Chương 23: Đệ tử thân truyền đệ nhất đẳng
Hai tháng.
Tròn hai tháng, thân phận của Ưu Tư Duyệt vẫn là "chờ định".
Suốt hai tháng ấy, nàng vẫn sống đều đặn như một chiếc đồng hồ.
Nhưng sợi dây trong lòng nàng, chưa từng lơi lỏng.
Nàng đang đợi.
Đợi kết quả của việc "điều tra lai lịch".
Thế nhưng hai tháng trôi qua, chẳng có chút động tĩnh nào.
Không ai đến hỏi nàng, không ai điều tra lai lịch nàng, không có bất cứ tin tức gì về "việc điều tra thân phận".
Cứ như thể chuyện đó đã bị người ta quên lãng.
Không, không phải quên.
Mà là bị kẹt lại.
Nàng biết ai kẹt, cũng biết vì sao.
Mộc Tử Lỗi.
Hắn không muốn nàng chính thức trở thành đệ tử Tuyết Kiếm Tông. Không muốn nàng có tư cách tham gia các khóa học của tông môn, không muốn nàng xuất hiện ở bất cứ nơi nào có thể gặp Lâm Hiểu Bạch.
Thế nên hắn cứ treo nàng lơ lửng như vậy.
Không tra, cũng không thả.
Để nàng mãi mãi ở vị trí "chờ định", mãi mãi không bước qua được cánh cửa kia.
Một chiêu vô cùng ghê tởm.
Nhưng cũng thật sự hữu hiệu.
---
Suốt hai tháng ấy, nàng nhìn những tân đệ tử khác lần lượt bắt đầu lên lớp, bắt đầu theo các sư huynh sư tỷ học tập, bắt đầu hòa nhập vào cuộc sống của từng ngọn núi.
Lâm Kinh Trập nghe nói đã được chủ nhân Lôi Vân Phong thu làm thân truyền đệ tử, ngày ngày theo tu luyện lôi pháp, tiến bộ thần tốc.
Chiến Thiên Sơn ở Kim Cương Phong sống rất thuận buồm xuôi gió, đã kết giao huynh đệ với mấy đồng môn, nghe nói còn tham gia hai lần thử luyện nhỏ của tông môn.
Liễu Như Yên ở Bích Ba Phong như cá gặp nước, tính tình dịu dàng, cử chỉ đắc thể của nàng rất được chủ nhân yêu thích, nghe nói đã được nội định là đối tượng bồi dưỡng trọng điểm cho kỳ Trúc Cơ năm sau.
Tô Tình Tuyết lại càng khỏi nói, được vị tôn giả Hợp Thể kỳ kia đích thân dẫn dắt, ngày ngày nghiên cứu trận pháp phù văn, nghe nói đã có thể đọc hiểu một số trận đồ đơn giản.
Ngay cả Chu Nguyên Lãng kia, cũng sống khá tốt ở ngoại môn. Nhìn hắn có vẻ thật thà, nhưng thực ra tâm tư tinh tế, rất biết đối nhân xử thế, đã kết bạn được mấy người.
Chỉ có nàng.
Mỗi ngày một mình, đọc sách, tu luyện, đọc sách, tu luyện.
Như một cái bóng bị lãng quên nơi góc tối.
Nàng không để tâm sao?
Không, nàng rất để tâm.
Nàng cũng rất muốn đi học, muốn nghe những Kim Đan, Nguyên Anh tu sĩ giảng dạy, muốn cùng đồng môn giao lưu luận đạo, muốn thật sự hòa nhập vào cuộc sống của tông môn này.
Nhưng nàng không đi được.
Nàng không có thân phận đệ tử chính thức, không có tư cách.
Nàng chỉ có thể đợi.
Đợi kết quả không biết đến khi nào mới tới.
---
Hôm nay, vẫn như mọi ngày.
Nàng vừa đọc xong quyển hạ của "Luyện Đan Cơ Bản Yếu Chỉ", đang ngồi dưới gốc cây quế ngẩn người, bỗng nhiên—
Một giọng nói vang lên trong đầu.
Không phải từ bên tai, mà là trực tiếp xuất hiện nơi sâu thẳm ý thức. Già nua, ôn hòa, mang theo vài phần thong dong:
"Nha đầu, đến chỗ ta một chuyến."
