Chương 6: Nạp thiếp.
Một tháng sau khi Trình Chiêu mới cưới, Chu Nguyên Thận nạp thiếp.
Mục Khương dọn đến Lệ Cảnh viện.
Tuy nhiên, lễ nạp thiếp không náo nhiệt như Trình Chiêu tưởng tượng – không bày tiệc.
Nơi phổ thông nạp thiếp, kiệu lẻn qua cổng hông, bày hai bàn tiệc mời thân thích; nếu quy cách cao hơn, cũng chỉ nhiều hơn vài bàn.
Chu Nguyên Thận nạp Mục Khương, lại không bày yến, chỉ đặt một pháo khi kiệu nhỏ vào cổng hông.
“Tối nay ả mới vào phủ rồi.” Tố Nguyệt, một trong các nha hoàn lớn của Trình Chiêu, nói với vẻ khinh thường.
Trong giọng nó có phẫn nộ và khinh bỉ.
Bà Lý, quản sự, nhắc nhở: “Phải gọi ‘Như phu nhân’. Thiếu phu nhân chúng ta mới đến, đừng gây chuyện ở mấy chuyện nhỏ này.”
Dĩ nhiên không phải vì Mục Khương, mà là để tôn trọng Thái phu nhân.
Địa vị của Thái phu nhân không tầm thường.
Ba mươi mấy năm trước, Hoàng đế còn là Thập hoàng tử, chàng kết hôn với Đại cô nương họ Chu. Trẻ tuổi thành đôi, ân ái vô cùng.
Tiên đế cuối đời hôn muội đa nghi, giết vợ giết con không nương tay, triều đình sóng gió, Thập hoàng tử hai vợ chồng sống nơm nớp lo sợ.
Rồi Thập hoàng tử giả bệnh, Thái phu nhân nhà họ Chu mượn cớ thăm thân, đem cả nhà cùng con gái, con rể lên biên ải, tránh khỏi tranh đấu.
Tám năm sau trở về, con đích của Tiên đế chỉ còn lại Thập hoàng tử ‘kịp thời rút lui’, Tiên đế cũng không còn sức quậy nữa.
Tám năm Thập hoàng tử chỉ đọc sách, không tiếp xúc biên quân, an phận đến tột cùng, cuối cùng được cha tin; thêm Trần Quốc công hết sức bảo vệ, chàng vào Đông cung.
Năm sau Tiên đế băng hà, Thập hoàng tử lên ngôi.
Chỉ thương cho Đại cô nương nhà họ Chu, thân thể yếu đuối, chịu không nổi giá rét Bắc cương, về kinh chưa bao lâu thì bệnh mất.
Tám năm nguy hiểm nhất, Hoàng đế sống bên cạnh Thái phu nhân họ Chu; vợ đầu lại chết yểu, tình cảm đong đầy, mấy chục năm nay Hoàng đế thường ban thưởng cho họ Chu.
Thái phu nhân trong lòng Hoàng đế, nghiễm nhiên là nửa thái hậu.
Hiện nay, Hoàng đế đi theo con đường cũ của Tiên đế, đa nghi, thích giết.
Thái phu nhân nhiều lần ra mặt, đem món điểm tâm bếp họ Chu làm cho Hoàng đế, tâm tình Hoàng đế mới bình phục đôi chút.
Đừng nói Trình Chiêu, ngay cả tể tướng Trình ông nội nàng, cũng phải dè chừng sắc mặt của Thái phu nhân.
Mục Khương là cô nhi do Thái phu nhân nuôi lớn, lại nghe nói năm đó Hoàng đế nhặt được nàng. Bất kể thật hư thế nào, Thái phu nhân thích nàng, Trình Chiêu không được chạm vào cái gai này.
Ít nhất không thể gọi Mục Khương là Mục Di nương.
“Tố Nguyệt, đừng ấm ức thay ta.” Trình Chiêu nói với nha hoàn lớn, “Trước hết chúng ta phải đứng vững. Mối hôn sự này không phải nhà họ Chu tự cầu, họ đối xử thế nào với ta cũng không có gì đáng trách. Ta muốn đứng vững, khó hơn con dâu bình thường.”
Lại nói, “Nếu Thái phu nhân đột nhiên chỉ một nha hoàn cho ta, chen vào giữa các con, các con có dung nạp được nàng không?”
Tố Nguyệt cung kính cúi đầu: “Con sai rồi, thiếu phu nhân.”
Một tháng sau đại hôn, người bên cạnh Trình Chiêu đều đổi cách xưng hô, không còn gọi nàng là Ngũ tiểu thư nữa.
Chồng Trình Chiêu là quốc công gia, đáng lẽ nàng được gọi là ‘phu nhân’, nhưng Thái phu nhân còn sống, phía trên có hai tầng trưởng bối nên đại thiếu nãi nãi bị hạ nhân gọi là ‘thiếu phu nhân’, Trình Chiêu chỉ được cùng thế hệ với bà ấy.
Trình Chiêu thấy Tố Nguyệt tiếp thu, khẽ gật đầu: “Đi thôi, sang thỉnh an mẹ.”
Gió tháng chín hơi lạnh, nha hoàn tìm một cái áo choàng cho Trình Chiêu.
Chu Nguyên Thận đứng trước cổng Giáng Vân viện, nhìn cánh cửa trầm ngâm, không giơ tay gõ cửa.
