Chương 7: Cải trang vi hành
U Châu, trong phủ thứ sử vang lên tiếng đồ đạc bị đập loảng xoảng, ngay sau đó là một tràng gầm thét:
“Lũ vô dụng, một lũ vô dụng! Để mấy tên nông dân đập vỡ đại lao, cướp đi tử tù, chuyện đó còn chưa nói, cả ngàn kỵ binh rượt đuổi suốt một đêm, vậy mà vẫn để bọn bạo dân chạy vào núi sâu!”
Kẻ đang gào thét chính là Phương Khiêm, thứ sử U Châu, đang trút lửa giận lên đám quan binh trước mặt.
Một tên binh lính thẳng thắn nói: “Bọn chúng vừa ra khỏi thành đã tản ra bốn phía, bảo chúng ta đuổi thế nào đây?”
Phương Khiêm không ngờ có kẻ dám cãi lại trong lúc mình đang răn dạy, liền chỉ tay vào tên lính ấy chất vấn:
“Ngươi… ngươi nói gì?”
Tên lính này chẳng hiểu lấy đâu ra can đảm, cũng có thể là đã không chịu nổi vị thứ sử U Châu trước mắt, bèn cãi thẳng:
“Cái gọi là bạo dân chính là dân chúng quanh đây. Chính vì thứ sử đại nhân muốn xử tử dân làng đến kêu oan, họ mới đập phá nhà lao tạo phản. Đại nhân cai trị kém cỏi làm dân chúng nổi loạn, vậy mà lại đổ lỗi lên mạt tướng, mạt tướng không phục.”
Phương Khiêm như con mèo bị giẫm phải đuôi, lập tức nổ tung, vội sai người xung quanh áp giải tên lính ‘nói thật’ này vào đại lao.
Đợi trong phủ thứ sử chỉ còn lại một mình Phương Khiêm, Tư Mã U Châu là Ngô Ích Chi lặng lẽ đến bên cạnh hắn.
Hai người đóng cửa lại, thì thầm với nhau:
“Ích Chi, thế nào? Tìm được Lý Nhị chưa?”
“Ta lục khắp thành cũng không thấy tung tích Lý Nhị, rất có thể đêm qua hắn đã theo đám bạo dân chạy khỏi U Châu thành.”
“Phen này rắc rối rồi, thân phận của Lý Nhị tuyệt đối không thể để lộ.”
“Đại nhân, chúng ta mau báo tin này cho Kim Mộc Lan đi.”
“Cũng được, mau báo lên, bị mắng thì bị mắng vậy.”
………………
Lúc này, nơi cổng thành U Châu,
Địch Nhân Kiệt, Trương Trần, Lý Nguyên Phương và Hổ Kính Huy đã cải trang xong xuôi.
Địch Nhân Kiệt hóa thành lang y rong ruổi, Hổ Kính Huy và Lý Nguyên Phương thì giả làm hai người con trai của ông.
Ba người cùng nhìn về phía Trương Trần bên cạnh: một thân bạch y, mép áo có hoa văn vàng nhạt, tay cầm quạt xếp khẽ phe phẩy, khóe miệng thoáng nét cười như có như không. Cái gọi là khiêm khiêm quân tử, ôn nhuận như ngọc cũng chỉ đến thế, phong cách hoàn toàn khác biệt với ba người họ.
Địch Nhân Kiệt giật giật khóe miệng, khẽ nói:
“Quan Vân à, lần này chúng ta là cải trang vi hành, bộ dạng của ngươi thật sự hơi quá phô trương rồi.”
Quả nhiên, dân chúng vào thành đi ngang qua Trương Trần đều ngoái lại nhìn một cái, nữ nhân thấy thì đỏ mặt, nam nhân thấy thì ghen tị.
“Đại nhân, sinh ra đã thế này thì ta cũng khổ lắm chứ.”
Nghe Trương Trần nói trơ trẽn như vậy, cả ba người đều lườm hắn một cái.
Trương Trần lấy từ trong bọc ra một cuốn quan bằng lộ dẫn:
“Không sao đâu đại nhân, ta có quan bằng lộ dẫn. Ta vào U Châu thành trước, điều tra công khai, các người vào sau, điều tra ngầm, cuối cùng hội họp ở khách điếm.”
Lý Nguyên Phương và Hổ Kính Huy nhìn cuốn quan bằng lộ dẫn trong tay Trương Trần, tò mò hỏi:
“Quan Vân, cuốn quan bằng lộ dẫn này của ngươi ở đâu ra vậy?”
Sau khi thân quen hơn, hai người cũng bắt đầu gọi tên tự của Trương Trần.
Trương Trần cười toe toét: “Hồi ta làm huyện lệnh, tự làm cho mình một đống. Được rồi, ta vào trước đây.”
Nhìn Trương Trần thuận lợi vào thành, Địch Nhân Kiệt cười lắc đầu. Với tuổi của ông, đủ để làm ông nội Trương Trần, nhìn Trương Trần cứ như nhìn cháu mình.
Cảm khái xong, Địch Nhân Kiệt dẫn Lý Nguyên Phương và Hổ Kính Huy vào thành. Ban đầu còn thuận lợi, nhưng khi binh lính muốn lục bọc của Địch Nhân Kiệt, Hổ Kính Huy đứng ra ngăn cản gây ra chút xung đột, cuối cùng Địch Nhân Kiệt phải bỏ ra mấy lạng bạc mới dàn xếp xong, thuận lợi vào được U Châu thành.
