Chương 27: Nguy cơ ở rừng cây cao
Phương Khải mặt không đổi sắc, đã sớm nghĩ ra lời đối đáp:
“Bẩm sư thúc, Tứ Mục sư thúc hôm trước nhận một việc gấp, hộ tống mấy vị ‘khách nhân’ đi vào trấn, phải đến tối mới về. Đạo tràng hiện do đệ tử và sư đệ Gia Lạc trông coi.”
Nói xong, hắn nghiêng người ra hiệu cho Gia Lạc đang có vẻ hơi câu nệ phía sau,
“Gia Lạc, còn không mau tới bái kiến Thiên Hạc sư thúc?”
Gia Lạc vội vàng bước lên, học theo dáng vẻ của Phương Khải mà hành lễ: “Đệ tử Gia Lạc, bái kiến Thiên Hạc sư thúc!”
Thiên Hạc đạo trưởng gật đầu, coi như đã nhận lễ, ánh mắt lại quay về phía Phương Khải, mang theo vẻ dò hỏi.
Phương Khải lập tức nói: “Sư thúc chờ một lát, gạo nếp trong đạo tràng lúc nào cũng có sẵn, để đệ tử đi lấy ngay.”
Hắn quay sang Gia Lạc: “Gia Lạc, vào kho lấy hai đấu gạo nếp hảo hạng, phải khô ráo sạch sẽ.”
“Vâng, sư huynh!” Gia Lạc đáp một tiếng, quay người chạy về phía đạo tràng.
Nhân lúc Gia Lạc đi lấy gạo nếp, ánh mắt Phương Khải như vô tình quét qua cỗ quan tài ở giữa đội ngũ.
Dù cách một khoảng, hắn vẫn cảm nhận được quanh cỗ quan tài ấy quấn quít một luồng tử khí âm trầm vô cùng kín đáo nhưng khiến người ta rợn tóc gáy.
Trong lòng hắn chuông báo động vang dội, biết thời gian cấp bách, không thể chần chừ thêm.
Hắn lập tức bước lên một bước, từ trong túi áo lót sát người, trân trọng lấy ra một gói nhỏ bọc kỹ bằng giấy dầu, mở ra, bên trong là năm lá ‘Lục Đinh Lục Giáp hộ thân thần phù’ hắn đã chế tạo thành công.
Hắn hai tay nâng phù lên trước mặt Thiên Hạc đạo trưởng, giọng điệu thành khẩn mà nặng nề:
“Thiên Hạc sư thúc, chuyến đi này đường xá hiểm nguy, vãn bối tu vi nông cạn, không giúp được gì nhiều. Năm lá phù này là do gia sư ban cho, tuy đệ tử pháp lực không đủ, chưa thể phát huy hết uy lực, nhưng do gia sư tự tay vẽ, ắt có linh nghiệm. Xin tặng sư thúc và bốn vị sư đệ, mang theo bên mình, có lẽ trong lúc nguy cấp sẽ cản được phần nào tai họa, tranh thủ một tia sinh cơ. Mong sư thúc nhận cho!”
Phương Khải cố ý nhấn mạnh ‘gia sư ban cho’, ‘Lâm sư huynh vẽ’, đẩy nguồn gốc phù về phía Cửu Thúc.
Hắn biết, với danh tiếng của Cửu Thúc trong thuật vẽ phù, Thiên Hạc đạo trưởng sẽ dễ tiếp nhận hơn, cũng khó sinh nghi hơn.
Quả nhiên, Thiên Hạc đạo trưởng nghe vậy, ánh mắt dừng trên năm lá phù.
Những phù văn huyền ảo màu vàng sẫm trên giấy phù, linh quang yếu ớt nhưng thuần chính ẩn hiện lưu chuyển, không gì không cho thấy sự bất phàm của lá phù này.
Trong mắt ông lóe lên vẻ kinh ngạc, nhận lấy phù, cẩn thận cảm nhận chính khí rực rỡ ẩn chứa bên trong, trên mặt lộ vẻ vui mừng:
“Phù của Lâm sư huynh, đương nhiên là thứ tốt! Khó cho ông ấy còn nhớ tới… A Khải, con có lòng rồi, sư thúc thay mấy vị sư đệ của con, cảm ơn con, cũng cảm ơn Lâm sư huynh!”
Lúc này, Gia Lạc cũng xách một gói gạo nếp chạy về.