Nàng sững người một lát, rồi lập tức phản ứng lại—
Là Lý trưởng lão.
Chủ nhân Đan Hà Phong, đại năng Hóa Thần hậu kỳ, người đã mở lời muốn thu nàng ở đại điện, nhưng bị Mộc Tử Lỗi ngăn lại.
Nàng không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy, sửa lại y phục, đi về phía đỉnh núi.
---
Sân của Lý trưởng lão nằm ở nơi cao nhất trên đỉnh núi, còn lớn hơn, còn khí phái hơn cả sân của Diệp Thanh.
Trước cổng sân không trồng hoa, mà trồng hai cây tùng trông cực kỳ cổ xưa, thân cây to đến mức hai người ôm mới hết, tùng châm xanh biếc, ẩn ẩn linh quang.
Nàng đứng trước cửa, hít sâu một hơi, nhẹ nhàng gõ cửa.
"Vào đi."
Cửa tự động mở ra.
Nàng bước vào, trước mắt là một sân viện giản dị hơn cả tưởng tượng.
Không có kỳ hoa dị thảo, không có non bộ nước chảy, chỉ có mấy gian nhà ngói bình thường và một sân nhỏ không lớn.
Trong sân kê một chiếc bàn đá, vài chiếc ghế đá, trên bàn đặt một lò đan màu đồng cổ, trong lò ẩn ẩn hương đan tỏa ra.
Lý trưởng lão ngồi trên ghế đá, mặc một bộ đạo bào xám bình thường, tóc bạc râu bạc, dung mạo thanh gầy, trông như một ông lão hàng xóm bình thường.
Nhưng Ưu Tư Duyệt biết, vị này là cường giả đỉnh cấp Hóa Thần hậu kỳ, chỉ còn một bước nữa là tới Luyện Hư.
Nàng bước tới trước mặt ông, hành lễ đàng hoàng.
"Đệ tử Ưu Tư Duyệt, bái kiến Lý trưởng lão."
Lý trưởng lão ngẩng đầu, nhìn nàng một cái.
Ánh mắt ấy rất ôn hòa, nhưng lại khiến nàng có cảm giác như bị nhìn thấu. Dường như trước đôi mắt này, mọi bí mật của nàng đều không thể che giấu.
"Ngồi đi." Lý trưởng lão chỉ chiếc ghế đá đối diện.
Ưu Tư Duyệt ngồi xuống theo lời, trong lòng lại có chút bất an.
Lý trưởng lão tìm nàng, có chuyện gì?
Là thân phận đã điều tra xong? Hay có chuyện gì khác?
Lý trưởng lão không nói ngay, mà cầm ấm trà trên bàn, rót cho nàng một chén.
Nước trà trong vắt, phảng phất màu biếc nhạt, một mùi hương thanh khiết xộc tới.
"Nếm thử." Lý trưởng lão nói, "Đây là linh trà ta tự tay trồng, bên ngoài không uống được."
Ưu Tư Duyệt hai tay nâng chén trà, cẩn thận nhấp một ngụm.
Nước trà vào cổ họng, một luồng khí ấm áp thuận theo cổ họng trượt xuống, lập tức tản vào tứ chi bách hài.
Luồng khí ấy ôn hòa mà thuần khiết, đi đến đâu, kinh mạch đều hơi nóng lên, như được nuôi dưỡng một lần.
"Trà ngon." Nàng thành tâm nói.
Lý trưởng lão cười cười, cũng nâng chén nhấp một ngụm.
Rồi ông đặt chén xuống, nhìn nàng.
"Hai tháng này, ở Đan Hà Phong có quen không?"
Ưu Tư Duyệt sững người, không ngờ câu đầu tiên của ông lại là chuyện này.
"Quen ạ." Nàng thành thật đáp, "Diệp sư tỷ đối xử với đệ tử rất tốt, sách trong thư các cũng nhiều, đệ tử… rất thích nơi này."
Lý trưởng lão gật đầu, lại hỏi: "Tu luyện có tiến bộ không?"
"Tu vi vẫn kẹt ở đỉnh phong Luyện Khí tầng tám." Ưu Tư Duyệt nói, "Nhưng thức hải… hình như đã rộng mở hơn một chút."