Nhưng những chuyện đó không liên quan đến Trương Trần nữa. Lúc này, Trương Trần đã đến một quán ăn, định dò hỏi tin tức. Những nơi đông người như quán ăn, kỹ viện đều là lựa chọn tốt.
Trương Trần gọi một tiểu nhị, hỏi nửa tháng nay ở U Châu có chuyện lớn gì xảy ra không.
Hỏi thì đúng là có thật. Ngay hôm qua, dân làng thôn Đại Liễu Thụ bên cạnh nổi loạn, đánh vào đại lao, cướp đi hơn mười tử tù. Bọn họ ra khỏi thành rồi tản ra bốn phía chạy trốn. Thứ sử nổi giận, bắt những người già, phụ nữ và trẻ nhỏ chạy chậm, trói hết lên đài hành hình, rồi dán cáo thị: trong ba ngày, nếu đám bạo dân không đến đầu thú, sẽ giết hết những người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ này.
Qua cửa sổ, Trương Trần nhìn thấy những người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ bị bắt trói trước cổng lớn U Châu, không khỏi nhíu chặt mày. Đây là việc mà một thứ sử nên làm sao? Hành vi độc ác như vậy khác gì cầm thú?
Thế là Trương Trần hỏi tiểu nhị danh tiếng của vị thứ sử U Châu này ở địa phương thế nào, tiểu nhị lắc đầu như trống bỏi.
Sau đó Trương Trần hỏi thêm vài câu, biết được những điều mình muốn biết, bèn thưởng cho tiểu nhị ít tiền, gói một con gà quay rồi rời quán ăn.
Suốt nửa ngày, Trương Trần đi dạo khắp U Châu thành, thu thập tin tức.
Đợi khi hội họp với ba người Địch Nhân Kiệt ở khách điếm, Địch Nhân Kiệt hỏi Trương Trần điều tra thế nào.
Trương Trần lắc đầu, giận dữ nói:
“Đại nhân, ta nghiêm túc nghi ngờ vị thứ sử U Châu này là mua chức mà có.”
Địch Nhân Kiệt bảo Trương Trần nói rõ.
“Thứ nhất, những người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ bị trói trước cổng thành chắc ngài cũng đã thấy. Hắn không bắt được bạo dân vốn đã là vô năng, mà dùng cách này ép bạo dân đến đầu thú thì chứng tỏ hắn không chỉ vô năng mà còn vô liêm sỉ.”
Địch Nhân Kiệt gật đầu liên tục, công nhận lời Trương Trần.
“Thứ hai, vật giá ở đây đắt đến vô lý. Ta mua một con gà quay, giá gấp đôi nơi khác, gần bằng kinh thành rồi. Hỏi ra mới biết, ở đây thu thuế rất thường xuyên, hơn nữa tỷ lệ thuế còn cao hơn triều đình quy định hai phần mười.”
Rầm—!!!
Địch Nhân Kiệt giận dữ đập tay xuống bàn: “Quan Vân, còn gì nữa?”
Trương Trần gật đầu:
“Có, tin tiếp theo còn chấn động hơn. Khi đi dạo phố Nam, ta thấy hơn mười tên ăn mày đang bị quan binh xua đuổi, bèn đến đuổi đám quan binh đi. Khi hỏi thân phận những người ăn mày ấy, ta tưởng họ từ nơi khác chạy nạn đến, ai ngờ họ đều là dân làng quanh các thôn trong địa phận U Châu, bị quan phủ tịch thu đất đai, lại không có đường sống nào khác, đành phải đi ăn xin.”
Địch Nhân Kiệt nhíu chặt mày. Cách sống của phần lớn dân chúng là làm ruộng, tịch thu đất đai chẳng khác nào cắt đứt đường sống của dân. Trong lòng Địch Nhân Kiệt, vị thứ sử U Châu này đã là người chết.
“Quan Vân, Nguyên Phương, Kính Huy, các ngươi theo ta ra khỏi thành. Ta muốn xem dưới sự cai trị của vị thứ sử này, cảnh tượng ra sao.”
Lúc này, Hổ Kính Huy đứng ra ngăn cản:
“Đại nhân, lần này chúng ta đến đây phụng mệnh hoàng đế xử lý nghịch tặc trong địa phận U Châu, giờ đi quản chuyện này có phải hơi bỏ gốc lấy ngọn không?”
Địch Nhân Kiệt lắc đầu:
“Kính Huy à, Thái Tông hoàng đế từng nói: dân là nước, vua là thuyền, nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền. Việc dân sinh là đại sự hàng đầu của triều đình. Ta là Đại Đô Đốc U Châu, gặp chuyện bất bình thế này sao có thể khoanh tay đứng nhìn.”
Hổ Kính Huy vội chắp tay: “Kính Huy ngu muội, xin đại nhân thứ tội.”
Địch Nhân Kiệt phẩy tay. Hổ Kính Huy quanh năm làm quan trong triều, không như ông và Trương Trần làm quan ở địa phương, đương nhiên không hiểu nỗi khổ của dân sinh. Ông cũng sẽ không vì chuyện này mà trách Hổ Kính Huy.
Theo lệnh của Địch Nhân Kiệt, bốn người rời khỏi U Châu thành.