Chương 39: Pháo hôi thứ nữ trên đường lưu đày cổ đại 10
Đoạn đường phía trước còn khó đi hơn lúc trước.
Tháng Năm, trời bắt đầu nóng. Nắng gắt, phơi đất trên quan đạo trắng xóa, đặt chân xuống bỏng rát. Khuôn mặt trắng trẻo của Tô Thanh Dao dần ngả vàng, từ vàng lại thành đen, đến mức chẳng còn giống dáng vẻ yểu điệu trước kia chút nào.
Tô Thanh Dung càng ngày càng nhiều trò hành hạ người khác. Ban đầu chỉ bắt bẻ vài câu, sau đó bắt đầu ra tay thật.
Có lần, giày của Tần thị mòn đế, bà đi không nổi, bèn hỏi mượn Tô Thanh Dung một đôi. Tô Thanh Dung có ba bốn đôi giày, để trong túi mà Triệu phó sứ chuẩn bị cho. Tần thị vừa mở lời, Tô Thanh Dung đã không thèm ngẩng đầu: “Mượn giày? Lấy bạc mà mua. Năm lượng một đôi.”
Tần thị làm gì còn năm lượng bạc.
Không chỉ hết năm lượng, mà ngay cả năm đồng bạc vụn cũng không có.
Cuối cùng, Tô Thanh Dao cởi một chiếc giày của mình cho mẹ, còn mình thì đi chân trần suốt hai ngày.
Hai ngày ấy, lòng bàn chân Tô Thanh Dao bị mài đến rớm máu, đi lại khập khiễng. Tối đến, khi cởi giày, tất dính chặt vào da thịt, gỡ mãi không ra.
Tô Thanh Dung đứng bên cạnh nhìn, vẫn chưa thấy đủ. Nàng lấy lọ thuốc trị thương mà Triệu phó sứ mua cho, trước mặt Tô Thanh Dao bôi lên chân mình. Bôi xong vẫn còn thừa nhiều, nhưng chẳng nói một lời, tiện tay ném đi.
Tô Thanh Dao tức đến rơi nước mắt. Tần thị ôm lấy con gái, không dám nói một câu.
Không phải không muốn nói, mà là nói cũng vô ích.
Tô Thanh Dung bây giờ là người của Triệu phó sứ. Có lần Tô Thanh Dao nhịn không nổi, đi tìm Triệu phó sứ cáo trạng, nói rằng hắn bị Tô Thanh Dung lừa. Triệu phó sứ nghe xong, nhìn Tô Thanh Dao một cái, lại nhìn Tô Thanh Dung một cái, cuối cùng chỉ nói một câu “Cô đừng xen vào chuyện bao đồng”, rồi quay người bỏ đi.
Tô Thanh Dao đứng đó, mặt đỏ bừng.
Tô Thanh Dung đi ngang qua, khẽ nói: “Tự tìm chết.”
Từ đó về sau, Tô Thanh Dao không dám đi cáo trạng nữa.
Tháng Sáu, một ngày nọ, đoàn người đi qua một vùng đầm lầy. Đường hẹp, chỉ có thể đi từng người một. Tô Thanh Dung đi trước, Tần thị và Tô Thanh Dao theo sau. Đi được nửa đường, Tô Thanh Dung cố ý đá một hòn đá dưới chân sang bên cạnh. Tần thị giẫm phải, trượt chân, cả người ngã vào hố bùn.
Nửa người lún xuống, quần áo dính đầy bùn đất hôi thối.
Tô Thanh Dao sợ hãi hét lên, cúi xuống kéo mẹ, suýt nữa cũng ngã theo.
Tần thị chới với trong hố bùn một lúc lâu mới bò ra được, người ướt sũng, môi tím tái, không biết vì lạnh hay vì tức. Bà ngẩng đầu nhìn Tô Thanh Dung, Tô Thanh Dung đứng phía trước, vẻ mặt vô tội.
“Mẫu thân đi đường sao không cẩn thận vậy?”
Tần thị nghiến răng, không nói gì.
Tối hôm đó, Tần thị lên cơn sốt cao, sốt đến mê sảng. Tô Thanh Dao khóc lóc xin lính áp giải một bát nước nóng, nhưng bọn họ không thèm để ý. Mãi sau, Tô Thanh Dung mới bước tới, bưng một bát nước nóng, đứng từ trên cao nhìn xuống Tô Thanh Dao.
“Quỳ xuống, cầu xin ta.” Nàng nói.
Tô Thanh Dao sững người.
“Cầu xin ta, ta sẽ cho ngươi nước.”
Tô Thanh Dao cắn môi, nước mắt lã chã rơi. Nàng nhìn Tần thị đang nằm đó, mặt đỏ bừng vì sốt, cuối cùng vẫn quỳ xuống, mở miệng: “Ta cầu xin ngươi.”
Tô Thanh Dung cười một tiếng, đặt bát nước xuống đất, rồi quay người bỏ đi.
Bát nước đó là để cho Tần thị, nhưng cái cách ban phát của Tô Thanh Dung còn làm tổn thương người ta hơn cả việc không cho.
