Chương 21: Tơ thiên tằm
Tân Dương thành, trong phủ Đình Úy.
Tiêu Tứ Thủy dẫn theo một thư sinh đội khăn vuông, cúi đầu nhắm mắt, lặng lẽ đứng chờ ngoài sân. Không biết đã qua bao lâu, mới thấy vị lương y tuổi đã cao đeo hòm thuốc, được hai dược đồng dìu bước ra, theo sau là một thị nữ dung mạo diễm lệ.
“Đô đốc, chủ thượng mời ngài vào.”
Tiêu Tứ Thủy liếc thư sinh đội khăn vuông một cái, khom người vén tấm chăn dày, cẩn thận bước vào phòng. Thư sinh kia hiểu ý, cũng rón rén theo vào.
Trong phòng, tám mươi mốt ngọn đèn dầu trên đế đồng hình hạc tiên cháy đỏ rực, tim đèn nổ lách tách, soi sáng như ban ngày. Dưới sàn có lò sưởi, hai thị nữ ăn mặc xinh xắn, một người đang pha hương, người kia hầu Tư Mã Dục uống thuốc.
Tư Mã Dục nửa tựa vào giường gỗ, vì vừa thoa thuốc nên áo lót lỏng lẻo, để lộ gần nửa xương quai xanh.
Thị nữ đỏ mặt, thu bát thuốc xong liền rút khăn tay bên hông định lau mặt cho vua, nhưng Tư Mã Dục lúc này chẳng còn lòng dạ phong hoa tuyết nguyệt, giật phắt khăn trong tay thị nữ, chậm rãi lau vết thuốc bên mép, rồi ném xuống đất chẳng chút để tâm.
“Cút hết ra ngoài cho trẫm.”
Sắc mặt thị nữ trắng bệch, ấm ức cắn môi, nhặt khăn lụa dưới đất, lặng lẽ lui ra. Cô gái pha hương cũng là người khéo léo, thấy vua đã không vui, lập tức theo ra.
Tiêu Tứ Thủy thấy người không liên quan đều đã lui hết, lập tức quỳ xuống nhận tội: “Thần có tội! Trận Tân Dương thành lần này, thần không những không diệt cỏ tận gốc được Tạ Linh Dục, mà còn khiến bệ hạ lâm nguy, long thể tổn hại. Thần tự biết muôn chết khó chuộc, xin bệ hạ trừng phạt.”
Tư Mã Dục khẽ nhướng đôi mắt phượng hẹp dài: “Ngươi đúng là muôn chết cũng không chuộc nổi tội, nhưng dù có chết, cũng phải bắt Tạ Linh Dục và con yêu nữ kia về cho trẫm trước đã.”
Tiêu Tứ Thủy khẽ thu lại vẻ mặt, không dám đáp lời.
“Sao?” Tư Mã Dục hơi khép mắt, cơn giận trong đáy mắt khiến người ta nhìn mà lạnh gáy, “Chẳng lẽ ngươi định vào đây nói với trẫm rằng tên phế vật Bàng Lũng kia không bắt được một ai?”
Tiêu Tứ Thủy không dám ngẩng đầu, cúi người bái lạy: “Bệ hạ thứ tội, phạm vi trăm dặm quanh Trần Quận bỗng đổ trận đại hàn tuyết trăm năm khó gặp, tuyết rơi quá nhanh quá dữ, dấu vết của bọn chúng đều bị băng tuyết che lấp, cho nên…”
“Hừ!” Tư Mã Dục khẽ nhếch môi, vẽ ra một nụ cười đầy ẩn ý, “Tiêu khanh à Tiêu khanh, ngươi nói với trẫm những lời này để làm gì? Chẳng lẽ ngươi đang nhắc trẫm rằng Tạ Linh Dục có thiên đạo phù trợ?”
Tim Tiêu Tứ Thủy lập tức hẫng đi một nhịp.
Nếu Tạ Linh Dục có thiên đạo phù trợ, chẳng phải là nói vua đang làm trái ý trời?
Từ xưa đến nay, vua mới là người được thiên đạo che chở. Câu vừa rồi của hắn, nói nhẹ là yêu ngôn hoặc chúng, dao động lòng dân; nói nặng là nghi ngờ hoàng quyền, đại nghịch bất đạo.
Thư sinh đội khăn vuông thấy vậy, vội vàng quỳ lên phía trước, cúi đầu bái lạy: “Xin bệ hạ cho tiểu nhân được nói. Đô đốc tận tâm tận lực, một lòng chia sẻ nỗi lo cho bệ hạ, không dám có hai lòng. Trận tuyết lớn trăm năm khó gặp này lại xuất hiện đúng lúc này, việc lạ thường ắt có yêu, e rằng đây là lời cảnh báo của trời, kẻ này của Tạ gia không trừ không được.”
Tư Mã Dục liếc Tiêu Tứ Thủy một cái, trong mắt thêm vài phần thích thú: “Nghe nói dưới trướng Tiêu khanh có một vị tiên sinh, văn tài phong lưu, bụng đầy kinh luân, chắc chính là vị trước mắt đây?”
