Chương 8: Dân sinh gian khổ
Rời khỏi U Châu, ngôi làng đầu tiên Địch Nhân Kiệt chọn đến chính là thôn Đại Liễu Thụ, bởi những người bị bắt ở cổng thành U Châu đều là dân thôn Đại Liễu Thụ.
Bốn người đến đầu thôn, nhìn vào trong, chẳng thấy một bóng người.
Cũng phải thôi, thứ sử U Châu đã muốn bắt dân thôn Đại Liễu Thụ, ắt sẽ phái binh đến đây lùng bắt, dân làng hẳn đã chạy trốn từ lâu rồi.
Địch Nhân Kiệt dẫn Trương Trần và hai người kia bước vào trong thôn.
Bỗng nhiên, Trương Trần dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Địch Nhân Kiệt tò mò hỏi: "Quan Vân, sao vậy?"
Trương Trần nhíu mày, nheo mắt, dò xét mọi thứ bất thường trong tầm nhìn.
"Từ khi rời khỏi thành U Châu, ta cứ có cảm giác có người bám theo sau."
Nghe Trương Trần nói, Lý Nguyên Phương và Hổ Kính Huy cũng lập tức cảnh giác. Lý Nguyên Phương từng giao thủ với Trương Trần nên rõ thực lực của y. Trên đường đến U Châu, Hổ Kính Huy cũng nghe Lý Nguyên Phương kể về thực lực của Trương Trần, hai người còn từng tỷ thí một phen. Đương nhiên, người thua vẫn là Trương Trần, dù sao Hổ Kính Huy cũng ở cảnh giới Đại tinh vị.
Bỗng một bóng người lóe qua trong thôn, ba người lập tức dẫn Địch Nhân Kiệt đuổi theo.
Không ai hay biết, sau khi bốn người đi xa, một bóng người đội nón lá từ trong đống rơm trong rừng cây phía xa chui ra, nhìn theo hướng bốn người rời đi, ánh mắt thất thần.
Cùng lúc đó, ở phía bên kia, với võ công của ba người, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp bóng người kia.
Nhưng nhìn thấy dáng vẻ đối phương, ba người sững sờ. Người này hóa ra chỉ là một người đàn bà nông thôn.
Người đàn bà thấy ba người vây quanh mình liền vội vàng quỳ xuống dập đầu.
"Ôi trời, các ông tướng tha mạng, xin tha mạng! Nhà tôi không có đàn ông, cũng không ai tạo phản đâu!"
Ba người nhìn nhau, đồng loạt thu vũ khí lại. Trương Trần tra Yểm Nhật Kiếm vào vỏ.
Địch Nhân Kiệt chạy lon ton tới, thở hổn hển, ba người vội vàng vỗ lưng giúp ông thuận khí.
Trương Trần trêu: "Đại nhân, ngài nên giảm cân đi thôi."
Lý Nguyên Phương và Hổ Kính Huy nghe vậy đều mím môi nhịn cười.
Địch Nhân Kiệt trước tiên lườm ba người một cái, rồi đỡ người đàn bà dậy.
"Đại thẩm à, nghe tôi nói, đừng sợ, chúng tôi không phải quan binh, chỉ là người đi đường thôi."
Sau khi xác nhận nhiều lần, người đàn bà cuối cùng cũng không còn sợ nữa, hỏi mấy người vì sao đến đây. Địch Nhân Kiệt tìm một cái cớ, nói rằng họ bị lạc đường.
Người đàn bà kể cho bốn người nghe: mới hôm qua, một toán quan binh đến trong thôn, thấy ai là bắt nấy. Người chạy nhanh thì trốn vào núi sâu, kẻ chạy chậm thì bị bắt đi hoặc trốn trong thôn, phó mặc cho số phận. Bà và con gái trốn trong hốc giường nên mới không bị bắt, nhưng trốn một ngày một đêm, đói không chịu nổi, bà bèn ra ngoài tìm đồ ăn, kết quả là gặp bốn người.
Dưới sự dẫn đường của người đàn bà, bốn người đến nhà bà. Trương Trần cũng nhìn thấy cô con gái mà bà nhắc tới, bé gái tết hai bím tóc, trông khá đáng yêu.
Trương Trần lấy từ trong bọc ra một chiếc bánh, xé làm đôi, đưa một nửa cho người đàn bà, một nửa cho cô bé.
"Đói lắm rồi phải không, mau ăn đi."
Hai mẹ con nhận bánh, vội vàng ăn ngấu nghiến, nhìn dáng vẻ ấy, hận không thể nuốt chửng cả chiếc bánh trong một miếng.
"Ăn từ từ thôi, kẻo nghẹn, không đủ thì ta còn đây."
Nghe Trương Trần nói, hai mẹ con phịch một tiếng quỳ xuống trước y, miệng nói lời cảm tạ. Trương Trần vội vàng đỡ hai người dậy.
Ăn no xong, Địch Nhân Kiệt hỏi người đàn bà vài câu, rồi bảo bà tập hợp những người còn lại trong thôn Đại Liễu Thụ, lại sai Lý Nguyên Phương và Hổ Kính Huy đi mua ít đồ ăn. Điều này khiến dân làng coi Địch Nhân Kiệt như thần đất.
………………
Tiểu Liên Tử sơn, Vu Phong đưa một phong thư cho Kim Mộc Lan. Xem xong nội dung bên trong, Kim Mộc Lan nổi giận đùng đùng.
