Chương 88: Báo cáo.
“Chuyện gì vậy?” Benson hỏi một cách hờ hững.
Melissa thì nhìn anh trai một cách nghiêm túc, bởi cô cảm thấy biểu hiện của Klein tối nay cũng khá kỳ quặc, chỉ tốt hơn Elizabeth và Selena lúc sau một chút.
Klein đã nghĩ ra lời giải thích từ trước, cười hề hề nói:
“Có một chỗ mô tả trong tài liệu bị sai, mà em đã dặn đồng nghiệp sáng mai vừa đến công ty là nộp lên ngay. Vì vậy, hoặc là bây giờ đi ngang qua đó sửa, hoặc là ngày mai phải dậy sớm ít nhất nửa tiếng. Không cần phải nói, em chọn phương án trước.”
“Anh luôn nghĩ em chơi bài không đủ tập trung, hóa ra là đang suy nghĩ về công việc.” Benson chợt hiểu ra, rồi cười nói, “Không, anh xin lỗi, anh nên nói thế này: chơi bài có ích cho việc suy nghĩ.”
“Được rồi, bọn em sẽ đợi anh.” Melissa thu lại ánh mắt đang quan sát, giơ tay chỉnh lại đường viền ren trên tay áo dáng chân cừu.
Vì đã qua giờ hoạt động của xe ngựa công cộng có ray và không ray, ba anh em sau khi từ biệt ra khỏi nhà, đành phải thuê một chiếc xe ngựa cho thuê gần đó, giá 2 Shilling cho 45 phút.
“Anh nghe nói tất cả những người đánh xe ngựa cho thuê đều tự ý tăng giá.” Benson đau lòng trả phần lớn số tiền thắng được, rồi hạ giọng phàn nàn.
Klein cười nói:
“Em nghĩ có thể chấp nhận được, bây giờ gần 11 giờ rồi.”
“Anh chỉ đùa thôi. Ý anh bây giờ là, thực ra chúng ta có thể thuê chung, với những vị khách khác, 45 phút có thể đi đến nhiều nơi lắm.” Benson nhìn ra cửa sổ, nơi những người khác cũng đang lần lượt thuê xe ngựa.
Anh hiểu, chung xe mà… Klein xoa xoa hoa văn khảm bạc trên đầu cây gậy:
“Chúng ta thì không sao, nhưng những vị khách khác thì có đấy, Benson. Anh không nhận ra sao? Họ đều rất chú trọng đến hình tượng của bản thân, rất để ý đến chuyện ‘thể diện’. Em nghĩ, có lẽ đây chính là điểm chung của tầng lớp trung lưu.”
“Ừ.” Benson gật đầu nghiêm túc, “Nhà Wood cũng xa xỉ hơn anh tưởng. Thế mà, lương của ông Wood già chỉ có 4 bảng một tuần… Hừ, thể diện có lẽ chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa một số người trung lưu và lũ khỉ đột xoăn.”
Khỉ đột xoăn làm gì anh đâu… Klein suýt nữa thì không nhịn được cười.
Melissa không tham gia vào cuộc thảo luận của họ, ngồi vào vị trí, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Klein, khiến anh hơi rờn rợn.
Chiếc xe ngựa hai bánh nhẹ nhàng lao nhanh trên những con phố yên tĩnh, tối tăm, chỉ mất 12 phút đã đến Phố Zotland.
“Hai người đợi em ở đây, năm phút, không quá năm phút, em sẽ quay lại.” Klein nhấn mạnh một lần nữa, đội mũ lên, cầm gậy, bước xuống xe.
Vì tính tiền theo thời gian, chứ không phải quãng đường, người đánh xe cũng không có ý kiến gì về việc chờ đợi.
Đi lên cầu thang, Klein đến bên ngoài Công ty Bảo vệ Blackthorn, gõ cửa cộc cộc.
Chưa đầy mười giây, cánh cửa mở ra phía sau, Leonard Mitchell, khoác áo ghi lê, mặc sơ mi, xuất hiện trước mặt anh.
“Tối nay không phải phiên trực của cậu.” Leonard nhấn mạnh, tỏ vẻ hơi ngạc nhiên.
