Chương 008: Mệnh phụ phu nhân.
Trình Chiêu giữa buổi chiều trở về Trần Quốc công phủ.
Nàng đi gặp Nhị phu nhân, rồi về Nùng Hoa viện.
Sau bữa tối, trời tối dần, trong phòng thắp đèn.
Quản sự ma ma Lý thị hỏi nàng: “Tể tướng nói gì?”
“Ông nội bảo con cứ yên tâm ở lại.” Trình Chiêu đáp, “Lại kể cho con một số bí mật trong Chu gia.”
Nàng lại nói: “Quốc công gia nói không chừng sẽ kiêm tự hai phòng, Thái phu nhân từng tâu với Hoàng thượng chuyện này. Hoàng thượng lúc đó đau đầu, không nghe rõ lắm, đại thái giám sau đó nhắc Hoàng thượng. Ông nội đang ở ngay trước mặt.”
Lý thị trầm ngâm: “Cũng hợp lý. Thái phu nhân không muốn nhận con cái nhà khác về.”
Một khi đã nhận, tước sản đến tay phòng nào, Thái phu nhân phải quyết; không nhận, trưởng tử trưởng tôn không người thờ cúng, chỉ đành làm ma vô danh, nhà mẹ đẻ của Đại phu nhân và Đại thiếu phu nhân cũng không đồng ý.
Biện pháp duy nhất là để Chu Nguyên Thận kiêm tự.
Như vậy, trưởng tẩu cũng là vợ hắn, tước sản thuận lợi giữ lại trưởng phòng.
Hai người trưởng phòng mẹ chồng nàng dâu đều là dâu hiền do Thái phu nhân chọn lựa kỹ càng, nhà mẹ đẻ có thanh danh tốt, có thể bồi dưỡng thanh quý cho môn đình họ Chu.
Hai chữ “thanh quý”, ai ai cũng ngưỡng mộ, các thế gia cao quyền đều muốn có được thanh danh này.
Thái phu nhân xuất thân danh gia thế tộc, sự giáo dục nàng nhận được chính là như vậy.
“… Chỉ là như thế, chỗ đứng của người càng khó hơn.” Quản sự ma ma lại nói.
“Phải nghĩ cách nâng cao thanh danh của con. Thời gian quá ngắn, nhiều thủ đoạn con không thể thi triển, nhất thời cũng chưa thấy hiệu quả.” Trình Chiêu nói, “Hay là, thử thường xuyên đi thỉnh an Thái phu nhân?”
Quản sự ma ma bảo các đại nha hoàn lui xuống hết.
Bà nhỏ giọng nói với Trình Chiêu: “Quốc công gia không đến, người không lên được thuyền họ Chu.”
Không lên thuyền, tất cả vinh quang và tranh đấu trên thuyền, thực ra không liên quan đến Trình Chiêu.
Biện pháp tốt nhất, nhanh nhất, là trước hết nhanh chóng làm vợ chồng thật sự với Quốc công gia, có con nối dõi.
Ngừng một chút, quản sự ma ma lại nói, “Thái phu nhân sẽ không vì người siêng năng mà thay đổi cách nhìn. Lần trước người mượn chuyện Ngọc Đoàn cao uy hiếp bà ta, trong lòng bà ta càng ghi hận người hơn.”
“Con hiểu.” Trình Chiêu nói, “Chỉ là Quốc công gia vừa nạp như phu nhân, hai người đang ướt như dính mật, lúc này ra tay với hắn rất mạo hiểm. Chỉ đành chờ như phu nhân có thai trước.”
Quản sự ma ma nói Trình Chiêu ngây thơ.
“Thái phu nhân đã ban cho như phu nhân hai thị nữ xinh đẹp. Một khi nàng ta có thai, hai thị nữ này sẽ được khai mặt làm thông phòng nha hoàn. Quốc công gia không thể rời khỏi Lệ Cảnh viện.” Quản sự ma ma nói.
Trình Chiêu: “Người còn nghe được cả chuyện này?”
“Hỏi bà tử ở Giáng Vân viện. Nhị phu nhân có ý tốt với chúng ta, bà ấy sẵn lòng chỉ điểm chúng ta.”
Trình Chiêu khẽ gật đầu: “Mẹ chồng tâm địa thuần thiện, với người cũng không phòng bị.”
Lại nói, “Thái phu nhân chính là bắt nạt mẹ chồng tính tốt. Đã Quốc công gia thừa tước, tước sản phải có bàn giao. Giờ đây gác mẹ chồng lên đó, bà lên không được xuống không xong, vô cùng xấu hổ, đổi là ai cũng chịu không nổi.”
