Chương 26: Đột biến
Dù Nhất Hưu đại sư tu vi thâm hậu, tâm cảnh vững vàng, nghe xong câu chuyện cũng không khỏi biến sắc, tay đang lần chuỗi Phật chợt khựng lại.
"A Di Đà Phật, thiện tai thiện tai!"
Nhất Hưu đại sư liên tục niệm Phật hiệu, vẻ mặt đan xen giữa bi thương và kinh ngạc:
"Lại có chuyện như vậy? Quan tài đồng dẫn sét, cương thi xuất thế, Thiên Hạc đạo trưởng bọn họ... Haiz! Kiếp số, kiếp số thật rồi!"
"Lão hòa thượng! Giờ không phải lúc tụng kinh!"
Tứ Mục thấy phản ứng ấy, sốt ruột đập bàn đứng dậy:
"Thứ đó giết Thiên Hạc sư đệ bọn họ, bước tiếp theo chưa biết chừng sẽ nhắm tới chỗ chúng ta! Phải nghĩ cách chứ!"
Nhất Hưu đại sư trấn định lại, thu vẻ bi thương:
"Tứ Mục đạo hữu nói phải. Việc cấp bách là làm sao hóa giải kiếp nạn này. Theo lão nạp, có lẽ nên tìm cách báo trực tiếp cho Thiên Hạc đạo trưởng, cảnh báo ông ấy. Nếu ban ngày có thể xử lý cương thi trước, hoặc tăng cường phòng bị, may ra tránh được thảm kịch."
Tứ Mục lại chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt nặng nề:
"Chỉ e không dễ. Ta hiểu Thiên Hạc sư đệ, tính ông ấy cương trực, đã nhận việc quan này ắt đã lập quân lệnh trạng, phải đưa linh cữu Thát vương gia về đến nơi nguyên vẹn.
Chúng ta tay không không bằng chứng, chỉ dựa vào cái cớ huyền hoặc 'tổ sư cảnh báo', ông ấy chưa chắc đã tin hết, thậm chí còn tưởng chúng ta coi thường bản lĩnh của ông ấy, ngược lại làm tổn thương lòng tự trọng.
Hơn nữa, tùy tùng quan binh đông đảo, lại có cả thái giám trong cung, người đông mắt nhiều. Chúng ta nếu đường đột tiếp cận, nói trong quan tài có cương thi thế này thế kia, nhẹ thì bị đuổi đi, nặng thì rước họa can thiệp vào việc quan."
Nói đến đây, ông càng lo lắng: "Hơn nữa, dù ông ấy có tin, với tính cách ấy, phần nhiều sẽ tự mình gánh vác, tăng cường đề phòng, chứ không dễ chấp nhận sự giúp đỡ 'vượt quyền' của chúng ta, nhất là trước mặt đám quan binh kia."
Trong nhà đường nhất thời im lặng.
Nhất Hưu đại sư lần chuỗi Phật nhanh hơn, rõ ràng cũng đang suy nghĩ gấp gáp.
Cảnh báo trực tiếp không được, bị động chờ cương thi tới cửa lại càng là hạ sách.
Đúng lúc này, Phương Khải bước lên một bước, đến bên Tứ Mục, cúi người nói nhỏ vài câu bên tai ông.
Tứ Mục thoạt đầu nhíu chặt mày, nghe mãi mắt dần sáng lên, nhưng rồi lại thoáng do dự. Ông nhìn Phương Khải, lại nhìn Nhất Hưu đại sư, trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu.
Ông ngồi thẳng dậy, nói với Nhất Hưu đại sư: "Lão hòa thượng, ta có một ý. Phía Thiên Hạc sư đệ, ngăn cản cứng rắn hay giúp đỡ công khai đều không ổn. Nhưng chúng ta có thể âm thầm giúp ông ấy một tay."
"Ồ? Âm thầm giúp thế nào?" Nhất Hưu đại sư hỏi.
Tứ Mục hạ giọng:
"Rừng cây cao cách đây không xa lắm, ngựa nhanh nửa ngày là tới. Chúng ta có thể trước khi họ đi qua rừng cây cao, tìm cách đưa vài thứ hộ thân bảo mệnh lặng lẽ vào tay Thiên Hạc sư đệ và mấy đồ đệ của ông ấy.