Sau lưng có tiếng bước chân, không nặng, bước nhỏ, có thể suy ra người đến không cao, là một đứa trẻ.
Chàng không động.
Người sau lưng cố làm ra giọng già dặn: “Mày chắn đường tao rồi.”
Chu Nguyên Thận: “…”
Chàng quay đầu, thấy một đứa trẻ mặc trường bào màu phấn lam. Như búp bê ngọc, má hồng trắng, mắt đen, đẹp như con gái.
Vẻ mặt nghiêm túc.
Chàng liếc em trai; em trai ngước đầu, mắt không thiện cảm nhìn chàng.
Chu Nguyên Kỳ bị anh chắn đường. Trong đầu nhỏ của nó vốn có mấy câu có thể bảo nó ‘tránh ra’, nhưng lại thấy quá phức tạp, quá văn vẻ, kẻ vũ phu không hiểu, đành chọn lời thường mà nói.
“Mời em vào.” Chu Nguyên Thận dịch sang bên.
Chu Nguyên Kỳ cảm thấy chàng đang chế nhạo nó.
Nhưng chàng cao quá, Chu Nguyên Kỳ nói chuyện với chàng mệt lắm, lười mắng, giơ chân vào luôn.
Chu Nguyên Thận còn đứng ở cổng, một lát sau Nhị phu nhân ra.
“Sao không vào?” Nhị phu nhân hỏi chàng, “Mẹ con vẫn ghi thù à?”
“Mẹ bảo con không được bước vào Giáng Vân viện. Con không dám bất hiếu.”
“… Ngươi cãi lại ta là hiếu sao?” Nhị phu nhân nổi giận, “Cút vào đây nhanh.”
Lần trước mẹ con tranh chấp, Nhị phu nhân tức đến nỗi muốn lấy roi mềm đánh chàng, là vì chuyện Thừa Minh đường ở phủ Trần Quốc công.
Nhị phu nhân muốn ở Thừa Minh đường, muốn có vinh dự và tài sản kèm theo tước vị, nhưng Chu Nguyên Thận nói những thứ đó đều của tổ mẫu, tổ mẫu muốn cho ai thì cho.
Hai mẹ con không nói được, Nhị phu nhân tức bảo chàng cút, sau này không cho bước vào nửa bước.
Nên chàng đứng ngoài cửa một hồi.
“Cái ả Như phu nhân của con đâu, sao không dẫn qua?”
Hai người ngồi xuống, Nhị phu nhân hỏi.
Câu này không phải để bắt bẻ.
Mục Khương đã theo Chu Nguyên Thận, sau này nàng ấy cũng nên thường đến trước mặt mẹ chồng thỉnh an.
Chu Nguyên Thận lại nói: “Nó chỉ là một thiếp thất, mẹ không cần nâng đỡ nó.”
Thiếp không có tư cách đến trước mặt mẹ chồng “sớm tối thỉnh an”, đó là việc của con dâu. Thiếp của người thường chỉ giam trong cái viện nhỏ, từ đây cách biệt thế gian.
Thiếp thất chỉ cần đi thỉnh an chủ mẫu, tức là Trình Chiêu.
Nhị phu nhân ngạc nhiên: “Đều bảo là Như phu nhân…”
“‘Như phu nhân’ không phải thiếp sao?” Chu Nguyên Thận hỏi lại.
Nhị phu nhân: “…”
Bà không nói gì, Nhị lão gia cũng không lên tiếng, bên cạnh Chu Nguyên Kỳ tám tuổi gật đầu: “Câu này không sai, rất thông hiểu lễ nghi thế tục. Vợ là vợ, thiếp là thiếp, cương thường không thể loạn. Mày tiến bộ rồi.”
Mọi người: “…”
Nhị phu nhân nghĩ, bà ta nuôi toàn cái thứ quái gì thế này?
Ba đứa con trai, chẳng đứa nào ra con trai, chẳng giống cha thì giống tổ tông.
Nói mấy câu, Chu Nguyên Thận đứng dậy: “Tổ mẫu có việc nói với con, để con qua đó dùng bữa tối.”
Nhị phu nhân: “Lại có chuyện gì?”
Nhị lão gia cười: “Hãy để nó đi. Chuyện trong nhà, cùng với việc triều đình, nó đủ bận rồi.”
Nhị phu nhân không nói nữa.
Chu Nguyên Thận bước ra cửa, nhớ ra có việc quên chưa nói với cha mẹ, nên định quay lại. Chàng xoay người, thì thấy từ lối đi phía đông một nhóm người đi tới.
Người phụ nữ đi đầu cao gầy, sau lưng theo mấy nha hoàn.
Chu Nguyên Thận không nhìn kỹ. Chủ tử nhà họ Chu không nhiều, ai ra sao chàng nhớ, người này lạ.
Không nghi ngờ gì, là vị phu nhân mà Hoàng hậu chỉ định cho chàng.
Chàng nghe Mục Khương nói qua vài câu.
Lại còn nói mẹ chàng đã bị tân phu nhân mua chuộc, đưa cho nàng cái vòng ngọc bích truyền gia. Còn bị Thái phu nhân thừa nhận trước mặt.
Mấy chuyện vặt này, chẳng có ý nghĩa gì.
Chàng không hứng thú, Chu Nguyên Thận quay người đi.
Trình Chiêu cũng thấy bóng lưng hắn. Liếc qua, coi như không có chuyện gì, nàng vào Giáng Vân viện.