Chương 13: Thăm dò nhà thờ
Đêm ở Tửu Tuyền trấn không hẳn yên tĩnh, thỉnh thoảng vẫn nghe được tiếng đánh bài từ quán rượu xa xa, tiếng chó sủa.
Phương Khải chọn những con hẻm vắng vẻ, bám sát bóng tối dưới chân tường, lặng lẽ tiến về phía nhà thờ.
Càng đến gần nhà thờ, xung quanh càng yên tĩnh. Ngay cả tiếng côn trùng cũng thưa thớt hẳn, trong không khí tràn ngập một cảm giác đè nén khó tả.
Ánh trăng bị mây dày che khuất, chỉ lọt ra chút ánh sáng nhợt nhạt, miễn cưỡng đủ nhìn rõ đường đi.
Chẳng bao lâu, tòa nhà thờ hoang phế hiện ra trước mắt.
Đây là một công trình kiểu Tây Dương điển hình, mái nhọn cao vút, tuy đã lâu năm hư hỏng, vôi vữa tróc lở, khung cửa sổ nát bươm, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ bề thế năm xưa.
Xung quanh nhà thờ được bao bọc bằng bức tường đá cao bằng một người, cổng sắt đã gỉ sét từ lâu, xiêu vẹo mở hé, ổ khóa đã biến mất từ bao giờ.
Phương Khải không vội đến gần. Hắn nấp sau một gốc cây phía xa, quan sát kỹ lưỡng một hồi lâu, xác nhận xung quanh không có ai, lại vểnh tai nghe ngóng thật lâu — ngoài tiếng gió, không có gì cả.
Lúc này hắn mới khom lưng, lặng lẽ tiến sát một đoạn tường thấp, nhảy vọt lên, hai tay bám lấy đầu tường, cẩn thận thò đầu nhìn vào trong.
Chỉ thấy sân nhà thờ cỏ dại mọc um tùm, cao gần nửa người, khẽ lay động trong gió đêm, phát ra tiếng xào xạc, càng tăng thêm vẻ quỷ dị.
Phương Khải hít sâu một hơi, lộn người nhảy vào sân, tiếp đất nhẹ nhàng không tiếng động. Hắn ngồi xổm trong bụi cỏ, cảnh giác quét mắt bốn phía, đồng thời vểnh tai lắng nghe.
Ngoài tiếng gió, không nghe thấy gì.
Nhưng luồng khí lạnh âm u ấy lại đậm đặc hơn bên ngoài rất nhiều. Phương Khải chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, như có vô số ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình trong bóng tối.
Hắn trấn định lại tinh thần, lấy từ trong ngực ra một lá bùa trừ tà nắm trong tay, đứng dậy khom lưng, mò về phía tòa nhà chính của nhà thờ.
Cửa chính khép hờ, chỉ cần đẩy nhẹ đã “két” một tiếng mở ra một khe, âm thanh trong tĩnh lặng đặc biệt chói tai. Phương Khải giật mình, vội dừng động tác, đợi vài hơi thở, thấy không có gì bất thường, mới nghiêng người lách vào trong cửa.
Bên trong nhà thờ còn tối tăm hơn bên ngoài, gần như đưa tay không thấy năm ngón. Trong không khí tràn ngập mùi bụi và mốc nặng nề, còn lẫn một mùi tanh ngọt mơ hồ.
Phương Khải dùng tay áo che mũi miệng, thích nghi một lúc với bóng tối, mới miễn cưỡng nhìn rõ đại khái đường nét. Ngay phía trước là bục giảng đã sụp đổ từ lâu, hai bên là những dãy ghế dài xiêu vẹo, trên mặt đất rải rác mảnh kính vỡ và đồ linh tinh.
Hắn rón rén vòng qua bục giảng sụp, đến khu vực phía sau. Nơi này còn tối hơn, gần như không nhìn thấy gì.
Phương Khải ngồi xổm xuống, dùng tay mò mẫm trên mặt đất. Chạm vào lạnh buốt, là nền đá. Hắn từng chút một tiến về phía trước, lòng bàn tay bỗng chạm phải một cảm giác khác với xung quanh — là ván gỗ.
Trong lòng vui mừng, hắn cẩn thận mò mẫm, quả nhiên sờ thấy một nắp ván gỗ hình vuông, trên đó còn có một vòng sắt gỉ.
Chắc là chỗ này rồi.
Phương Khải dùng sức kéo vòng sắt, nắp ván gỗ phát ra tiếng ma sát chói tai, từ từ mở ra. Một mùi tanh thối nồng nặc hơn từ bên dưới trào lên, xộc vào mũi khiến hắn suýt bật ho.
Hắn vội vàng che mũi miệng, đợi mùi hơi tan bớt, mới thò đầu nhìn xuống.
Bên dưới một màu đen kịt, sâu không thấy đáy.
Phương Khải dừng lại.
Không phải vì lý do gì khác, tình hình trong hầm này chưa rõ, xông bừa vào là đại kỵ. Mình chỉ đến thăm dò, không phải đến nộp mạng.
Hắn ngồi xổm tại chỗ một lúc, mò từ trong ngực ra chiếc bật lửa đã chuẩn bị sẵn. Khẽ lắc một cái, ánh lửa bùng lên, tuy yếu ớt nhưng đủ soi sáng một vùng nhỏ phía dưới. Nhờ ánh lửa, có thể thấy một dãy bậc đá kéo dài xuống dưới, biến mất trong bóng tối.