Không phô trương, không giải thích, chỉ nói là tấm lòng đồng môn, để phòng vạn nhất. Sau đó, chúng ta bám theo sau, quan sát ngầm bên ngoài rừng cây cao. Nếu mọi sự bình an thì tốt nhất, nếu thật có bất trắc... chúng ta chính là viện thủ gần nhất!"
Nhất Hưu đại sư mắt sáng lên: "Cách này hay! Vừa giữ thể diện cho Thiên Hạc đạo trưởng, vừa bảo vệ thiết thực, chúng ta cũng có thể tùy cơ ứng biến. Chỉ có điều vật hộ thân ấy phải cực kỳ mạnh, có thể chống đỡ cương thi sau khi tôi luyện bằng sét đánh một hai phần mới được."
Tứ Mục nhìn Phương Khải, Phương Khải khẽ gật đầu.
Tứ Mục lúc này mới nói: "Vật hộ thân, ta sẽ chuẩn bị. Có vài món bảo bối đáy hòm, cũng nên lấy ra dùng rồi."
Ông không nhắc đến Lục Đinh Lục Giáp phù, đó là một lớp bảo vệ khác dành cho Phương Khải.
Nhất Hưu đại sư không nghi ngờ gì, chắp tay khen: "Thiện! Chu đáo như vậy, may ra có thể xoay chuyển càn khôn. Chỉ có điều, chuyến đi này hung hiểm, Tứ Mục đạo hữu định dẫn ai theo?"
Tứ Mục không chút do dự: "Chỉ hai chúng ta! Người nhiều ngược lại dễ bại lộ."
"Không, sư thúc, con cũng đi!" Phương Khải nghe vậy lập tức lên tiếng.
Tứ Mục đạo trưởng mày dựng ngược, vung tay cắt ngang: "Hồ nháo! Việc này không nhỏ! Cương thi hoàng tộc một khi phá phong, hung uy ngút trời, ngay cả Thiên Hạc sư đệ cũng chưa chắc chế ngự được, tu vi con được bao nhiêu? Nếu không phải thời gian không kịp, ta còn muốn đưa con về chỗ sư phụ con trước!"
Nói đến đây, giọng Tứ Mục hiếm khi nghiêm khắc: "Con cùng Gia Lạc, Tinh Tinh ở lại đạo tràng, giữ nhà cho tốt, bố trí phòng bị, đây mới là việc quan trọng! Nếu thật có chuyện, nơi này cũng là phòng tuyến cuối cùng!"
Phương Khải còn muốn tranh cãi, nhưng thấy ánh mắt sư thúc không giống đùa, cùng với Nhất Hưu đại sư bên cạnh cũng khẽ lắc đầu ra hiệu nghe theo, lời đến miệng lại nuốt xuống.
Cậu biết, lúc này cố cãi không ích gì. Sư thúc là vì an nguy của cậu.
'Thôi vậy,'
Phương Khải thầm nghĩ, 'Trước tiên cứ đồng ý, đợi sư thúc họ xuất phát, mình sẽ tìm cách bám theo. Họa cương thi hoàng tộc, mình tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn.'
Cậu hít sâu một hơi, rủ mắt, chắp tay nói: "Vâng, sư thúc. Đệ tử tuân mệnh, nhất định giữ tốt đạo tràng."
Thấy cậu đồng ý dứt khoát, sắc mặt Tứ Mục dịu lại, vỗ vai cậu:
"Thế mới phải. Con vững vàng, ta yên tâm. Thằng Gia Lạc giao cho con trông chừng, đừng để nó hấp tấp hỏng việc."
Nói xong, ông không chậm trễ nữa, quay sang Nhất Hưu đại sư: "Lão hòa thượng, việc không chậm trễ, chúng ta lập tức lên đường! Đến thị trấn dưới chân núi trước, sắm đủ đồ cần thiết!"
Nhất Hưu đại sư gật đầu: "Thiện. Lão nạp cũng cần làm vài món pháp khí."
