Chương 18: Thanh niên trí thức thập niên 70 (6)
Trời vừa hửng sáng, sân điểm thanh niên trí thức đã nhộn nhịp từ sớm. Tiếng gà gáy, tiếng nước rửa mặt, tiếng bếp củi tí tách hòa vào nhau, xua tan không khí lạnh lẽo của buổi sớm.
Tô Thanh Uyên từ trong không gian bước ra, kéo tấm rèm dày hé mở, hít thở không khí trong lành. Gió lạnh luồn qua khe cửa, cô rùng mình, vội kéo chặt áo khoác. Đêm qua ngủ trong không gian thật thoải mái, hôm nay tinh thần đặc biệt sảng khoái. Cô rửa mặt đơn giản, lấy hai cái bánh bao và một hộp sữa trong không gian ra ăn nhanh, bỏ bình nước và đôi găng tay dày đã chuẩn bị sẵn vào túi, đẩy cửa bước ra ngoài.
Ngoài sân, Chu Cường đang tập hợp các nam thanh niên trí thức chọn làm kênh mương. Tổng cộng năm người, đều là những chàng trai trẻ khỏe mạnh, vác cuốc xẻng, chuẩn bị đi về phía cuối làng.
Ở phía bên kia, những người chọn công việc bóc ngô đã tụ tập thành nhóm đi về phía kho thóc của đại đội. Lý Kiến Quốc và Trương Quế Lan đi giữa đoàn, Tô Thanh Uyên xách đồ theo sau.
Lâm Tú Liên và Triệu Kiến Quốc lê la ở cuối hàng, vừa đi vừa càu nhàu, chê tám công điểm ít, lại sợ làm kênh mương rét cóng. Hai người đắn đo cả đêm, cuối cùng vẫn chọn công việc bóc ngô trong nhà. Làm thì chẳng thấy tích cực, mà lời phàn nàn thì chưa lúc nào ngừng.
Chu Cường thấy Tô Thanh Uyên đi về phía kho thóc, cười vẫy tay: “Thanh Uyên, cô đi bóc ngô với họ à? Cũng khôn đấy. Thời tiết thế này làm kênh mương ngoài trời, rét đến bong da.” Mấy nam thanh niên bên cạnh cũng trêu: “Bóc ngô cũng chẳng nhẹ nhàng gì, chỉ là không bị gió thổi, nhưng tay sẽ bị cọ phồng rộp, mà còn ít hơn hai công điểm đấy!”
Tô Thanh Uyên quay lại cười, chỉnh lại cổ áo bị gió thổi tung: “Làm kênh mương gió to lắm, kiểu lạnh vùng Đông Bắc này, chịu không nổi cả ngày ngoài trời. Bóc ngô trong nhà ấm hơn, ít hai công điểm thì ít, miễn là yên tâm.”
Trong lòng cô tính toán rõ ràng, mình có nền tảng, tốc độ bóc ngô chắc chắn nhanh hơn người thường. Chỉ cần làm xong định mức tám công điểm trong ngày, thời gian còn lại có thể lên núi sau nhặt củi. Mùa đông Đông Bắc, củi quý hơn hai công điểm nhiều.
Chu Cường nghe vậy gật gù, cười xua tay: “Được, cô tự tính được. Mệt thì nghỉ chút, đừng cố quá.” Tô Thanh Uyên đáp một tiếng, bước nhanh đuổi kịp Lý Kiến Quốc và Trương Quế Lan. Cả nhóm đội gió rét đi khoảng mười mấy phút, cuối cùng cũng đến kho ngô của đại đội.
Trước cửa kho, người trong làng phụ trách dẫn thanh niên trí thức đã đợi sẵn. Thấy mọi người đến đông đủ, liền cất giọng nhắc nhở: “Nhớ đeo găng tay vào. Vỏ ngô sần sùi lắm, không đeo găng thì nửa ngày là phồng rộp tay. Định mức hôm nay không nới lỏng đâu, phải làm đủ tám công điểm mới được về, ai cũng đừng nghĩ đến chuyện lười biếng.”
Tô Thanh Uyên đẩy cửa kho bước vào, một mùi ngô khô thơm phức xộc lên mũi. Trong nhà ấm hơn ngoài trời rất nhiều. Những bắp ngô chất thành đống như núi chiếm gần nửa căn phòng. Dân làng đã ngồi quây thành vòng tròn, thoăn thoắt tay bóc.
Tô Thanh Uyên tìm chỗ dựa tường ngồi xuống, cầm một bắp ngô. Lúc đầu còn hơi vụng về, hạt ngô cứng cọ vào lòng bàn tay đau nhức. Nhưng chỉ một lúc sau, cô đã tìm ra lực, động tác càng lúc càng thuần thục. Một tay giữ chặt bắp, một tay nhanh nhẹn lột vỏ và tách hạt, vừa nhanh vừa chắc. Chẳng mấy chốc đã được nửa giỏ ngô đã bóc, tốc độ còn nhanh hơn cả những thanh niên trí thức đã làm nửa năm bên cạnh.
Trương Quế Lan ngồi bên cạnh nhìn mà tròn mắt, hạ giọng thán phục: “Thanh Uyên, cậu giỏi quá! Tớ mới bóc được hơn chục bắp mà tay đã đau không cầm nổi, sao cậu nhanh thế?” Tô Thanh Uyên cười không giải thích nhiều, chỉ cúi đầu tăng tốc, tập trung làm cho xong định mức, làm sớm xong sớm.
Lý Kiến Quốc cũng đang cắn răng làm việc, lòng bàn tay cọ đến đỏ ửng nhưng không dám nghỉ ngơi. Vừa làm vừa khuyên Trương Quế Lan: “Chúng ta cứ làm từ từ, vững vàng, đừng vội. Cố làm cho xong phần hôm nay, đừng kéo chân mọi người.”
