Chương 2: Mười Ba Năm Sau
Chớp mắt một cái, đã mười ba năm đông tới hạ đi.
Phương Khải từ một đứa trẻ nằm trong tã lót đã lớn thành một thiếu niên thân hình thẳng tắp, mày mắt sáng sủa. Theo cách tính của thời đại này, thêm một năm nữa là hắn thành niên.
Lúc này, hắn đang ở Tửu Tuyền trấn, trong đạo tràng mà Cửu Thúc lập nên ở đây.
Nơi này là nhà của hắn, cũng là chỗ hắn tu hành học nghệ.
Buổi sáng, Phương Khải cởi trần, để lộ cơ bắp đã bắt đầu thành hình, đang đối diện một cọc gỗ nặng nề để luyện quyền cước.
Động tác của hắn nhanh nhẹn mà vững vàng, mỗi cú đánh đều chứa sức mạnh vượt xa người cùng tuổi. Mồ hôi chảy dọc thái dương, nhỏ xuống nền đất khô, loang thành những vệt ẩm sẫm màu.
Bản lĩnh này đương nhiên là kết quả Cửu Thúc tận tâm dạy dỗ. Từ mười ba năm trước, khi Cửu Thúc nhận hắn còn nằm trong tã lót từ tay đại sư huynh Thạch Kiên, ông chưa từng lơ là ngày nào.
Dù là dạy chữ hiểu lý, hay đạo pháp võ nghệ, Cửu Thúc đều truyền thụ hết mình, nghiêm khắc mà vẫn đầy quan tâm.
Phương Khải trong lòng hiểu rõ, trong đó đương nhiên có phần trách nhiệm và lòng nhân hậu của Cửu Thúc, nhưng cũng hẳn có phần vì nể mặt đại sư bá Thạch Kiên đích thân gửi gắm.
Với Cửu Thúc, lòng Phương Khải tràn đầy biết ơn và kính yêu. Chính Cửu Thúc đã cho hắn một mái nhà, dạy hắn bản lĩnh để yên thân lập mệnh, ân dưỡng dục và dạy dỗ ấy nặng như núi cao.
Còn vị đạo sĩ lạnh lùng kia – người chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc đầu đời, cứu hắn khỏi miệng cương thi rồi gửi gắm hắn cho Cửu Thúc – Thạch Kiên, Phương Khải cũng chưa từng quên.
Ân cứu mạng ấy, hắn lặng lẽ cất giữ trong lòng, tính toán đợi đến thời cơ thích hợp sẽ báo đáp.
“A Khải, không còn sớm nữa, lại đây ăn sáng, rồi theo ta đến nhà Lý viên ngoại trong trấn xem sao.”
Giọng Cửu Thúc từ nhà chính truyền ra, cắt ngang mạch suy nghĩ của hắn.
“Dạ đến ngay, sư phụ!”
Phương Khải thu thế đứng vững, thở ra một hơi dài, cầm khăn vải bên cạnh lau mồ hôi, nhanh nhẹn khoác lên bộ đồ đệ tử màu xám.
Cửu Thúc đứng ở cửa nhà chính, nhìn thiếu niên nghe tiếng chạy tới. Dáng người thẳng tắp của Phương Khải, gương mặt nghiêng còn chút non nớt nhưng đã lộ rõ đường nét kiên nghị, động tác dứt khoát, ánh mắt trầm ổn – không điều nào không khiến ông thầm gật đầu.
Một tia ý cười vụt qua nơi khóe môi nghiêm nghị, rồi lập tức bị giấu đi.
Ông thật lòng hài lòng với đồ đệ này.
Kiên cường, dù luyện mùa đông ba chín hay mùa hè ba phục, chưa từng kêu một tiếng khổ.
Khắc khổ, một bài quyền, một chiêu thức, không luyện đến thuần thục thì quyết không bỏ.
Hiểu chuyện, không chỉ hiếu thuận với sư phụ mà còn biết lễ nghĩa với hàng xóm láng giềng, xử lý việc vặt trong đạo tràng cũng gọn gàng ngăn nắp.
Có lúc Cửu Thúc không khỏi cảm thán trong lòng, đại sư huynh Thạch Kiên tuy chỉ tiện tay cứu một mạng rồi gửi gắm, nhưng thật sự đã cho ông một mầm giống tốt có một không hai.