Thiên Hạc đạo trưởng nhận lấy gạo nếp, kiểm tra phẩm chất, hài lòng gật đầu, đang định mở lời cảm ơn, thì nghe Ô quản sự the thé nói:
“Nghỉ ngơi đủ rồi! Lên đường! Lỡ giờ, không ai gánh nổi đâu!”
Thiên Hạc đạo trưởng nghe vậy, không nán lại nữa, gật đầu với Ô quản sự, rồi quay người, vẻ mặt trầm trọng gọi bốn đạo sĩ trẻ tuổi vẫn đứng hầu bên cạnh — chính là bốn đồ đệ của ông: Đông, Nam, Tây, Bắc.
“Sư phụ.” Bốn người đồng thanh đáp.
Thiên Hạc đạo trưởng từ trong ngực lấy ra năm lá ‘Lục Đinh Lục Giáp hộ thân thần phù’ mà Phương Khải vừa tặng, mỗi người một lá, lá còn lại ông tự cất sát người.
“Đây là hộ thân thần phù do Lâm sư bá của các con ban cho, không phải thứ tầm thường. Cất kỹ bên mình, không đến lúc sinh tử quan đầu, không được tùy tiện dùng, cũng không được để lộ cho người khác. Chuyến đi này hung hiểm, phải hết sức cảnh giác!”
“Vâng! Sư phụ!”
Bốn người nghiêm nghị đáp lời, cẩn thận cất phù vào lòng, nhưng trong đáy mắt lại ẩn hiện vẻ kích động vì có được ‘thần phù’ của Lâm Cửu sư bá.
Đoàn người lại lên đường, Thiên Hạc đạo trưởng cuối cùng gật đầu với Phương Khải, rồi quay người bám theo đội ngũ, đạo bào màu vàng dần khuất trong rừng cây.
Phương Khải đứng trước cửa đạo tràng, dõi theo đoàn người khuất hẳn khỏi tầm mắt, cho đến khi cả tiếng vó ngựa cũng gần như không còn nghe thấy.
Hắn đột ngột quay người: “Gia Lạc!”
“Có đệ tử, sư huynh!” Gia Lạc chạy tới.
“Lập tức khóa chặt mọi cửa nẻo! Đệ và Tinh Tinh cô nương ở trong đạo tràng, bất kể nghe thấy động tĩnh gì bên ngoài, dù trời có sập xuống, trừ khi Tứ Mục sư thúc, Nhất Hưu đại sư trở về, hoặc chính ta gọi cửa, tuyệt đối không được mở cửa! Hiểu chưa?”
Phương Khải dặn dò với tốc độ cực nhanh.
“Hiểu, hiểu rồi!”
Gia Lạc bị khí thế của hắn làm cho kinh sợ, liên tục gật đầu, nhưng ngay sau đó phản ứng lại,
“Sư huynh, vậy còn huynh? Huynh định đi đâu?”
Phương Khải vừa nhanh nhẹn kiểm tra bọc hành lý của mình, cắm thanh đoản kiếm gỗ đào vào, lại bốc mấy nắm gạo nếp và chu sa bỏ vào ngực, vừa không ngẩng đầu nói:
“Sư thúc bọn họ còn chưa về, chỗ Thiên Hạc sư thúc… ta phải bám theo xem sao. Nếu sư thúc bọn họ về hỏi, đệ cứ nói với họ, ta đã theo đoàn của Thiên Hạc sư thúc đi về phía rừng cây cao, bảo họ mau tới tiếp ứng!”
“Hả? Sư huynh đi một mình? Nguy hiểm lắm!” Gia Lạc sốt ruột.
“Không quản được nhiều vậy!” Phương Khải cắt lời, ánh mắt bỗng dừng trên chuỗi Phật châu Nhất Hưu đại sư để lại trên miệng giếng trong sân.
Hắn bước nhanh tới, cầm lấy chuỗi Phật châu, cầm vào hơi nặng, xúc cảm ấm áp, ẩn hiện luồng khí tức an bình tường hòa lưu chuyển.
Hơi do dự một chút, hắn đeo luôn chuỗi Phật châu vào cổ tay.
Thêm một phần Phật môn hộ trì, có lẽ thêm một phần sinh cơ.
“Nhớ lời ta nói! Giữ cho tốt cái nhà!”
