Chương 25: Tai họa tương lai (sửa)
Một luồng nhiệt nóng bỗng trào dâng trong lòng Tứ Mục, cảm giác ấy còn sảng khoái hơn cả uống bát nước ô mai ướp lạnh giữa những ngày hè oi bức!
"Tốt! Tốt! Đúng là sư điệt ngoan!"
Tứ Mục xúc động vỗ liên tiếp lên vai Phương Khải, vành mắt nóng lên, giọng nói cũng cao vút:
"Lâm sư huynh đúng là... đúng là thu được một đồ đệ tốt! Sư thúc ta không nhìn lầm con! Chỉ với tấm lòng này của con, sư thúc ta... ta..."
Ông "ta" mãi một hồi lâu, nhất thời không biết làm sao diễn tả được sự xúc động và an ủi trong lòng, bỗng quay phắt đầu, hét lớn về phía nhà bếp: "Gia Lạc! Gia Lạc! Thằng nhóc chết tiệt, lăn ra đây!"
Gia Lạc đang trốn trong bếp lười biếng, sợ đến giật bắn mình, lồm cồm bò ra: "Sư phụ, chuyện gì vậy? Con không có ăn vụng đâu!"
Tứ Mục chỉ tay về phía sân sau, nói liền một hơi: "Mấy vị 'khách hàng' ở thôn Vương gia dưới chân núi, địa chỉ con đều biết rõ, cách đây không xa. Chuyến này con đi một mình! Đưa 'khách' về an toàn, thu đủ tiền cuối! Coi như luyện tập!"
Gia Lạc nghe phải tự mình cản thi, có chút sợ hãi: "Hả? Sư phụ, con đi một mình..."
"Hả cái gì! Chút việc nhỏ này cũng làm không xong, sao làm đồ đệ ta được!"
Tứ Mục trợn mắt, rồi lại móc ra một xâu tiền đồng nhiều hơn bình thường nhét vào tay:
"Làm xong rồi, trên đường về, ghé thị trấn mua hai cân thịt ba chỉ ngon, phải có nạc có mỡ! Mua một bình rượu ngon nhất! Rồi mua ít trái cây tươi, bánh ngọt! Hôm nay sư huynh con lập công lớn, chúng ta phải ăn mừng cho đàng hoàng!"
Gia Lạc tuy có chút không tình nguyện đi cản thi một mình, nhưng nghe có thịt có rượu có thưởng, lại được xuống núi, lập tức phấn khởi, nhận tiền, dạ một tiếng thật to: "Vâng! Sư phụ! Đảm bảo làm việc thật đẹp!"
Nói xong, hớn hở chạy về sân sau chuẩn bị.
Đuổi Gia Lạc đi rồi, Tứ Mục đạo trưởng không đợi được nữa, kéo Phương Khải về bàn đá, trải giấy bút ra:
"Nào nào nào, A Khải, mau nói cho sư thúc nghe! Bắt đầu từ cái 'thế' con vừa nhắc đến ấy! Sư thúc ta khi thỉnh thần, lúc nào cũng thấy phần mở đầu có gì đó chưa đủ, phải chăng liên quan đến 'khởi thủ thế' này?"
Tứ Mục lúc này nào còn chút dáng vẻ bậc trưởng bối, chẳng khác nào một học trò khát khao học hỏi.
Phương Khải trong lòng ấm áp, mỉm cười ngồi xuống, bắt đầu đem những đạo lý cổ xưa mà hắn lĩnh ngộ được từ Lục Đinh Lục Giáp phù – về bố cục tổng thể của phù văn với "tích thế và phát xạ", về chỗ chuyển nét bút với "viên chuyển và cương chiết", về "dẫn khí và bình chướng" giữa các đơn vị cấu trúc khác nhau – kết hợp với ví dụ cụ thể, từ tốn giảng giải.
Hắn không nói đến những mật húy thỉnh thần và chú quyết cốt lõi, chỉ bàn về cấu trúc và nguyên lý của phù pháp, đây chính là phần lý thuyết mà Tứ Mục đang thiếu nhất.