Rất là mất mặt.
Không chỉ tước sản, còn có nhân phẩm tôn nghiêm, bất cứ ai thay vào vị trí của Nhị phu nhân, đều sẽ khó lòng yên ổn.
Hai người đang nói chuyện phiếm, bỗng nghe tiếng kêu kinh hãi bên ngoài.
Trình Chiêu lập tức đứng dậy.
Mới nhập đêm, trong sân còn có nửa tia nắng vàng cuối chiều, dưới chân tường lại là một mảng tối đen.
Nha hoàn của Trình Chiêu là Thu Bạch co rúm lại, tiếng kêu đau là do nó phát ra.
“Thu Bạch!” Trình Chiêu bước nhanh tới.
Những người khác lần lượt vây quanh.
Lý ma ma xách đèn cung đình đến. Soi vào Thu Bạch, trước thấy nó đầy đầu mồ hôi lạnh; lại nhìn tay nó đang ấn, ngón cái bắt đầu đen.
“… Có thứ gì động, nô tỳ tưởng có người rình mò. Nô tỳ vừa đưa tay ra, nó đã cắn nô tỳ. Là ‘Mạn Phong xà’.” Thu Bạch nói.
Lại nói, “Mau lấy dao, cần phải chặt tay này mới giữ được mạng.”
Tố Nguyệt lập tức về phòng lấy dao.
Trình Chiêu đau nhói trong lòng.
Nàng biết Mạn Phong xà, là một loại rắn đen dùng để truyền tin. Thân mảnh dài như dây thừng, nhưng miệng rất dài, nhét mật báo vào trong miệng nó, hành động nhanh như gió.
Nhanh như vậy, lại cố tình gọi là “Mạn Phong” (chậm gió), có ý cố ý đặt tên xấu.
Phần lớn Mạn Phong xà dùng để truyền tin đều được nhổ răng độc.
Trình Chiêu nói với một nha hoàn khác: “Dùng dây trói chặt cổ tay Thu Bạch, chích đầu ngón tay phóng máu độc, ta ra ngoài một chuyến!”
Nuôi Mạn Phong xà rất khó, quân do thám truyền tin mới dùng nó. Nó xuất hiện ở Quốc công phủ, chỉ có một khả năng, đây là do Chu Nguyên Thận nuôi.
Hắn đã nuôi rắn này, nhất định có thuốc giải độc.
Trình Chiêu lại nghiêm giọng dặn dò: “Không được chặt tay, chờ ta về!”
Nàng sải bước ra ngoài.
Trình Chiêu bước ra khỏi Nùng Hoa viện, bỗng nhận ra nàng hoàn toàn không biết Chu Nguyên Thận ở đâu.
Gả vào Quốc công phủ, nàng muốn đứng vững gót chân, ở giai đoạn đầu thì bản thân Quốc công gia không quan trọng; cần phải đi thuận đường trước, mới có thể tiến xa hơn: cần quyền quản gia, cần con nối dõi, lúc đó mới cần đến Chu Nguyên Thận.
Chu Nguyên Thận lại tránh mặt Trình Chiêu.
Trình Chiêu không định một bước lên trời. Nàng nắm được rất nhiều bí mật của Chu gia, nhưng chỉ không biết Chu Nguyên Thận thường nghỉ ở đâu.
Tuy trong đầu ù lên, Trình Chiêu vẫn bước không ngừng, trực tiếp chạy về phía Lệ Cảnh viện nơi như phu nhân Mục Khương ở.
Khả năng Chu Nguyên Thận ở Lệ Cảnh viện rất cao.
Trình Chiêu bước cực nhanh, phía sau theo một nha hoàn, chủ tớ hai người chạy như bay về hướng Lệ Cảnh viện. Giày không rơi, nhưng một chiếc trâm trên đầu Trình Chiêu rơi mất, một bên búi tóc nàng tung ra.
Nàng biết vị trí Lệ Cảnh viện.
Gõ cửa thật mạnh.
Nha hoàn mở cửa, thấy nàng, không quen biết, nhíu mày: “Ngươi là người phương nào?”
“Ta là Quốc công phu nhân, ta muốn gặp Quốc công gia.” Trình Chiêu nói.
Nha hoàn lập tức định đóng cửa: “Quốc công gia không ở!”
Trình Chiêu cất cao giọng: “Quốc công gia, Quốc công gia, nha hoàn của ta bị Mạn Phong xà cắn bị thương, ta muốn thuốc!”
Giọng rất to, có thể truyền vào trong viện.
Bên trong có động tĩnh.