Klein mỗi tuần chỉ cần trực giữ Cổng Chanis một ngày, thời gian còn lại vẫn có thể giữ nhịp sinh hoạt bình thường. Còn những sự việc đột xuất ban đêm, thì do những ‘Kẻ Thâu Đêm’ ưa thích bóng tối đảm nhiệm.
Nhưng mỗi ngày chỉ ngủ hai ba tiếng, sẽ gây ra rụng tóc và suy giảm trí nhớ… Mỗi lần nghĩ đến điều này, Klein lại không nhịn được bụng bảo đội trưởng Dunn Smith một cách mỉa mai.
“Tôi có việc cần báo cáo.” Anh nói đơn giản.
“Có nhiệm vụ à?” Leonard nhường lối ở cửa, hỏi một câu.
Vừa bước vào phòng tiếp khách, Klein đã thấy Dunn khoác chiếc áo choàng đen đi ra, đôi mắt xám như mọi khi vẫn sâu thẳm.
“Thưa đội trưởng, em gặp phải một sự kiện siêu nhiên.”
“Tình hình cụ thể.” Dunn hỏi trực tiếp.
Klein kể lại nguyên vẹn chuyện vừa xảy ra và cách xử lý của mình:
“… Vì vậy, em cho rằng cần phải điều tra Hainas Vansett.”
Lúc đó anh nghĩ rằng, vì thứ tà ác được mời đến từ ‘Bói toán bằng gương ma thuật’ vẫn chưa gây ra thảm án, vẫn chưa khiến anh nhận được cảnh báo cực kỳ nguy hiểm, điều đó cho thấy đối phương có lẽ vẫn cần thời gian, không muốn thức tỉnh sớm hoặc khống chế Selena. Vì vậy, chỉ cần không trực tiếp lộ ra mục đích của bản thân, thứ tà ác chắc chắn sẽ ưu tiên chọn cách quan sát. Trong tình huống như vậy, việc Elizabeth lừa Selena đến trước cửa phòng ngủ không phải là điều quá khó khăn.
“Cậu xử lý rất tốt, đã nắm bắt được thời cơ Ác Linh chưa hoàn toàn giáng lâm, chưa hoàn toàn phụ thân.” Dunn gật đầu nhẹ, “Việc điều tra tiếp theo sẽ giao cho chúng tôi, cậu có thể về nghỉ ngơi rồi.”
Klein thở phào nhẹ nhõm, cười hề hề:
“Em còn tưởng đội trưởng sẽ lấy việc này làm nhiệm vụ nhập đội của em, bắt em một mình đi hoàn thành.”
Từ chú văn mà Elizabeth cung cấp, Hainas Vansett có một mức độ nguy hiểm nhất định…
“Đó là vì nhiệm vụ nhập đội của cậu đã có rồi.” Leonard lười biếng tùy ý đứng bên cạnh cười khẽ.
“Cái gì?” Klein giật nảy mình.
Dunn khẽ nhếch mép, giọng nói ấm áp giải thích:
“Khoảng hơn 7 giờ tối, chúng tôi tiếp nhận một vụ án do đồn cảnh sát chuyển qua, sơ bộ xác nhận không có gì nguy hiểm, cũng không khẩn cấp, nên định để cậu ngày mai một mình đi hoàn thành.”
“Được rồi, đừng hỏi là vụ án gì, tối nay ngủ một giấc thật ngon, ngày nghỉ của cậu sẽ dời sang thứ Ba hoặc thứ Tư.”
Đội trưởng, ông làm thế, em càng không ngủ được thì có… Hơn nữa, chiều thứ Hai là ngày họp Hội Bài Tarot… Chẳng lẽ phải gửi trước cho ‘Công Lý’ và ‘Kẻ Treo Ngược’ một tin nhắn hoãn lại? Klein lắc đầu cười khổ, từ biệt rời đi.
Ra khỏi cửa cầu thang, anh chợt có cảm giác, ngẩng đầu nhìn về phía chiếc xe ngựa mà nhà mình thuê, chỉ thấy Melissa đang cách xa cửa sổ, lặng lẽ quan sát mình.