Lý trưởng lão nhìn nàng, trong mắt lóe lên một tia thâm ý khó nhận ra.
"Thức hải rộng mở, là chuyện tốt." Ông nói, "Nền tảng của con rất vững, đột phá chỉ là vấn đề thời gian."
Ưu Tư Duyệt gật đầu, trong lòng lại càng thêm nghi hoặc.
Lý trưởng lão tìm nàng, rốt cuộc là chuyện gì?
Tổng không thể chỉ là đến hỏi nàng sống có quen không, tu luyện có tiến bộ không chứ?
Lý trưởng lão dường như nhìn ra nghi hoặc của nàng, nhẹ nhàng cười một tiếng.
"Nha đầu, có phải con đang nghĩ, lão phu tìm con đến, rốt cuộc là chuyện gì?"
Ưu Tư Duyệt thành thật gật đầu.
Lý trưởng lão nâng chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm, rồi đặt xuống.
"Chuyện thân phận của con, lão phu biết." Ông nói, "Hai tháng rồi, không ai đi tra, cũng không ai định tra."
Tim Ưu Tư Duyệt khẽ nhảy lên.
Lý trưởng lão tiếp tục: "Bên Mộc chấp sự, lão phu cũng rõ. Hắn muốn kẹt con, kẹt đến mức rõ ràng. Nhưng hắn dù sao cũng là chấp sự, mặt mũi vẫn phải cho một chút. Nên hai tháng này, lão phu không động, chỉ nhìn."
Ưu Tư Duyệt nghe vậy, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Thì ra Lý trưởng lão đều biết.
Thì ra ông vẫn luôn nhìn.
"Vậy… còn bây giờ thì sao?" Nàng hỏi.
Lý trưởng lão nhìn nàng, trong ánh mắt mang theo vài phần đánh giá, vài phần thưởng thức, còn có vài phần thứ Ưu Tư Duyệt không đọc nổi.
"Bây giờ?" Ông cười cười, "Bây giờ lão phu không muốn nhìn nữa."
Ưu Tư Duyệt sững người.
Lý trưởng lão đứng dậy, đi tới dưới cây tùng già, quay lưng về phía nàng.
"Lão phu sống gần hai ngàn năm, người từng gặp còn nhiều hơn số kiến con thấy cả đời." Giọng ông rất bình thản, như đang nói một chuyện hết sức bình thường.
"Có người, liếc mắt là nhìn thấu. Có người, nhìn bao lâu cũng không thấu. Còn con—"
Ông quay người lại, nhìn nàng.
"Con thuộc loại thứ hai."
Ưu Tư Duyệt không biết nên nói gì.
Lý trưởng lão quay lại bên bàn đá, ngồi xuống lần nữa.
"Hai tháng này, lão phu có người để ý con." Ông nói, "Mỗi ngày con làm gì, đọc sách gì, tu luyện đến mức nào, lão phu đều biết."
Tim Ưu Tư Duyệt khẽ siết lại.
"Đừng căng thẳng." Lý trưởng lão xua tay.
"Không phải giám thị, mà là quan sát. Lão phu thu đồ đệ, dù sao cũng phải xem phẩm hạnh thế nào. Chỉ có tư chất không đủ, còn phải xem tâm tính, xem nghị lực, xem có thể tĩnh tâm hay không."
Ông ngừng một lát, ánh mắt dừng trên người nàng.
"Hai tháng này, con làm rất tốt."
Ưu Tư Duyệt sững sờ.
Đây là… khen ngợi?
"Không ai dạy con, không ai quản con, con tự đọc sách, tự tu luyện, không ồn ào không náo loạn, không oán trách không gây chuyện."
Lý trưởng lão nói, "Tâm tính này, mạnh hơn những đứa trẻ ngày ngày la hét đòi lên lớp, đòi tài nguyên nhiều."
Ưu Tư Duyệt mở miệng, muốn nói gì đó, nhưng phát hiện mình không biết nói gì.
Lý trưởng lão nhìn nàng, bỗng nhiên cười.
"Nha đầu, lão phu hỏi con một câu."
"Người cứ hỏi."
"Con có muốn trở thành đệ tử của lão phu không?"
