"Biết rõ lẽ phải mà không làm, chẳng lẽ không phải là một kiểu lười biếng sao?"
Ngôn Tự Khanh: "..."
Nàng đã sớm đề phòng dụng tâm của đối phương, đoán rằng người này dựng chuyện dài dòng như vậy là để tiến thêm một bước khống chế mình. Nếu hắn ép buộc, ít nhiều nàng sẽ cân nhắc rồi phản kháng; nhưng nếu dùng lợi ích để dụ dỗ, nàng sẽ càng phối hợp hơn, càng nằm trong tay hắn.
Hơi cúi đầu, Ngôn Tự Khanh dịu giọng: "Điện hạ, ta chỉ là một thường dân, lại còn là nữ tử. Người đã biết lịch sử như thế, lòng người như thế, hẳn cũng biết nỗi khó của bọn nữ tử chúng ta. Con đường công danh chưa từng mở ra, cho dù là chuyện buôn bán bình thường, nữ tử bình thường cũng bị chê trách thanh danh. Những chuyện phía trước người cũng đã thấy, ta là một quả phụ, bị người ta soi mói đủ điều, việc gì cũng phải lo toan chu toàn, sau lưng còn cả một gia đình lớn, không như điện hạ sinh ra đã là nam nhi, có thể đi ngàn dặm đường."
Nàng cũng coi như thật lòng giảng lý, một phen giải thích, toan tính tỏ ra yếu thế, mong đối phương tha cho mình một lần.
Dù sao từ những chuyện phía trước cũng thấy người này ít nhiều còn đối xử lễ độ với nữ trưởng bối, có thể thấy bên trong có giáo dưỡng, không phải hạng quyền quý ngang ngược tầm thường, nên nàng chọn cách tiếp cận từ phương diện này.
Kết quả.
Tưởng Hối: "Nàng với Thẩm Tàng Ngọc tình cảm thật tốt."
Giọng điệu bỗng chốc lạnh đi.
Ngôn Tự Khanh: "?"
Người này sao nói năng suy nghĩ lại nhảy nhót lộn xộn như vậy, khiến nàng mò không ra đầu mối.
Ngôn Tự Khanh cụp mắt: "Phu quân đúng là đối xử với ta rất tốt, trên dưới Thẩm gia, nhất là tổ mẫu, cũng đối xử với ta rất tốt."
Tưởng Hối: "..."
Im lặng một hồi, trong đình trở nên yên tĩnh hơn nhiều.
Một lúc sau.
Tưởng Hối: "Họ đối xử tốt với nàng là chuyện của họ, nhưng nàng có thể gặp được nhiều người đối xử tốt với nàng hơn, đó là bản lĩnh của nàng."
"Ngôn thiếu phu nhân hình như hoàn toàn không biết gì về bản lĩnh của mình."
Ngôn Tự Khanh cố nén, thấy người này chi bằng cứ thẳng thừng dùng quyền thế áp bức, còn hơn nói một tràng lộn xộn như vậy.
"Điện hạ nói vẫn rất đúng, dân nữ sau này sẽ đi tiếp xúc với nhiều người mạnh mẽ lương thiện hơn, kết giao rộng rãi bạn bè."
Tưởng Hối thấy người này tuy biết buôn bán, nhưng lời nói với người khác đều dễ nghe như vậy, sao đến chỗ mình lại nghe tức giận đến thế.
Nhưng cũng không có gì để bắt bẻ, dù sao cũng là mình mở đầu trước.
"Nàng vốn là người vô cùng xuất chúng, nhìn lên cao hơn, chọn cành ngô đồng khác, ắt có tiền đồ xa rộng."
"Cũng không cần nghĩ đến sau này, trước mắt chẳng phải đã có một lựa chọn tuyệt vời rồi sao."
Hắn dẫn dắt từng bước, cuối cùng cũng lộ ra mục đích cuối cùng, nhưng Ngôn Tự Khanh nghe xong, biểu cảm ngược lại cứng đờ.