Hai người nhanh chóng thu xếp, trước khi ra cửa, Tứ Mục quay lại dặn dò Phương Khải lần nữa:
"A Khải, nhớ kỹ! Gọi Gia Lạc dậy, hai đứa kiểm tra kỹ từng nơi trong đạo tràng, tường viện, cửa nẻo, nhất là nhà ẩm ở sân sau phải canh chừng! Gạo nếp, mực dây, giấy bùa chuẩn bị đủ, mọi cách phòng ngự có thể bố trí đều dùng hết! Chúng ta nhanh thì chiều, chậm thì tối sẽ về!"
"Sư thúc yên tâm, đệ tử hiểu." Phương Khải nghiêm túc đáp.
Tứ Mục nhìn cậu thật sâu, rồi cùng Nhất Hưu đại sư nhanh chóng khuất bóng vào màn chiều đang buông xuống, tiếng bước chân xa dần.
Trong nhà, Gia Lạc lúc này đang ngủ say, bỗng bị Phương Khải lay tỉnh, mặt mày ngơ ngác, miệng lẩm bẩm: "Sư huynh? Trời sáng rồi à... ngủ thêm chút nữa!"
"Ngủ gì mà ngủ! Xảy ra chuyện lớn rồi!"
Phương Khải không nhiều lời, kéo cậu ta dậy:
"Sư thúc và Nhất Hưu đại sư có việc gấp đi từ đêm rồi, tình hình cấp bách, mau sang nhà bên gọi Tinh Tinh tới! Nhanh!"
Gia Lạc bị vẻ mặt và giọng điệu nghiêm túc chưa từng thấy của Phương Khải dọa cho run rẩy, cơn buồn ngủ chạy mất quá nửa, nhìn rõ vẻ mặt nặng nề của sư huynh, biết không phải đùa, không nói hai lời, vội vàng mặc áo khoác lao ra ngoài:
"Đệ đi ngay!"
Tiễn Gia Lạc đi, Phương Khải hít sâu một hơi, bắt đầu suy nghĩ.
Cậu trước tiên bước nhanh đến cửa lớn đạo tràng, cẩn thận kiểm tra then cửa và mấy đạo bùa mới cũ trên cửa, xác nhận nguyên vẹn.
Tiếp đó, cậu đi một vòng quanh tường viện, ánh mắt quét qua từng điểm có thể yếu ớt.
Cậu lại ra sân sau, cửa nhà ẩm khóa chặt, không có gì bất thường.
Khóa cửa phòng chứa pháp khí và vật liệu cũng nguyên vẹn.
Nhà bếp, giếng nước, nhà củi...
Phương Khải không bỏ qua góc nào, trong đầu nhanh chóng tính toán các biện pháp phòng ngự hiện có và sơ hở có thể xảy ra.
Không lâu sau, tiếng bước chân gấp gáp từ xa đến gần. Gia Lạc kéo Tinh Tinh chạy tới, cả hai mặt mày kinh nghi bất định.
"Sư huynh! Tinh Tinh tới rồi! Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?" Gia Lạc thở hổn hển hỏi, Tinh Tinh cũng căng thẳng nhìn Phương Khải.
Phương Khải ra hiệu họ lại gần, hạ giọng, kể vắn tắt lý do Tứ Mục và Nhất Hưu đại sư đi đêm — về "cương thi hoàng tộc" có thể xuất hiện và nguy hiểm tiềm ẩn của Thiên Hạc sư thúc cùng đoàn người, nhưng lược bỏ chi tiết mình "biết trước trong mơ", chỉ nói là sư thúc cảm ứng được cảnh báo, cần lập tức tăng cường phòng bị đạo tràng và sẵn sàng ứng biến.
"Cương thi hoàng tộc?!"
Gia Lạc hít một hơi lạnh, mặt hơi tái, cậu ta theo Tứ Mục cũng từng thấy vài thứ hung dữ, nhưng "hoàng tộc" và "sét đánh tôi luyện" kết hợp lại, chỉ nghe thôi đã rợn tóc gáy.
Tinh Tinh cũng sợ hãi bịt miệng, mắt đầy kinh hãi: "Vậy, vậy Thiên Hạc đạo trưởng bọn họ..."
"Sư thúc và Nhất Hưu đại sư chính vì việc này mà xuống thị trấn dưới chân núi mua vật liệu chuẩn bị."
Phương Khải cắt lời cô,
"Bây giờ, nơi này là phòng tuyến cuối cùng, phải lập tức hành động! Gia Lạc!"
