Chương 2: Năm tháng chập chững
Thời gian, trong cảm nhận mơ hồ của đứa trẻ sơ sinh và sự giày vò sốt ruột của người lớn, trôi qua với một tốc độ đặc quánh kỳ lạ.
Chớp mắt, đã là năm đầu tiên Ưu Tư Duyệt "giáng sinh" vào thế giới tiên hiệp máu chó này.
Đối ngoại, vị tiểu thư nhỏ của Thanh Trúc Phong biệt viện này, tình hình "không mấy khả quan".
Dấu hiệu tiên thiên bất túc rất rõ ràng: thân hình nhỏ hơn trẻ cùng lứa một vòng, ánh mắt thường tỏ ra trống rỗng đờ đẫn, phản ứng với ngoại giới chậm chạp, sắp tròn một tuổi mà chỉ miễn cưỡng phát ra được vài âm tiết mơ hồ, còn chuyện đi lại... lại càng xa vời.
Chỉ có Ưu Tư Duyệt tự biết, nàng đã bỏ ra bao nhiêu "gian khổ" vì điều này.
Điều khiển cơ thể tiên thiên tổn hại này, thần hồn và nhục thân dường như luôn cách nhau một lớp sa, còn khó hơn tưởng tượng. Mỗi động tác đơn giản — ngẩng đầu, lật người, nắm bắt — đều cần nàng tập trung toàn bộ ý chí, để thuần phục tứ chi bách hài mềm nhũn không nghe lời.
Cảm giác bức bối khi linh hồn là thợ lành nghề mà thân thể lại là cỗ máy gỉ sét không tuân lệnh, khiến nàng vô số lần gào thét trong lòng.
Nhưng nàng đã vượt qua.
Nhờ vào sự tàn nhẫn "không muốn chết", nhờ vào ký ức sâu sắc về cửa ải "tình tiết sát" năm tròn tuổi, nàng như một huấn luyện viên nghiêm khắc nhất huấn luyện học viên vô dụng nhất, từng chút một, vắt kiệt tiềm năng của thân thể nhỏ bé này.
Cuối cùng, vào một buổi chiều nắng xuyên qua cửa sổ gỗ chạm trổ, rải xuống những đốm sáng lấp lánh, nàng bám vào mép giường, run rẩy, thực sự dựa vào đôi chân của mình, đứng lên.
Rồi, dưới ánh mắt kinh hỉ đến nghẹn ngào của thị nữ thân cận Hạnh Nhi, nàng buông tay, như một con thú non vụng về, loạng choạng bước về phía đĩa linh quả tỏa linh khí yếu ớt trên chiếc kỷ thấp gần đó, bước một, bước hai...
Ba bước sau, bịch một tiếng, ngã xuống đất.
Không đau. Dưới đất trải thảm da linh thú mềm mại.
Nàng nằm sấp trong lớp lông, không khóc, ngược lại nhe cái miệng chưa mọc mấy cái răng, cười không thành tiếng.
Đi được rồi!
Điều này có nghĩa là phạm vi khám phá thế giới của nàng, cuối cùng không còn giới hạn trong nôi, giường và vòng tay! Dù chỉ là căn phòng này, sân viện này, cũng rộng lớn hơn gấp vô số lần so với khi bị giam hãm trong gang tấc!
Năm nay, bóng dáng mẫu thân Ưu Thanh Thiển, trong ký ức nàng mơ hồ đến hư ảo.
Chỉ mơ hồ nhớ, khi nàng vừa sinh ra không lâu, người phụ nữ hơi thở lạnh lẽo mệt mỏi, vòng tay lại còn sót lại chút nhiệt độ phức tạp, đã đến vài lần.
Mỗi lần đều là đêm khuya, mang theo mùi dược nhàn nhạt và vẻ mệt mỏi sâu hơn, đứng bên nôi im lặng nhìn nàng một lát, thỉnh thoảng đưa tay, đầu ngón tay lạnh buốt chạm vào má nàng, rất nhanh lại thu về. Sau đó, là bế quan dài đằng đẵng.
Hạnh Nhi và các người hầu khác lén thở dài: "Phu nhân lần sinh này, tổn hại bản nguyên, lại tâm tư u uất, để lại ám thương, e rằng phải điều dưỡng lâu dài..."
Ưu Tư Duyệt hiểu. Trong thời đại Nguyên Anh nhiều như chó, Hóa Thần đi đầy đường, văn minh tu tiên tưởng chừng phồn vinh phát triển, thực tế cạnh tranh tàn khốc đến cực điểm, tu vi đình trệ thậm chí thụt lùi, gần như đồng nghĩa với việc giao tính mạng cho người khác xâu xé.
Ưu Thanh Thiển phải ổn định bản thân trước, mới có dư lực lo cho việc khác. Hơn nữa, sự "an ổn" hiện tại của mẹ con họ, hoàn toàn dựa vào việc Ưu Thanh Thiển còn giữ được tu vi Nguyên Anh (dù bị tổn hại), và chút "dư uy" chưa hoàn toàn thu hồi của Mộc Tử Lỗi.
