Chương 11: Sủi Cảo (1)
Lúc chiều tà, Trương Thái Mãi dẫn một ông lão gần năm mươi tuổi, tinh thần quắc thước, xuất hiện trước cửa Tào Ký Thực Tứ.
Nhìn thấy tấm biển xiêu vẹo trước cửa quán viết ba chữ "Không tiếp khách", Trương Thái Mãi sửng sốt, theo bản năng ngước mắt nhìn vào trong quán, nhưng những gì đập vào mắt lại là cảnh hỗn độn trong quán: bát đũa thức ăn thừa của bữa trưa vẫn còn để trên bàn chưa kịp dọn, không một ai hỏi tới; bàn ghế xô đổ, bát đĩa vỡ nát nằm rải rác khắp nơi.
Cảnh tượng này... cứ như vừa xảy ra ẩu đả vậy.
Trương Thái Mãi nhìn mà không khỏi nhíu mày, đang định bước vào thì thấy Ôn Minh Đường vén rèm từ phía sau đi ra.
Đúng là trùng hợp! Trương Thái Mãi cũng lười vào trong, gọi cô gái một tiếng: "Ôn tiểu nương tử!"
"Trương Thái Mãi!" Ôn Minh Đường thấy Trương Thái Mãi, liền mỉm cười chào hỏi, rồi nhìn về phía ông lão hơi lạ mặt bên cạnh.
Chẳng lẽ... đây chính là đầu bếp chính của bếp công đường Quốc Tử Giám mà ông ấy đã nói sáng nay?
Lại nói, ông lão kia khi nhìn thấy Ôn Minh Đường, lòng liền nguội đi một nửa.
Nhưng dù sao cũng đã đến rồi, nên ông vẫn kiên nhẫn hỏi Trương Thái Mãi một câu: "Cô đầu bếp tay nghề khá mà ông nói là..."
Trương Thái Mãi chỉ vào Ôn Minh Đường đang bước tới, giới thiệu: "Vị này chính là Ôn tiểu nương tử, do Triệu Tư Thiện đích thân tiến cử, tuyệt đối sẽ khiến mấy cậu ấm kén ăn kia của Quốc Tử Giám không chê vào đâu được!"
Vốn tưởng chuyện này đã chắc như đinh đóng cột, chỉ là qua loa lấy lệ thôi.
Ai ngờ lời này vừa dứt, sắc mặt ông lão lập tức lạnh xuống: "Không cần nữa!" Ông lão lắc đầu nói, "Cô ấy không được!"
Nghe vậy, Trương Thái Mãi lập tức sốt ruột: "Sao lại không được? Khương sư phụ, ông sợ tay nghề của cô ấy không đủ vững à? Cũng không sao, có thể khảo nghiệm một chút..."
"Không liên quan đến tay nghề!" Ông lão lắc đầu, cắt ngang lời Trương Thái Mãi không chút khách khí, chỉ vào Ôn Minh Đường, nói thẳng: "Cô ấy xinh đẹp như vậy, e rằng cha mẹ của mấy học sinh kia là người đầu tiên không đồng ý!"
Còn chuyện này là thế nào? Ông lão cũng không đợi Trương Thái Mãi hỏi, đã chủ động giải thích trước.
"Ông có biết cô đầu bếp trước kia tại sao phải đi không?" Ông lão nói đến đây, trong lòng vẫn còn bực tức: "Trước đây, Đại Lý Tự bên kia điều cho chúng tôi một cô đầu bếp họ Chu, tuy tay nghề bình thường, nhưng chúng tôi cũng không kén chọn. Kết quả thế nào? Mấy hôm trước, có một học sinh mười bốn tuổi về nhà đòi cưới cô Chu đầu bếp kia làm vợ! Người nhà học sinh đó lúc ấy nổi trận lôi đình, chạy đến Quốc Tử Giám làm ầm ĩ mấy ngày liền!"
Ông lão nói đến đây, vẫn còn vẻ sợ hãi: "Cô Chu đầu bếp trước kia chỉ có ngoại hình thanh tú mà đã như vậy rồi. Ôn tiểu nương tử xinh đẹp như thế này, dù làm món ngon đến đâu, bếp công đường Quốc Tử Giám chúng tôi cũng không dám nhận!"
Một phen lời nói khiến Trương Thái Mãi nghẹn họng: "..."
Ôn Minh Đường cũng không ngờ có ngày mình bị bếp công đường từ chối không phải vì tay nghề kém, mà vì không đủ xấu.
Ba người đối diện nhau không nói gì một hồi lâu.
Đúng lúc này, Tào Liên vén rèm từ phía sau chạy ra, mặt đỏ như sắp nhỏ máu: "Ôn tỷ tỷ, mẹ em lại làm loạn rồi, vừa nãy kiếm một dải lụa trắng nói... nói nếu tỷ không đi, bà ấy sẽ thắt cổ... em kéo không nổi..."
Trương Thái Mãi và ông lão bên cạnh nghe mà ngây người.
Ôn Minh Đường vốn cũng đã hứa với Triệu Tư Thiện sẽ kể lại chuyện mấy ngày nay cho Trương Thái Mãi để ông ấy chuyển lời, nên liền kể lại vắn tắt mọi chuyện gặp phải ở Tào Ký Thực Tứ mấy ngày qua. Trương Thái Mãi nghe xong, tức đến nỗi cười lạnh ngay: "Bà ta còn một khóc hai nháo ba thắt cổ à? Bà ta lấy mặt mũi nào chứ, đây là do Nguyệt Nhu mua..."