Ánh mắt chạm nhau, Melissa lập tức quay đầu đi, ngồi ngay ngắn trở lại.
Klein khẽ nhếch mép, giả vờ như chuyện gì cũng không xảy ra bước lên xe ngựa.
Dưới ánh trăng đỏ tía và bầu trời đêm trong vắt, chiếc xe ngựa hai bánh chạy nhẹ nhàng, xuyên qua hết con phố này đến con phố khác.
Về đến nhà, Klein để Benson đi tắm trước, mình đến trước cửa phòng ngủ của Melissa, giơ tay gõ hai cái.
Melissa đang định đi sang nhà vệ sinh khác thì cánh cửa kẽo kẹt mở ra, cô nhìn anh trai với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
“Melissa, em có chuyện gì muốn hỏi phải không? Anh biết mà, em có.” Klein mở lời trực tiếp.
Đừng có lúc nào cũng lén lút quan sát người khác như thế…
Melissa mấp máy môi vài cái, hơi nhíu mày nói:
“Clair… Klein, rốt cuộc anh đã làm gì với Elizabeth vậy? Em cảm thấy cô ấy rất không bình thường?”
“Còn Selena, sau đó cô ấy cũng trở nên rất kỳ quặc.”
Klein đã chuẩn bị sẵn tinh thần, liền hỏi ngược lại:
“Em có biết Elizabeth và Selena là những người đam mê huyền bí học không?”
“… Biết, nhưng em không thích. Em không cho rằng trên đời này có chuyện gì là không thể lý giải được.” Melissa ngẩn người một chút, rồi trả lời một cách nghiêm túc, “Tất cả những gì chúng ta không hiểu, chỉ là vì kiến thức chúng ta nắm giữ còn chưa đủ nhiều mà thôi.”
“Ừ, anh cũng nghĩ vậy.” Klein hơi có lỗi mà phụ họa theo một câu.
Trước đây anh đúng là đã từng nghĩ như thế, cho đến khi tự mình chuốc lấy cái chết…
Anh hắng giọng hai tiếng, tiếp tục nói:
“Huyền bí học bao gồm cả Văn tự Hermes, đây là loại văn tự chuyên dụng trong các nghi lễ tế tự và cầu nguyện thời cổ đại. Elizabeth biết anh giỏi về mảng này, ha, xét cho cùng thì đây cũng là lĩnh vực của các nhà sử học mà. Vì vậy cô ấy đã hỏi anh về cách phát âm tương ứng của vài từ và ý nghĩa cụ thể của chúng.”
Melissa gật đầu nhẹ, tỏ ra chấp nhận lời giải thích này của anh trai, bởi nó phù hợp với hiểu biết của cô về cả hai bên.
“Còn việc vì sao Elizabeth và Selena sau đó lại trở nên kỳ quặc, anh không rõ nguyên nhân cụ thể.” Klein trước tiên tách mình ra khỏi chuyện này, rồi mới nói, “Nhưng anh có thể đoán một chút.”
“Anh đoán được sao?” Melissa kinh ngạc thốt lên.
Klein đưa tay chống lên miệng nói:
“Anh đoán dựa trên nội dung mà Elizabeth đã hỏi anh. Mấy chữ Văn tự Hermes mà cô ấy nhắc đến có liên quan đến bói toán, liên quan đến một số đối tượng tế tự tà ác. Ừ, lúc Selena tiến hành bói toán bằng gương ma thuật, có phải cô ấy đã tụng niệm Văn tự Hermes không?”
Anh chủ động nhắc đến chuyện này, chính là để em gái sau này cảnh giác với những việc tương tự, nếu có thể tránh xa Selena và Elizabeth thì càng tốt.
“Đúng vậy…” Melissa do dự một chút rồi trả lời, “Em nghĩ em đã hiểu vì sao Elizabeth và Selena lại kỳ quặc rồi…”
Lúc này, Klein cố ý hỏi ngược lại:
“Có phải vì việc bói toán bằng gương ma thuật của Selena có liên quan đến tín ngưỡng tà ác, phi pháp, sau khi Elizabeth làm rõ ý nghĩa cụ thể của các chữ Văn tự Hermes tương ứng từ anh, đã tìm cơ hội chỉ trích đối phương, sửa chữa sai lầm của cô ấy?”