Tô Thanh Dao bưng bát nước, đút cho Tần thị uống. Cho uống xong, nàng ngồi bên cạnh khóc.
Tô Thanh Uyên đứng từ xa nhìn thấy tất cả, nhưng chẳng có chút cảm giác gì.
Mấy tháng nay, nàng sống không tệ. Tấm bùa bỏ qua dán trên người, chẳng ai nhớ đến nàng. Khi lính phát lương khô, nàng xếp cuối hàng, nhận cái bánh mì đen, tiện tay ném vào không gian, rồi lấy bánh ngọt mình mua ra ăn. Buổi tối, khi người khác ngủ ngoài trời, nàng tìm một góc khuất không người, chui vào không gian, tắm rửa thay quần áo, ngủ hai canh giờ rồi lại ra ngoài.
Chỉ có một điều không tốt, đó là đi đường.
Lòng bàn chân bị mài đi mài lại, chai sạn, chai sạn lại vỡ ra rồi lại mọc mới. Chân nàng cũng có bọng nước, chỉ là ít hơn người khác thôi. Mỗi ngày đi xong, hai chân như không còn là của mình, mỏi nhừ không nhấc nổi. Có lúc nàng chỉ muốn nằm vật ra đó không đi nữa, nhưng không được, vẫn phải tiến về phía trước.
Tháng Bảy, có một trận mưa lớn, đường trơn không đi được. Lính áp giải ra lệnh trú trong một ngôi miếu hoang hai ngày. Hai ngày đó, ba người chết. Một ông lão đã già, một đứa trẻ bị bệnh, còn một phụ nữ mang thai. Chống cái bụng bầu đi suốt mấy tháng trời, cuối cùng đứa bé không giữ được, người mẹ cũng không qua khỏi.
Khi người phụ nữ đó tắt thở, chồng nàng ngồi bên cạnh khóc, khóc mãi rồi cũng ngừng, ngồi thẫn thờ nhìn xa xăm.
Không ai đến an ủi hắn.
Chuyện như vậy trên đường lưu đày quá đỗi bình thường. Ai cũng lo cho thân mình không xong, còn hơi sức đâu mà quan tâm đến người khác.
Mấy tháng đi đường, số người chết không chỉ có ba người đó. Khi vượt núi, có một nam tù nhân trượt chân rơi xuống vực sâu, cuối cùng ngay cả thi thể cũng không tìm được.
Khi qua sông, lại có một đứa trẻ bị dòng nước xiết cuốn trôi. Mẹ nó khóc suốt mấy ngày, sau đó dần dần không khóc nữa, chỉ là thỉnh thoảng đang đi, bỗng dưng ngồi xổm xuống khóc một lúc, rồi lại đứng dậy tiếp tục bước.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Đầu tháng Chín, đoàn người cuối cùng cũng đến Ninh Cổ Tháp.
Ngày đến là một ngày âm u, bầu trời xám xịt. Tô Thanh Uyên từ xa đã nhìn thấy một bức tường thành, không cao, màu đen sì, khác hẳn những bức tường xanh xám ở kinh thành. Đến gần mới nhìn rõ, không phải tường gạch, mà là đá chất lên, khe hở nhét đầy bùn và cỏ.
Cổng thành cũng nhỏ, trên đỉnh cắm một lá cờ, bị gió thổi phần phật.
Tên lính mặt đen cưỡi ngựa đến nói với lính canh vài câu, rồi quay đầu hô lớn: “Đến rồi!”
Trong đội ngũ không ai nói gì.
Đi suốt nửa năm, hơn ba nghìn dặm đường, đến lúc này lại chẳng còn sức mà vui mừng. Mọi người tê dại bước về phía trước, như một đàn súc vật bị lùa đi quá lâu.
Tô Thanh Uyên đứng cuối hàng, nhìn bức tường thành đen kịt.
Cuối cùng cũng đến nơi.
Nàng tìm Tô Thanh Dao và Tần thị trong đám đông. Cả hai đều đã thay đổi, môi Tô Thanh Dao nứt nẻ chảy máu, mặt đầy bụi bặm. Tần thị dựa vào người con gái, đứng còn không vững.
Tô Thanh Dung thì khác. Nàng nhảy xuống từ xe la, vuốt lại mái tóc, chỉnh lại quần áo. Tuy cũng mặc đồ vải thô, nhưng sạch sẽ hơn nhiều so với người khác. Triệu phó sứ đi trước, nàng theo sau, hai người một trước một sau vào thành.
Tô Thanh Uyên theo dòng người đi vào.
Đường trong thành gồ ghề, hai bên là những ngôi nhà thấp lè tè cũ nát, trên phố cũng chẳng có mấy người. Không khí nồng nặc mùi đất.
Lính áp giải dẫn đoàn người đến một cái sân lớn, bảo họ xếp hàng chờ phân phối nơi ở.
Tô Thanh Uyên đứng cuối hàng.
Đến Ninh Cổ Tháp rồi.
Tiếp theo mới là sự bắt đầu thực sự.