Không có mẫu thân tự mình che chở, đám người hầu tuy không dám công khai hà khắc — dù sao dư uy của Ưu Thanh Thiển còn đó, sản nghiệp Mộc Tử Lỗi để lại cũng thực sự cung cấp đủ chi dùng — nhưng cũng chỉ dừng ở mức "không bạc đãi".
Cho ăn no mặc ấm, vệ sinh đúng giờ, không xảy ra sai sót. Còn giao lưu, đồng hành, thậm chí khai sáng sớm? Không có. Một thiếu chủ "nghi ngờ ngốc nghếch", không đáng để họ bỏ thêm tâm sức. Họ giống như đang thực hiện một nhiệm vụ trông coi im lặng.
Vì vậy, hiểu biết của Ưu Tư Duyệt về Thanh Trúc Phong biệt viện này, thậm chí về thế giới rộng lớn này, vẫn nghèo nàn đáng thương.
Nguyên tác 《Tiên Đồ Diểu Diểu Chi Hiểu Bạch Khuynh Thành》? Haizz, đừng nhắc nữa! Góc nhìn của cuốn sách đó gần như hàn chết trên người Lâm Hiểu Bạch và Mộc Tử Lỗi!
Toàn bộ đều là họ "trùng hợp" gặp nhau thế nào, "trải qua gian nan" tình sâu thế nào, "vả mặt phản diện" thăng cấp thế nào, tuyến tình cảm ngọt đến phát ngấy, hành trình tu luyện lại như mở tự động, thiên tài địa bảo, truyền thừa thượng cổ, đại lão để mắt, hận không thể xếp hàng nhảy vào lòng họ.
Còn về cấu trúc thế giới? Ngoài bối cảnh vĩ mô "Nguyên Anh nhiều như chó, Hóa Thần đi đầy đường" để tôn vinh nam nữ chính, cùng vài bí cảnh nguy hiểm nổi tiếng và tên hội đấu giá, còn lại đều mơ hồ.
Mà Thanh Trúc Phong, nơi nàng hiện đang trú ngụ, trong sách lại càng là bối cảnh của bối cảnh, chỉ khi nhắc đến Ưu Thanh Thiển — "vợ cũ kiêm phản diện" — mới thỉnh thoảng được nhắc qua như "nơi ẩn cư" của nàng.
Sách không viết nó ở phương vị nào, thuộc dãy núi nào, mật độ linh khí ra sao, có đặc sản hay nguy hiểm gì.
Nàng chỉ biết: đây là sản nghiệp Mộc Tử Lỗi và Ưu Thanh Thiển cùng mua sau khi kết làm đạo lữ, hoàn cảnh thanh u. Nay, nó trên danh nghĩa thuộc về Ưu Thanh Thiển.
"Thật là... mắt mù tối tăm." Ưu Tư Duyệt bám tường, chậm rãi di chuyển đến bên cửa sổ, nhìn ra sân viện với những khóm trúc thưa thớt và linh khí mờ ảo đậm hơn bên ngoài chút ít, trong lòng phàn nàn. "Người khác xuyên sách mang theo cẩm nang, ta xuyên sách mang theo cuốn du ký não yêu đương tàn khuyết, thông tin quan trọng chẳng dùng được gì!"
Nàng khao khát cần hiểu biết thêm. Về quy tắc thực sự của thế giới này, về kiến thức cơ bản tu luyện, về chi tiết cụ thể tình cảnh mẹ con họ, về... làm sao sống qua tuổi tròn, và sống tốt hơn.
Tuy nhiên, một đứa trẻ một tuổi vừa biết đi, bị mặc định "thần hồn có khuyết", con đường chủ động thu thập thông tin gần như bằng không. Hỏi người hầu? Họ hoặc kín như bưng, hoặc thấy lời trẻ con vô nghĩa, qua loa cho xong.
Chính trong sự bức bối khi ham muốn khám phá mạnh mẽ mà không có chỗ phát huy, Ưu Tư Duyệt phát hiện ra điều dị thường lớn nhất trên người mình — không, là cơ duyên.
Đó là khi nàng nỗ lực điều khiển bàn tay nhỏ bé nắm lấy một chiếc linh đang ngọc, mặt trong cổ tay, gần mạch đập, đột nhiên truyền đến một rung động cực kỳ nhỏ, mát lạnh. Như thể dưới da, ẩn giấu một giọt nước nhỏ đang nhảy động.
Nàng dừng động tác, cẩn thận cảm nhận.
Đó không phải ảo giác. Khi nàng tập trung chú ý vào cổ tay, một cảm giác liên kết mơ hồ được thiết lập. Nàng "nhìn" thấy một khung cảnh mờ ảo:
Một dòng suối trong veo đang phun linh khí, miệng suối chỉ cỡ miệng bát, nước suối trong thấy đáy, tỏa ánh sáng nhuận ngọc trai. Bên suối có một mảnh đất đen nhỏ, tổng cộng chưa đến một trượng vuông, lại tỏa ra sinh cơ nồng đượm tinh khiết cực độ. Xa hơn, là sương mù xám xịt, không nhìn rõ.
