Chương 28: Thị trấn trống rỗng
Lạc Hà Trấn rộng hơn Lâm Xuyên tưởng. Từ nam ra bắc có một con phố chính dài khoảng hai cây số, hai bên tỏa ra bảy tám con hẻm nhỏ. Biển hiệu cửa hàng trên phố phần lớn vẫn còn, chữ đã phai màu nhưng vẫn nhận ra công dụng ban đầu – siêu thị, cửa hàng kim khí, nhà hàng, bưu điện. Khi ngày tận thế ập đến, cư dân ở đây chắc đã rút lui rất vội vã. Giữa đường đỗ vài chiếc xe đã tắt máy, cửa mở toang, bên trong chẳng còn gì.
Lâm Xuyên đi giữa phố chính, Thăm dò tinh thần bao phủ toàn bộ thị trấn và vùng phụ cận trong phạm vi năm trăm mét. Không có người sống, không có Dị thường, ngay cả một con chuột cũng không. Gió từ phía bắc thổi vào, làm những cánh cửa cuốn bên đường kêu loảng xoảng.
Anh đi đến đoạn giữa phố chính, dừng lại trước một siêu thị. Cửa cuốn kéo nửa chừng, bên trong tối om. Lâm Xuyên cúi người chui vào, bật đèn pin. Kệ hàng trống trơn, ngay cả túi bóng cũng không còn. Dưới sàn vương vãi vài lon nước bẹp dúm và mảnh kính vỡ. Ngăn kéo quầy thu ngân đã bị cạy, bên trong chẳng còn một đồng nào – trong ngày tận thế, tiền còn chẳng bằng giấy vụn.
Lâm Xuyên đi ra cửa sau siêu thị, rẽ vào một con hẻm bên cạnh. Hẻm rất hẹp, trên tường hai bên toàn vết màu đỏ đen khô khốc. Dưới đất có vết máu khô, vết kéo lê kéo dài đến tận cuối hẻm. Anh ngồi xổm xuống đầu hẻm, dùng đèn pin soi vết trên đất. Vết kéo không chỉ một đường, chồng chất lên nhau, ít nhất là dấu vết của hơn mười người bị kéo đi. Thời gian khô đã lâu, bề mặt phủ một lớp bụi, chắc là chuyện của một hai tháng trước.
Anh đứng dậy, tiếp tục đi về phía bắc.
Đoạn cuối phố chính có một trạm xăng, chữ trên mái che rơi mất một nửa, chỉ còn lại hai chữ “dầu khí”. Số trên cây bơm đã tắt từ lâu, vòi bơm rơi dưới đất, ống cao su bị thứ gì đó cắn đứt. Lâm Xuyên vặn nắp một cây bơm, dùng Niệm Lực thò vào cảm ứng. Bồn xăng trống rỗng, ngay cả xăng cặn cũng không còn.
Anh rời trạm xăng, rẽ vào đường nhánh, đi về phía đông thị trấn. Thăm dò tinh thần bắt được một dao động năng lượng mơ hồ ở phía đông, không phải Dị thường, mà là hạch tâm. Nhưng dao động này rất yếu, như bị thứ gì đó che chắn.
Băng qua hai con hẻm, Lâm Xuyên dừng lại trước một tòa nhà ba tầng. Trên tường ngoài treo một tấm biển đã bạc màu – “Trạm y tế Lạc Hà Trấn”. Cổng sắt của trạm y tế đóng chặt, nhưng không phải khóa từ bên trong, mà bị xích sắt quấn quanh từ bên ngoài vài vòng, treo một ổ khóa lớn. Ổ khóa mới tinh, chưa hề gỉ sét, là do ai đó treo lên gần đây.
Lâm Xuyên dùng Niệm Lực bẻ gãy ổ khóa, đẩy cổng sắt mở ra.
