Chương 16: Thanh niên trí thức về nông thôn thập niên 70 (4)
Chiếc xe bò chậm rãi lắc lư, con đường đất gồ ghề, xóc đến mức tưởng chừng xương cốt sắp rời ra. Gió cuốn bụi đất phả vào mặt, Tô Thanh Uyên kéo chặt áo khoác, ôm bọc hành lý trong lòng, không nói gì nhiều, chỉ nhìn đám cỏ dại ven đường và những ngôi nhà đất xa xa dần lùi về phía sau.
Lâm Tú Liên và Triệu Kiến Quốc thu mình ở cuối xe, thi thoảng lại liếc cô một cái, vẻ không cam tâm lộ rõ, nhưng không dám lại gần nữa.
Đi khoảng hơn một tiếng, Vương Lão Thực chỉ về phía trước một khu nhà lớn gạch xanh, cất giọng sang sảng: “Đến rồi! Đến rồi! Đây chính là điểm thanh niên trí thức của Hướng Dương đại đội chúng ta, trước đây là nhà của địa chủ già, được dọn dẹp lại cho thanh niên trí thức ở, điều kiện ở các xã quanh đây cũng được coi là khá đấy.”
Tô Thanh Uyên ngước mắt nhìn lên, khu nhà khá rộng, tường bao xây bằng đất và gạch xanh, cổng là cánh cửa gỗ cũ, trên treo một tấm biển gỗ, đề chữ “Điểm thanh niên trí thức Hướng Dương đại đội”. Vừa đến gần, đã nghe thấy tiếng cười nói rôm rả trong sân, cùng tiếng xoong nồi va vào nhau lanh canh.
Vương Lão Thực đẩy cửa bước vào, cả sân bỗng im bặt, mười mấy thanh niên trí thức đồng loạt nhìn về phía họ. “Tôi đón năm thanh niên trí thức mới về rồi đây!” Vương Lão Thực cười lớn hô một tiếng, rồi chỉ vào nhóm Tô Thanh Uyên: “Năm vị này vừa từ thành phố đến, từ nay sẽ là bạn bè của chúng ta ở điểm thanh niên trí thức.”
Tô Thanh Uyên quét mắt một vòng, trong sân kê vài chiếc bàn gỗ cũ, góc tường chất đống củi, hai dãy nhà dựa vào tường. Mấy nữ thanh niên trí thức đang ngồi xổm bên bếp nhặt rau, bảy nam thanh niên trí thức dựa vào bàn hút thuốc tán gẫu, trông có vẻ khá thân thiết.
“Chú Vương đến rồi!” Một nữ thanh niên trí thức tết hai bím tóc, trông khá hoạt bát, đứng dậy, mỉm cười bước tới: “Đây là các bạn thanh niên trí thức mới à? Tôi tên Lưu Hồng Mai, đến đây gần hai năm rồi, hiện tại điểm thanh niên trí thức có năm nữ, bảy nam.”
Chú Vương gật đầu, chỉ vào những căn phòng đơn: “Mười căn phía sau là phòng đơn, mỗi tháng tiền thuê một đồng. Trong phòng có bếp, có thể tự nấu ăn; phía trước là giường lớn, nữ một phòng, nam một phòng. Không phải trả tiền thuê, mọi người cùng nấu ăn chung. Năm người các cô chú bàn bạc xem, muốn ở phòng đơn hay giường lớn.”
Vừa dứt lời, Lâm Tú Liên liền tiến lên, ánh mắt liếc về phía phòng đơn, nhưng lại giả vờ khó xử: “Chú Vương, phòng đơn thì tốt, nhưng một đồng tiền thuê cũng không rẻ, hay là chúng cháu ở giường lớn, cùng mọi người cho vui.” Triệu Kiến Quốc cũng gật đầu hùa theo, nhưng trong lòng đang tính toán, ở giường lớn không mất tiền, lại còn có thể xoáy đồ của người khác.
Lý Kiến Quốc và Trương Quế Lan nhìn nhau, cũng lên tiếng: “Bọn cháu cũng ở giường lớn, vừa tiết kiệm, lại có thể học hỏi các anh chị đi trước cách kiếm công điểm.”
Chỉ có Tô Thanh Uyên lên tiếng: “Chú Vương, cháu ở phòng đơn, phiền chú tìm cho cháu một phòng trống.” Cô không muốn ở cùng Lâm Tú Liên, càng không muốn góp gạo nấu cơm chung, ở riêng vừa yên tĩnh, lại tránh được không ít phiền phức, một đồng tiền thuê đối với cô chẳng đáng là bao.