“Em nghĩ là như vậy.” Melissa hoàn toàn không nghi ngờ gì về kết luận này, bởi nó là do chính cô tự suy luận ra.
Thấy sự dẫn dắt của mình có hiệu quả, Klein thở phào nhẹ nhõm nói:
“Sau này em cũng phải khuyên bảo Selena nhiều hơn, để cô ấy quay trở lại con đường tín ngưỡng chính đạo.”
Khi nói câu này, anh rất có phong thái của một mục sư, dùng ngón tay điểm bốn cái trước ngực.
“Ừ, em sẽ làm vậy!” Melissa trả lời với giọng điệu kiên định.
“Còn nữa, đừng nói với Elizabeth và Selena về suy đoán của chúng ta, đừng nói với họ những gì anh đã nói. Ban đầu anh đã hứa với Elizabeth là sẽ không nói cho em biết.” Klein nhấn mạnh lần cuối.
“Ừ.” Melissa khẽ gật đầu.
…………
8 giờ sáng thứ Hai, Công ty Bảo vệ Blackthorn.
Klein cởi mũ, chào hỏi Roshan và Blight, tán vài câu về thời tiết, rồi bước vào văn phòng của đội trưởng Dunn Smith.
Anh đẩy cửa phòng, ngẩng mắt nhìn lên, đột nhiên giật mình một cái, bởi sắc mặt của Dunn khá tái nhợt, đôi mắt xám cũng hơi đục, mất đi vẻ thâm thúy như thường lệ.
“Có chuyện gì xảy ra sao? Hainas Vansett?” Klein vừa kinh ngạc vừa quan tâm hỏi.
Dunn xoa xoa trán, nhấp một ngụm cà phê, cười khổ nói:
“Hainas Vansett chết rồi.”
“Bị ai giết trước sao?” Klein cầm gậy, ngồi xuống đối diện Dunn.
Dunn không trả lời trực tiếp, thở dài nói:
“Tôi và Leonard tối qua đã đi tìm Hainas Vansett, bởi vì bình thường hắn không biểu hiện dấu hiệu bất thường nào, trong nhà cũng không có chỗ nào kỳ quặc, nên tôi quyết định trước tiên đi vào giấc mơ của hắn để tìm manh mối.”
“Trong giấc mơ của hắn, trong giấc mơ của hắn…”
Dunn lặp lại hai lần, trong ánh mắt không kiềm chế được lộ ra vẻ sợ hãi, nói:
“Trong giấc mơ của hắn, tôi đã nhìn thấy một cây thập tự giá, một cây thập tự giá khổng lồ, một cây thập tự giá tràn ngập cả bầu trời. Trên cây thập tự giá ấy, một cây đinh sắt đen đóng chặt một người đàn ông trần truồng. Hai tay hắn dang rộng, hai chân ở phía trên, đầu như một vật treo lơ lửng rủ xuống, trên thân thể có vết máu loang lổ từng đường từng đường.”
“Vừa nhìn thấy cảnh tượng như vậy, tôi đã ngất đi, rời khỏi giấc mơ của Hainas Vansett. Khi tôi tỉnh dậy, Leonard nói với tôi, Hainas đã chết trong giấc ngủ.”
“Thập tự giá khổng lồ, người đàn ông bị treo ngược, khắp người vấy máu… Điều này có chút giống với hình tượng Đấng Sáng Tạo chân thực mà vài tổ chức bí mật tôn thờ, nhưng lại có rất nhiều điểm khác biệt…” Klein nghi hoặc suy đoán.
Các tổ chức bí mật tôn thờ Đấng Sáng Tạo chân thực chủ yếu là vài tổ chức mới xuất hiện trong hai ba trăm năm gần đây, ví dụ như Hội Cực Quang, chẳng hạn như Đoàn Thập Tự Sắt, nhưng trong hơn một nghìn năm trước đó, hình tượng tương tự chưa từng biến mất.
Dunn lại xoa xoa trán:
“Chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi vụ này. Bây giờ, cậu hãy đi hoàn thành nhiệm vụ nhập đội của mình trước đi.”