Trình Chiêu thấy như phu nhân Mục Khương. Nàng ta dường như đã đi ngủ, mặc trung y, tóc xanh chảy như thác, buông xõa trên vai, quyến rũ ngây thơ.
Thấy Trình Chiêu, nàng ta chẳng nói chẳng rằng liền đóng cửa viện.
Cửa viện suýt đập vào mũi Trình Chiêu.
“Quốc công gia không phải đại phu. Người của ngươi bị thương, tự mình đi mời thầy thuốc.” Mục Khương cách cửa, giọng cao cao tại thượng, lạnh lùng đáp lời.
Lại nói, “Nửa đêm đến gõ cửa, vô giáo dưỡng. Kỹ nữ chốn lầu xanh thanh lâu còn không bằng thủ đoạn của ngươi. Thật đúng là không biết xấu hổ.”
Trình Chiêu đang định đạp cửa, bỗng phía sau nàng có người lên tiếng.
“Tìm ta sao?”
Giọng nam trẻ tuổi, lạnh nhạt lại rõ ràng, nàng đã từng nghe, trong đêm tân hôn đầu tiên.
Trình Chiêu quay đầu.
Tóc nàng rối tung, trên mặt không biết là mồ hôi nóng chạy ra hay mồ hôi lạnh, lại dính lên tóc, vô cùng thảm hại.
Người đàn ông không ở Lệ Cảnh viện, mà từ chỗ khác đi tới. Hắn đứng dưới bóng tường viện, áo huyền sắc, không thấy rõ mặt, chỉ có thể thấy dáng vẻ cao thẳng thon dài.
“Quốc công gia, nha hoàn của thiếp…”
Nàng chưa nói hết, Chu Nguyên Thận giơ tay lên, “Cho ngươi thuốc.”
Hắn ném sang một lọ thuốc.
Trình Chiêu giơ tay đón lấy.
“Nửa canh giờ không chết, độc Mạn Phong xà không đáng sợ như vậy.” Hắn nói.
Trình Chiêu chỉ nói đa tạ, vội vàng quay về.
Nàng không kịp để ý nhiều.
Tuy nhiên, chuyện nàng đêm khuya xông vào Lệ Cảnh viện, toan cướp người, vẫn lan truyền khắp Trần Quốc công phủ.
Kẻ dưới không tránh khỏi bàn tán.
Nói Trình thị bị lạnh nhạt, cuối cùng phát điên.
Đêm đó Trình Chiêu gần như không ngủ, nàng cùng tâm phúc vài người vây quanh Thu Bạch.
Sau khi bị rắn cắn, Thu Bạch lúc đầu có chút hoảng, một lát sau rất bình thản, nó định chặt tay bảo mệnh; mọi người cẩn thận khiêng nó về phòng, thả máu đầu ngón tay cho nó, nó liền điều hòa nội tức, khiến hơi thở trở nên cực kỳ chậm.
Nó biết chút nội gia bản lĩnh, có thể nín thở dưới nước một tuần hương. Chính nhờ “Quy tức công” này, làm chậm sự lan tràn của rắn độc.
Trình Chiêu cũng mang về giải dược.
Uống thuốc xong, Thu Bạch dần ngủ thiếp đi.
Nó ngủ say, nhưng Trình Chiêu và mọi người không hề có buồn ngủ.
“Nô tỳ ở lại trông nó, thiếu phu nhân ngài đi chợp mắt chút, tỉnh dậy lại đến xem nó.” Tố Nguyệt nói.
Trình Chiêu nói được.
Nàng vào phòng trong, ngồi trên giường kê cạnh cửa sổ, không hề buồn ngủ.
Nha hoàn bên cạnh nàng, thực sự có võ công là Thu Bạch; Tố Nguyệt chỉ biết quyền cước, ba chân mèo; các nha hoàn khác theo học dùng nỏ ngắn.
Sáng ngày tân hôn thứ hai, quả thật Trình Chiêu đã dọa Nhị phu nhân.
Cha Trình Chiêu lúc tại nhiệm, vì một vụ kiện mà cứu một nhà tiêu sư. Tiêu sư không có gì báo đáp, đem con gái nhỏ từ nhỏ tập võ tặng cho, để nó làm nha hoàn cho Trình Chiêu.
Năm đó Trình Chiêu bảy tuổi, Tố Nguyệt cũng năm đó bị bán vào phủ làm nha hoàn, nàng cùng Thu Bạch, Tố Nguyệt ở bên nhau mười năm.
Nàng dạy chúng nó biết chữ, làm nữ công; Thu Bạch thì dạy Trình Chiêu và Tố Nguyệt tập võ.