Vương Lão Thực ngẩn ra một lúc, rồi mỉm cười gật đầu đồng ý: “Được! Vậy chú tìm cho cháu một phòng phía trong, yên tĩnh, bếp cũng sạch sẽ.” Nói rồi dẫn Tô Thanh Uyên về phía căn phòng đơn cuối cùng.
Căn phòng này không lớn, khoảng hơn hai mươi mét vuông, cửa còn nối với một căn phòng nhỏ hơn chục mét vuông có cửa, tiện để củi. Trong phòng kê một chiếc giường đất, một cái bếp cũ và một chiếc bàn gỗ, đồ đạc tuy đơn sơ nhưng được dọn dẹp sạch sẽ. Tô Thanh Uyên đặt bọc hành lý xuống, hài lòng gật đầu: “Phiền chú Vương quá.”
“Ngày mai thanh niên trí thức mới được nghỉ một ngày, ngày kia bắt đầu đi làm.” Chú Vương nói xong liền đánh xe bò rời đi.
Đợi Tô Thanh Uyên bước ra, trong sân đã nhộn nhịp hẳn lên. Lưu Hồng Mai đang dẫn Lý Kiến Quốc và Trương Quế Lan đi làm quen với điểm thanh niên trí thức. Lâm Tú Liên và Triệu Kiến Quốc chen vào đám đông, thi thoảng chen vào vài câu, giả vờ nhiệt tình, nhưng chẳng ai buồn để ý đến họ.
“Mọi người đừng đứng nữa, chúng tôi vừa tan làm, tiện thể hầm một nồi khoai tây với bắp cải, hôm nay thêm vài món, chiêu đãi các bạn thanh niên trí thức mới!” Một nam thanh niên trí thức dáng người cao lớn cười nói, anh ta là người phụ trách điểm thanh niên trí thức, tên Chu Cường, đến đây hơn ba năm, tính tình hào hiệp.
Thấy vậy, Tô Thanh Uyên quay về phòng mình, từ trong bọc lấy ra một miếng thịt xông khói, không quá phô trương, nhưng cũng đủ góp một món ăn, tạo mối quan hệ tốt với các thanh niên trí thức cũ, sau này ở trong thôn cũng có người giúp đỡ. Cô cầm miếng thịt xông khói ra, đưa cho Lưu Hồng Mai: “Đồng chí Hồng Mai, tôi có miếng thịt xông khói này, cho vào nồi, mọi người cùng ăn.”
Lưu Hồng Mai mắt sáng rỡ, vội vàng đón lấy: “Ôi chao, đồng chí Thanh Uyên, cậu khách sáo quá! Thịt xông khói này là món hiếm có, bình thường muốn mua cũng không mua được!”
Lý Kiến Quốc cũng vội vàng lôi từ trong cặp ra một túi bột mì trắng nhỏ, gãi đầu: “Tôi có chút bột mì trắng, hấp mấy cái bánh bao, cải thiện bữa ăn cho mọi người.” Trương Quế Lan cũng lấy ra một lọ nhỏ dưa muối, mỉm cười nói: “Mẹ tôi gói cho ít dưa muối, giòn lắm, ăn với bánh bao thì ngon.”
Duy chỉ có Lâm Tú Liên và Triệu Kiến Quốc, đứng nguyên tại chỗ, tay cho vào tay áo, hồi lâu không nhúc nhích. Lâm Tú Liên liếc mắt nhìn miếng thịt xông khói trên tay Tô Thanh Uyên, lại nhìn túi bột mì của Lý Kiến Quốc, mặt mày hơi gượng gạo, nhưng vẫn không nỡ lấy đồ của mình ra.
Trong miệng lẩm bẩm: “Lúc bọn tôi đi vội quá, chẳng mang theo được gì.”
Các thanh niên trí thức cũ nhìn thấy, ánh mắt lộ vẻ khinh thường, nhưng không nói gì, quay vào bếp phụ giúp. Tô Thanh Uyên cũng không bận tâm, kéo ghế ngồi xuống, nhìn những bóng người bận rộn trong sân, trong lòng tính toán chuyện ngày sau.
Một lúc sau, cơm nước đã xong, khoai tây hầm bắp cải với thịt xông khói, hương thơm lan tỏa khắp sân, còn có một nồi bánh bao bột mì trắng, bày đầy một bàn lớn. Các thanh niên trí thức cũ lần lượt ngồi xuống, mời các bạn mới dùng bữa, không khí khá vui vẻ.
