Chương 17: Thăm Con (1)
Tạ Thành định đi thăm con trai là Tạ Đoàn. Anh cố tình chọn đúng bữa trưa mà đến, muốn xem con mình ăn gì.
Trước đây anh cũng chẳng có tâm tư đặc biệt như vậy. Cả nhà ăn dưới một mái nhà, dù Tạ Kiều có ăn nhiều hơn một chút thì cũng chẳng thiếu phần thằng bé. Còn Kiều Sơ, cô ta lúc nào cũng phải ăn thêm, không no thì sẽ la oai oái: 'Nữa, nữa.'
Hai năm qua, anh chẳng dành dụm được đồng nào, tiền kiếm chẳng được bao nhiêu đều đổ vào miệng ăn cả.
Tạ Thành bước vào Hạ Nguyên Thôn, có người thấy anh còn chào hỏi. Tạ Thành là nhân vật trung tâm của đám đàn ông Thượng Nguyên Thôn. Đàn ông đi săn nhất định phải rủ anh, vì anh có sức khỏe, lại từng ở trong quân đội nhiều năm, có chút võ nghệ. Đàn ông kiếm được việc gì ở trấn trên hay trong huyện cũng rủ anh, vì anh ăn nói đàng hoàng, đường đường đường hoàng, người thuê rất yên tâm với hạng người như vậy.
Thế nên, dưới sự dẫn dắt của Tạ Thành, một số đàn ông ở Thượng Nguyên Thôn kiếm được chút tiền, nuôi sống gia đình chẳng vấn đề gì. Mấy nhà vốn khá giả còn xây được nhà gạch xanh ngói đỏ.
Đó là cảnh thịnh vượng chỉ có ở Thượng Nguyên Thôn, còn Hạ Nguyên Thôn thì không. Ở đây không có người như Tạ Thành, vừa đàng hoàng vừa chịu khó dẫn dắt mọi người cùng kiếm tiền. Đàn ông Hạ Nguyên Thôn thì hoặc là quá nhút nhát, chỉ biết theo đàn bà quanh quẩn mấy thửa ruộng cằn mà sống, như người đàn ông ở rể nhà Lô Thoan, kiểu đó coi như còn yên ổn. Hoặc là đàn ông quá ác, quá hư, quá bê tha, tụ tập với nhau đánh bạc, như mấy người trong căn nhà gạch xanh ngói đỏ hôm trước, mà kẻ xấu xa nhất là tên cung cấp địa điểm đánh bạc, tên tráng hán đó.
Sau này Kiều Sơ mới biết, tên tráng hán đó tên là Khâu Cưu. Một tay chơi máu mặt, thắng thì cười hề hề, thua thì không cho ai đi, nhất định phải gỡ cho bằng được. Lại nghe nhà nào trong làng có tiền vào là nghĩ đủ mọi cách lôi kéo người ta đến đánh bạc.
Đàn bà Hạ Nguyên Thôn thấy hắn vừa khinh vừa sợ, chỉ lo hắn sai người đến quấn lấy chồng mình đi đánh bạc.
Vì thế, đàn ông Hạ Nguyên Thôn không đủ cứng rắn, đó cũng là lý do Hạ Nguyên Thôn ít nhà gạch xanh ngói đỏ, nghèo đói.
Tạ Thành đi đến bờ ao Hạ Nguyên Thôn, thấy Khâu Quý đang ngồi câu cá ở đấy.
Đáng lẽ theo giờ ông cũng phải về ăn cơm rồi, nhưng hôm nay câu nghiện, nhất thời quên mất.
Ông đội một cái nón lá sơ sài, ngước mắt lên đã thấy Tạ Thành đang đi về phía mình.
Khâu Quý khá quý Tạ Thành, huống hồ bây giờ đồ ăn trong nhà còn do người ta mang đến, sau này cũng sẽ tiếp tục cung cấp. Nghĩ thế, mặt ông chất đầy ý cười, lên tiếng chào: 'Tạ Thành, cháu đi đâu đấy?'
Tạ Thành đương nhiên cũng thấy Khâu Quý. Trước đây anh sẽ kính trọng gọi một tiếng 'ông ngoại', giờ chỉ gọi một tiếng 'ông Khâu' là được. Nhưng nghĩ đến việc ông ta đem một hai lượng bạc anh đưa cho thím Khâu để làm thủ tục hòa ly mà đem đi đánh bạc mất, trong lòng không vui. Tuy rằng tiền đã cho là của nhà họ Khâu, nhưng cũng không nên tiêu xài phung phí như vậy.
Tạ Thành đi thẳng qua, chẳng thèm đáp lại tiếng chào ấy.
Khâu Quý ngồi đấy tức đến nỗi trợn mắt thổi râu. Hòa ly rồi thì làm lơ như vậy sao? Năm đó hắn dùng thuốc mê cưỡng bức cháu gái mình, nếu mình đi báo quan thì cũng có thể cho hắn ngồi tù được.
Nhưng Tạ Thành chẳng bận tâm đến chuyện đó nữa. Điều anh ta đang nóng lòng muốn biết là con trai mình có bị đói không, có được chăm sóc tốt không.
Anh đến trước cửa hông của từ đường, hít sâu mấy hơi, kìm nén xung động muốn xông thẳng vào, mang Tạ Đoàn đi. Nghĩ rằng dù có mang thằng bé về, mình cũng chẳng trông nom được, mới đè nén ý nghĩ đó xuống.