Lớn hơn chút, mẹ dạy hai tỷ tỷ quản gia, Trình Chiêu theo bên cạnh học. Nàng cũng dạy Thu Bạch và Tố Nguyệt xem sổ sách, nấu nướng.
Lúc gà gáy, Lý ma ma vào, thấp giọng nói với nàng: “Thu Bạch tỉnh rồi, nói rất đói.”
Lại nói, “Biết đói, hẳn không sao rồi. Người đi nói với Nhị phu nhân một tiếng, bảo quản sự lấy đối bài, mời một đại phu đến khám cho Thu Bạch, người cũng yên tâm.”
“Ta đi xem nó.”
Thu Bạch sắc mặt trắng bệch, ngồi dậy nói toàn thân vô lực.
“Chắc là dư độc chưa hết, phải tĩnh dưỡng vài ngày.” Trình Chiêu nói, “Ta đi tìm mẹ, nhờ bà giúp mời thầy thuốc.”
Nàng quay người đi.
Trình Chiêu đem sự việc từ đầu đến cuối kể hết cho Nhị phu nhân, còn nhắc đến Mạn Phong xà.
Nhị phu nhân tặc lưỡi: “Đây là cậu nó tặng cho nó. Quân trung dùng để truyền tin, ai biết nó không nhổ răng độc.”
Thương xót Thu Bạch vài câu, lập tức sai bà tử, cầm đối bài của bà ra ngoài, bảo quản sự mời đại phu giỏi chữa rắn cắn vào.
Trình Chiêu cảm tạ không thôi.
Sau khi nàng đi, Nhị phu nhân nói với tâm phúc nha hoàn: “Nó như là một đêm không ngủ. Biết che chở người của mình, nhân phẩm không tệ.”
Đại phu chưa đến, tin đồn đã truyền vào trước.
Phòng trà nước buổi sáng trong phủ náo nhiệt nhất, vì các phòng chủ tử đều cần nước nóng rửa mặt. Nhiều người ồn ào, tin tức lan truyền nhanh nhất.
Nha hoàn của Nhị phu nhân về nói với bà, Trình thị đêm qua đến Lệ Cảnh viện cướp người, bị như phu nhân mắng cho một trận.
“… Như phu nhân mắng khó nghe lắm, những bà tử nhiều chuyện khắp nơi học lại.” Nha hoàn nói.
Nhị phu nhân biết rõ thế nào, tức đến tắc thở: “Nó dám vu khống! Bảo chúng im miệng hết!”
Sao ngăn được?
Nhị phu nhân không có uy tín, kẻ dưới cậy trên lót dưới cũng không phải một hai ngày.
Mọi người đều chờ xem trò cười của tân phu nhân, thêm phải nịnh bợ Mục Khương, còn không nhân cơ hội đạp Trình Chiêu xuống bùn.
Nhị phu nhân tức chết đi được.
Hạ thấp Trình Chiêu, chính là đánh mặt Nhị phu nhân, bà nổi trận lôi đình.
Bà thậm chí trút giận lên Trình Chiêu.
Tâm địa Nhị phu nhân không xấu, nhưng lúc nóng nảy thì rất khó chịu: “Con không biết sai một nha hoàn đi tìm người à? Giờ thì hay rồi, mẹ con chúng ta thành trò cười, con còn liên lụy đến mẹ.”
Trình Chiêu thái độ dịu dàng.
Nàng cung kính tạ tội với Nhị phu nhân: “Đều là nhi tức có suy xét thiếu sót, gây họa cho mẹ.”
Nhị phu nhân: “Con xem, chúng nó bắt nạt người như thế đấy. Tức chết ta rồi. Ta tính không trầm, mong con có chút hàm dưỡng, ai ngờ đúng là ‘chẳng phải một nhà thì không vào một cửa’.”
Thái độ rất kém, nhưng trong lời nói đã coi Trình Chiêu là người nhà.
Trình Chiêu không khách sáo nữa, bước lên nắm lấy cánh tay bà: “Mẹ đừng giận.”
Nhị phu nhân sững ra.
Rất ngạc nhiên, có chút kỳ quặc.
Lửa giận tắt ngấm.
Bà thấy rất ngượng.
Bà chưa từng nũng nịu với mẹ đẻ hay mẹ chồng; bà lại không có con gái, cũng không ai thân thiết với bà.
Nhị phu nhân không thể nói là “tay chân luống cuống”, nhất thời thái độ cũng mềm dịu đi.
“Mẹ, đây là cơ hội tốt, mẹ nhất định phải giúp nhi tức, bảo chúng nó lan truyền tin đồn này xa hơn, rộng hơn.” Trình Chiêu nói.