"Hắn ta lại để Lý Nhị chạy thoát! Tên thứ sử này là đồ vô dụng sao?"
Nghe tiếng mắng của Kim Mộc Lan, Vu Phong cúi đầu. Hắn nhận ra từ khi đến U Châu, tính khí của Kim Mộc Lan ngày càng lớn.
"Chủ nhân, giờ chúng ta phải làm sao?"
Kim Mộc Lan sốt ruột đi đi lại lại.
"Không được, giờ Địch Nhân Kiệt cũng đến U Châu rồi, tuyệt đối không thể để Lý Nhị chạm mặt Địch Nhân Kiệt, nếu không kế hoạch của chúng ta sẽ hỏng hết. Vu Phong, Phúc Xà đâu?"
"Chủ nhân, Phúc Xà vẫn đang ẩn nấp bên cạnh Địch Nhân Kiệt."
Nhắc đến Phúc Xà, Kim Mộc Lan như tìm được chỗ dựa.
"Vu Phong, tìm cơ hội truyền tin cho Phúc Xà, bảo hắn tìm được Lý Nhị thì giết ngay."
"Vâng."
Sau khi Vu Phong đi, một bóng người từ trong hang núi bên cạnh chậm rãi bước ra.
"Kim Mộc Lan, xem ra cái kế hoạch mà ngươi nói đã gặp chút rắc rối rồi."
Kim Mộc Lan liếc nhìn người này.
"Lưu Kim, chuyện này không cần ngươi phải lo. Ta đang liên lạc với những người trong danh sách ngươi đưa rồi, đợi đến khi những người đó hưởng ứng, dù Địch Nhân Kiệt có thật sự phát hiện ra điều gì thì cũng đã muộn."
Lưu Kim khẽ gật đầu.
"Ngươi trong lòng có tính toán là được. Vậy bao giờ ta có thể về U Châu?"
Kim Mộc Lan cười toe toét.
"Gấp gì chứ, tên thế thân của ngươi tuy có phạm vài sai lầm, nhưng đại thể vẫn ổn. Ngươi đột ngột đổi về, trước không nói đến ba năm trống vắng của ngươi, nếu bị người ta nhìn ra thì ngươi tính sao? Ngươi cứ ở đây dưỡng thương lưng cho tốt trước đã."
Lưu Kim hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ đi.
………………
Trời dần tối, một căn nhà trong thôn Đại Liễu Thụ tràn ngập tiếng nói cười rộn rã.
Lý Nguyên Phương và Hổ Kính Huy đã mua đồ ăn về. Vốn dĩ Lý Nguyên Phương và Trương Trần phải đi, nhưng Hổ Kính Huy nói mình có thứ cần mua, đúng lúc Trương Trần lười biếng nổi lên, bèn để Hổ Kính Huy đi thay, còn mình ở lại bảo vệ Địch Nhân Kiệt.
Lúc này, trong nhà đã tập trung toàn bộ dân làng còn lại của thôn Đại Liễu Thụ, có cả những người từ trong núi chạy về, tổng cộng hơn hai mươi người.
Nhìn thấy đồ ăn, dân làng đều vô cùng phấn khích. Mọi người chung tay làm một bữa ăn tuy không thịnh soạn nhưng đủ no bụng.
Dân làng vừa ăn vừa cảm ơn Địch Nhân Kiệt và Trương Trần, bởi lệnh là do Địch Nhân Kiệt ban, tiền mua đồ ăn là do Trương Trần bỏ ra, còn Lý Nguyên Phương và Hổ Kính Huy chỉ là hai người chạy việc.
Lúc này, Trương Trần đang bế hai đứa trẻ, đây cũng là hai đứa trẻ duy nhất còn lại của thôn Đại Liễu Thụ hiện giờ.
Thấy hai đứa trẻ ngoan ngoãn đáng yêu, Trương Trần lấy từ trong không gian hệ thống ra hai que kẹo mút để chọc hai đứa chơi. Đừng hiểu lầm, kẹo mút đàng hoàng đấy.
Từ miệng dân làng, Địch Nhân Kiệt hiểu được vì sao thứ sử lại bắt họ.
Thì ra hai năm trước, U Châu bị Đột Quyết công phá, binh lính Đột Quyết cướp sạch lương thực và tài vật xung quanh. Dân làng để sống sót đành phải đi theo quân Đột Quyết. Không ngờ một năm sau, Đại Chu lại đoạt lại U Châu, những người đi theo Đột Quyết bị coi là phản nghịch và bị giam lại. Mãi sau khi hoàng đế đại xá, họ mới được thả ra khỏi ngục.
Để tái thiết U Châu, triều đình khi đó đã phát tiền cứu tế. Nhưng khi dân làng đến đòi, người phát tiền lại nói rằng những kẻ phản nghịch như họ không bị chém đầu đã là may lắm rồi. Không những không phát tiền cứu tế, mà ngay cả đất đai để sinh sống cũng bị thu mất. Dân làng mất đường sống đành đến phủ thứ sử đòi công đạo, nhưng chẳng khác nào châu chấu đá xe, tất cả đều bị bắt.
Quan bức dân phản, xưa nay vẫn vậy. Gương mặt hiền hòa của Địch Nhân Kiệt đã lộ ra sát khí.
Lúc này, trên trời vang lên một tiếng sấm. Địch Nhân Kiệt lẩm bẩm: "Bão tố sắp đến rồi."