Trương Quế Lan cắn răng gật đầu, chẳng mấy chốc đầu ngón tay đã phồng lên mấy vết rộp, đau đến méo mặt nhưng cũng không dám dừng lại nghỉ.
Ngược lại, Lâm Tú Liên và Triệu Kiến Quốc thì lười biếng cả buổi. Bóc được hai bắp lại nghỉ một lúc lâu, còn lén nhét vào giỏ những bắp chưa bóc kỹ, làm qua loa cho xong. Triệu Kiến Quốc còn thỉnh thoảng thở dài: “Làm đầu tắt mặt tối cả ngày mà chỉ được tám công điểm, chán quá.”
Lâm Tú Liên lập tức phụ họa, mắt cứ liếc về phía Tô Thanh Uyên, giọng đầy ghen tị không phục: “Đúng đấy, sao cô ta vừa đến đã làm nhanh thế? Chắc chắn là dùng mẹo gì đó, làm ẩu làm bậy đấy thôi.” Hai người càng càu nhàu càng làm chậm, cả buổi sáng trôi qua, giỏ ngô của họ chưa được một nửa so với Tô Thanh Uyên.
Tô Thanh Uyên cả buổi không thèm để ý đến mấy trò tiểu xảo của hai người kia, chỉ chú tâm làm việc. Trước giờ ăn trưa, cô đã hoàn thành xong định mức tám công điểm trong ngày.
Cô đứng dậy phủi những mảnh ngô vụn trên người, đi tìm người ghi công để đăng ký: “Đồng chí, tôi làm xong nhiệm vụ hôm nay rồi. Báo với anh một tiếng, tôi lên núi sau nhặt ít củi để dành mùa đông.”
Người ghi công cúi xuống kiểm tra thành quả của cô: hạt ngô sạch sẽ, số lượng đủ, không hề làm ẩu. Anh ta gật đầu, giọng cũng niềm nở hơn: “Được, làm xong là đi được. Núi sau khá hẻo lánh, đừng vào sâu quá, trước khi mặt trời lặn phải về đấy, an toàn là trên hết.”
Tô Thanh Uyên cảm ơn, tháo găng tay cất đi, xách sợi dây thừng đã chuẩn bị sẵn, thẳng tiến lên núi sau làng. Cuối thu, trên núi đầy cành khô, nhặt rất dễ dàng. Cô tìm một chân núi khuất gió, lần lượt thu gom củi khô, nhanh nhẹn bó thành từng bó. Vừa bó, cô vừa nhét một ít vào không gian.
Thấy mặt trời đã xế chiều, Tô Thanh Uyên vác toàn bộ số củi về điểm thanh niên trí thức, xếp gọn gàng trước cửa phòng mình, ngay ngắn, trông thật yên tâm.
Trong sân, những người đi làm đã về. Lý Kiến Quốc và Trương Quế Lan đang ngồi xoa tay trên bậc thềm, lòng bàn tay đỏ ửng đầy vết hằn, mệt đến mức không muốn nói. Hai người thấy Tô Thanh Uyên vác củi vào cổng, đều kinh ngạc tròn mắt.
“Thanh Uyên? Sao cậu về sớm thế? Còn nhặt được nhiều củi vậy nữa?” Lý Kiến Quốc vẻ mặt không tin nổi, “Cậu làm xong việc rồi à? Bọn tớ mới làm được hơn nửa, tay gần như tê liệt rồi.”
“Ừ, sáng làm xong rồi, chiều lên núi sau nhặt củi cho mùa đông.” Tô Thanh Uyên cười đáp, xếp nốt bó củi cuối cùng, quay vào phòng lấy nước rửa tay.
Lâm Tú Liên và Triệu Kiến Quốc vừa lê la về với bát cháo ngô xin được từ mấy thanh niên trí thức lâu năm, nhìn thấy đống củi chất cao trước cửa, mặt liền xị xuống. Hai người trốn góc tường, nói móc: “Giả vờ chăm chỉ làm gì, chẳng qua chỉ biết làm việc thôi sao? Nhặt nhiều củi thế, sợ người ta không biết mình chịu khổ à, cố tình khoe khoang.”
Lời này vừa dứt, Lưu Hồng Mai bưng bát đi ngang nghe được. Cô lập tức lạnh mặt, đáp trả: “Người ta tự làm việc, tự nhặt củi, không trộm không cướp, liên quan gì đến hai người? Có thời gian nói xấu sau lưng, chi bằng tự lên núi sau nhặt hai bó về, đừng có ngày nào cũng nhìn người khác mà đỏ mắt.”
Hai người bị nói đến mặt đỏ tía tai, cúi đầu lủi thủi chạy mất, không dám lên tiếng nữa.
Tô Thanh Uyên về phòng nhóm lửa sưởi ấm, nấu một nồi cháo ngô nóng hổi, ăn với thịt kho tàu từ trong không gian, một bữa no nê. Ăn xong, cô dọn dẹp bếp núc sạch sẽ, chẻ số củi nhặt được thành từng khúc nhỏ, xếp gọn bên cạnh giường cho tiện dùng.
Đến khi trời tối hẳn, đèn trong sân lần lượt tắt. Cô kéo rèm cửa thật kín, xác nhận bên ngoài không có ai, liền quay người bước vào không gian. Cô rửa một ít dâu tây, mở một bộ phim truyền hình xem hơn một tiếng, rồi đi tắm và ra ngoài chuẩn bị đi ngủ.
Căn phòng ấm áp, chiếc giường sưởi cũng được đốt nóng hổi. Tô Thanh Uyên nằm trên giường, âm thầm tính toán cho những ngày tháng sắp tới.