Chương 6: Một trận đòn
Hôm sau, Hạ Tiểu Noãn lại đi chặt củi cả ngày, mãi đến tối mịt mới vác bó củi xuống núi về nhà.
Về đến nhà, nàng đặt bó củi mình vác về dưới chân bức tường hôm qua, rồi vào nhà, lấy củi từ trong không gian ra, nhóm lửa đốt hầm.
Đốt rất lâu, đến khi lửa tắt hẳn, nàng lấy một củ khoai tây vùi vào đống tro, ngồi yên chờ khoai chín, đó là bữa tối của nàng.
Chờ khoảng nửa tiếng, nàng dùng que gỗ gạt tro ra, lộ ra củ khoai tây vàng óng. Nàng nhanh tay bóp thử bằng ngón cái và ngón trỏ, khoai mềm rồi, tức là đã chín.
Nàng nhặt lên, vì nóng quá nên vội ném đi. Tay kia đỡ lấy, rồi lại ném sang tay kia, cứ thế hai tay tung qua tung lại, trong lòng vô cùng vui sướng.
Tung qua tung lại một lúc, khoai tây cuối cùng cũng nguội bớt, nàng nhẹ nhàng cạo lớp vỏ, không bóc mà ăn luôn cả vỏ.
Ăn xong, nàng vào không gian, uống vài ngụm nước suối, rồi nhanh chóng ra ngoài.
Nàng lặng lẽ trèo lên hầm, đặt một tấm ván gỗ ở góc tường đầu hầm, ngồi lên đó, dựa lưng vào tường bất động.
Gió đêm thổi qua ô cửa giấy rách rào rào, nhiệt độ trong nhà cũng hạ nhanh, nhưng vì hầm được nàng đốt rất nóng nên nàng không thấy lạnh lắm.
Đang lúc nàng ngồi đó, mơ mơ màng màng sắp ngủ thì bỗng nghe thấy động tĩnh ở cổng sân, lắng tai nghe một lúc, xác định có người vào sân, hơn nữa còn đi thẳng về phía đống củi bên tường.
Tinh thần nàng lập tức tỉnh táo, vội nhảy xuống đất, cầm cây gậy gỗ lớn đã chuẩn bị sẵn, đẩy cửa ngoài xông ra, vừa hay nhìn thấy hai bóng người đang lúi húi bên tường, bên cạnh là một chiếc xe đẩy tay, hai người đang nâng bó củi định đặt lên xe.
Nhưng bó củi quá to và nặng, lần đầu không thành công, lần thứ hai cố hết sức nâng lên, cuối cùng cũng đặt được lên xe, vừa định đẩy đi thì Hạ Tiểu Noãn đã vác cây gậy lớn bước ra.
Nàng không hỏi là ai, cũng không hỏi tại sao lại đến trộm củi của nàng, chỉ giơ cây gậy trong tay lên, nhắm thẳng vào hai người mà quất tới tấp.
Gậy đập mạnh vào người hai kẻ đó, “Ôi mẹ ơi, ôi mẹ ơi…” một người lập tức kêu lớn, hóa ra là một người phụ nữ.
Nghe tiếng kẻ trộm, Hạ Tiểu Noãn biết mình đoán đúng, bao nhiêu thù cũ hận mới dồn lên, nàng càng điên cuồng vung gậy quất tới tấp.
Người phụ nữ không ngừng kêu “Ôi mẹ ơi, đánh chết tôi rồi”, vừa la vừa chạy khắp sân, người đàn ông lúc đầu không nói gì, mấy lần nắm tay cầm xe đẩy định bỏ đi, nhưng dưới đòn đánh điên cuồng của Hạ Tiểu Noãn, lần nào cũng bị buộc phải buông tay, cuối cùng không chịu nổi nữa, lớn tiếng hét: “Tiểu Noãn, dừng tay, ta là nhị thúc của con.”
Thì ra, hôm qua Hạ lão thái thái bảo cháu đích tôn viết đoạn thân thư xong, Hạ Thạch Đầu vốn tưởng Hạ Tiểu Noãn nhất định sẽ van xin ông ta tiếp tục cưu mang, vì nàng không còn nơi nào để đi, nhưng không ngờ Hạ Tiểu Noãn cất đoạn thân thư, vác nửa bao khoai tây đi theo Lý trưởng rời đi, không hề ngoảnh đầu lại.
Đến chiều vẫn không thấy Hạ Tiểu Noãn về cầu xin, mà gà vịt ngỗng lợn trong nhà cả ngày không ai cho ăn, củi đốt hôm đó cũng không ai lên núi chặt, chỉ một ngày mà Đỗ Đinh Hương đã kêu khổ không thôi.
Bà ta vội sai Hạ Tiểu Cúc ra ngoài dò la xem Hạ Tiểu Noãn đi đâu, Hạ Tiểu Cúc đến nhà Lý trưởng rồi nhanh chóng về báo rằng Hạ Tiểu Noãn đã vào ở căn nhà cũ của Lý bà bà ở đầu phía tây làng.