Phương Khải không lập tức đi xuống.
Hắn chỉ giơ bật lửa, cố gắng soi sâu vào trong, tập trung cảm nhận một lúc.
Luồng khí âm hàn, thối rữa ấy, đúng là từ bên dưới bốc lên.
Phương Khải nghiến răng.
Đến đều đến rồi, không xuống xem một cái, chẳng phải uổng công một chuyến sao?
Hắn hít sâu một hơi, ngậm bật lửa trong miệng, tay phải nắm đoản kiếm gỗ đào, tay trái cầm bùa trừ tà, cẩn thận men theo bậc đá đi xuống.
Bậc đá rất dốc, mỗi bậc đều phủ đầy rêu xanh, trơn nhẫy. Phương Khải đi cực chậm, mỗi bước đều phải dò thật chắc bằng chân trước, mới dám dồn trọng tâm xuống.
Càng xuống thấp, luồng khí âm hàn thối rữa càng đậm đặc. Phương Khải chỉ cảm thấy toàn thân lông tóc dựng đứng, một luồng lạnh buốt từ gan bàn chân chạy thẳng lên đỉnh đầu.
May thay, xuống khoảng hai ba chục bậc đá, cuối cùng cũng đến đáy.
Phương Khải giơ bật lửa, nhờ ánh sáng yếu ớt nhìn quanh bốn phía.
Đây là một hầm nhỏ, ước chừng hai trượng vuông. Tường xây bằng đá thô ráp, trên đó đầy những vết mốc xanh đen. Mặt đất là đất nện chặt, nhưng lúc này đã trở nên ẩm ướt mềm nhũn, giẫm lên có cảm giác ghê tởm khó tả.
Và ở chính giữa hầm —
Đồng tử Phương Khải đột ngột co lại.
Đó là một thi thể.
Không, không thể gọi là thi thể. Thứ đó vẫn còn hơi thở.
Nó mặc một bộ áo thầy tu cũ nát, nằm ngửa trên mặt đất. Một cây thánh giá ánh bạc lấp lánh, từ ngực nó xuyên qua, cắm sâu vào phiến đá dưới đất.
Nhờ ánh lửa, Phương Khải nhìn rõ khuôn mặt ấy — trắng bệch như giấy, da căng cứng, môi tím đen, hai chiếc nanh nhọn từ khóe môi lộ ra, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh lửa.
Cương thi Tây Dương.
Nó nhắm mắt, bất động, chỉ có nhịp phập phồng gần như không thể nhận ra ở ngực, chứng minh nó vẫn còn “sống”.
Phương Khải nín thở, ánh mắt chậm rãi quét qua xung quanh con cương thi này.
Âm khí trong hầm đã đậm đặc đến mức gần như đông đặc thành thực thể. Luồng mùi tanh thối khiến người ta buồn nôn ấy, chính là tỏa ra từ con cương thi này.
Còn cây thánh giá xuyên qua ngực nó, dường như cũng đang không ngừng mài mòn thi khí trong cơ thể nó, mỗi lần “hô hấp”, đều có từng tia khí đen thoát ra từ vết thương, rồi bị ánh bạc trên thánh giá tịnh hóa.
Nhưng dù vậy, nó vẫn chưa chết hẳn.
Trong đầu Phương Khải nhanh chóng lóe lên tình tiết trong phim — con cương thi Tây Dương này bị thánh giá đóng đinh tại đây, trấn áp hơn hai mươi năm, nhưng vẫn không hề tiêu vong hoàn toàn. Một khi có người mở lại nhà thờ, phá vỡ sự cân bằng nơi đây, hoặc nhổ cây thánh giá này ra, nó sẽ lập tức phá phong ấn mà ra, gây họa lớn.
Hắn thử bước lên một bước.
Gần như cùng lúc đó, mí mắt con cương thi khẽ run lên.
Toàn thân Phương Khải lông tóc dựng ngược, lập tức dừng bước, nín thở, bất động.
Mí mắt con cương thi lại run run, cuối cùng vẫn không mở ra.
Trán Phương Khải rịn mồ hôi lạnh.
Thứ này tuy bị đóng đinh, nhưng linh giác vẫn còn. Mình đến gần nó, đã đánh động hung tính của nó. Nếu còn tiến thêm, e rằng sẽ đánh thức nó trước thời hạn.
Hắn chậm rãi lùi lại, mỗi bước đều cực nhẹ cực chậm, sợ kinh động đến hung vật đang ngủ say này.
Lùi đến bên bậc đá, hắn vẫn không dám lơi lỏng, cho đến khi trèo ra khỏi miệng hầm, đậy lại nắp ván gỗ, mới dám thở mạnh.
Hắn dựa lưng vào tường, chỉ cảm thấy sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Thứ đó quá tà môn.
Rõ ràng bị thánh giá đóng đinh, rõ ràng bị trấn áp hơn hai mươi năm, vậy mà vẫn có thể cảm nhận được hơi thở của người sống, vẫn giữ được bản năng hung ác ấy.
Không trách sư phụ ngày nào sáng sớm cũng phải đi một vòng quanh cửa nhà thờ. Vị trí tam sát này nếu không được hạn chế, cả Tửu Tuyền trấn đều sẽ gặp họa.
Phương Khải trấn định lại tinh thần, không nán lại thêm nữa.
Hắn lặng lẽ rút khỏi nhà thờ, trèo tường ra ngoài, chuẩn bị quay về đạo tràng.