Chương 40: Nữ phụ thứ nữ trên đường lưu đày thời cổ đại 11
Việc bàn giao kéo dài ba ngày.
Ngày đầu là kiểm kê số người. Tên sai dịch vụ cầm sổ danh sách, đối chiếu từng người một những ai còn sống đến Ninh Cổ Tháp. Ai chết thì gạch đi, ai còn sống thì điểm chỉ. Tô Thanh Uyên đứng trong hàng, điểm chỉ, nhận một tấm thẻ gỗ, trên đó khắc số hiệu.
Ngày thứ hai là phân chia địa điểm.
Người quản lý ở Ninh Cổ Tháp tên là Triệu chủ bộ, khoảng bốn mươi tuổi, mặt dài gầy, nói chuyện chậm rãi. Hắn lật lật sổ danh sách, ngẩng đầu nhìn mọi người một cái: “Phủ Vĩnh Ninh hầu?”
Tần thị đáp một tiếng, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ.
Triệu chủ bộ viết mấy chữ vào sổ, nói: “Phía nam có một ngôi làng tên là Liễu Thụ Câu, cách đây ba mươi dặm. Trước đây cũng có chỗ an trí cho người bị lưu đày, các người đến đó đi.”
Ba mươi dặm. Nghe thì không xa, nhưng mọi người đều không đi nổi nữa. Tần thị môi run lên, không dám nói gì.
Sáng ngày thứ ba, các quan sai áp giải đều rời đi. Triệu phó sứ cũng đi theo. Tô Thanh Dung đứng bên đường, nhìn hắn cưỡi ngựa ra khỏi cổng thành, vẻ mặt không biết là thở phào nhẹ nhõm hay điều gì khác.
Sau khi họ đi, Triệu chủ bộ thuê mấy chiếc xe bò, kéo những người này đến Liễu Thụ Câu.
Xe bò chậm, xóc nảy kinh khủng, nhưng vẫn hơn đi bộ. Tô Thanh Uyên co ro trên thùng xe, nhìn cây cối hai bên lùi dần về phía sau.
Liễu Thụ Câu, gọi là làng, thực ra chỉ có hai ba chục hộ. Đầu làng có một cây liễu lớn, thân cây to đến mức hai người ôm không xuể, chắc cũng phải vài trăm năm tuổi. Dưới gốc cây có mấy ông lão ngồi, thấy xe bò đến thì vươn cổ nhìn.
Thôn trưởng họ Vương, năm mươi tuổi, mặt đen, tay đầy vết chai, nhìn là biết người nông dân. Triệu chủ bộ dặn dò vài câu, đưa sổ danh sách qua. Vương thôn trưởng nhận lấy xem, rồi đánh giá đám tù nhân mới đến từ đầu đến chân.
“Đi theo tôi.”
Vương thôn trưởng dẫn họ đi một vòng quanh làng.
Ông dẫn mọi người ra phía sau làng. Đi vòng qua mấy dãy nhà, đến một khoảng đất trống, trên đó xây mười mấy căn nhà đất, xếp thành hai dãy. Nhà mới cũ đều có, có căn trông như vừa mới xây xong, vách đất còn chưa khô hẳn.
“Mấy căn nhà này được xây dần trong mấy năm nay.” Vương thôn trưởng đứng giữa sân nói, “Trước sau có mấy đợt người bị lưu đày đến, không có chỗ ở, thôn bèn góp tiền xây thêm vài căn. Các người nếu thuê, một tháng năm mươi văn. Nếu mua, một căn năm lượng bạc.”
Năm mươi văn một tháng. Tô Thanh Uyên tính nhẩm trong đầu, một năm là sáu trăm văn, hai lượng bạc có thể thuê hơn ba năm. Mua thì không đáng, nhất là khi nàng biết rõ, chưa đầy vài năm nữa, tân hoàng đế lên ngôi sẽ đại xá thiên hạ.
Nàng không có ý định an cư ở đây.
Tần thị đứng bên cạnh, sắc mặt rất khó coi. Bà ta chẳng còn một xu nào, món đồ giá trị cuối cùng trên người – một cây trâm vàng, là của hồi môn khi bà ta xuất giá, vẫn luôn không nỡ cầm. Nhưng bây giờ không cầm không được, không có chỗ ở, chẳng lẽ ngủ ngoài đồng hoang?
“Thôn trưởng, quanh đây có tiệm cầm đồ không?” Tần thị hỏi.
Vương thôn trưởng nhìn bà ta một cái, chỉ về phía đầu làng: “Ra khỏi làng đi về phía đông hai dặm, có một cái trấn, ở đó có tiệm cầm đồ.”
Tần thị gật đầu, kéo Tô Thanh Dao đi.
Tô Thanh Dung đứng trong đám đông, không ở cùng người phủ hầu. Nàng ta nhìn về phía dãy nhà mới, chọn một căn ở mé ngoài, đẩy cửa bước vào. Không biết nàng ta có bạc hay không, dù sao nàng ta cũng không hỏi giá, cũng không nói thêm gì với thôn trưởng.
Tô Thanh Uyển đứng cạnh Tô Thanh Uyên, cúi đầu, không nói câu nào. Nàng ta cũng không có tiền, không biết tối nay ngủ ở đâu.
Nhưng chuyện của nàng ta, Tô Thanh Uyên không quản được.
Tô Thanh Uyên đứng trong sân một lúc, đợi mọi người tản đi hết, mới bước đến trước mặt Vương thôn trưởng.
“Thôn trưởng, tôi thuê một căn.”
Nàng rút từ trong tay áo ra một mảnh bạc vụn đưa qua. Vương thôn trưởng nhận lấy xem, rồi lại nhìn nàng, có lẽ cảm thấy cô gái này trông không có gì nổi bật, nhưng làm việc thì khá nhanh nhẹn.
“Căn thứ ba phía đông đang trống, cô ở căn đó đi.”
Tô Thanh Uyên gật đầu, cầm chìa khóa đi đến.
Căn nhà không lớn, trong ngoài hai gian, vách đất nền đất, cửa sổ dán giấy, ánh sáng lọt vào không được tốt, nhưng ít ra cũng không lọt gió. Bên trong không có đồ đạc gì, trống trơn, chỉ có một cái giường đất, trơ trụi, ngay cả chiếu cũng không có.
Tô Thanh Uyên đóng cửa, lấy từ không gian ra chăn đệm trải lên, lại lấy mấy bộ quần áo xếp lại làm gối.
Nằm xuống giường, cả người như rã rời.
Đi bộ nửa năm, cuối cùng cũng không cần đi nữa.
Nàng nằm nghỉ một lúc trên giường, rồi đứng dậy lấy từ không gian ra thịt bò khô và bánh ngọt để lót dạ, lại uống một cốc sữa bò nóng. Ăn uống no nê xong, mới lại nằm xuống giường.
Bên ngoài trời dần tối.