"Dạ!" Gia Lạc theo phản xạ ưỡn thẳng lưng.
"Ngươi lập tức đến kho, đem tất cả gạo nếp, chu sa, mực dây, giấy bùa trống, máu gà trống, máu chó đen, cùng mấy bó dây gai ngâm thuốc sư thúc cất giữ, tất cả chuyển ra sân trước! Đếm số lượng, phân loại đặt gọn! Nhanh lên!"
"Vâng!" Gia Lạc nhận lệnh, quay người chạy về phía kho.
"Tinh Tinh cô nương!" Phương Khải nhìn thiếu nữ mặt tái mét.
"Phương, Phương Khải sư huynh, muội có thể làm gì?" Tinh Tinh cố trấn tĩnh, giọng vẫn run.
"Xin cô nương giúp ta kiểm tra và gia cố mọi cửa nẻo. Ta nhớ Nhất Hưu đại sư có ít bùn cao trộn tro hương Phật môn, rất hiệu quả bịt kín khe hở, ngăn tà khí, có thể lấy tới không? Ngoài ra, chỗ đại sư nếu có kinh phan Phật môn, kim cang xử để trấn trạch, cũng xin mượn dùng tạm, bố trí ở các vị trí then chốt quanh sân."
Tinh Tinh nghe vậy, ánh mắt kiên định hơn, gật mạnh đầu:
"Được! Muội về lấy ngay!"
Ba người lập tức chia nhau hành động.
Phương Khải tự mình lấy kiếm đào mộc và la bàn, lại cẩn thận khảo sát phong thủy khí trường toàn đạo tràng, nhất là mấy điểm có thể tụ âm sát chi khí, suy nghĩ cách dùng vật liệu hiện có bố trí phù trận cảnh báo và phòng ngự hiệu quả hơn.
Gia Lạc chạy đi chạy lại, chẳng mấy chốc sân trước đã chất đầy vật tư.
Phương Khải chỉ huy cậu ta rắc gạo nếp cẩn thận dọc theo mặt trong tường viện thành dải rộng chừng một tấc, chỗ cửa nẻo quan trọng càng dày hơn. Mực dây được bật lên khung cửa sổ, cửa ra vào, tạo thành lưới dày.
Tinh Tinh cũng nhanh chóng mang đồ trở về, không chỉ có bùn cao và mấy lá kinh phan nhỏ, mà còn một chuỗi Phật châu nặng trĩu.
"Sư phụ muội trước đây nói chuỗi này người ôn dưỡng nhiều năm, chắc có ích." Tinh Tinh giải thích.
Phương Khải nghe xong mừng rỡ, vội vàng nhận lấy, đây đúng là bảo bối. Phải biết, trong phim, Phật châu của Nhất Hưu đại sư đã đánh lui cương thi hoàng tộc đã thành khí mấy lần.
Thời gian trôi nhanh trong bận rộn căng thẳng, mặt trời dần lên cao, gần đến chính ngọ.
Trong ngoài đạo tràng đã thay đổi hẳn, Phương Khải lau mồ hôi mỏng trên trán, định bảo Gia Lạc chuẩn bị chút đồ ăn đơn giản, mọi người tranh thủ nghỉ ngơi bổ sung sức lực...
Đúng lúc này —
Một tràng âm thanh hơi ồn ào, kèm tiếng vó ngựa và bánh xe lăn, từ xa đến gần, truyền tới từ hướng đường núi.
Tim Phương Khải đột nhiên thắt lại, một dự cảm chẳng lành siết chặt lấy trái tim cậu. Cậu lao một bước tới cửa viện, qua khe cửa nhìn ra.
Chỉ thấy trên con đường núi quanh co không xa, một đoàn người ngựa đang chậm rãi tiến tới.
Giữa đoàn, là một cỗ xe lớn do mấy con ngựa khỏe kéo, trên xe cố định một cỗ quan tài đồng dưới nắng mặt trời ánh lên màu kim loại sẫm tối! Quanh quan tài đồng, bốn thiếu niên ăn mặc đạo sĩ vây quanh.
Trước sau đoàn, là lính Thát. Mà người dẫn đường phía trước đoàn, rõ ràng là một vị đạo trưởng mặc đạo bào màu hạnh hoàng!
Thiên Hạc đạo trưởng! Bọn họ lại đến sớm?! Lại đúng vào lúc chết tiệt này!