"Nhưng Triệu Tư Thiện không có ở đây! Quan thanh khó xử việc nhà, nhất là khi người ấy hiện tại không có mặt, Tào Đại Lang lại là anh ruột của bà ta, có danh phận này, chúng ta muốn nhúng tay vào quả thực hơi rắc rối." Ông lão nói đến đây, xoa cằm, nhìn Ôn Minh Đường đang đứng đó, trong lòng bỗng thấy hơi áy náy.
Nếu từ chối vì tay nghề của người ta thì cũng chẳng nói gì, nhưng lý do từ chối của mình lại là cô ấy xinh quá... ờ, quả thực có hơi vô lý.
Giờ thấy cô gái nhỏ này sắp không có chỗ dung thân, Khương lão tẩu nghĩ ngợi một lát, nói: "Thực ra tôi có một chỗ thích hợp!"
Trương Thái Mãi không ngờ Lưu thị lại ra chiêu này, trực tiếp một khóc hai nháo ba thắt cổ để đuổi người. Giờ muốn từ từ tìm một chỗ tốt khác cho Ôn Minh Đường là không thể, nên nghe vậy liền vội hỏi Khương lão tẩu: "Chỗ nào?"
Khương lão tẩu lấy tăm xỉa răng, chỉ về phía Chu Tước Phường: "Bếp công đường nha môn Đại Lý Tự phía trước Quốc Tử Giám thiếu người quanh năm!"
Trương Thái Mãi nghe xong, lập tức biến sắc, không chút do dự một mực từ chối: "Bếp công đường nha môn Đại Lý Tự không được!"
Khương lão tẩu liếc ông ta một cái, nói: "Công việc ở bếp công đường nha môn, ông tưởng lúc nào cũng có à? Ngoài nha môn Đại Lý Tự ra, nhất thời nửa khắc ông muốn tìm một bếp công đường thiếu người cũng không dễ đâu!"
Trương Thái Mãi liếc nhìn Ôn Minh Đường bên cạnh, vẻ mặt do dự.
Thú thật, nếu có thời gian từ từ tìm, ông tuyệt đối sẽ không để Ôn Minh Đường đến bếp công đường Đại Lý Tự! Nhưng trước mắt, Ôn tiểu nương tử rõ ràng sắp không còn chỗ dung thân! Tuy không phải không thể ở khách điếm, nhưng Ôn tiểu nương tử một thân một mình, sau này còn phải lo tự sinh sống, phí tiền vô ích vào khách điếm quả thực không đáng.
Nhìn Ôn Minh Đường xinh xắn đang đứng đó, Khương lão tẩu mặt hơi đỏ, ngượng ngùng xoa mũi: Vốn đã đồng ý với Trương Thái Mãi, ông cũng không muốn thất tín, nhưng ông thực sự không ngờ Ôn tiểu nương tử lại xinh đẹp như vậy!
Sáng nay ông còn bị Ngu Tế Tửu gọi đến dặn dò, Ngu Tế Tửu nói rõ: Đầu bếp mới, bất kể nam nữ, đều không được có ngoại hình ưa nhìn, thậm chí ngũ quan đoan chính cũng tốt nhất đừng chọn.
Khương lão tẩu cũng thấy yêu cầu này thực sự vô lý, liền lẩm bẩm một câu: "Nói như thể bếp công đường phải tìm một người xấu xí vậy!"
Kết quả lời này vừa dứt, Ngu Tế Tửu liền đập tay xuống án, nói: "Thì phải tìm một người xấu, không thể ảnh hưởng học sinh đọc sách! Biết đâu ngoại hình có phần khiếm khuyết, còn có thể khiến học sinh bớt tốn thời gian vào việc ăn uống, càng thêm chăm chỉ khổ học, để sớm thoát khỏi Quốc Tử Giám!"
Một phen lời nói khiến Khương lão tẩu thán phục: Đúng là Tế Tửu, nghĩ kiểu gì cũng ra!
Nhưng Ngu Tế Tửu đã nói vậy, ông mà dẫn Ôn tiểu nương tử về, cũng không qua được ải của Ngu Tế Tửu.
"Chi bằng để Ôn tiểu nương tử đến bếp công đường nha môn Đại Lý Tự ở tạm ít hôm, mấy hôm nay tôi giúp ông để ý," Khương lão tẩu nói, "đợi nha môn khác có chỗ trống, sẽ điều Ôn tiểu nương tử sang."
Lời này vừa dứt, thấy Trương Thái Mãi vẫn còn do dự, Khương lão tẩu lại nói: "Bếp công đường Đại Lý Tự tuy hơi khó chịu, nhưng cũng không phải không có lợi. Chỗ đó thiếu người quanh năm, nghe nói khu nhà ở phân cho đầu bếp bếp công đường đều bỏ không. Ôn tiểu nương tử vào đó, còn có thể được chia phòng ở riêng, khỏi phiền phức ở chung với người khác, cũng coi như âm sai dương lầm mà thành chuyện tốt!"
Trương Thái Mãi im lặng.
Nhân lúc này, Ôn Minh Đường cuối cùng cũng tìm được cơ hội xen vào, cô không kìm được tò mò hỏi: "Sao mọi người đều coi bếp công đường Đại Lý Tự như hồng thủy mãnh thú vậy?"