Chu thị bước ra, kéo Ngôn Tự Khanh ra sau lưng mình.
Hà Chi Hoành khựng lại, theo phản xạ nhìn về phía Lâm Trầm Quang. Hắn vẫn tiếp tục cười lạnh: “Một bà lão đã chân bước vào quan tài rồi, bớt đứng ra gánh trách nhiệm thay cháu dâu đi. Việc pháp luật đâu phải thứ các người muốn nói sao thì nói?”
“Nhưng nếu bà muốn cùng cháu dâu vào nhà lao xem thử, tiện thể giám sát bản quan thẩm vấn cháu dâu bà, thì cũng không tệ.”
“Người đâu, mang đi!”
Chỉ là một thương hộ, hắn còn phải lãng phí thời gian ở đây làm gì?
Ngôn Tự Khanh, một quả phụ, năm đó đã khiến hắn chịu thiệt lớn như vậy. Thù mới hận cũ, tính một lượt!
Lâm Trầm Quang ngông cuồng, vừa quát lên, bọn vệ sĩ đã ùa tới bao vây.
Các sai dịch nhìn sắc mặt Hà Chi Hoành, không dám ra tay, chỉ có thể bất lực nhìn Ngôn Tự Khanh và Chu thị – những người thường ngày đối xử không tệ với họ – sắp bị bao vây mang đi…
Một đám người hầu Thẩm gia xông lên định ngăn cản.
Liễu Nhi cùng mấy người khác chắn phía trước.
Chu thị hít sâu một hơi, như thể bất lực nhận mệnh trời. Quan viên là việc công, việc công là ý trời.
Thẩm gia, rốt cuộc cũng chỉ là dân thường.
Không có sức phản kháng.
Chu thị bỗng thấy đau lòng, thoáng chốc như già đi rất nhiều, thậm chí có chút không dám nhìn Ngôn Tự Khanh.
Bà biết Thẩm gia có lỗi với nàng.
Bàn tay ấm áp nắm lấy Ngôn Tự Khanh. Nàng không động, nhưng lại nắm ngược lại tay bà.
Chu thị sững người, thấy Ngôn Tự Khanh vượt qua bà, chắn phía trước. Dưới sự vây quanh của đám người hầu – vừa kinh ngạc vừa như tìm được chỗ dựa – nàng đối mặt với thế hung hãn ấy, thân hình mảnh mai vẫn ung dung, gió đêm thổi tới, tóc bay nhẹ.
“Hà đại nhân, Lâm thiếu vệ trưởng, các người chưa từng nghĩ tới việc người bị bắt trước đó có thể có hai bản khẩu cung sao? Một bản nếu đưa tới huyện nha, không được huyện lệnh đại nhân thừa nhận, bị coi là chuyện không có thật, thì bản còn lại đưa tới Ty Tào Vận Quảng Châu của ta, lẽ nào bên đó cũng không nhận?”
“Ta nhớ không lầm, ba năm trước khi truy bắt trộm cướp ở Hiệp Thành, Ty Tào Vận cũng được triều đình giao phụ trách việc này, nhưng cuối cùng Lâm tổng binh chiếm công lớn. Nghĩ lại, đều là quan cùng triều, nay nếu liên quan đến biên phòng hải vực, Ty Tào Vận cũng có quyền tham gia, thậm chí vì sự việc xảy ra ở Nhạn Thành ta, hải vận của Thẩm thị thương hành lại thuộc quyền quản lý của Ty Tào Vận, thì theo pháp chế, cơ quan đầu tiên phải xét chính là Ty Tào Vận. Nếu Ty Tào Vận can thiệp, không chỉ Lâm đại nhân – tổng binh thành phòng Hiệp Thành – không thể vượt quyền, mà Doanh tuần phòng Quảng Châu cũng không thể.”
“Nếu Doanh tuần phòng muốn tham gia, phải cùng cấp với Ty Tào Vận điều tra chung, hoặc xin chuyển giao toàn quyền phụ trách vụ án từ cơ quan cấp trên thuộc đạo Giang Nam.”
