Chương 4: Gương mặt quỷ dị (3)
Nhưng dù biết rõ đây là một cái bẫy, Cao Thâm vẫn phải nhảy vào.
Không xử lý được người phụ nữ mặt trắng đang bám lấy mình, trong vòng một tháng, cậu sẽ chết bất đắc kỳ tử.
Huống chi, với tốc độ lan truyền của quái đàm, cả thành phố Thương Hải sẽ sớm bị cuốn vào, đến lúc đó không ai có thể đứng ngoài cuộc.
Dù Lý Duy Đức thứ hai vẫn là giả, nhưng có một điều không thể nghi ngờ — vị giáo sư này đúng là chuyên gia trong lĩnh vực quái đàm, thậm chí đến mức khiến “nó” phải trừ khử cho bằng được.
6 giờ 17 phút chiều, Cao Thâm đến cổng nam Đại học Giao thông Thương Hải.
Cổng trường không có bất kỳ rào chắn nào, ai cũng có thể tự do ra vào.
Theo chỉ dẫn của bản đồ thiếu đạo đức, cậu nhanh chóng đến khu đông nam, tòa nhà nghiên cứu khoa học liên ngành phía sau giảng đường.
Giờ này, các lớp học trong ngày đã kết thúc, từng tốp ba tốp năm người trẻ tuổi bước ra khỏi giảng đường. Giáo sư Lý rất có thể cũng đã rời khỏi viện nghiên cứu.
Dù hôm nay có phải về tay không, cậu cũng phải tìm cách lấy được số điện thoại của ông. Mỗi ngày trì hoãn đều có thể làm tăng thêm số nạn nhân khổng lồ.
Văn phòng của giáo sư Lý nằm trên tầng mười, tầng cao nhất. Không hiểu vì sao, sau khi đi thang máy lên tầng này, Cao Thâm cảm nhận rõ rệt một luồng lạnh lẽo đậm đặc, hoàn toàn khác biệt với thế giới tấp nập dưới lầu. Ở đây không có một bóng người. Hành lang trống trải, mỗi bước đi đều nghe thấy tiếng vang của bước chân.
Bên cạnh hành lang, trên bảng công tác treo một tấm ảnh cụ ông tóc bạc ngoài bảy mươi tuổi, gương mặt hiền từ, phía dưới liệt kê các thành tựu học thuật của ông.
Lý Nhất Sơn, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ, mười sáu tuổi đỗ đại học, có ba bằng tiến sĩ: vật lý thiên văn, vi sinh vật học, triết học; nhiều lần đăng bài trên các tạp chí nổi tiếng thế giới, năm 59 tuổi về nước, giữ chức chủ nhiệm khoa Sinh học Hành tinh, Đại học Giao thông Thương Hải.
Ngành học này hiện nay trên toàn thế giới vẫn còn khá mới mẻ, trong nước lại càng là duy nhất. Ngoài giáo sư Lý ra, không có trường đại học nào nghiên cứu chuyên sâu về lĩnh vực này.
Không biết ngành học này có liên quan gì đến các sự kiện quái đàm hay không.
Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân của Cao Thâm, cánh cửa văn phòng phía xa mở ra, một người phụ nữ khoảng hai mươi lăm tuổi mặc áo khoác xám bước ra, gương mặt khó chịu như thể ai nợ cô ta tiền. Cô ta đứng chắn ngay lối đi bắt buộc của hành lang, hai tay chống hông, ánh mắt đầy chán ghét nhìn cậu:
“Ở đây tan làm từ lâu rồi. Cậu khoa nào? Mai hãy đến.”
Không thể trì hoãn đến mai.
Cao Thâm đáp:
“Làm phiền, tôi tìm giáo sư Lý Nhất Sơn. Có một việc vô cùng quan trọng, nhất định phải gặp mặt ông ấy để nói.”
Nghe thấy ba chữ Lý Nhất Sơn, sắc mặt người phụ nữ áo xám rõ ràng thay đổi. Ánh mắt cô ta nhìn Cao Thâm càng thêm ghét bỏ, còn mang theo một cảm xúc khó nói thành lời:
“Cậu là ai? Giờ này tìm giáo sư Lý làm gì? Cậu có hẹn trước không, hay là cố ý đến gây chuyện?
“Nếu cậu không nói được lý do cụ thể, tôi sẽ báo cảnh sát.”
Bị mắng vô cớ, Cao Thâm cũng không cho cô ta sắc mặt tốt:
“Thì ra ở trường quý, tìm người cũng phạm pháp à? Cô muốn báo cảnh sát thì cứ báo.
“Tôi được bạn bè giới thiệu, có việc gấp như lửa đốt cần tìm giáo sư Lý. Gặp mặt ông ấy, mọi chuyện sẽ rõ. Nếu cô làm lỡ việc này, cô không gánh nổi trách nhiệm đâu.”