Loại lời này, trước đây không ít người đã nói với nàng.
Mục đích đều rất giống nhau.
Chỉ vì chút chuyện đó.
Bao gồm cả những kẻ khốn nạn như Lâm Trầm Quang.
Tưởng Hối thấy biểu cảm này của nàng, tưởng nàng còn muốn giả ngốc, bèn tiến thêm một bước, hai tay chắp sau lưng, thẳng lưng, vừa kiêu vừa ngạo, nhàn nhạt nói một câu.
"Bổn thế tử đang ở ngay đây, chẳng lẽ nàng còn lựa chọn nào khác?"
Cuối cùng, cơn giận của Ngôn Tự Khanh hiện lên trên gò má trắng ngần, môi mím thẳng, quả thật không nói một lời.
Hắn thật khốn nạn! Còn khiến lòng nàng bức bối hơn cả Lâm Trầm Quang.
Tưởng Hối sững lại, phản ứng ra rồi, có chút xấu hổ, lùi một bước, nhìn ra ngoài đình, vội vàng giải thích: "Bổn thế tử là nói nàng rất giỏi buôn bán, người cũng vô cùng lợi hại thông minh, giỏi mưu tính cục diện, ở đất Trường An cũng được coi là nhân vật xuất sắc."
"Đã là viên minh châu như vậy, hà tất phải để bụi phủ, đương nhiên nên đến Trường An mưu tiền đồ xa rộng."
"Tỷ tỷ của bổn thế tử, Huệ Viễn đại quận chúa, dưới tay có rất nhiều sản nghiệp, chỉ thiếu nhân tài như nàng."
"Không phải ý gì khác, trừ phi bổn thế tử không cần thể diện của mình và giáo dưỡng của gia đình."
Đây là lời thật lòng của hắn.
Hửm? Sắc mặt Ngôn Tự Khanh lúc này mới khá hơn, nhưng vẫn còn ngượng ngùng, bước thêm một bước đến bên cột trụ phía bên kia, nhìn những người hộ viện và người hầu Thẩm gia đang rửa bùn ngay trong đêm bên hồ sen cách đó không xa.
Trong bước chuyển nhỏ ấy, nàng đã nghĩ xong xuôi, biết chuyện Trường An chắc chắn không tránh được, nếu thật sự đi, có một danh phận cũng tốt.
Dù sao người ta đã chủ động đề nghị, nàng cũng không có chỗ để từ chối.
"Uy danh của Huệ Viễn đại quận chúa, ở Nhạn Thành xa xôi cũng đã như sấm bên tai, nếu có cơ hội này, tự nhiên cầu còn không được, đa tạ điện hạ tiến cử."
Tưởng Hối cười cười: "Vậy ngày mai đi theo ta."
Nhanh vậy sao?
Ngôn Tự Khanh sững sờ, môi khẽ động, còn muốn nói gì đó.
Tưởng Hối bỗng nói: "Trước đây Chu lão phu nhân có nhắc đến việc sắp xếp thuyền của Thẩm gia các nàng hộ tống, để tránh tai mắt kẻ xấu, đi đường thủy về Trường An, đúng không?"
Ngôn Tự Khanh cụp mắt: "Vâng, điện hạ."
Tưởng Hối bước tới.
"Một phen hảo ý, bổn thế tử tin rồi."
"Vậy cứ thế đi."
"Đêm nay bổn thế tử không ở lại quý phủ nữa."
"Để tránh mấy kẻ nhiều chuyện ở Nhạn Thành lại khiến thiếu phu nhân nàng không vui."
Ngôn Tự Khanh nghiêng người, tiễn người này lướt qua vai mà đi.
Nhưng đầu óc nàng chẳng thể gọi là tỉnh táo hay tê dại, chỉ căng chặt thần kinh, một luồng áp lực mãnh liệt khiến nàng buộc phải nảy ra một hai ý nghĩ cực đoan.