Tứ Mục nghe đến say mê, ông đã ngâm mình trong nghề này mấy chục năm, kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú, lúc này va chạm với phù lý thượng cổ mà Phương Khải trình bày, bao nhiêu cảm giác mơ hồ trước kia bỗng trở nên rõ ràng, bao nhiêu bình cảnh tắc nghẽn dường như có dấu hiệu lung lay, chỉ thấy trước mắt bừng sáng, con đường dẫn đến tầng cao hơn mơ hồ hiện ra!
Nhất thời, trong sân chỉ còn lại tiếng thảo luận sôi nổi của hai sư điệt.
Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, Gia Lạc lấm lem bụi đường chạy về, tay xách nách mang, từ xa đã hét: "Sư phụ! Sư huynh! Con về rồi! Khách đưa xong rồi, tiền cũng thu rồi! Thịt với rượu đều mua loại tốt nhất!"
Tứ Mục lúc này mới hoàn hồn khỏi thế giới huyền diệu của phù pháp, nhìn đồ Gia Lạc mang về, lại nhìn Phương Khải bên cạnh, một cảm giác thỏa mãn tràn ngập trong lòng.
"Tốt! Tốt! Gia Lạc, mau đi nấu cơm, trổ hết tài nghệ của con ra! Hôm nay ba thầy trò chúng ta, uống thật đã, ăn thật no!" Tứ Mục vung tay, hào khí bừng bừng.
Cứ thế, thời gian trên núi dường như trôi qua nhanh hơn, thoáng cái, Phương Khải đã theo Tứ Mục đạo trưởng ở đạo tràng giữa núi non Tương Tây này gần hai tháng.
Ban ngày, Tứ Mục tận tình truyền dạy những yếu quyết cản thi, pháp môn giao tiếp với linh giới, cùng các thủ đoạn thực dụng ứng phó với tà ma núi rừng. Phương Khải thì chia sẻ với Tứ Mục những phù lý mình lĩnh ngộ được từ Lục Đinh Lục Giáp phù.
Ban đêm mới thực sự là thời gian "tu hành". Hai sư điệt thường nhận "khách", lắc chuông dẫn đường, xuyên qua rừng sâu đường cổ dưới ánh trăng, những lối mòn hoang vắng.
Phương Khải từ chỗ mới lạ cẩn trọng ban đầu, đến nay đã có thể thuần thục phụ giúp Tứ Mục xử lý các tình huống bất ngờ – thi thể bị âm khí xâm nhiễm mà nổi loạn, cô hồn bảng lảng không tan, thậm chí thỉnh thoảng gặp phải tinh quái núi rừng.
Thực chiến là đá mài tốt nhất, khả năng vận dụng pháp lực, nắm bắt thời cơ, cho đến tâm tính của hắn, đều tiến bộ vượt bậc qua từng đêm đi lại.
Gia Lạc thì phần lớn ở lại đạo tràng, phụ trách việc vặt hàng ngày và tiếp ứng.
Tuy hắn ham chơi, nhưng dưới sự tương phản với người sư huynh trầm ổn là Phương Khải và sự kích thích từ cách đối xử "khác biệt" của Tứ Mục, cũng đã thu liễm không ít, xử lý mấy việc kết thúc cản thi đơn giản ngày càng ra dáng.
Tứ Mục ngoài miệng vẫn chê bai, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lóe lên vẻ hài lòng đã để lộ tâm trạng thật.
Mà thu hoạch lớn nhất trong thời gian này, phải kể đến sự lĩnh ngộ của Phương Khải về "Lục Đinh Lục Giáp hộ thân thần phù".
Với sự trợ giúp của pháp môn giao tiếp thần đạo mà Tứ Mục truyền dạy hết mình, kết hợp với khổ luyện và cảm ngộ ngày đêm không ngừng, hiểu biết của hắn về thần phù thượng cổ này ngày càng sâu sắc.
Hai tháng sau, đến hôm nay, hắn đã có thể miễn cưỡng vẽ ra một lá Lục Đinh Lục Giáp phù hoàn chỉnh, ý bút thông suốt, linh quang ẩn chứa!