Người phụ nữ dường như không ngờ cậu học sinh cấp ba này lại dám cãi lại. Đôi mày liễu dựng lên, định tiếp tục mắng. Từ trong văn phòng phía sau truyền ra giọng nói nhàn nhạt của một người đàn ông:
“Cậu đến không đúng lúc. Giáo sư Lý đang ở đây, muốn gặp ông ấy thì tự vào xem đi.”
Cao Thâm không để ý đến người phụ nữ đó nữa, lướt qua cô ta, bước vào văn phòng giáo sư Lý.
Trong căn phòng nhỏ, có năm sáu người nam nữ đang đứng hoặc ngồi, tuổi từ hai mươi lăm đến ba mươi, không gian vốn chật hẹp càng thêm chen chúc. Trong phòng im lặng như tờ, vẻ mặt mọi người đều mang theo chút kỳ quái và nén nén. Một gã béo mặt đầy thịt ngồi xổm ở góc, im lặng hút thuốc, dưới chân chất đầy đầu thuốc dài ngắn, khói thuốc dày đặc đến mức khiến người ta buồn nôn.
Điều kỳ lạ là tất cả mọi người đều làm ngơ, không ai nhắc nhở gã dập thuốc.
Khi nhìn thấy tấm ảnh đặt trên bàn, Cao Thâm lập tức hiểu ra mọi chuyện.
Một tấm ảnh của người đàn ông trung niên, mặc áo sơ mi trắng, nụ cười hiền hậu. Gương mặt có vài nét tương đồng với cụ ông trên bảng công tác.
Tấm ảnh đó là ảnh đen trắng.
Mình đến thật không đúng lúc.
Giáo sư Lý, đã qua đời.
Thảo nào người phụ nữ trên hành lang lại nói năng khó nghe với cậu. Giờ này đến đây, đều là những học trò từng do ông dẫn dắt, tự nguyện đến tiễn thầy lần cuối.
Trên đời sao lại có chuyện trùng hợp đến vậy. Bác sĩ tâm lý vừa giới thiệu cậu đến tìm giáo sư Lý, thì giáo sư Lý đã không còn.
“Thấy chưa, đây chính là giáo sư Lý mà cậu muốn tìm. Thấy rồi thì đi đi.”
Người đàn ông dựa vào tường nhàn nhạt nói. Gương mặt anh tuấn, mặc áo phông đen mỏng, tai đeo hai viên kim cương. Giọng nam vừa rồi bảo Cao Thâm vào chính là người này.
Từ ánh mắt của những người khác, Cao Thâm nhận ra vị khách không mời này rất không được hoan nghênh.
“Xin lỗi. Đến đây lúc này quả thật không thích hợp.”
Cao Thâm vẫn không chịu bỏ cuộc. Việc này không chỉ liên quan đến sinh tử của cậu, mà còn ảnh hưởng đến hai mươi triệu dân thành phố Thương Hải.
“Tôi gặp phải một sự kiện quái đàm. Hiện tại sự kiện này đã lan rộng, phải có người đứng ra xử lý, nếu không cả thành phố Thương Hải sẽ bị ảnh hưởng.
“Giáo sư Lý hẳn là chuyên gia trong lĩnh vực này, dù ông ấy không còn, tôi hy vọng có ai đó trong số học trò của ông ấy có thể giúp tôi.”
Nghe thấy hai chữ quái đàm, trong văn phòng có người hít vào một ngụm khí lạnh, có người dùng ánh mắt khó hiểu đánh giá Cao Thâm từ trên xuống dưới.
Lại nữa, ánh mắt này.
Lần đầu Cao Thâm nói muốn gặp giáo sư Lý, người phụ nữ áo xám trên hành lang cũng dùng ánh mắt kỳ quái đó nhìn cậu. Lúc này cậu vẫn chưa biết, giáo sư Lý đang được tổ chức lễ truy điệu.
Rất có thể trước đây cũng từng có người đến tìm giáo sư Lý để cầu cứu. Nếu không, những học trò này không thể có phản ứng như vậy.
“Quái đàm? Quái đàm. Quái đàm!”
Người đàn ông dựa vào góc tường phát ra ba tiếng cười nhạo, giọng từ chế giễu chuyển sang phẫn nộ. Tư thế lười biếng dần trở nên thẳng đứng,
“Cậu biết giáo sư Lý chết vì cái gì không?”
Đối phương thân hình vạm vỡ, dưới lớp áo phông đen mỏng cơ bắp nổi lên. Khi bước về phía cậu, tựa như một ngọn núi lớn đè tới.
Đối mặt với người đàn ông cao hơn mình một cái đầu, Cao Thâm không hề lùi bước:
“Vì xử lý quái đàm?”