Nếu không phải vì kiêng dè môn quy và tiến độ tu hành của Phương Khải, sợ nền móng không vững, tham nhiều nhai không kỹ, ông hận không thể ngay bây giờ đem hết bản lĩnh giấu kỹ ra truyền dạy.
Nhưng hài lòng thì hài lòng, kỳ vọng càng cao, yêu cầu càng nghiêm.
Cửu Thúc hiểu rõ đạo ấy, tuyệt đối không để lộ nửa phần nuông chiều ra mặt. Nghĩ vậy, ông nghiêm mặt, quát:
“Lề mề mãi, ra thể thống gì! Luyện công quý ở bền bỉ, nhưng cũng cần có chừng mực, quá độ lại hại thân. Đạo lý ấy còn phải để vi sư nhắc đi nhắc lại sao?”
Phương Khải đã quen với kiểu ngoài lạnh trong nóng của sư phụ, lập tức cúi đầu đứng nghiêm: “Dạ, sư phụ, đệ tử biết lỗi.”
“Hừ, biết là tốt.”
Cửu Thúc hừ lạnh một tiếng, xoay người đi về phía bàn ăn,
“Ăn nhanh lên. Lão phu nhân nhà Lý viên ngoại trong trấn đêm qua đã qua đời, mời chúng ta đến làm pháp sự. Đây là việc chính, không thể trì hoãn.”
Giọng ông vẫn nghiêm khắc, nhưng Phương Khải tinh ý nhận ra sự coi trọng trong đó.
Lý viên ngoại là nhân vật có máu mặt ở Tửu Tuyền trấn, pháp sự này không chỉ liên quan đến danh tiếng của đạo tràng mà còn là một lần thử thách cách hắn thể hiện trước mặt người ngoài.
“Dạ, sư phụ.” Phương Khải đáp, bước nhanh đến bàn, bưng bát cháo gạo còn ấm, ăn kèm dưa muối, lặng lẽ ăn nhanh.
Cửu Thúc nhìn dáng vẻ hiểu chuyện của đồ đệ, không nói thêm, trong lòng lại tính toán xem lát nữa trong pháp sự, khâu nào có thể để Phương Khải tự chủ trì, để hắn sớm được rèn luyện.
Ăn xong bữa sáng đơn giản, Phương Khải nhanh nhẹn dọn dẹp bát đũa, rồi đi vào phòng phụ, bắt đầu thành thạo kiểm kê, đóng gói đồ cần cho pháp sự.
Hắn lấy ra một chiếc hòm mây chắc chắn, mở nắp.
Bên trong xếp theo tầng những bộ pháp y màu hạnh hoàng gấp gọn gàng, đó là bộ Cửu Thúc mặc khi chủ đàn.
Tiếp đó là hai bộ đạo bào màu xanh đơn giản hơn, để hai thầy trò mặc khi phụ giúp.
Hắn cẩn thận kiểm tra pháp y xem có nhăn hay bẩn không, xác nhận không sao mới đậy tầng này lại.
Tầng dưới là các loại pháp khí.
Chuông Tam Thanh bằng đồng lau sáng bóng, được bọc riêng bằng vải mềm; một xấp hoàng phù phân loại theo công dụng;
kiếm gỗ đào cố định chắc chắn trong rãnh chuyên dụng; còn có đèn Thất Tinh, lệnh kỳ, hương nến, hương tuyến, pháp ấn, một hũ nhỏ chu sa dự phòng và mấy cây bút lông mới mở.
Hắn kiểm tra từng thứ, đảm bảo không thiếu và không hỏng.
Cuối cùng, hắn cẩn thận đặt mấy quyển kinh thường dùng và sách khoa nghi vào chỗ trống trong hòm.
“Sư phụ, chuẩn bị xong rồi.” Phương Khải xách chiếc hòm mây nặng trịch, đi ra sân.
Cửu Thúc đã thay xong áo dài màu sẫm để ra ngoài, đang đứng ở cổng sân.
Ông nhìn chiếc hòm, lại nhìn Phương Khải, khẽ gật đầu: “Đi thôi.”
Hai thầy trò một trước một sau rời đạo tràng, đi về phía nhà Lý viên ngoại ở đầu đông trấn. Thỉnh thoảng có hàng xóm quen chào Cửu Thúc, ông cũng chỉ gật đầu đáp lễ, bước chân không dừng.