Tuy tỷ lệ thành công chưa đến ba phần, linh quang hộ thân dẫn động còn yếu ớt, cách "thỉnh thần" hộ thể thực sự còn xa vời, nhưng khi phù thành, chính khí rực rỡ và thần uy ẩn kín khác hẳn những lá bùa thông thường đã đủ khiến Tứ Mục trầm trồ, lớn tiếng khen "ghê gớm".
Một ngày nọ, họ vừa đưa một ông lão khách tử tha hương về quê nhà miền núi, nhận được lời cảm tạ ngàn vàng và một khoản thù lao hậu hĩnh.
Trên đường về, Tứ Mục tâm trạng rất tốt, tính toán khoản tiền này có thể mua thêm ít chu sa tốt, có khi còn đủ thay ngói mái đạo tràng.
Phương Khải chậm nửa bước, nhìn bóng lưng có phần nhẹ nhõm của sư thúc, trong lòng lại nghĩ đến chuyện khác.
Thời cơ đã gần rồi.
Hai tháng qua, hắn vừa học vừa thích nghi, vừa để ý thăm dò.
Từ những lời lẽ rời rạc của người nhà "khách hàng" qua lại, từ những bàn tán ở quán trà dọc đường, cho đến những lá thư Tứ Mục trao đổi với đồng nghiệp, hắn mơ hồ nắm bắt được vài thông tin – về việc một vị vương gia qua đời, di thể đang được triều đình giả của giặc Thát sắp xếp, cao nhân Mao Sơn hộ tống về nam, dường như đã lan truyền trong phạm vi nhỏ.
Tính toán thời gian, thảm kịch trong phim "Sư thúc cương thi" khiến Thiên Hạc đạo trưởng và đồ đệ toàn quân bị diệt, e rằng không còn xa.
Hắn không thể chờ thêm. Phải để Tứ Mục sư thúc biết trước, sớm chuẩn bị.
"Sư thúc." Phương Khải bỗng lên tiếng.
"Hử?" Tứ Mục quay đầu, thấy vẻ mặt hắn khác với sự thoải mái thường ngày, mang theo chút nghiêm trọng, không khỏi dừng bước, nghi hoặc hỏi:
"Sao vậy A Khải? Mệt rồi? Phía trước có khoảng đất bằng, nghỉ chút?"
Phương Khải lắc đầu, bước đến trước mặt Tứ Mục, nhìn thẳng vào mắt ông, chậm rãi nói:
"Sư thúc, đệ tử có một chuyện, nhất định phải bẩm báo với người. Chuyện này liên quan đến tính mạng đồng môn Mao Sơn chúng ta, liên quan đến một thảm kịch sắp xảy ra."
Tứ Mục thấy hắn trịnh trọng như vậy, lông mày khẽ nhíu, cũng thu lại vẻ thoải mái: "Chuyện gì? Con nói đi."
Phương Khải hít sâu một hơi, từng chữ rõ ràng: "Khoảng nửa tháng trước, ở biên cương có một di thể vương gia, thực chất đã thành khí hậu, là cương thi hoàng tộc, sẽ đi qua rừng cây cao ngoài đạo tràng. Người áp tải là Thiên Hạc sư thúc của Mao Sơn chúng ta cùng bốn đồ đệ."
Ánh mắt Tứ Mục ngưng lại: "Thiên Hạc sư đệ? Nó nhận chuyến sai dịch này? Cương thi hoàng tộc? Con nói tiếp đi."
"Quan tài vận chuyển làm bằng đồng nguyên chất, vốn để trấn thi. Nhưng đoàn vận chuyển gặp mưa bão ở rừng cây cao, nước mưa thấm ướt lưới mực đấu, làm suy yếu phong ấn. Đặc biệt quan tài lại làm bằng kim loại."
"Trời giáng mưa bão, sấm sét đùng đùng. Thiên lôi đánh trúng quan tài đồng, cương thi nhờ đó tôi luyện bằng sấm sét, phá phong ấn mà ra, hung tính bùng phát, đao thương bất nhập, không sợ đạo pháp thông thường."