Khi Ngôn Tự Khanh nói những lời này, Liễu Nhi và mọi người mới chợt nhớ ra: trước khi tới cố hương Lâm công, khi biết việc này liên quan đến Hiệp Thành, phu nhân nhà mình đã im lặng một lúc, như đang lo nghĩ, sau đó bí mật bàn bạc rất lâu với đại quản sự Hứa Trù. Hứa Trù quả thật đã phái ba thám tử theo dõi phía Trương Điêu, nhưng phu nhân cũng phái hộ vệ giỏi cưỡi ngựa gấp gáp ra ngoài. Khi đó Liễu Nhi tưởng là để hỗ trợ, hoặc phu nhân không tin tưởng Hứa Trù – tâm phúc từng là số một – cho lắm. Giờ xem ra, hộ vệ đó là đi tới Ty Tào Vận Quảng Châu.
Nhưng hai bản khẩu cung chắc chắn đã được chuẩn bị từ sớm hơn. Điều đó cũng có nghĩa phu nhân đã đề phòng Hà huyện lệnh từ trước, và cũng không tin tưởng lắm?
Vẻ kinh ngạc của Hà Chi Hoành và Lâm Trầm Quang hiện rõ trên mặt. Nhưng Hà Chi Hoành còn thêm phần khó xử và sợ hãi. Hắn biết một khi Ty Tào Vận can thiệp, cục diện sẽ khó nói. Chỉ riêng Lâm gia thì không thể thắng chắc, trừ khi vị quyền quý mà Lâm Ám nương nhờ chịu đầu tư thêm…
So với sự dao động và bất an của Hà Chi Hoành, Lâm Trầm Quang vốn không có căn cơ gì, hoàn toàn nhờ gia đình chống lưng đi cửa sau mới có được chức quan. Bản thân hắn vốn là kẻ ăn chơi xa xỉ, sau thất bại ba năm trước, bề ngoài như đã bị mài giũa, có chút tâm cơ, nhưng thực chất oán hận càng nặng. Hắn tưởng lần này nắm chắc phần thắng để báo thù, ai ngờ bị Ngôn Tự Khanh dùng hậu chiêu chuẩn bị từ trước chặn lại. Trong kinh ngạc càng thêm khó xử, và cơn giận khó kiềm chế.
Không bàn bạc với Hà Chi Hoành, hắn vội vàng quát lớn: “Nực cười! Ngôn Tự Khanh, ngươi chỉ là một phụ nữ, tưởng có chút thông minh vặt là dọa được ta sao? Từ đây tới Quảng Châu ít nhất cũng ba canh giờ. Đừng nói lời ngươi nói là thật hay không, Ty Tào Vận Quảng Châu lẽ nào đến kịp? Lấy được khẩu cung là lập tức chạy tới? Còn chờ gì nữa! Bắt nàng ta!”
Hắn gấp gáp như vậy, cũng không hoàn toàn vì ngu ngốc lỗ mãng.
Lâm Trầm Quang không tin một người phụ nữ như Ngôn Tự Khanh lại có năng lực tính toán quyền mưu lớn đến thế. Nàng nhất định đang hư trương thanh thế!
Những người khác nghe vậy, đặc biệt là Hà Chi Hoành vốn đang dao động, cũng định thần lại. Đúng vậy, vừa rồi hắn bị đánh trở tay không kịp, nhất thời không nghĩ tới khoảng cách thời gian. Bất kể Ty Tào Vận có can thiệp hay không, chỉ cần bắt Ngôn Tự Khanh giam lại trước, dùng thủ đoạn mạnh ép nàng nhận tội, rồi ở Ty Tào Vận chết không đối chứng, thì… phần sau cũng không quan trọng nữa.
Ty Tào Vận dù có thù với Lâm Ám, lẽ nào lại vì một người chết mà truy cứu ráo riết?