Trong sân đỗ hai chiếc xe. Một chiếc xe ca đã cải tạo, một chiếc xe tải container. Trên thân xe có vết bùn và vết xước mới, lốp xe dính đá vụn. Nắp capo chiếc xe ca vẫn còn hơi ấm, chắc tắt máy mới được hai ba tiếng.
Xe của Triệu Thiết Quân.
Lâm Xuyên hơi cau mày. Xe ở đây, người không thấy đâu. Anh bước đến bên chiếc xe ca, nhìn qua cửa kính vào trong. Khoang xe không có ai, trên ghế vứt vài tấm chăn và mấy chai nước rỗng. Cửa khoang xe tải khép hờ, Lâm Xuyên kéo ra, một mùi máu tanh xộc vào mặt. Rơm và chăn bông trong khoang dính đầy máu, có vết cũ, có vết vẫn còn ướt. Trong góc có mấy cuộn băng gạc, dính thuốc đỏ sẫm màu.
Có người đã xử lý vết thương trong khoang xe. Không chỉ một người.
Lâm Xuyên rời xe tải, mở rộng Thăm dò tinh thần, quét khắp trạm y tế từ trong ra ngoài. Tầng một và tầng hai của khu điều trị có mấy dao động năng lượng yếu ớt – người sống. Nhưng dao động đó rất suy yếu, như bị thương nặng, lại như đang ngủ.
Anh bước vào khu điều trị. Hành lang dài, hai bên là các phòng bệnh, phần lớn cửa đóng. Dưới đất có vết máu, kéo dài đến tận cầu thang cuối hành lang. Lâm Xuyên theo vết máu lên tầng hai, dừng lại trước phòng bệnh thứ hai. Cửa khép hờ, bên trong có người.
Anh đẩy cửa.
Trong phòng bệnh chật ních gần hai mươi người. Người già, trẻ nhỏ, người bị thương, tất cả chen chúc trên mấy chiếc giường bệnh và dưới đất, đắp ga trải giường và chăn bông của bệnh viện. Không khí ngột ngạt bởi mùi máu, mùi mồ hôi và mùi thuốc khử trùng hòa lẫn.
Một người phụ nữ trung niên nhìn thấy Lâm Xuyên đầu tiên, cô mở miệng định kêu nhưng không kêu thành tiếng. Lâm Xuyên ra hiệu im lặng.
“Triệu Thiết Quân đâu?” Lâm Xuyên hỏi.
Không ai trả lời. Những người đó nhìn anh, ánh mắt có sợ hãi, có cảnh giác, cũng có chút nhẹ nhõm vì nhận ra. Một ông lão quấn băng gạc ở góc phòng cố gắng ngồi dậy, giọng khàn đặc: “Ông ấy… đi phía bắc thị trấn rồi. Nói là đi tìm vật tư, đi gần hai tiếng rồi.”
Lâm Xuyên hỏi chuyện gì đã xảy ra. Ông lão kể rằng sau khi họ vượt qua Hắc Phong Khẩu, trên đường không gặp rắc rối lớn nào. Tàn ảnh Ác Mộng không đuổi theo, Quỷ vực của Chúa tể Ác Mộng cũng không mở rộng đến vùng trũng. Nhưng trong vùng trũng họ gặp thứ khác – một đám Dị thường cấp một cấp hai hỗn hợp, Triệu Thiết Quân dẫn Tiểu Trùy và những người khác đánh một trận, bị thương bảy tám người. Hà Phương vết thương chưa lành lại thêm vết mới, cánh tay trái của Tiểu Trùy bị thứ gì đó cắn, sưng to bằng bắp đùi.
Họ rút về Lạc Hà Trấn, tìm đến trạm y tế, đặt người bị thương ở đây. Triệu Thiết Quân để A Kính ở lại chăm sóc, còn mình dẫn Tiểu Trùy đi phía bắc thị trấn tìm vật tư và thuốc men. A Kính lúc đó đang ở trên sân thượng canh gác, không gọi xuống được.