Nhạn Thành, quả thật không thể ở lại được nữa.
...
Chương 15
——————
Đêm khuya, gió lạnh cô quạnh.
Trước lúc trời sáng, là lúc lạnh lẽo nhất, dù sao vừa mới mưa xong, boong thuyền đều ẩm ướt.
Xe ngựa trước sau nối nhau dừng ở bến tàu, nhưng không mấy nổi bật, là cách một khoảng thời gian mới lần lượt rời khỏi hậu trạch Thẩm phủ, đi những con đường khác nhau, cho đến khi tụ lại ở bến tàu riêng của Thẩm gia.
Người xuống xe ngựa, vành mũ choàng được kéo ra, người dưới mũ lộ ra đủ loại dung mạo.
Già nua, trẻ tuổi, thơ ấu.
Cô bé ngây thơ đang ngủ mê mệt được Cầm nương tử bế trên tay, Chu thị được các mụ mụ che chắn, ngăn gió trên bến tàu, nhưng vươn tay ra, một tay nắm lấy cổ tay mập mạp của Chiêu Chiêu, tay kia lại nắm chặt Ngôn Tự Khanh đang sắp xếp mọi việc đâu ra đấy.
"Tự Khanh."
Ngôn Tự Khanh quay đầu.
Đêm đến tính chuyện bỏ nhà bỏ nghiệp, vẫn là Ngôn Tự Khanh quyết định, bọn họ thuận theo, Chu thị thật ra không hề buồn, cũng không phản kháng.
Bà biết những năm qua, miếng thịt béo Thẩm gia lớn như vậy vốn đã bị các phe nhòm ngó.
Chất đống mục nát, sớm muộn cũng hại đến thân.
Phải biết năm xưa phu quân của bà đỗ Thám hoa nhưng chỉ làm quan vài năm, đã có những kẻ đối địch chính trị đến nay vẫn còn tại vị.
"Tổ mẫu?" Ngôn Tự Khanh tưởng bà có gì không khỏe hoặc không tán thành, hoặc là có gì dặn dò, bèn nhẹ giọng hỏi.
Chu thị hít sâu một hơi: "Năm xưa lão gia bệnh mất, những kẻ đối địch chính trị kia toan ra tay, khoảng cách đến diệt môn cũng chỉ trong chớp mắt. Ta bất đắc dĩ phải đến cửa Từ gia, dùng tình nghĩa cũ cầu xin ngoại tổ mẫu của con, để con cùng Tàng Ngọc định hôn ước, mượn thân phận quan chức của mẫu tộc con chống đỡ, giữ vững sinh tử của nhà mình. Nhưng ít nhiều cũng là lợi dụng hoàn cảnh của con khi đó, vốn đã đuối lý. Sau này tự thấy Tàng Ngọc cũng đáng tin, con với nó cũng coi như hòa hợp, ta lại thuận theo lòng người hiểm ác, tự thấy hôn ước này không tệ, không quá bạc đãi con, nhưng..."
"Nay nghĩ lại, sai quá sai."
"Nếu con không đến Thẩm gia, đã không có nhiều tai họa như vậy."
Thật ra những lời thổ lộ tâm can như thế này, năm xưa khi Thẩm Tàng Ngọc khăng khăng đi biên cương tòng quân, rồi đột ngột tử trận, Chu thị đều đã nói với Ngôn Tự Khanh.
Vị trưởng bối này thật ra rất hiểu lý lẽ, đúng là đối xử với nàng rất tốt, cũng thật sự tự thấy hổ thẹn.
Lời nói và việc làm đi đôi.
Ngôn Tự Khanh trong lòng cảm động, cũng buồn bã, nhưng vẫn giữ vững cảm xúc, nghiêm túc nói: "Tổ mẫu thật ra nói ngược rồi, hoàn cảnh của con năm xưa không chỉ là chuyện của nhà ngoại, mà còn vì bản thân con. Thẩm gia là lựa chọn tốt nhất của con, cũng là lựa chọn cam tâm tình nguyện, không hề không muốn."