Nhị phu nhân mở to mắt: “Con mất trí rồi à?”
Chỉ có che dấu cái xấu, ai lại hắt nước bẩn lên người mình?
Trình Chiêu: “Đợi sự việc truyền đến mức không thể thu dọn, con liền vào cung khóc lóc với Hoàng hậu nương nương. Lúc đó, để tránh chuyện ‘Quốc công sủng thiếp diệt thê’, Thái phu nhân cũng phải nhượng bộ. Họ nên thỉnh phong cáo mệnh cho con rồi.”
Nhị phu nhân ngẩn ra.
“Có được không?” Bà chần chừ.
Trình Chiêu bèn nói: “Giết địch một nghìn, tự tổn tám trăm. Còn lời hai trăm. Hiểm thắng cũng là thắng. ‘Quốc công phu nhân’ là siêu phẩm cáo mệnh, dù hư danh cũng hữu dụng.”
Nhị phu nhân: “…”.
Nữ quyến họ Chu đều có cáo mệnh, nhưng Thái phu nhân là Quốc công phu nhân, Đại phu nhân cũng vậy, địa vị bà không ai lay được.
Nếu Trình Chiêu cũng vậy, Nhị phu nhân mới có cơ hội thở phào.
“Lời đồn khó nghe, lúc đó con đừng khóc đấy.” Nhị phu nhân nói.
Trình Chiêu: “Đa tạ mẹ thương yêu.”
Nhị phu nhân hừ một tiếng.
Trong lòng kỳ quặc, vừa chua vừa mềm, bị mấy câu nói của nàng khiến, muốn thưởng cho nàng chút đồ tốt.
Mục Khương quả thực khắp nơi hạ thấp Trình Chiêu.
“… Ở Quốc công phủ, nó không có sức chống cự. Đừng tưởng được tứ hôn là có thể tác uy tác phúc. Bảo nó sớm biết nặng nhẹ.” Mục Khương nói.
Nàng như phu nhân, muốn khiến Trình Chiêu trở nên vô tồn tại.
Trưởng phòng cũng bàn chuyện này.
Đại phu nhân nói: “Trình thị còn trẻ quá, không trầm tĩnh được. Nếu nó an phận thủ thường, chưa chắc mất mặt đến thế.”
Lại nói, “Mục Khương vẫn có bản lĩnh, thời gian ngắn đã ép Trình thị nhảy tường, liều cả mặt mũi.”
Đại thiếu phu nhân Hoàn Thanh Đường lại trầm ngâm.
“Mẹ, hạ thấp Trình thị như vậy, có phải sẽ phản tác dụng không? Mục Khương không chiếm lý.” Hoàn Thanh Đường nói.
Mục Khương chiếm Quốc công gia, Trình thị là chính thê phải đi cướp người, truyền ra ngoài bất luận Quốc công gia hay Mục Khương, đều rơi vào thế hạ phong.
Trình thị chỉ mất mặt. Nhưng trên đại lý, nàng có thể gây được cảm thông.
“Mục Khương không cần chiếm lý. Nàng ta có Thái phu nhân chống lưng, có Quốc công gia sủng ái, lại có Hoàng thượng làm chỗ dựa, nàng ta giẫm lên Trình thị gây đủ uy vọng, nàng ta thắng chắc.” Đại phu nhân cười.
Xem trò vui của nhị phòng, cũng thú vị.
Tuy nhiên, sự việc dần mất kiểm soát.
Mấy vị cáo mệnh phu nhân vào yết kiến Hoàng hậu nương nương, không biết ai đó nhắc đến chuyện này.
Hoàng hậu nổi trận lôi đình.
Bà không dám mời Thái phu nhân họ Chu, nhưng mời Đại phu nhân họ Chu vào cung, hỏi bà có thật không.
“… Trần Quốc công không màng luân thường, định sủng thiếp diệt thê sao?” Hoàng hậu hỏi lại.
Trình Tướng quốc mượn chuyện này, hỏi Trần Quốc công khi nào thỉnh phong cáo mệnh cho cháu gái hắn, dù đã thành hôn.
Thái phu nhân đuối lý, không ra mặt ngăn cản.
Chưa đầy nửa tháng, Thu Bạch hồi phục như cũ, nhảy nhót được, thánh chỉ phong cáo mệnh cũng đến Trần Quốc công phủ.
Họ Chu một nhà ba vị siêu phẩm cáo mệnh phu nhân: Thái phu nhân, Đại phu nhân và Trình Chiêu.
Kẻ dưới nhất thời ngây người.