Phương Khải cuối cùng nhìn Gia Lạc thật sâu, không chậm trễ nữa, thân ảnh lóe lên, đã lao ra khỏi sân, men theo đường núi, phóng nhanh về hướng đoàn người Thiên Hạc đạo trưởng đã biến mất.
Gia Lạc đuổi tới cửa, chỉ kịp thấy bóng lưng xám của sư huynh nhanh chóng khuất sau khúc quanh của con đường nhỏ trong rừng.
Hắn giậm chân thật mạnh, không dám chậm trễ, vội vàng quay vào, gọi Tinh Tinh cũng đang mặt mày tái nhợt, luống cuống đóng cửa cài then, gia cố các loại phòng ngự đã bố trí từ trước.
Phương Khải chạy hết sức trên con đường nhỏ trong rừng, may mà đoàn người đi không nhanh, cuối cùng hắn cũng bám được phía sau. Sợ bị phát hiện, hắn chỉ dám theo từ xa, không dám lại gần.
Cứ thế truy đuổi mấy canh giờ, sắc trời đã gần tối hẳn, trên trời đổ cơn mưa như trút nước, thỉnh thoảng còn có những tia chớp trắng bệch xé toạc bầu trời.
Trong lòng hắn không ngừng tính toán khoảng cách và phương hướng, dựa vào ký ức phim ảnh và phán đoán thế núi, đoàn người của Thiên Hạc sư thúc hẳn sẽ dựng trại ở bãi đất trống rừng cây cao không xa phía trước, cỗ quan tài đồng ấy…
“Ầm —!!!”
Một tia chớp lớn xé rách màn đêm dày đặc, đánh chính xác xuống khu rừng phía trước!
“Tới rồi!”
Tim Phương Khải như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, lập tức không màng tất cả lao về hướng tia chớp giáng xuống.
Trên bãi đất trống rừng cây cao, nắp cỗ quan tài đồng nặng nề đã bị hất tung hơn nửa, quanh quan tài, mấy tên lính Thát Đát nằm ngổn ngang, cả người cháy đen.
Quan tài đồng rung chuyển dữ dội, bên trong phát ra tiếng cào cấu và va đập chói tai, xem ra sợi dây mực cuối cùng cũng sắp đứt!
“Mau! Lấy dây thừng! Trói nó lại!” Thiên Hạc đạo trưởng hét lớn với bốn đồ đệ bên cạnh.
A Đông, A Nam, A Tây, A Bắc phản ứng cực nhanh, lập tức lấy dây gai thô từ trên người, bốn người hợp lực, lao tới quan tài, cố gắng trói chặt cả cương thi đang giãy giụa lẫn nắp quan tài.
Thiên Hạc đạo trưởng trực tiếp ngồi lên nắp quan tài, nắm dây thừng thắt một nút chéo, cùng đồ đệ dồn sức. Dây thừng siết sâu vào quan tài, tạm thời ngăn được nắp quan tài bị hất lên.
Nhưng lực giãy giụa trong quan tài lớn hơn tưởng tượng rất nhiều! Từng tiếng va đập vang lên, làm quan tài đồng rung ong ong, kéo theo cả năm thầy trò đang nắm dây thừng lảo đảo không vững.
“Gào —!!!” Một tiếng gầm hung dữ bùng nổ từ trong quan tài.
Trong tiếng vang dữ dội, dây thừng đứt từng đoạn! Nắp quan tài đồng nặng nề bị hất bay hoàn toàn!
Thiên Hạc đạo trưởng không kịp né tránh, bị hất ngã xuống đất, sau đó mép nắp quan tài đang lật lại đập mạnh vào chân trái! Ông phát ra một tiếng kêu đau đớn, chân trái truyền tới cơn đau thấu xương, nhất thời không thể động đậy!
Đông Nam Tây Bắc thấy vậy, lập tức tiến lên giúp đỡ, định cứu Thiên Hạc đạo trưởng ra.
Đúng lúc này, con cương thi kia từ từ bay lên khỏi quan tài đồng đang mở, cuối cùng đứng trên mép quan tài! Khuôn mặt xanh đen khô quắt của nó dữ tợn vô cùng, nanh vuốt lộ ra, sát khí hung ác lập tức tràn ngập.
A Đông ở gần quan tài nhất, thấy cương thi bay lên, ánh mắt nó dường như khóa chặt các sư đệ đang quay lưng lại và sư phụ bị thương, một luồng nhiệt huyết xông lên đầu.
