Chương 42: Pháo hôi thứ nữ trên đường lưu đày cổ đại 13
Sau khi Tô Thanh Uyên ký xong đoạn thân thư không lâu, Tô Thanh Dung đã tìm gặp Tần thị.
Nàng ta chặn người ở dưới gốc liễu lớn đầu thôn. Tần thị đang từ trên trấn về, tay xách một gói đồ, Tô Thanh Dao đi sau, tay cũng xách một gói.
“Mẫu thân.” Tô Thanh Dung chặn giữa đường.
Tần thị dừng lại. Bà ta nhìn Tô Thanh Dung một cái, sắc mặt không được dễ chịu cho lắm.
“Đoạn thân thư, cho con một bản.”
Tần thị đổi tay xách đồ, đánh giá nàng ta từ trên xuống dưới. Ánh mắt đó giống như đang nhìn hàng hóa, từ đỉnh đầu quét đến gót chân, rồi lại từ gót chân quét ngược lên đỉnh đầu.
“Ký thì được,” Tần thị lên tiếng, “năm mươi lượng bạc.”
Tô Thanh Dung sững người.
“Năm mươi lượng? Vì sao?”
“Vì ta là đích mẫu của ngươi.” Giọng Tần thị không lớn, nhưng từng chữ đều nói rất chắc. “Ngươi muốn cắt đứt quan hệ với ta, thì phải có lý do. Bao năm nay ta đã tiêu bao nhiêu bạc trên người ngươi? Ngươi ăn, mặc, dùng, thứ gì không phải của phủ hầu? Giờ muốn dứt áo ra đi, được thôi, trả bạc lại đây.”
Mặt Tô Thanh Dung đỏ bừng.
“Dọc đường bà đã vơ vét hết đồ trang sức của con rồi, những thứ đó còn chưa đủ trả sao?”
“Đồ trang sức của ngươi?” Tần thị bật cười khẩy. “Ngươi là thứ nữ, thì có thứ gì đáng giá? Đồ của ngươi gom lại, có đáng năm lượng bạc hay không còn chưa biết được.”
Tô Thanh Dung không nói nên lời.
Tần thị liếc nàng ta một cái, rồi đi vòng qua người nàng ta mà tiếp tục bước đi. Tô Thanh Dao đi sau, khi đi ngang qua Tô Thanh Dung, cằm nâng cao vểnh, chẳng thèm nhìn nàng ta một cái.
Tô Thanh Dung đứng đó rất lâu.
Trong tay nàng ta không phải không có bạc. Sau khi Triệu phó sứ đi, ông ta để lại cho nàng ta một túi vải nhỏ. Mở ra xem, là năm mươi lượng bạc.
Tô Thanh Dung lúc đó sững người. Nàng ta không ngờ Triệu phó sứ còn để lại bạc cho mình.
Năm mươi lượng. Đủ để nàng ta thuê nhà mấy năm, đủ để nàng ta ăn no mấy năm. Nhưng nếu đem đổi lấy đoạn thân thư, thì sẽ mất hết.
Nàng ta nắm chặt túi vải đó mấy ngày liền.
Cuối cùng vẫn không nỡ.
Tô Thanh Dung không ký được đoạn thân thư. Nàng ta vẫn là thứ nữ của phủ hầu, vẫn là người dưới trướng Tần thị.
Chuyện này không ai nhắc lại nữa.
Năm mới trôi qua thật nhạt nhẽo.
Trong thôn không có gì để mua sắm Tết, trên trấn thì có, nhưng đắt. Tần thị mua ít thịt, mua một con cá, còn mua một xâu pháo. Đêm ba mươi Tết, sân nhà Tần thị vang lên tiếng pháo nổ lách tách, còn nghe thấy tiếng cười của Tô Thanh Dao trong sân.
Tô Thanh Uyên đóng cổng viện, về phòng rồi liền vào không gian. Nàng lôi ra một chương trình giải trí ăn cơm, vừa xem vừa nhúng lẩu. Ăn xong lại rửa ít trái cây, nằm dài trên giường, vừa ăn trái cây vừa đọc tiểu thuyết. Tiếng pháo từ sân nhà họ Tần bên ngoài vẳng vào không liên tục, trong lòng nàng không hề gợn sóng.