Nhà Lý viên ngoại là đại hộ trong trấn, tường cao cửa son, lúc này trước cổng đã treo đèn lồng trắng và cờ chiêu hồn, một cảnh tượng trang nghiêm.
Quản gia đã đợi sẵn ở cổng, thấy Cửu Thúc liền vội vàng đón lên, trên mặt mang vẻ bi thương và cung kính: “Cửu Thúc, ngài đến rồi, bên trong chuẩn bị gần xong cả, chỉ đợi ngài khai đàn.”
Cửu Thúc ừ một tiếng, dẫn Phương Khải đi thẳng vào trong.
Linh đường đặt ở tiền sảnh rộng rãi của nhà họ Lý, chính giữa là quan tài sơn đen, trước quan tài bày hương án, cúng trái cây bánh điểm tâm, nến trắng đã thắp.
Con cháu họ Lý mặc đồ tang, quỳ hai bên trước linh vị, khẽ khóc than.
Trong không khí nồng mùi hương khói và tiền giấy.
Cửu Thúc không nói nhiều, ra hiệu cho Phương Khải mở hòm mây.
Ông rửa tay trước, rồi Phương Khải giúp ông mặc bộ pháp y màu hạnh hoàng, đội khăn Trang Tử.
Pháp sự bắt đầu.
Thần sắc Cửu Thúc cũng trở nên trang trọng lạ thường. Trước tiên ông bước lên, thắp ba nén hương trước hương án, cung kính cắm vào lư hương, rồi lùi một bước, cúi người hành lễ.
Phương Khải đứng bên, đúng lúc dâng lên chậu nước tịnh và cành liễu đã chuẩn bị. Cửu Thúc nhận lấy, cầm cành liễu nhúng nước tịnh, nhẹ nhàng vẩy quanh linh đường, ý là sái tịnh, trừ khử uế khí.
Tiếp đó, Cửu Thúc đi đến vị trí chủ đàn, Phương Khải dâng chuông Tam Thanh và lệnh kỳ vào tay ông.
Cửu Thúc lắc chuông Tam Thanh, tiếng chuông trong trẻo vang lên có nhịp điệu trong linh đường tĩnh lặng, rồi ông bắt đầu tụng kinh Thái Thượng Động Huyền Linh Bảo Cứu Khổ Diệu Kinh.
Phương Khải lui sang bên, phụ trách trông coi hương nến, đảm bảo hương không tắt, và khi Cửu Thúc cần thì dâng phù lục hoặc pháp khí tương ứng.
Khi Cửu Thúc tụng đến đoạn nhất định, cần đốt phù chú, Phương Khải liền bước lên, châm hoàng phù tương ứng trên nến, thả vào chậu đồng bên cạnh, nhìn giấy phù hóa thành khói xanh cuộn lên.
Trong quá trình, có lúc Cửu Thúc bước cương đạp đẩu, bước chân di chuyển theo một quỹ tích cổ xưa nào đó, phối hợp với chú ngữ và tiếng chuông.
Phương Khải theo sát, ánh mắt chuyên chú, luôn chú ý từng động tác và ánh mắt ra hiệu của Cửu Thúc, đảm bảo phối hợp không sai.
Pháp sự kéo dài gần một canh giờ. Trong thời gian đó, giọng Cửu Thúc không ngừng nghỉ, bước chân vững vàng, thái dương hơi lấm tấm mồ hôi.
Phương Khải cũng tinh thần tập trung cao độ, động tác nhanh nhẹn.
Cuối cùng, Cửu Thúc tụng xong kinh văn siêu độ, lại lắc chuông Tam Thanh, làm động tác thu thế. Ông cúi sâu về phía quan tài, biểu thị pháp sự viên mãn.
Không khí bi thương trong linh đường dường như dịu đi đôi chút khi kinh văn kết thúc. Lý viên ngoại bước lên, liên tục cảm tạ Cửu Thúc.
Cửu Thúc cởi pháp y, để Phương Khải cẩn thận cất đi. Ông nhận chén trà gia chủ dâng lên, uống một ngụm, dặn dò Lý viên ngoại vài điều cần chú ý khi đưa tang và hạ táng.
Sau đó Lý viên ngoại đích thân tiễn hai thầy trò ra tận cổng, không chỉ lời nói đầy cảm kích mà còn bất ngờ dâng lên một phong bao đỏ nặng trịch.