Nghe xong, Lâm Xuyên lấy từ Không gian lưu trữ ra một thùng nước khoáng và hai thùng bánh quy nén, đặt xuống đất. Sau đó anh rời phòng bệnh, lên sân thượng tầng ba.
A Kính đang ngồi xổm sau bức tường thấp phía bắc sân thượng, tay giơ ống nhòm, nhìn chằm chằm về hướng bắc thị trấn. Nghe tiếng bước chân, cô giật mình quay lại, đôi mắt sau cặp kính mở to.
“Sao anh lại đến đây?”
“Đi ngang qua.” Lâm Xuyên ngồi xổm bên cạnh cô, nhận lấy ống nhòm từ tay cô, nhìn về phía bắc. Phía bắc thị trấn là một vùng đất trống, con đường trải dài khoảng hai cây số rồi khuất vào một khu rừng.
“Triệu Thiết Quân đi bao lâu rồi?”
“Gần ba tiếng rồi.” Giọng A Kính hơi căng thẳng, “Ông ấy nói nhiều nhất hai tiếng là về.”
“Chỉ có ông ấy và Tiểu Trùy?”
“Còn Hà Phương. Cô ấy nhất quyết đòi đi theo, kéo không nổi.”
Ba người, hai người bị thương, một Trình Tự Giả cấp hai. Trong thị trấn xa lạ này, đi ba tiếng không về, không phải lạc đường, mà là đã xảy ra chuyện.
Lâm Xuyên trả ống nhòm cho A Kính, đứng dậy: “Tôi đi về phía bắc tìm họ. Cậu ở đây canh chừng, nếu có người về hoặc có Dị thường đến gần, phát tín hiệu.”
A Kính gật đầu, rút khẩu súng tín hiệu tự chế từ thắt lưng, lắc lắc về phía Lâm Xuyên.
Lâm Xuyên nhảy từ sân thượng xuống, khi tiếp đất dùng Niệm Lực giảm xóc, gần như không phát ra tiếng động. Anh thả Chiến Xa Nhện Vương từ Không gian lưu trữ ra, nổ máy, bật chế độ im lặng, lái về phía bắc thị trấn.
Ra khỏi thị trấn, hai bên đường là đất trống, tầm nhìn rất rộng. Lâm Xuyên mở rộng Thăm dò tinh thần tối đa, trong phạm vi vài trăm mét không có dấu vết của Triệu Thiết Quân. Anh tăng tốc, lái về phía khu rừng.
Khu rừng không lớn, tán cây đổ bóng dày đặc dưới Huyết Nguyệt. Con đường xuyên qua giữa khu rừng, khi Lâm Xuyên lái vào, đèn xe chiếu rọi vết trên mặt đường – vết máu, không phải dạng bắn ra, mà là từng giọt rơi, kéo dài về phía bắc.
Anh dừng xe bên cạnh vết máu, ngồi xổm xuống quan sát. Máu chưa khô hẳn, nhiều nhất là rơi cách đây một tiếng.
Lâm Xuyên lên xe, tiếp tục lái về phía bắc. Ra khỏi khu rừng, địa hình hai bên đường trở thành những gò đồi thấp. Vết máu tại một ngã rẽ rẽ về phía tây, vào một con đường đất. Đường đất rất hẹp, chỉ đủ một chiếc xe lách qua, hai bên là cỏ khô cao nửa người.
Anh lái khoảng năm trăm mét, Thăm dò tinh thần bắt được động tĩnh phía trước.
Không phải Triệu Thiết Quân. Là Dị thường. Ít nhất hai mươi con Dị thường cấp một cấp hai hỗn hợp, tụ tập trong cái thung lũng nhỏ ở cuối đường đất. Chúng không lang thang, mà xếp thành hình bán nguyệt, như đang vây hãm thứ gì đó.
Đoản đao rời vỏ. Tám thanh Đoản kiếm Thôn Hồn lơ lửng trong không trung.