Sắc mặt Phương Khải lập tức trở nên vô cùng khó coi, tim chùng xuống.
Sư thúc bọn họ chưa về!
Thấy đoàn người đang tiến lại, Phương Khải cố nén sóng gió trong lòng, quay đầu nói nhỏ gấp gáp với Gia Lạc và Tinh Tinh đang theo sát sau lưng:
"Nhớ kỹ, lát nữa đừng nói gì, mọi việc xem ánh mắt ta. Nhất là chuyện cương thi, không được nhắc nửa chữ!"
Gia Lạc và Tinh Tinh nhìn nhau, dù lòng đầy sợ hãi, nhưng thấy Phương Khải nghiêm túc, biết lúc này không phải lúc hoảng loạn, vội vàng gật mạnh đầu.
"Được, theo ta." Phương Khải trầm giọng, dẫn đầu mở cửa viện bước ra.
Cậu nhanh chóng điều chỉnh vẻ mặt về bình thường, bước nhanh ra đón mấy bước, cúi người hành lễ với vị đạo trưởng mặc đạo bào hạnh hoàng phía trước đoàn, giọng sang sảng:
"Phía trước có phải Thiên Hạc sư thúc?!"
Đoàn người theo tiếng dừng lại.
"Hửm? Dừng! Sao lại dừng?"
Một giọng the thé hơi mất kiên nhẫn vang lên, chỉ thấy một gã đàn ông trung niên mặc trang phục thái giám Thát từ trong đoàn tiến lên, nhíu mày quát hỏi.
Thiên Hạc đạo trưởng giơ tay ra hiệu ông ta bình tĩnh, quay sang Phương Khải, ánh mắt dừng trên mặt cậu một thoáng, lóe lên tia nghi hoặc, nhưng giọng điệu vẫn ôn hòa:
"Không sai, chính là bần đạo. Ngươi là?"
Rõ ràng ông chưa nhận ra Phương Khải ngay lập tức.
"Sư thúc, con là đại đệ tử khai sơn của Lâm Cửu, Phương Khải." Phương Khải biết phải lập tức nói rõ thân phận.
"Đồ đệ của Lâm Cửu sư huynh?"
Thiên Hạc đạo trưởng tan đi nghi hoặc, bừng tỉnh:
"Thì ra là A Khải! Đã lớn thế này rồi? Lần trước theo đại sư huynh đến chỗ Lâm sư huynh, gặp ngươi còn là đứa nhỏ đi chưa vững cơ!"
Ông nở nụ cười, nhưng rồi lại hơi khó hiểu, "Sao ngươi lại ở đây?"
Phương Khải chắp tay đáp: "Bẩm sư thúc, sư phụ lệnh cho đệ tử theo Tứ Mục sư thúc tu hành một thời gian, học thêm kiến thức cản thi hành lộ. Đệ tử ở đây đã hơn mấy tháng."
"Ồ? Theo Tứ Mục sư huynh học nghệ?" Thiên Hạc đạo trưởng khẽ nhướng mày, có vẻ hơi bất ngờ vì Lâm Cửu lại để đồ đệ theo Tứ Mục học.
Nhưng hiển nhiên lúc này không phải lúc truy cứu, ông chuyển chủ đề, đi thẳng vào vấn đề:
"Cũng được. A Khải, Tứ Mục sư thúc ngươi có ở đây không? Chuyến này chúng ta mang theo vật đặc biệt, cần mượn ít gạo nếp dự phòng bất trắc."
Lúc này, vị tiểu vương gia được bảo vệ giữa đoàn có vẻ mệt mỏi, cất giọng trong trẻo: "Ô Thị Lang, ta mệt rồi, nghỉ ở đây một lát đi."
Ô quản sự vội vàng đổi vẻ mặt nịnh nọt: "Dạ! Tiểu vương gia nói nghỉ thì nghỉ! Thiên Hạc đạo trưởng, đã đến địa giới sư huynh ngài, mượn ít đồ, tiện thể nghỉ chân!"
Thiên Hạc đạo trưởng thầm thở phào, được dừng lại một chút đúng là cầu còn không được.
Ông lại nhìn Phương Khải: "A Khải, Tứ Mục sư thúc ngươi đâu?"