Hà Chi Hoành trong lòng yên tâm, lập tức phất tay cho toàn bộ sai dịch nha môn xông lên, phối hợp với vệ sĩ tuần phòng bao vây người Thẩm phủ, bắt Ngôn Tự Khanh.
Cục diện lại trở nên nguy hiểm. Hai kẻ này chó cùng rứt giậu, chỉ muốn nhanh chóng bắt Ngôn Tự Khanh.
Trong lòng họ ít nhiều biết nàng thông minh, sợ nàng còn chiêu khác.
Đã xé mặt đến mức này, nếu không bắt được thì tổn thất thật sự rất lớn, nhất là Hà Chi Hoành.
Lâm Ám cha con không sợ Thẩm thị, nhưng Hà Chi Hoành rốt cuộc chỉ là một huyện lệnh nhỏ, vẫn có chút kiêng dè.
Trong con ngõ khác, mùi máu tanh nồng nặc. Nhược Khâm nhìn tình hình bên ngoài, biết nguy hiểm, liền nhìn về phía thế tử nhà mình trên lưng ngựa phía trước.
Không hỏi, chỉ chờ lệnh.
Ánh trăng lạnh lẽo, trắng nhợt chiếu lên tường nhà, lạnh lẽo trắng bệch, lại bị bóng tường Thẩm phủ bên cạnh cắt ngang, chỉ còn chút ánh sáng mờ ảo rơi trên đầu, không thể chạm tới đám bóng đen đang giẫm lên xác chết trong ngõ.
Tối tăm như vậy, người trên ngựa lạnh lùng nhìn tình hình bên ngoài, giơ tay, thủ thế lại là ý bảo lùi lại.
Hửm?
Là không quản, muốn mượn đao giết người?
Nhược Khâm bừng tỉnh, trong mắt thoáng tiếc nuối, nhưng cũng nắm trường đao bên hông, cùng mọi người lùi một bước.
Hòa vào bóng đêm càng sâu.
Đám bóng đen máu tanh lùi lại, nhưng đám người mặc công bào bên ngoài lại gần hơn.
Công tử trên ngựa ánh mắt lạnh lùng, ngón tay thon dài đặt trên chiếc nỏ nhỏ nơi cổ tay, không động, ánh mắt lướt qua Ngôn Tự Khanh, có chút khó hiểu: rõ ràng trong đêm khiến lòng người xao động này, mọi gương mặt đều bình thường và tục tĩu, vừa tối tăm trong đêm, vừa dựa vào ánh sáng yếu ớt của đuốc đèn, chỉ riêng nàng như thoát khỏi tất cả, tự mang ánh sáng dưới trăng, trầm ổn tĩnh lặng, đứng trên bậc thềm Thẩm gia không cao lắm, được người bên cạnh thành tâm bảo vệ như hiến dâng sinh mệnh. Rồi nàng không yếu đuối bi thương, cũng không bi tráng hy sinh, chỉ dùng ánh mắt lạnh nhạt ấy đối đầu với Lâm Trầm Quang – kẻ đang chiếm hết ưu thế.
Khí độ ấy khiến Tưởng Hối cảm thấy nếu mình xuất hiện lúc này, ngược lại là một sự xúc phạm với nàng.
Quả nhiên, nàng nói.
“Các đại nhân cao quý, đương nhiên không coi trọng tiền tài, nhưng kẻ coi trọng tiền tài còn có chúng sinh.”
“Các người không thiếu tiền, nhưng người khác thiếu.”
Cho nên?
Bỗng nhiên, Tưởng Hối nghĩ tới – Thẩm gia là thủ phủ ở Nhạn Thành và các thành khác, các thành ven biển trong đế quốc cũng giàu có. Tiền tài nàng có thể điều động là vô số, quan trọng hơn là nàng vốn là người dám bỏ tiền tài để kinh doanh lâu dài, cục diện lớn, tự có vô số người làm tai mắt cho nàng, thậm chí không cần đặt cược tiền đồ như Hà Chi Hoành.