Thế là, khi trời tối, Đỗ Đinh Hương dẫn theo con trai lớn Hạ Tiểu Long đến chỗ ở của Hạ Tiểu Noãn, dự định giả thần giả quỷ dọa nàng, khiến nàng không dám ở đây nữa, ngày mai sẽ phải về cầu xin họ tiếp tục cưu mang, như vậy Hạ Tiểu Noãn lại phải tiếp tục làm trâu làm ngựa cho họ, mặc họ sai bảo đánh mắng, không dám oán thán nửa lời.
Nhưng khi hai người đến nhà Hạ Tiểu Noãn, đứng ngoài cửa sổ nghe rất lâu, không nghe thấy động tĩnh gì, lại áp sát cửa sổ nhìn vào trong, cũng không thấy Hạ Tiểu Noãn. Đỗ Đinh Hương cho rằng Hạ Tiểu Noãn không dám ở đây, không biết đã đi đâu, lúc này bà ta mới yên tâm, nghĩ Hạ Tiểu Noãn không thể ở ngoài mãi, cùng lắm ba hai ngày là phải về cầu xin bà ta.
Nghĩ đến chuyện tốt đẹp, bà ta quay người định về, thì phát hiện đống củi Hạ Tiểu Noãn chất bên tường, trong lòng mừng rỡ, vội về nhà kể cho Hạ Thạch Đầu nghe việc trong sân Hạ Tiểu Noãn có rất nhiều củi.
Hai vợ chồng bàn bạc xong, nửa đêm đẩy xe nhà mình đến, dọn sạch củi của Hạ Tiểu Noãn về nhà, không để lại một cọng nào.
Sau khi chở củi về, hai vợ chồng lại đốt được hầm nóng, nằm trên hầm ấm áp, họ quyết định trước khi Hạ Tiểu Noãn về cầu xin, đêm nào cũng sẽ đến trộm củi của nàng.
Tối nay, trời vừa tối, Đỗ Đinh Hương đã giục Hạ Thạch Đầu mau lấy xe, hai người đến chỗ Hạ Tiểu Noãn trộm củi, bà ta không muốn đi quá muộn vì củi chở về còn phải đốt một lúc hầm mới nóng lên được.
Chỉ có điều Đỗ Đinh Hương không ngờ rằng, đêm qua Hạ Tiểu Noãn cũng ở nhà, chỉ là ngủ trong không gian. Sáng nay phát hiện củi mất, nàng đoán ngay là họ lấy trộm, nên tối nay Hạ Tiểu Noãn không vào không gian mà ngồi ở đầu hầm chờ Đỗ Đinh Hương, không ngờ dễ dàng chờ được, còn đánh cho một trận.
Hạ Thạch Đầu tuy liên tục hét lên “ta là nhị thúc của con”, nhưng Hạ Tiểu Noãn không đáp, cũng không dừng tay, vẫn vung cây gậy lớn đuổi theo hai người khắp sân mà quất.
Cuối cùng, hàng xóm ở sân phía đông nghe thấy tiếng động, vội chạy ra. Hàng xóm sát vách Hạ Tiểu Noãn họ Từ, tên Từ Văn Bân, vợ Từ Văn Bân tên Dương Mãn Trác, hai vợ chồng sinh hai trai một gái, là gia đình năm người, vợ chồng Từ Văn Bân đều là người hiền lành chất phác.
Chiều hôm Hạ Tiểu Noãn dọn vào nhà Lý bà bà, Lý trưởng đã đến nhà Từ Văn Bân, kể lại đầu đuôi câu chuyện nhà họ Hạ, dặn dò họ chăm sóc Hạ Tiểu Noãn một chút. Vợ chồng Từ Văn Bân đều là người nhiệt tình, nghe Lý trưởng nói liền đồng ý ngay, hứa sẽ cố gắng chăm sóc Hạ Tiểu Noãn.
Hôm nay trời vừa tối, Từ Văn Bân bỗng nghe thấy tiếng la hét trong sân Hạ Tiểu Noãn, vội ra sân nghe ngóng, nhận ra tiếng Hạ Thạch Đầu, bèn dặn con trai mau đi tìm Lý trưởng, còn mình cùng vợ đi sang.
Mãi đến khi vợ chồng Từ Văn Bân vào sân, quan sát một lúc rồi kéo Hạ Tiểu Noãn lại, Hạ Thạch Đầu và Đỗ Đinh Hương mới có cơ hội dừng lại thở hổn hển.
Hạ Thạch Đầu và Đỗ Đinh Hương chửi mắng Hạ Tiểu Noãn thậm tệ, nói nàng đánh người lớn, là phạm thượng, không bằng súc sinh.
Hạ Tiểu Noãn không im lặng, lớn tiếng chất vấn: “Tại sao hai người lại trộm củi của ta? Làm vậy có phải muốn ta chết cóng không? Giờ các người mắng ta không phải người, nhưng thân là bề trên, hành vi của các người cũng chẳng khác gì súc sinh.”
Đang lúc hỗn loạn, Lý trưởng bước nhanh vào, phía sau là con trai lớn nhà Từ Văn Bân, Từ Sơn.