Nói đến đây, hắn đã thấy sắc mặt Tứ Mục đạo trưởng hoàn toàn thay đổi, tiếp tục:
"Thiên Hạc sư thúc dẫn đồ đệ liều mình chống cự, nhưng cương thi đã thành khí hậu, sức mạnh vô cùng, nhanh nhẹn dị thường, bốn vị sư đệ lần lượt bị hại. Thiên Hạc sư thúc để che chở người khác rút lui, một mình chặn hậu, cuối cùng cũng kiệt sức, bị cương thi hại chết."
"Con nói gì?!"
Tứ Mục đạo trưởng đột ngột cao giọng, hai mắt trợn tròn, túm chặt vai Phương Khải, lực mạnh đến mức khiến Phương Khải lảo đảo,
"Thiên Hạc sư đệ và mấy đồ đệ của nó... tất cả... tất cả đều mất rồi?! Chết trong tay con cương thi hoàng tộc chết tiệt đó? Ở rừng cây cao?!"
Ông hoàn toàn không dám tin những gì mình nghe. Thiên Hạc sư đệ cùng một sư phụ với ông, đều thuộc Mao Sơn, ngày thường cũng có qua lại, con người cương trực, đạo pháp không tệ, thậm chí còn trên ông.
Mấy đồ đệ của nó, Tứ Mục cũng từng gặp, đều là những mầm non chăm chỉ!
Toàn quân bị diệt? Sao có thể?!
"Thiên chân vạn xác, sư thúc." Phương Khải để mặc ông túm, nặng nề gật đầu.
"Sau thảm kịch, cương thi hoàng tộc không rời đi, mà quanh quẩn ở rừng cây cao, hút máu sinh linh, ngày càng hung dữ. Cuối cùng nó sẽ theo hơi thở người sống, tìm đến đạo tràng của sư thúc, và cả chỗ ở của Nhất Hưu đại sư bên cạnh."
Tứ Mục nghe xong buông tay, lảo đảo lùi một bước, dựa vào một gốc cây lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Tin này quá chấn động. Đồng môn thảm tử, hung vật kề cửa...
Một lúc lâu sau, ông mới bỗng ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Phương Khải, trong mắt đầy vẻ dò xét và kinh nghi:
"A Khải! Chuyện chưa xảy ra mà chi tiết lại rõ ràng như vậy. Con... con rốt cuộc biết từ đâu?! Lại là thiên nhân cảm ứng của con sao?"
Ông nhớ đến chuyện "thiên nhân cảm ứng" báo động nhà thờ mà sư huynh từng nhắc.
Phương Khải đón ánh mắt sắc bén của Tứ Mục, không hề né tránh, lại chậm rãi gật đầu:
"Vâng. Sư thúc, đệ tử không dám giấu người. Năng lực cảm ứng của đệ tử lúc linh lúc không, nhưng một khi xuất hiện thì vô cùng chân thực. Mấy ngày trước, khi đệ tử tĩnh tu ngồi thiền, tâm thần bất an, trong cõi mơ hồ liên tục lóe lên những hình ảnh – rừng cây cao, mưa bão, quan tài đồng bị sét đánh, Thiên Hạc sư thúc toàn thân đầy máu."
"Đệ tử ban đầu chỉ nghĩ là nghĩ vẩn vơ, nhưng những hình ảnh đó quá rõ ràng, rõ như chính mắt đệ tử nhìn thấy. Mãi đến gần đây nghe phong thanh linh cữu vương gia miền bắc vận chuyển về nam, đệ tử mới giật mình... e rằng điều thiên nhân giao cảm thấy được sắp thành sự thật."
Trong rừng im lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi lá cây xào xạc, và tiếng thở nặng nề kìm nén của Tứ Mục đạo trưởng.
Tứ Mục đạo trưởng dựa lưng vào thân cây, chậm rãi nhắm mắt, ngón tay vô thức vê vạt áo đạo bào.
Một lúc lâu sau, ông mới mở mắt, chỉ là trong mắt lúc này không còn chút vẻ tinh nghịch thường ngày.
"Cương thi hoàng tộc."
"Rừng cây cao."
"Thiên Hạc sư đệ."
Ông lẩm bẩm lặp lại mấy từ này, rồi nhìn Phương Khải, ánh mắt phức tạp.