Ngay khi mọi người vừa cầm đũa, Lâm Tú Liên đột nhiên chen lại gần nồi thức ăn, đưa tay gắp lấy miếng thịt xông khói, còn cố ý thở dài: “Ôi chao, thịt xông khói thơm thật, tôi sống đến từng này tuổi rồi mà chưa được ăn mấy lần. Thanh Uyên, nhà cậu điều kiện tốt thật đấy, thứ tốt như vậy mà cũng mang theo được.”
Triệu Kiến Quốc cũng chen tới, một phát gắp hai miếng thịt xông khói lớn, vừa nhai vừa nói lè nhè: “Đúng đấy, Thanh Uyên, tôi sống đến từng này tuổi cũng chưa được ăn mấy lần.”
Lời này vừa thốt ra, cả sân bỗng im phăng phắc. Sắc mặt các thanh niên trí thức cũ đều tối sầm lại, Lưu Hồng Mai nhíu mày lên tiếng: “Lâm Tú Liên, Triệu Kiến Quốc, miếng thịt xông khói này là do đồng chí Thanh Uyên mang ra, người ta sẵn lòng chia sẻ là tình cảm, không chia cũng là phận sự, sao hai người lại nói năng như vậy?”
Chu Cường cũng đặt đũa xuống, giọng lạnh nhạt: “Quy định của điểm thanh niên trí thức chúng ta, ai mang đồ thì người đó làm chủ, góp tiền góp của đều là tự nguyện, không ai ép các người phải mang, nhưng cũng không thể mặt dày đi giành như thế được?”
Lâm Tú Liên mặt lúc đỏ lúc trắng, nhưng vẫn cố chống chế: “Bọn tôi đâu có giành, chỉ là thấy Thanh Uyên keo kiệt, nhiều thịt xông khói như vậy, chia cho bọn tôi một chút thì đã sao?”
Triệu Kiến Quốc cũng hùa theo: “Đúng đấy! Lại không phải thứ gì quý giá, cần gì mà keo kiệt đến vậy?”
Tô Thanh Uyên cười lạnh một tiếng, đặt đũa xuống, giọng lạnh băng: “Tôi keo kiệt? Tôi mang thịt xông khói ra cho mọi người cùng ăn, đó là tình cảm; các người chẳng mang gì, còn coi việc giành ăn là lẽ đương nhiên, cái đó mới gọi là mặt dày. Bài học trên tàu hỏa còn chưa đủ sao, đến điểm thanh niên trí thức rồi mà vẫn còn giở trò?”
Các thanh niên trí thức cũ vốn đã không ưa gì bộ dạng của hai người này, nghe Tô Thanh Uyên nói vậy, càng đồng loạt lên tiếng chỉ trích. “Đúng đấy, người ta mang đồ ra, các người không biết ơn thì thôi, còn kén cá chọn canh.” “Nhìn bộ dạng các người là biết không phải hạng người đàng hoàng, sau này đừng dây dưa với bọn họ.”
Lâm Tú Liên và Triệu Kiến Quốc bị nói đến mức không còn chỗ chui, ngồi thu lu trong góc, cúi đầu, không dám lên tiếng, thậm chí không dám động đũa nữa.
Chu Cường xua tay, xoa dịu bầu không khí: “Thôi thôi, đừng chấp nhất với họ, chúng ta ăn cơm. Ăn xong, mọi người tự giới thiệu một chút, từ nay về sau đều là người một nhà, phải biết giúp đỡ lẫn nhau.”
Mọi người đều gật đầu, ăn cơm xong, quây quần ngồi giữa sân, bắt đầu từ các thanh niên trí thức cũ, lần lượt tự giới thiệu, nói về thời gian mình về nông thôn, quê quán ở đâu, cùng sở thích thường ngày.
Tô Thanh Uyên nói sơ qua vài câu rồi yên lặng lắng nghe, Lý Kiến Quốc và Trương Quế Lan cũng nói rất thành khẩn, các thanh niên trí thức cũ đều rất nhiệt tình.
Đến lượt Lâm Tú Liên và Triệu Kiến Quốc, hai người chậm chạp đứng dậy, giọng điệu qua loa, chưa nói được mấy câu đã ngồi xuống, các thanh niên trí thức cũ cũng chẳng buồn để ý.
Trời dần tối, đèn trong điểm thanh niên trí thức sáng lên, ánh đèn vàng vọt hắt xuống những bóng người trong sân.
Tô Thanh Uyên cũng quay về phòng mình, đơn giản quét dọn một chút, đóng chặt cửa phòng, kéo rèm cửa rồi bước vào không gian.