Hắn không màng nhiều nữa, trở tay rút thanh kiếm gỗ đào sau lưng, xông tới đâm thẳng vào tim cương thi!
Nhưng con cương thi hoàng tộc đã được sét luyện thể này, phản ứng và tốc độ vượt xa bình thường! Ngay lúc kiếm gỗ đào sắp chạm vào người, nó không né không tránh, hai tay thò ra với tốc độ còn nhanh hơn!
“Phập!”
Móng tay cương thi đâm sâu vào hai vai A Đông đang cầm kiếm! Sức mạnh khổng lồ kéo A Đông loạng choạng về phía trước, thanh kiếm gỗ đào tuột khỏi tay bay ra.
“Á!” A Đông hét thảm một tiếng, cơn đau dữ dội lập tức lan khắp cơ thể, cả người bị cương thi nhấc lên, xem ra cái đầu dữ tợn kia sắp ghé sát vào cổ hắn!
“A Đông!” Thiên Hạc đạo trưởng trợn mắt muốn nứt, giãy giụa định đứng dậy, nhưng bị thương ở chân và nắp quan tài cản trở. A Nam, A Tây, A Bắc cũng sợ đến mất hồn, muốn cứu nhưng đã không kịp.
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc —
Trong ngực A Đông, lá Lục Đinh Lục Giáp thần phù cất sát người, bỗng nhiên bùng phát ánh sáng chói lòa không hề báo trước! Một luồng hộ thân chi lực thuần chính ầm ầm bùng nổ!
“Xèo —!!!”
Móng tay cương thi đâm vào vai A Đông bốc lên làn khói trắng đặc quánh! Nó phát ra một tiếng gầm lẫn lộn đau đớn, bàn tay đang giữ A Đông bị một lực vô hình đẩy mạnh ra, cả thân thể cũng bị ánh kim quang ép lùi lại một bước.
A Đông nhân cơ hội này thoát khỏi kìm kẹp, ngã xuống vũng bùn, hai vai máu me đầm đìa, quanh vết thương quấn quít thi độc âm hàn không tan, cơn đau dữ dội khiến hắn gần như ngất đi, nhưng dù sao cũng nhặt lại được một mạng.
Trong ngực hắn, lá ‘Lục Đinh Lục Giáp hộ thân thần phù’ ánh sáng nhanh chóng tối đi, mép giấy phù thậm chí xuất hiện dấu cháy đen, rõ ràng vừa rồi đã tiêu hao hết linh vận tích trữ bên trong.
“Bày trận! Mau!” Thiên Hạc đạo trưởng cố nén đau chân, được A Nam và A Tây dìu đứng dậy, khàn giọng hét.
A Nam, A Tây, A Bắc ba người cố nén nỗi sợ trong lòng, bước đúng vị trí, tay bấm pháp quyết, miệng niệm chú văn, dùng ba sợi dây thừng miễn cưỡng dựng lên một trận hình tam giác, mơ hồ vây cương thi ở giữa.
‘Tứ Tượng trận’ tàn khuyết này uy lực giảm mạnh, không thể như bình thường ngưng tụ hư ảnh tứ tượng thần thú để áp chế tà túy, cũng khó hình thành bình chướng linh lực vững chắc, chỉ có thể tạo chút tác dụng trì hoãn và quấy nhiễu.
Thiên Hạc đạo trưởng nhân khe hở này, cắn răng chịu đau, đột ngột rút thanh kiếm gỗ đào cắm trong bùn bên cạnh, đầu lưỡi lại ép ra một ngụm tinh huyết phun lên thân kiếm, mũi kiếm lóe lên một tia sáng đỏ quyết tuyệt, đâm thẳng vào cương thi đang bị trận pháp kìm chế!
“Phập!”
Kiếm gỗ đào đâm chính xác vào cương thi, mũi kiếm xuyên qua người hơn một tấc!
Tuy nhiên, nhát kiếm này không gây được thương tổn chí mạng, ngược lại còn chọc giận nó hoàn toàn!
“Gào —!”
Cương thi đột ngột thò hai tay, hung hăng chộp lấy cánh tay Thiên Hạc đạo trưởng đang cầm kiếm!