Thư sinh đội khăn vuông chắp tay, cúi đầu ngang mày bái lạy thêm lần nữa: “Bệ hạ quá khen, lời đồn trong dân gian không đáng tin. Tiểu nhân là Hạ Tùng Niên, tự Văn Uyên, quản sự phòng sổ sách của phủ đô đốc, được đô đốc để mắt, ngày thường cũng hầu chuyện văn thư, biên soạn sách vở.”
Tư Mã Dục một tay chống cằm, sát khí trong mắt thu lại vài phần: “Vậy Hạ tiên sinh nói thử xem, đã là trời cảnh báo trẫm, mà các ngươi lại để người ta chạy mất, trẫm phải làm sao?”
Hạ Tùng Niên khẽ nhìn Tiêu Tứ Thủy đang im lặng bên cạnh, trầm ngâm một lát, rồi cẩn thận nói: “Bệ hạ minh giám, Tạ Linh Dục tuy tạm thời thoát khỏi lồng, nhưng vẫn nằm trong tay chúng ta. Đô đốc đã sớm lo có biến cố trước khi hành hình, nên đã chuẩn bị đối phó từ trước.”
“Ồ?” Tư Mã Dục quay mắt nhìn Tiêu Tứ Thủy, “Tiêu khanh, có chuyện này sao?”
Tiêu Tứ Thủy vẫn khom người khiêm nhường: “Bẩm bệ hạ, quả có chuyện này. Thần đã động tay vào sợi dây đỏ trên cổ Tạ Linh Dục, bên trong pha lẫn đủ mười sợi tơ thiên tằm. Tằm mẹ thiên tằm hiện đang ở trong tay thần, chỉ cần còn nó, Tạ Linh Dục có chạy đến chân trời góc biển cũng không thoát khỏi lòng bàn tay chúng ta.”
Tư Mã Dục khẽ cười: “Tiêu khanh, đứng lên đi.”
Tiêu Tứ Thủy lặng lẽ thở phào, chậm rãi đứng dậy.
Trong mắt Tư Mã Dục có vài phần tò mò: “Tơ thiên tằm mà Tiêu khanh vừa nói là thứ gì? Sao lại chắc chắn Tạ Linh Dục không làm gì được?”
Tiêu Tứ Thủy không dám giấu giếm, giải thích: “Bệ hạ không biết, tơ thiên tằm có độ dai vô song thiên hạ, nước lửa không xâm phạm, chỉ có nội tức của võ giả mới có thể chấn đứt. Sợi dây gai kia pha lẫn đủ mười sợi tơ thiên tằm, đến cao thủ bát phẩm như Bàng Lũng cũng bó tay.”
Tư Mã Dục nghiêng đầu suy nghĩ một lát: “Xem ra, các ngươi đã cho Bàng Lũng thử rồi?”
Tiêu Tứ Thủy không dám giấu: “Tự nhiên là thử rồi mới dám chắc như vậy.”
Tư Mã Dục: “Vậy nói ra thì thiên hạ không ai giải được?”
Tiêu Tứ Thủy do dự một lát: “Chỉ cửu phẩm mới phá được. Đương thời, ngoài Độ Phương trượng của An Nghiệp tự, không tìm ra người thứ hai.”
Tư Mã Dục lập tức tâm trạng đại hảo: “Tốt! Tốt lắm!”
*
Trong hang đá, ánh kiếm trắng lạnh không biết đã vụt qua bao nhiêu lần, nhưng sợi dây đỏ trên cổ Tạ Linh Dục vẫn không hề suy suyển.
Từ Thanh Phong không cam lòng, còn muốn thử tiếp, lại bị Tạ Linh Dục đưa tay ngăn lại.
“Thôi, đừng phí thời gian nữa.”
Từ Thanh Phong tuy không cam lòng, nhưng cũng biết không thể tiếp tục hao tổn như vậy: “Lão nô vô năng, công tử nói phải, trước mắt không thể tiếp tục phí thời gian vô ích. Xin công tử theo lão nô đến Tây Thục trước, sau này lão nô nhất định sẽ nghĩ cách tháo gông xiềng trên cổ công tử.”
Tạ Linh Dục lắc đầu: “Ta không thể đi với ngươi.”
Nghe vậy, Từ Thanh Phong sững sờ. Người già của Tạ gia giờ chỉ còn lại ông, công tử không đi với ông thì đi đâu? Chẳng lẽ công tử không cần ông nữa?
“Từ công hiểu lầm rồi, bổn quân chỉ thấy lúc này về Tây Thục không phải thượng sách.”
Từ Thanh Phong lúc này mới hoàn hồn: “Chỉ cần không phải bỏ lão nô, công tử nói gì cũng được. Công tử muốn đi đâu? Muốn làm gì, cứ việc sai bảo lão nô.”
Tạ Linh Dục cúi đầu nhìn sợi dây đỏ trước ngực: “Nếu ta đoán không sai, sợi dây này ắt có huyền cơ. Sát cơ của Tiêu Tứ Thủy sẽ sớm ập tới, nếu bên cạnh ta chỉ có một mình ngươi, e rằng không ứng phó nổi.”
Từ Thanh Phong nghe xong lại càng áy náy. Ông đã là kiếm khách võ tôn thượng bát phẩm, đến ông còn không bảo vệ nổi tiểu công tử, thiên hạ còn ai bảo vệ được?