"A Khải,"
"Chuyện này, thà tin là có, không thể tin là không. Tính mạng Thiên Hạc sư đệ, sự an nguy của cả đạo tràng ta, của lão hòa thượng bên cạnh và con bé Tinh Tinh, cùng những dân thường vô tội có thể bị liên lụy trong vòng trăm dặm, ta tuyệt đối không thể ngồi yên!"
Ông đứng thẳng dậy, phủi bụi trên đạo bào: "Đi! Lập tức về đạo tràng! Chúng ta phải bàn bạc cho kỹ! Con cương thi hoàng tộc này... ông đây muốn xem nó cứng đến đâu!"
Nói xong, Tứ Mục đạo trưởng không chút chậm trễ, kéo Phương Khải, suốt đêm trở về đạo tràng trên núi.
Về đến đạo tràng, Gia Lạc đã ngủ từ lâu, tiếng ngáy mơ hồ vọng ra.
Tứ Mục thì không chút buồn ngủ, thắp đèn dầu, đi đi lại lại đầy sốt ruột trong nhà chính.
Chuyện quan trọng, tính mạng Thiên Hạc sư đệ, sự an nguy của đạo tràng, cho đến sinh tử của nhiều người, đều đè nặng trong lòng ông.
Phương Khải đứng yên một bên, nhìn lông mày nhíu chặt và bóng dáng đi qua đi lại của sư thúc, biết phải báo cho Nhất Hưu đại sư bên cạnh:
"Sư thúc,"
Phương Khải nhẹ giọng lên tiếng, cắt ngang bước đi của Tứ Mục,
"Chuyện này không nhỏ, cần tập hợp trí tuệ. Nhất Hưu đại sư Phật pháp cao thâm, hiểu biết rộng, lại ở sát vách sư thúc, môi hở răng lạnh. Có nên...?"
Tứ Mục khựng bước, nhìn Phương Khải, ánh mắt phức tạp, ông hiểu ý Phương Khải.
Bàn bạc với lão hòa thượng? Ngày thường đấu khẩu đấu khí thì thôi, nhưng thực sự phải "cầu cứu" hay "thông báo" với ông ta, trong lòng Tứ Mục có một rào cản khá cao.
Nhưng Phương Khải nói đúng, lão hòa thượng bản lĩnh không yếu, hơn nữa chuyện này thực sự liên quan đến phía ông ta.
Do dự chỉ trong chớp mắt, Tứ Mục cắn răng: "Được! Con đi mời lão hòa thượng đó sang đây! Nói ta có việc quan trọng cần bàn, liên quan đến sống chết, bảo ông ta đừng lề mề!"
"Vâng, sư thúc." Phương Khải nhận lệnh, quay người bước nhanh ra ngoài.
Không lâu sau, Nhất Hưu đại sư khoác áo cà sa, vê chuỗi Phật châu, theo Phương Khải vội vã đến, vẻ mặt nghiêm trọng – Phương Khải đêm khuya đến mời, giọng điệu gấp gáp, tuyệt đối không phải chuyện thường.
Bước vào nhà chính, Tứ Mục đã ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ, cố gắng tỏ ra trầm ổn. Rồi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, đi thẳng vào vấn đề:
"Lão hòa thượng, ngồi đi. Có một tai họa trời giáng, e rằng sắp đến."
Nhất Hưu đại sư nghe lời ngồi xuống, hai tay chắp lại: "A Di Đà Phật. Tứ Mục đạo hữu cứ nói."
Tứ Mục hít sâu một hơi, đem thông tin nghe được từ Phương Khải, sắp xếp lại đôi chút, mở đầu bằng "gần đây ta tĩnh tu thấy tâm thần bất an, dường như có thiên nhân cảm ứng", kể lại nguyên vẹn về cương thi hoàng tộc, rừng cây cao, thảm kịch Thiên Hạc đạo trưởng có thể toàn quân bị diệt, và nguy cơ cương thi sau đó có thể quấy nhiễu nơi này.
Ông giấu đi chi tiết "thiên nhân cảm ứng" của Phương Khải, chỉ nói đây là điềm báo ông cảm ứng được trong lúc tu hành. Dù sao chuyện cảm ứng huyền diệu như vậy, càng ít người biết càng tốt. Tự mình nói ra, vẫn hơn đẩy A Khải ra trước.