Không gian linh tuyền!
Một thứ được coi là tiêu chuẩn trong vô số tiểu thuyết xuyên không, mà với nàng lúc này lại như cọng rơm cứu mạng — bàn tay vàng!
Niềm vui sướng tột độ lập tức bao trùm nàng! Có thứ này, có lẽ sẽ cải thiện được tiên thiên bất túc đáng chết này! Linh tuyền, linh thổ kia, vừa nhìn đã biết không phải phàm phẩm!
Nàng gần như không thể chờ đợi, dùng ý niệm thử chạm vào nước suối, tưởng tượng dẫn ra một tia.
Tuy nhiên...
Không phản ứng gì.
Không gian vẫn tồn tại rõ ràng trong cảm nhận của nàng, rung động mát lạnh vẫn tiếp tục, nhưng giữa nàng và nó, dường như cách một lớp màng vô hình dai dẳng. Nàng có thể "nhìn", nhưng không thể "lấy", càng không thể "vào".
Thử vô số lần, mệt đến khuôn mặt nhỏ trắng bệch, đầu váng mắt hoa, Ưu Tư Duyệt buộc phải chấp nhận một sự thật tàn khốc: nàng chưa có linh lực, hoặc, lực lượng thần hồn của nàng chưa đủ để thực sự kích hoạt và sử dụng không gian này.
Có núi báu mà không có chìa khóa.
"Hố cha thế này!" Nàng tức muốn đập đất, trong lòng gào thét, "Cho không gian mà không cho dùng! Phải đợi đến dẫn khí nhập thể? Nhưng ta thế này, tiên thiên bất túc, không ai dạy hệ thống, tự mình mò mẫm dẫn khí nhập thể đến mùa quýt nào? Cửa ải tuổi tròn sắp đến rồi!"
Hy vọng rồi thất vọng, thường càng giày vò người ta.
Nhưng Ưu Tư Duyệt rốt cuộc không phải đứa trẻ một tuổi thật sự. Sau cơn chán nản ngắn ngủi, nàng buộc mình bình tĩnh lại.
"Ít nhất, nó tồn tại. Và liên kết với ta." Nàng nhìn chằm chằm vào làn da non mịn trên cổ tay không có gì dị thường, ánh mắt dần trở nên kiên định.
"Đây là một hy vọng rõ ràng, một lợi thế khổng lồ chỉ cần ta bước lên con đường tu hành là có thể hiện thực hóa ngay. Vấn đề bây giờ là làm sao nhanh chóng có linh lực, hoặc tìm cách khác kích hoạt không gian."
Tuổi tròn sắp đến, theo "một trận cảm nhỏ" mơ hồ nhắc trong sách, nguy cơ có thể đến dưới bất kỳ hình thức nào. Nàng không thể tiếp tục chờ đợi thụ động.
Phải chủ động làm gì đó.
Nàng loạng choạng quay người, không nhìn ra mảnh trời đất rộng lớn vẫn xa lạ và nguy hiểm với nàng ngoài cửa sổ, mà hướng ánh mắt vào căn phòng sinh hoạt này, vào những vật dụng hàng ngày có thể chứa thông tin, vào... những người hữu hạn bên cạnh.
Khi Hạnh Nhi bưng bát cháo linh mễ ấm nóng đã pha sẵn bước vào, nhìn thấy cảnh tượng:
Tiểu thư nhà nàng hiếm khi không ngẩn ngơ hay ngủ mê, mà bám vào chân bàn, đôi mắt đen láy chớp chớp nhìn chằm chằm... bát cháo trong tay nàng, rồi ngẩng khuôn mặt nhỏ, nở với nàng một nụ cười có thể gọi là "cố gắng", tuy cứng nhắc nhưng vô cùng rõ ràng —
"A... y... ăn..." Một âm tiết mơ hồ nhưng chỉ hướng rõ ràng, từ miệng đứa nhỏ cố sức nặn ra.
Hạnh Nhi sững sờ, tay bưng bát cháo khẽ run, hốc mắt đột nhiên nóng lên.
Tiểu thư... hình như, có chút khác trước?
Ưu Tư Duyệt trong lòng lại xoay chuyển ý nghĩ khác: "Lấy lòng, bắt đầu từ thị nữ gần gũi nhất. Thu thập thông tin, hiểu tình cảnh, tìm điểm đột phá có thể... dù chỉ là hỏi thăm, trên Thanh Trúc Phong này, có nơi nào đặc biệt không, hoặc, trước khi mẫu thân bế quan, có để lại gì cho ta không..."
Sống sót.
Từng bước một, bước ra khỏi cục diện chết này.
Linh tuyền trên cổ tay bí mật rung động, như đang hòa nhịp với ngọn lửa mang tên "sinh tồn" trong lòng nàng ngày càng cháy mạnh.