Tạ Kiều đã mười tám tuổi, cùng tuổi với Kiều Sơ. Mối mai đã đến mấy bận rồi, chỉ chờ Tạ Kiều chọn một nhà.
Thấy Khâu Quả đang bận rộn ở một góc hành lang, anh gọi: 'Thím.'
Khâu Quả ngước mắt thấy Tạ Thành, đầu tiên là hơi sững, rồi cười nói: 'Cháu đến đấy à?'
Khâu Quả vốn dĩ hiền lành, Tạ Thành bình thường cũng kính trọng bà vài phần, dù đã hòa ly với Kiều Sơ, trong lòng cũng chẳng oán trách gì bà.
'Cháu đến thăm thằng Đoàn.'
'Ồ. Thằng Đoàn đang ăn cơm trong phòng.' Thấy Tạ Thành không tiến lên, Khâu Quả biết anh ta muốn tránh né, 'Cháu đợi một lát, để thím bế nó ra.'
Khâu Quả đặt việc đang làm xuống, đứng dậy đi vào phòng.
Thấy Kiều Sơ đang cho Tạ Đoàn ăn cháo, bà định nói Tạ Thành đến thăm thằng bé. Kiều Sơ liền lên tiếng nhẹ nhàng: 'Con nghe thấy rồi, còn hai miếng nữa, để nó ăn xong rồi mới bế ra gặp.'
Trong tay Kiều Sơ cầm một cái bát gỗ, cháo trong bát nấu đặc sánh, trộn với lòng đỏ trứng gà, nhìn vàng óng vàng.
Trong nhà bây giờ mỗi ngày mỗi người đều ăn một quả trứng, Tạ Đoàn càng không phải nói, trứng còn làm đủ kiểu. Hôm nay là trứng luộc, nhưng chỉ lấy lòng đỏ trộn vào cháo. Ngày mai là trứng hấp, Kiều Sơ có thể làm cho trứng hấp mịn màng mềm mại.
Ngoài ra, cách vài ngày còn phải ra hàng thịt ở trấn trên mua chút thịt nạc băm nhỏ cho thằng bé ăn, còn dặn ông ngoại Khâu Quý lúc rảnh ra hàng thịt xin mấy khúc xương không có thịt về hầm cháo cho thằng bé.
Thằng Đoàn ăn rất tốt, mỗi bữa đều ăn hết một bát cháo. Bây giờ nhìn đã có thịt hơn, da dẻ cũng hồng hào lên nhiều.
Khâu Quả sợ Tạ Thành sốt ruột, vội ra ngoài nói: 'Thằng Đoàn còn hai miếng nữa mới xong, cháu đợi một lát nhé.'
Tạ Thành gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ, trong phòng chỉ có thằng Đoàn và Kiều Sơ, Kiều Sơ thì không biết cho ăn, chỉ biết nhồi vào miệng mình, chẳng lẽ thằng Đoàn tự ăn được sao?
Nghĩ đến đây, mặt Tạ Thành lại tối sầm thêm.
Anh có thể tưởng tượng ra lát nữa mình sẽ thấy một thằng Đoàn thế nào: cả người đen thùi lùi, mặt mũi đầy bã rau, như một thằng ăn mày.
Nắm đấm của anh lúc buông lỏng lúc siết chặt, siết chặt rồi lại buông lỏng, trong lòng chỉ hối hận cái lần say rượu đó, đã gây ra lỗi lầm này. Anh lại thề lần nữa, từ nay không đụng đến thứ rượu chè đó nữa.
Không để Tạ Thành chờ lâu, Khâu Quả đã bế Tạ Đoàn ra. Nắm đấm đẫm mồ hôi của Tạ Thành cuối cùng cũng buông lỏng.
Tạ Đoàn mặc một bộ quần áo sạch sẽ, làn da trắng như sữa, đôi mắt nhìn anh long lanh sáng. Tạ Thành cảm thấy sáng mắt lên. Anh có chút ngỡ ngàng, con trai mình trước giờ vẫn thế này, hay bây giờ mới như vậy?
Lòng anh mềm lại, bàn tay đẫm mồ hôi chà xát vào quần áo, rồi đưa tay về phía thằng bé.
Mới xa nhau có mấy hôm, thằng Đoàn vẫn còn nhận ra cha nó, tuy không biết gọi là cha, nhưng cảm giác quen thuộc này không làm nó xa lạ.
Nó nghiêng người về phía Tạ Thành. Khâu Quả kịp thời nói: 'Thằng Đoàn, đây là cha. Gọi một tiếng đi.'
Thằng Đoàn chưa biết gọi cha, nhưng đã biết gọi mẹ rồi, chỉ là nói còn ngọng líu ngọng lô.
Miệng nó còn đang nhai cháo lòng đỏ trứng vừa mới đút vào, thực sự không rảnh để gọi người.
Nó vừa nhai đồ ăn trong miệng, vừa ưỡn người nhìn Tạ Thành trước mặt.
Tạ Thành ngửi thấy mùi thơm của trứng từ miệng nó. Thằng Đoàn đang ăn trứng? Trứng ở thời này là thứ quý giá. Trong nhà thường chỉ có người già đức cao vọng trọng được ăn, hoặc là đứa trẻ cực kỳ được cưng chiều mới có. Thằng Đoàn nhà mình được cưng chiều ở nhà họ Khâu đến vậy sao?