Ưu Tư Duyệt cả người sững tại chỗ.
Cái gì?
Lý trưởng lão muốn thu nàng làm đồ đệ?
Nhưng thân phận nàng còn chưa điều tra rõ, nàng còn chưa phải đệ tử chính thức, nàng—
Lý trưởng lão dường như nhìn thấu tâm tư nàng, thản nhiên nói: "Thân phận của con, không cần tra nữa. Lão phu biết con là ai."
Tim Ưu Tư Duyệt đập điên cuồng.
Ông biết?
Ông biết nàng là con gái Mộc Tử Lỗi? Biết nàng là con của Ưu Thanh Thiển? Biết những bí mật không thể nói của nàng?
Lý trưởng lão không giải thích, chỉ tiếp tục: "Con là ai, từ đâu tới, cha mẹ là ai, lão phu không quan tâm. Lão phu chỉ quan tâm một chuyện—con có muốn học luyện đan không?"
Ưu Tư Duyệt nhìn ông, trong đầu trống rỗng.
Có muốn học luyện đan không?
Đương nhiên muốn.
Nàng nằm mơ cũng muốn.
Nàng có song linh căn hỏa mộc, có Không gian linh tuyền, có cây Lâm Tức Thảo sắp sinh ra linh thức kia.
Nàng trời sinh đã nên học luyện đan, nàng thích hợp học luyện đan hơn bất cứ ai.
Nhưng nàng không có tư cách.
Không ai dạy, không có tài nguyên, không có môn lộ.
Nàng chỉ có thể tự đọc sách, tự mò mẫm, tự nén lại những câu hỏi mãi mãi không tìm được đáp án.
Bây giờ, Lý trưởng lão hỏi nàng: có muốn học không?
"Muốn." Nàng nghe thấy mình nói, giọng có chút khàn, "Đệ tử muốn học."
Lý trưởng lão gật đầu, thần sắc vẫn bình thản, như thể đáp án này nằm trong dự liệu.
"Vậy là được." Ông nói, "Từ hôm nay, con là ký danh đệ tử của lão phu. Đợi khi nào Trúc Cơ, lại chính thức bái sư."
Giọng Lý trưởng lão còn vang bên tai, Ưu Tư Duyệt đã quỳ xuống đất, cung kính dập đầu một cái.
Ký danh đệ tử.
Tuy không phải đệ tử chính thức, nhưng mạnh hơn "chờ định" gấp vạn lần.
Nàng đứng dậy, trong lòng trào dâng niềm xúc động khó nói. Đang định mở lời cảm tạ lần nữa, Lý trưởng lão lại xua tay.
"Đừng vội cảm tạ." Ông nói, ánh mắt dừng trên người nàng một lát, "Lời của lão phu còn chưa nói xong."
Ưu Tư Duyệt sững người, ngoan ngoãn đứng yên, chờ ông nói tiếp.
Lý trưởng lão nâng chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm, rồi đặt xuống.
"Ký danh đệ tử, chỉ là bước quá độ." Ông nói, "Lão phu thu đồ, xưa nay chỉ có hai loại—ngoại môn đệ tử, và nội môn thân truyền."
Ưu Tư Duyệt nghe vậy, trong lòng mơ hồ có dự đoán.
Lý trưởng lão nhìn nàng, bỗng nhiên nhẹ nhàng cười một tiếng.
"Nha đầu này, tư chất không tệ, tâm tính cũng tốt. Hai tháng quan sát, lão phu rất hài lòng." Ông ngừng một lát, "Cho nên, bước ký danh đệ tử này, có thể bỏ qua."
Ưu Tư Duyệt sững sờ.
Bỏ qua?
Có ý gì?
Lý trưởng lão không úp mở, trực tiếp nói: "Từ hôm nay, con là nội môn đệ tử của lão phu. Thân truyền đệ nhất đẳng."
Thân truyền đệ nhất đẳng.
Nội môn thân truyền.
Không phải ký danh, không phải ngoại môn, mà là thật sự, chính thức, có thể đường đường chính chính gọi một tiếng "sư phụ"—thân truyền đệ tử.
Ưu Tư Duyệt đứng đó, cả người ngẩn ngơ.