Thiên Hạc đạo trưởng rút kiếm không kịp, chỉ cảm thấy cánh tay phải đau nhói, đạo bào rách toạc, da thịt toác ra, năm vết thương sâu thấy xương hiện rõ, thi độc đen kịt lập tức bắt đầu lan ra! Lá thần phù trong ngực ông lúc này cũng phát huy tác dụng, giúp ông thoát khỏi cương thi.
“Ư!”
Sau ánh sáng trắng, Thiên Hạc đạo trưởng rên khẽ một tiếng, loạng choạng lùi lại, vội vàng bốc một nắm gạo nếp từ trong ngực, ấn chặt lên vết thương.
“Xèo xèo —!”
Gạo nếp tiếp xúc với thi độc, lập tức bốc lên khói trắng xộc mũi, cơn bỏng rát dữ dội khiến gân xanh trên trán Thiên Hạc đạo trưởng nổi lên, mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt áo trong, nhưng ông cắn chặt răng, nhất quyết không kêu thành tiếng, chỉ ấn chặt vết thương, kìm hãm sự ăn mòn của thi độc.
Cương thi lúc này định tấn công Thiên Hạc đạo trưởng, nhưng bị A Nam, A Tây, A Bắc ba người giữ chặt, không thể tiến lên. Thế là nó khóa ánh mắt vào ba người.
Nó túm lấy sợi dây thừng quấn quanh người, rồi trực tiếp dùng sức mạnh thô bạo hất ba người bay ra ngoài.
Trận pháp của ba người vốn đã miễn cưỡng, đối mặt với cú quật mạnh bất ngờ này, căn bản không kịp né tránh, chỉ có thể miễn cưỡng vận pháp lực hộ thân.
“Bịch! Bịch! Bịch!”
Ba tiếng trầm đục, ba người bị sức mạnh của dây thừng hất văng ra, mỗi người đâm vào thân cây gần đó!
Xem ra sắp gãy xương gân, thì trong ngực ba người gần như đồng thời lóe lên ánh sáng vàng yếu ớt! Chính là ‘Lục Đinh Lục Giáp hộ thân thần phù’ cất sát người tự phát hộ chủ trong lúc sinh tử!
Ánh sáng tuy yếu nhưng vô cùng bền bỉ, triệt tiêu phần lớn lực va đập.
Ba người ngã mạnh xuống đất, ngũ tạng lục phủ như bị xê dịch, khí huyết cuồn cuộn, ho ra máu không ngừng, rõ ràng bị nội thương, nhưng gân cốt lại kỳ diệu không gãy, giãy giụa mấy cái, lại có thể miễn cưỡng bò dậy.
Thần phù lại cứu bọn họ một mạng trong giây phút then chốt, chỉ là ánh sáng hoàn toàn tối đi, giấy phù hóa thành tro bay.
Cương thi dường như tạm thời mất hứng thú với mấy ‘con sâu cái kiến’ này, đột ngột quay sang căn lều hoa lệ còn khá nguyên vẹn ở giữa doanh trại! Ở đó, có khí huyết chí thân cùng huyết mạch với nó, đối với nó là thứ bổ dưỡng vô thượng!
Trước cửa lều, bốn tên cao thủ Thát Đát vẫn luôn canh giữ thấy cương thi nhìn tới, tuy trong lòng kinh hãi tột độ, nhưng vì chức trách, cũng đành cắn răng, rút đao bên hông, gầm lên xông tới, ánh đao lóe lên, cũng khá có bài bản.
Nhưng thứ bọn chúng đối mặt, là cương thi đã được sét luyện thể, đao thương bất nhập!
Chỉ vài chiêu, kèm theo những tiếng hét thảm ngắn ngủi, bốn tên cao thủ bị cương thi hoặc bẻ gãy cổ, hoặc xuyên thủng ngực, trong khoảnh khắc máu bị hút sạch, trở thành bốn cỗ thi thể nhanh chóng khô quắt.
“Sư phụ!” A Nam ba người giãy giụa tụ lại bên Thiên Hạc đạo trưởng, nhìn cương thi vứt xác, từng bước áp sát lều, trong mắt đầy tuyệt vọng.
Thiên Hạc đạo trưởng nhìn chân bị thương và cánh tay trúng độc của mình, lại nhìn sắc mặt xám xịt của ba đồ đệ và A Đông đang hôn mê trên mặt đất, trong mắt lóe lên vẻ quyết tuyệt.
Ông biết, với tình trạng hiện tại của bọn họ, căn bản không thể ngăn được con cương thi này.