"Những năm qua, con cũng rất vui."
"Mà tai họa lần này, thật ra chính là chuyện của nhà con, con cũng thật sự không còn cách ứng phó nào khác. Để bảo vệ những người thân quan trọng nhất trước mắt, ví dụ như Chiêu Chiêu, phải cắt thì cắt."
Nàng cũng không nói gì về việc mong những người Thẩm gia tha thứ cho mình.
Bao nhiêu năm chung sống, bao nhiêu chân tình bao nhiêu giả ý, là vì lợi ích nàng mang đến? Là để duy trì thể diện Thẩm gia? Hay là vì lần lần dẫn họ vượt qua khó khăn?
Là vì giá trị nàng mang đến?
Nàng đều không để tâm.
Hay là một khi gặp tai họa trời giáng, phát hiện nàng không còn giỏi giang như trước, cũng không thể khiến Thẩm gia tiến thêm một bước, liền sinh lòng oán hận, lộ ra bộ mặt khắc nghiệt.
Thậm chí bắt đầu dựng chuyện thị phi từ việc Tưởng Hối xuất hiện.
Nàng đều không quan tâm.
Thành tường sắp đổ, tường nhà có ích gì?
Vì thế Ngôn Tự Khanh còn kiên định lạnh lùng hơn trước, chỉ là Chu thị đọc hiểu quyết tâm của nàng, trong lòng bỗng lạnh đi, có chút dự cảm chẳng lành — dự cảm rằng Ngôn Tự Khanh sẽ không đi.
"Đã sắp xếp xong rồi, thì lên thuyền đi. Chiêu Chiêu, con đến chỗ A nương con, chúng ta cùng lên thuyền."
Chu thị vừa dứt lời, liền thấy Ngôn Tự Khanh từ dưới tay áo mở nắp một chiếc lọ nhỏ, miệng lọ tỏa ra mùi hương nhàn nhạt, một tay rút nút lọ, hơ miệng lọ dưới mũi Chiêu Chiêu, đứa trẻ không chịu nổi dược lực, chẳng mấy chốc đã gục xuống vai Cầm nương tử ngủ mê man.
Ngôn Tự Khanh không vội không chậm dùng ngón tay đậy nắp lọ thuốc nhỏ, đặt vào tay Chu thị, cũng gỡ tay đối phương đang nắm chặt cổ tay mình.
"Tổ mẫu, năm xưa nhà con gặp chuyện, cha mẹ con lúc lâm nguy cũng là phải cắt thì cắt, coi con là bảo vật quý giá nhất, giấu trong hộp xe ngựa."
"Con mới thoát được một mạng."
"Nhưng con nghĩ, điều cha con hối hận nhất trước khi chết nhất định là ngày quyết đoán đã chậm một bước, đánh giá sai ác ý của người khác, cũng không có mưu tính kỹ càng, không thể sớm cắt đuôi cầu sinh, đến mức đối phương đã sắp xếp xong xuôi, bắt ba ba trong rọ."
"Vì thế thời cơ không thể chờ."
"Đây là bài học cuối cùng ông ấy dạy con."
"Đi thôi."
Các mụ mụ và nha hoàn đã vây quanh đưa hai bà cháu cùng mấy thiếu niên thiếu nữ đã lớn hơn một chút lên thuyền.
Vì tin tưởng Ngôn Tự Khanh, giao toàn quyền, Chu thị thật ra đã sớm không quản việc, thời gian lâu dần, những người này đương nhiên nghe theo Ngôn Tự Khanh.
Vì thế Chu thị căn bản không có chỗ phản kháng, chỉ có thể nhìn mọi chuyện xảy ra...
Bà cũng có điều cố kỵ, cũng có người cùng Ngôn Tự Khanh muốn bảo vệ — Thẩm Vãn Chiêu.