Nàng mở miệng, muốn nói gì đó, nhưng phát hiện mình căn bản không biết nói gì.
Lý trưởng lão nhìn bộ dạng ngốc nghếch của nàng, không nhịn được cười.
"Sao? Vui đến ngốc rồi?"
Ưu Tư Duyệt lúc này mới hoàn hồn, theo phản xạ lại muốn quỳ xuống dập đầu, nhưng bị Lý trưởng lão giơ tay ngăn lại.
"Được rồi, vừa rồi dập rồi." Ông nói, "Lão phu không thích mấy lễ nghi hư ảo đó. Sau này tu luyện cho tốt, học luyện đan cho tốt, chính là lễ cảm tạ tốt nhất."
Ưu Tư Duyệt gật đầu thật mạnh, hốc mắt lại bắt đầu cay cay.
Nàng hít sâu một hơi, đè nén chút chua xót ấy xuống, hỏi ra một câu đã nén trong lòng rất lâu:
"Trưởng lão… không, sư phụ, người vì sao lại thu đệ tử?"
Lý trưởng lão nhìn nàng một cái, trong ánh mắt mang theo vài phần thâm ý.
"Vì sao?" Ông cười cười, "Vì con xứng đáng."
Ưu Tư Duyệt sững người.
"Lão phu sống gần hai ngàn năm, người từng gặp còn nhiều hơn số gạo con từng ăn." Giọng Lý trưởng lão rất bình thản.
"Có người, tư chất tuyệt đỉnh, nhưng tâm tính không được, thu vào cũng là tai họa. Có người, tâm tính tốt, nhưng tư chất quá kém, thu vào cũng chỉ lãng phí thời gian của cả hai. Còn con—"
Ông ngừng một lát, ánh mắt dừng trên người nàng.
"Song linh căn hỏa mộc, tám phần chín, tám phần bảy, tư chất này, trong đám đệ tử Đan Hà Phong lần này, có thể xếp ba hạng đầu.
Tâm tính thì, hai tháng này con đã tự chứng minh. Không ồn ào không náo loạn, không oán trách không gây chuyện, tự đọc sách, tự tu luyện, giữ được ổn định, tĩnh được tâm."
Ông cười cười.
"Đệ tử như vậy, lão phu không thu, thu ai?"
Ưu Tư Duyệt nghe vậy, trong lòng trào dâng một cảm giác khó nói.
Không phải kích động, không phải kiêu ngạo, mà là một loại—ấm áp được nhìn thấy.
Hai tháng rồi.
Nàng một mình đọc sách, một mình tu luyện, một mình chịu đựng những ngày tháng không ai hỏi han.
Không ai biết nàng đã cố gắng thế nào, không ai biết nàng khao khát được công nhận đến nhường nào.
Bây giờ, Lý trưởng lão nói với nàng: ta đều thấy cả.
Con làm rất tốt.
"Còn một điểm nữa." Lý trưởng lão bỗng nhiên mở lời, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.
Ưu Tư Duyệt ngẩng đầu.
Lý trưởng lão nhìn nàng, trong mắt mang theo một tia ý vị sâu xa.
"Lão phu không quan tâm con có lai lịch gì, cha mẹ là ai, có bí mật gì." Ông nói.
"Chỉ cần con không làm chuyện có lỗi với Đan Hà Phong, không hại đồng môn, không bôi nhọ thanh danh của lão phu—con chính là đệ tử của lão phu. Ai muốn động vào con, phải hỏi lão phu có đồng ý hay không trước đã."
Ưu Tư Duyệt nghe vậy, hốc mắt rốt cuộc không nhịn được, đỏ lên.
Nàng cúi đầu, chớp mắt thật mạnh, đè nén chút ẩm ướt ấy xuống.
"Đệ tử ghi nhớ." Nàng khàn giọng nói.
Lý trưởng lão xua tay, giọng điệu lại trở về vẻ thản nhiên thường ngày: "Được rồi, đi đi. Lát nữa bảo Diệp Thanh dẫn con đi lĩnh đồ của nội môn đệ tử, rồi đổi cho con một sân viện. Trên đỉnh núi còn mấy chỗ trống, con tự chọn một chỗ."
Ưu Tư Duyệt gật đầu, hành lễ, quay người đi ra ngoài.