Qua năm, thời tiết vẫn rất lạnh. Mãi đến tháng ba, tuyết trên mặt đất mới dần tan, lộ ra lớp đất đen bên dưới. Đường trở nên lầy lội, giẫm một bước là lún nửa bước, đi đến đâu cũng dính hai chân bùn.
Giữa tháng ba, Vương thôn trưởng gọi tất cả mọi người ra đầu thôn.
“Đầu xuân rồi, nên xuống đồng làm việc thôi.” Ông đứng dưới gốc liễu lớn, tay cầm một cái cuốc, lên tiếng. “Triều đình có quy định, người bị lưu đày đến đây đều phải khai hoang. Mỗi người được chia năm mẫu đất, nếu trồng không ra lương thực, thì cuối năm nay đừng mong có cơm ăn.”
Có người khẽ hỏi một câu: “Chúng tôi đều không biết trồng trọt.”
Vương thôn trưởng nhìn người đó: “Không biết thì học. Ai sinh ra đã biết?”
Không ai hỏi nữa.
Tần thị nghe vậy, sắc mặt trắng bệch. Bà ta sống hơn nửa đời người còn chưa từng cầm cuốc bao giờ, trước đây ở phủ hầu đến cả hoa cũng là do nha hoàn tưới, bây giờ bảo bà ta khai hoang trồng trọt?
Tô Thanh Dao càng không phải nói, đến cả rau còn không phân biệt được, bảo nàng ta trồng trọt? Nàng ta khóc ngay tại chỗ.
“Mẹ, con trồng không được, con thật sự không làm nổi việc này…”
Tần thị ôm chặt lấy nàng, không nói một lời.
Ngày hôm sau, tất cả mọi người đều đúng giờ xuống đồng khai hoang.
Đất hoang nằm ở phía bắc thôn, một vùng rộng lớn, cỏ mọc cao ngang nửa người. Vương thôn trưởng chia cho mỗi người một khoảnh, dùng dây thừng quây lại, ai tự làm phần nấy.
Khoảnh đất Tô Thanh Uyên được chia nằm ở mé ngoài cùng, sát một con mương nhỏ. Nàng cúi đầu nhìn đám đất hoang trước mặt, lại liếc nhìn cái cuốc trong tay, thấy khó xử, nàng căn bản không biết trồng trọt. Tuy nói trong không gian cũng có đất, nhưng đất trong không gian ngay từ đầu đã dựa vào tinh thần lực để chăm sóc, sau này lại càng giao hẳn cho hệ thống trông nom.
Khoảnh đất Tô Thanh Dung được chia nằm ở giữa. Nàng ta đứng ở đầu bờ, cầm cuốc vung thử hai cái, cuốc bổ xuống, đào được một cái hố nhỏ. Lại vung thêm một cái, đào được cái thứ hai.
Nàng ta làm chưa đầy nửa canh giờ thì bỏ, ném cuốc xuống đất, ngồi phịch xuống đầu bờ thở dốc.
Bên chỗ Tần thị còn thảm hơn. Đất của bà ta chưa lật được một phần ba, tay đã phồng rộp. Rộp vỡ ra, đau khiến bà ta hít hà. Tô Thanh Dao đứng bên cạnh vừa khóc vừa cuốc, cuốc một nhát lại khóc một tiếng, khóc một tiếng lại cuốc một nhát.
Đến trưa, Tần thị ngồi ở đầu bờ, sắc mặt trắng bệch.
Tô Thanh Dung đi ngang qua, Tần thị gọi nàng ta lại.
“Đứa ba, mày đến giúp tao làm một lúc.”
Tô Thanh Dung dừng lại, nhìn Tần thị một cái.
“Giúp thì được, trả công.”
Sắc mặt Tần thị lập tức tối sầm.
“Ta là đích mẫu của ngươi.”
“Con biết.” Tô Thanh Dung nói. “Cho nên chỉ cần trả công là được. Người ngoài năm văn, bà cho ba văn, coi như rẻ rồi.”
Tần thị tức đến mức môi run bần bật, nhưng không nói thêm gì nữa.