Cậu dò hỏi. Trong lòng, vô số mảnh manh mối đang ghép lại thành một sự thật đáng sợ —
Giáo sư Lý vì xử lý một sự kiện quái đàm khác mà dẫn đến cái chết. Cùng lúc đó, bản thân cậu cũng vì một sự kiện quái đàm mà đến Đại học Giao thông tìm ông giúp đỡ, lại vừa đúng lúc gặp tang lễ của ông và các học trò đến tiễn biệt.
“Đúng vậy, cậu rất thông minh.
“Chính là sự kiện quái đàm.”
Người đàn ông áo đen đứng trước mặt cậu, cúi đầu, nhìn xuống, trên mặt lộ vẻ vô cùng ghét bỏ. Không biết là ghét Cao Thâm, ghét quái đàm, hay cả hai:
“Đã đến tuổi nghỉ hưu, tự do tài chính, đức cao vọng trọng. Thầy vốn có thể có một tuổi già hoàn hảo, một cuộc đời hoàn hảo…
“Nửa tháng trước, thầy nhận được một nhiệm vụ bí mật từ một bộ phận nào đó, đó là một tin đồn kỳ dị về ‘tháp chuông’. Thầy không nghe lời khuyên can của sư mẫu và chúng tôi, ở tuổi hơn bảy mươi, dưới sự hộ tống của đội quân bí mật, với tư cách chuyên gia đặt chân đến thị trấn biên giới bị quái đàm ảnh hưởng.
“Hôm qua, chúng tôi nhận được tin, thầy đã chết ở đó.
“Vì là nhiệm vụ cơ mật, đến lần cuối chúng tôi cũng không thể gặp mặt, sống không thấy người, chết không thấy xác.”
Người đàn ông đầy vẻ khiêu khích, đưa tay vỗ nhẹ lên má Cao Thâm:
“Lúc này, có một thằng nhóc không biết sống chết đến văn phòng thầy, yêu cầu người thầy đã chết giúp nó giải quyết một vụ quái đàm. Cậu đoán xem, phản ứng của người bình thường sẽ là gì?
“Cút mau đi. Tranh thủ lúc tôi còn nhịn được chưa động tay.”
Bị người đàn ông lạnh lẽo như rắn này làm nhục trước đám đông, Cao Thâm không hề xúc động phản kháng.
Lúc này mà đánh trả đối phương, không có ý nghĩa gì.
Quan trọng là, từ lời của người đàn ông, cậu đã nắm được hai thông tin then chốt.
Thứ nhất, giáo sư Lý chết vì “Sự Kiện Tháp Chuông”. Mà cái gọi là sự kiện tháp chuông này, cậu đã từng thấy trên Diễn Đàn Quái Đàm.
Khi đó cậu chỉ coi đó là một câu chuyện linh dị đơn thuần, vội vàng lướt qua.
Thứ hai, giáo sư Lý là do một bộ phận nào đó mời, mới đặt chân lên hành trình đến tháp chuông biên giới.
Vậy thì chứng tỏ, ngoài giáo sư Lý ra, trên đời còn có một tổ chức bí ẩn biết về sự tồn tại của quái đàm.
Hiện tại, giáo sư Lý đã chết, học trò của ông cũng cực kỳ không hợp tác. Ở lại đây thêm cũng vô ích, Cao Thâm quay người, chuẩn bị rời đi.
Ngay khoảnh khắc bước qua cửa, cậu vô tình quay đầu nhìn lại; cái nhìn đó khiến toàn thân cậu cứng đờ, dừng bước.
Thấy ánh mắt kỳ quái của Cao Thâm, những người khác trong văn phòng có chút tò mò, theo ánh mắt cậu nhìn qua.
“Đừng nhìn!”
Cao Thâm muốn lớn tiếng ngăn cản, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước.
Trên bàn thờ trong văn phòng, tấm ảnh đen trắng của giáo sư, không biết từ lúc nào, đã biến thành gương mặt trắng bệch to lớn của một người phụ nữ.
Đôi mắt như khe hở của người phụ nữ, từ từ chảy xuống những giọt nước mắt đỏ như máu. Thấm ướt gần nửa cái bàn.
Điều này hoàn toàn khác với người phụ nữ mặt trắng mà cậu thấy hai lần trước. Theo thời gian… cô ta dường như đang tiến hóa.
Người phụ nữ áo xám kinh hoàng bịt miệng.
Điếu thuốc trong tay gã béo rơi xuống.
Người đàn ông áo đen vội vàng bước lên, dường như muốn che gương mặt trắng lại.
Hiện tại, tất cả mọi người trong căn phòng này đều đã nhìn thấy tấm ảnh của người phụ nữ.
Bọn họ đều bị lây nhiễm.