Lâm Xuyên đạp ga hết cỡ, Chiến Xa Nhện Vương phóng vọt từ đường đất, bánh xe nghiến qua đá vụn, phát ra tiếng ma sát chói tai. Trong thung lũng cuối đường đất, Triệu Thiết Quân dựa lưng vào một tảng đá lớn, dao chém giơ ngang trước ngực, trên vai trái có một vết thương sâu hoắm, máu chảy xuống từ ống tay áo. Tiểu Trùy ngồi xổm bên cạnh, cánh tay trái đã không nhấc lên nổi, nắm chặt nắm đấm tay phải, trên nắm tay toàn máu. Hà Phương đứng sau họ, tay cầm một thanh sắt, môi run rẩy nhưng không lùi bước.
Vây quanh họ có hơn hai mươi con Dị thường, Kẻ Du Đãng cấp một và Thi thể mục nát cấp hai trộn lẫn, chen chúc dày đặc trong thung lũng. Thi thể mục nát có kích thước gấp đôi Kẻ Du Đãng, trên người lủng lẳng đầy mụn mủ và thịt thối.
Khi Chiến Xa Nhện Vương lao vào thung lũng, Lâm Xuyên nhảy khỏi ghế lái. Giữa không trung, tám thanh Đoản kiếm Thôn Hồn đã bắn ra.
Ánh kiếm xám trắng vạch tám đường cong dưới Huyết Nguyệt, một kiếm một con, tám con Kẻ Du Đãng đồng loạt ngã xuống. Đoản kiếm không bay về, Lâm Xuyên giữa không trung chuyển ý niệm, tám thanh kiếm đảo chiều giữa không trung, từ góc khác đâm xuyên đầu và lồng ngực của ba con Thi thể mục nát.
Khi tiếp đất, Đoản đao đã rời vỏ. Lâm Xuyên chém một nhát bổ đôi con Thi thể mục nát lao tới trước mặt, từ đầu xuống ngực. Dịch thể của nó bắn lên người anh, anh không hề chớp mắt, xoay lưỡi đao, đâm vào hốc mắt một con Kẻ Du Đãng khác, khuấy một vòng rồi rút ra.
Những con Dị thường còn lại cuối cùng cũng phản ứng, lao về phía Lâm Xuyên. Nhưng tốc độ của chúng trước một Trình Tự Giả cấp ba quá chậm. Xung kích tinh thần – một làn sóng tinh thần hình nón bao phủ năm mươi mét phía trước, năm con Kẻ Du Đãng đồng loạt đứng đờ, Đoản đao quét ngang, một nhát chém đứt đầu ba con. Đoản kiếm bay qua bay lại giữa không trung, vài con còn lại không sống nổi năm giây.
Từ lúc lao vào thung lũng đến khi con Dị thường cuối cùng ngã xuống, chưa đầy nửa phút. Hai mươi con cấp một cấp hai, tất cả đều chết.
Thung lũng trở nên yên tĩnh. Hạch tâm rơi vương vãi khắp nơi, ánh sáng xám le lói trên nền đất đỏ sẫm.
Triệu Thiết Quân dựa vào tảng đá, nhìn Lâm Xuyên, môi mấp máy nhưng không nói nên lời. Tiểu Trùy ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển, nắm đấm phải từ từ thả lỏng, ngón tay run rẩy. Thanh sắt của Hà Phương trượt khỏi tay, rơi xuống đất, kêu “keng” một tiếng.
Lâm Xuyên phẩy sạch dịch thể trên Đoản đao, thu về Không gian lưu trữ. Tám thanh đoản kiếm bay về, lơ lửng quanh người, lưỡi kiếm dính đầy máu đen.
Anh bước đến trước mặt Triệu Thiết Quân, nhìn vết thương trên vai anh ta.
“Còn đi được không?”
Triệu Thiết Quân gật đầu, nghiến răng đứng dậy. Ngay khi đứng lên, cơ thể anh ta loạng choạng, Lâm Xuyên đưa tay đỡ lấy.
“Xe ở ngoài, đi thôi.”