Đi tới cổng sân, nàng bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn vị lão nhân tóc bạc râu bạc đang ngồi bên bàn đá.
"Sư phụ."
"Hửm?"
"Cảm ơn người."
Lý trưởng lão không ngẩng đầu, chỉ xua tay.
Nhưng động tác xua tay ấy, mang theo một tia ôn hòa khó nhận ra.
---
Bước ra khỏi sân, ánh nắng ùa tới.
Ưu Tư Duyệt đứng trên đỉnh núi, hít sâu một hơi, cảm thấy cả người nhẹ bẫng, như đang đạp trên mây.
Nội môn thân truyền.
Đệ nhất đẳng.
Nàng thật sự đã làm được.
Cổ tay truyền đến một trận rung động mát lạnh, ấm áp hơn bất cứ lúc nào trước đây.
Nơi sâu thẳm ý thức, "giọng nói" kia cũng vang lên, mang theo vài phần hoan hỷ, như đang reo mừng thay nàng.
Nàng không nhịn được cười.
"Chờ đấy." Nàng dùng ý niệm nói, "Đợi ta học được luyện đan, thứ đầu tiên sẽ cho ngươi dùng."
Tiểu Hoa khẽ lay động, như đang nói: được, ta chờ.
Nàng quay người, men theo con đường đá xanh đi xuống sườn núi. Đi được vài bước, bỗng nhiên nhớ ra điều gì, bước chân chuyển hướng, đi về phía sân của Diệp Thanh.
Đại sư tỷ đã nói, có việc có thể tìm nàng.
Chuyện hôm nay, có tính là "có việc" không?
Chắc là tính.
---
Diệp Thanh đang đọc sách trong sân, thấy nàng bước vào, đặt sách xuống, nhướng mày.
"Sao, lại gặp vấn đề tu luyện rồi?"
Ưu Tư Duyệt lắc đầu, đi tới trước mặt nàng, đứng yên.
"Diệp sư tỷ, muội đến nói với tỷ một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Lý trưởng lão vừa thu muội làm nội môn đệ tử. Thân truyền đệ nhất đẳng."
Diệp Thanh sững người.
Rồi nàng cười.
Nụ cười ấy không có kinh ngạc, không có bất ngờ, chỉ có một loại thấu hiểu "quả nhiên là vậy".
"Muội biết ngay mà." Nàng nói, "Sư phụ là người nhìn người rất chuẩn. Ông đã mở lời muốn muội ở đại điện, thì chắc chắn sẽ không buông tay."
Ưu Tư Duyệt gật đầu, bỗng nhiên nhớ ra điều gì, hỏi: "Diệp sư tỷ, tỷ… không hỏi muội vì sao sao?"
Diệp Thanh nhìn nàng, nhẹ nhàng cười một tiếng.
"Hỏi gì? Hỏi muội lai lịch thế nào? Hỏi cha mẹ muội là ai? Hỏi muội có bí mật gì?"
Nàng lắc đầu, "Ta đã nói rồi, không hỏi. Khi nào muội muốn nói, thì nói."
Ưu Tư Duyệt nhìn nàng, trong lòng trào dâng một dòng ấm áp.
Vị đại sư tỷ này, thật sự rất tốt.
"Đi thôi." Diệp Thanh đứng dậy, "Ta dẫn muội đi lĩnh đồ của nội môn đệ tử, rồi chọn một sân viện.
Trên đỉnh núi còn mấy chỗ trống, có một vị trí đặc biệt tốt, gần phòng luyện đan, ngày nào cũng ngửi được hương đan, có ích cho muội sau này học luyện đan."
Ưu Tư Duyệt theo bước nàng, hai người cùng đi ra khỏi sân.
Ánh nắng vừa đẹp, trên Đan Hà Phong, những dược phố hình bậc thang dưới ánh mặt trời lấp lánh sắc màu.
Nàng đi bên cạnh Diệp Thanh, nghe nàng lải nhải nói sân nào tốt, sân nào không tốt, lĩnh đồ phải làm thủ tục gì, nội môn đệ tử có những đãi ngộ nào—
Trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
Như về nhà.
Như cuối cùng, đã tìm được một nơi có thể gọi là "nhà".