Ví dụ như các trà chủ trồng trà trên núi khắp nơi, như những người chèo thuyền ở các bến sông lớn, như những phu phen từ hàng trăm thôn làng tụ về làm việc trong cửa hiệu của nàng.
Phàm là có đội ngũ quan binh đi qua đường, còn ai nhạy bén hơn dân thường?
Cho nên nàng biết Ty Tào Vận đã tới.
Bất kể họ có vào thành hay không, chỉ cần bước vào địa giới Nhạn Thành, nàng đã có cách khiến họ ra tay.
Lúc này, trên núi trà bên cạnh Quan lộ Nhạn Thành, nhìn xuống có thể thấy quán trà mười dặm thường ngày. Lý trà chủ – người ban ngày đã tiếp Tưởng Hối – đang thổi hơi nóng trên chén trà, mắt liếc qua thỏi bạc trắng như tuyết trên bàn. Trong sân còn có lồng bồ câu kêu gù gù.
Ông khẽ mỉm cười.
——————
Và khi lời Ngôn Tự Khanh vừa dứt.
Tiếng ngựa đã tới.
“Người của Ty Tào Vận, tới rồi.”
“Đã tới ngoài cổng thành, đang dùng công lệnh mở cổng!”
Thật sự tới rồi.
Ngôn Tự Khanh này thật lợi hại!
……
Chương 13
Đám sai dịch vốn đã chột dạ không muốn, nghe vậy lập tức dừng lại. Người của Doanh tuần phòng cũng không dám động, họ biết Ty Tào Vận khó đối phó, cũng biết vị Thiếu vệ trưởng đi cửa sau này chỉ là cái giá rỗng, không có thực tài, dựa vào tiền bạc ăn uống lôi kéo đám người họ làm việc, nhưng khi thật sự liên quan đến tranh đấu giữa quan địa phương, họ lại không dám, sợ bị liên lụy.
Mặt Hà Chi Hoành xụ xuống, đâu còn vẻ hăng hái của kẻ đỗ khoa cử một thời làm cha mẹ dân địa phương, cũng không còn khí thế của thư sinh năm xưa. Hắn chỉ bất lực, gấp gáp nhìn Lâm Trầm Quang: “Lâm công tử, chúng ta phải…”
“Đồ vô dụng, cút ra!” Lâm Trầm Quang còn hoảng hơn, đẩy hắn ra, mặt mày hung ác, kéo cương ngựa, lao thẳng về cổng Thẩm phủ, nhắm thẳng Ngôn Tự Khanh.
Đao treo bên hông ngựa đã rút ra.
“Phu nhân cẩn thận!!!”
Hộ vệ kinh hô, nhưng không kịp.
Cho đến khi… một mũi tên nhỏ bay tới.
Ra khỏi ngõ, xé gió, xuyên cổ tay.
Lâm Trầm Quang thét thảm một tiếng, ôm cổ tay bị xuyên thủng, mặt mày vặn vẹo: “Ai, là ai!!!”
Trong cơn giận, hắn mới nhận ra mây đen cuồn cuộn trong đêm, tiếng sấm đột ngột tới, một tia chớp rạch ngang trời, xanh mực pha bạc trắng, phủ lên ánh trăng lạnh lẽo trước đó, cũng hiện ra cảnh tượng trong con ngõ phía bên kia tường Thẩm thị.
Xác chết ngổn ngang, tay chân đứt lìa, máu như mực tạt lên tường trắng, vệt nhỏ như rèm buông. Một đám bóng đen mặc võ bào, đầu đội nón lá vành nhỏ, ngẩng lên, lộ ra gương mặt võ giả lạnh lùng mà giống nhau.
Trong đó, gương mặt quen thuộc Nhược Khâm như thể bị nhân bản thành nhiều Nhược Khâm, máu tanh lạnh lẽo, tàn nhẫn ngang dọc.