Tối hôm đó trở về, tay Tần thị đầy rộp máu, đau lưng không thẳng nổi. Tô Thanh Dao khóc mấy lần, nói không muốn làm nữa, nói đây không phải cuộc sống của con người.
Tần thị cũng không chịu nổi.
Ăn cũng không ngon. Bạc tiêu gần hết, bánh bao bột mì trắng không mua nổi, đành theo người trong thôn ăn lương thực thô. Cháo bột ngô, trộn thêm lá rau, mỗi ngày hai bữa, uống đến mức dạ dày cứ lên men chua.
Tô Thanh Dung thì đỡ hơn. Nàng ta cũng được chia đất, nhưng dọc đường đi với Triệu phó sứ mấy tháng, học được không ít thứ. Biết cách dùng sức cho đỡ mệt, trồng trọt giỏi hơn Tần thị nhiều.
Tần thị nhìn thấy, trong lòng vừa hận vừa ghen.
Đến tháng tư, có một phú ông họ Tôn ở trên trấn đến thôn mua người.
Ông Tôn hơn năm mươi tuổi, làm nghề buôn bán da lông, trong nhà có mấy trăm mẫu đất, trên trấn mở mấy cửa hàng. Muốn nạp một người thiếp.
Vương thôn trưởng giúp làm mối.
Tần thị nghe được tin này, mắt sáng rực.
Bà ta đi tìm phú ông họ Tôn, nói trong nhà có một cô con gái, dung mạo đoan chính, tuổi tác cũng vừa vặn. Phú ông họ Tôn nhìn Tô Thanh Dung một cái, gật đầu, nói một trăm lượng bạc.
Một trăm lượng.
Tần thị không chút do dự đồng ý.
Lúc Tô Thanh Dung biết được thì đã muộn.
Chiều hôm đó, Tô Thanh Dung từ ngoài đồng trở về, phát hiện trước cổng viện có dừng một chiếc kiệu nhỏ. Phú ông họ Tôn đứng trong sân, cười tủm tỉm nhìn nàng ta.
Tần thị đứng bên cạnh, tay cầm một tờ ngân phiếu một trăm lượng.
“Đứa ba, Tôn lão gia để mắt tới mày, đây là phúc phận của mày đấy.”
Mặt Tô Thanh Dung lập tức trắng bệch. Nàng ta nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của phú ông họ Tôn, lại nhìn tờ ngân phiếu trong tay Tần thị, cả người run rẩy.
“Mẫu thân, con không gả.”
“Không gả?” Tần thị cười. “Chuyện đó có phải do mày quyết không?”
Tô Thanh Dung quay đầu bỏ chạy. Nàng ta chạy đến trước cửa nhà Tô Thanh Uyên, điên cuồng đập cửa.
Tô Thanh Uyên mở cửa, thấy Tô Thanh Dung đứng ở cửa, mặt đầy nước mắt.
“Thanh Uyên, muội giúp ta với.”
Tô Thanh Uyên nhìn nàng ta một cái, không nói gì.
Tô Thanh Dung nắm lấy tay áo nàng: “Muội có bạc đúng không? Muội cho ta mượn một trăm lượng, ta sẽ trả, ta nhất định sẽ trả!”
Tô Thanh Uyên rút tay áo ra khỏi tay nàng ta.
“Ta không có bạc.” Nàng nói.
Tô Thanh Dung sững sờ, nước mắt chảy dài trên má.
Tô Thanh Uyên đóng cửa lại.
Bên ngoài vọng vào tiếng khóc của Tô Thanh Dung, càng lúc càng xa.
Tô Thanh Dung cuối cùng vẫn bị nhét vào chiếc kiệu nhỏ đó. Phú ông họ Tôn cưỡi ngựa đi trước, kiệu lắc lư ra khỏi thôn.
Tô Thanh Uyên đứng trước cửa, nhìn chiếc kiệu ngày càng đi xa.
Tần thị đứng trước cổng viện nhà mình, tay vẫn nắm chặt tờ ngân phiếu, khóe miệng nở nụ cười.
Tô Thanh Dao đứng bên cạnh, cũng cười theo.
Tô Thanh Uyên thu hồi ánh mắt, đóng cửa lại.