.
“Trương lão, cùng đi chứ?”
Trương lão mỉm cười đồng ý, còn Ngôn Tự Khanh đã bước ra, nhận lời mời của huyện lệnh. Người địa phương thấy vậy chẳng lạ gì, nhưng người ngoài lần đầu gặp vị thiếu phu nhân nổi danh này đều im lặng hơn vài phần.
————
“Thế tử, chúng ta làm xong việc rồi, quả nhiên Ngôn Tự Khanh rất lợi hại...”
Tưởng Hối ở trong phòng bao gặp hai thuộc hạ. Hai người báo cáo chuyện trước, rồi hỏi tiếp nên ứng phó thế nào.
Ngôn Tự Khanh đã khiến họ hiểu vì sao nàng có thể chống đỡ gia nghiệp dưới sự dòm ngó của cả trong lẫn ngoài.
“Thế tử bảo chúng ta ra tay cứu người, là muốn nhân đó tiếp cận, mưu tính cơ hội về sau?”
Thật ra với thực lực của họ, chỉ cần ẩn núp rồi ám sát là được, hà tất phải tiếp cận.
Đã tiếp cận, ắt thế tử có tính toán.
Tưởng Hối: “Đúng là lợi hại. Nàng có danh tiếng rất tốt ở Nhạn Thành, qua lại nhiều với quan phủ, trên dưới đều có nhân mạch, không thể xem nhẹ.”
Nhược Chiêu cũng nghe nói: “Nắm giữ gia nghiệp, quả có thủ đoạn đối phó người khác, thông minh hơn người, lại giỏi buôn bán, có nhân mạch với quan phủ cũng bình thường.”
Nhược Khâm đang nhìn cảnh trước cửa Thẩm gia sắp yên ổn trở lại: “Giữ nhà gìn nghiệp, đoan trang nhân hậu? Vì thế danh tiếng tốt, quan phủ cũng kính trọng? Ta thấy vị huyện lệnh kia là đang giúp nàng ta.”
Tuy huyện lệnh một huyện nhỏ với vương phủ chẳng khác nào con kiến nhỏ, nhưng với Thẩm gia thì đúng là đủ dùng.
Tưởng Hối thần sắc bình thản: “Các ngươi tưởng danh tiếng tốt đẹp ai ai cũng khen này chỉ vì có lợi cho Thẩm gia và quan phủ là có được sao?”
Hai người sững lại.
Tưởng Hối bỗng hỏi: “Trà của Lý trà chủ thế nào?”
“Bình thường.”
“Với thổ nhưỡng nơi đây, kỹ thuật trồng trà dù kém cỏi cũng có thể ra trà đầu vụ không tồi, nhưng với nhân mạch của dân chúng thì không tìm được người mua có lương tâm. Tất cả đều bị Thẩm gia thu mua với giá cao rồi bán ra ngoài. Trà chủ địa phương không có kênh lối, người có kênh lối khác cũng không có lương tâm như vậy. Họ đương nhiên cung phụng Thẩm gia, cũng biết ơn Ngôn Tự Khanh đã sắp xếp ân huệ này, sẵn lòng nói tốt cho nàng.”
“Nhìn nhỏ biết lớn, kinh doanh thương mại, ban ơn rộng khắp, lấy mình làm trung gian mà chia lợi cho người khác, có ích cho từng hộ dân địa phương, có lợi cho khảo hạch của huyện lệnh.”
“Đó là tâm cơ của nàng, cũng là lòng dạ, càng là thủ đoạn.”
“Danh vọng tích lũy bằng lợi ích lớn và tiền tài từ thiện thoạt nhìn vô dụng, nhưng trước đại họa lớn, lời dư luận lại đáng sợ, khiến người ta phải kiêng dè ba phần.”
Thật ra chuyện tá điền trước mặt Ngôn Tự Khanh e chỉ là chuyện nhỏ, nền tảng nàng gây dựng nhiều năm đủ để giải quyết, với Tưởng Hối lại càng không đáng kể, nhưng hắn cũng nhìn nhỏ biết lớn.
So với kinh nghiệm của vương phủ, đê dài ngàn dặm có thể sụp vì tổ kiến.
Nếu chuyện này xử lý không tốt, sẽ khiến việc ngự sử đàn hặc càng thêm khó khăn. Thật ra với các quyền quý khác, loại chuyện riêng này căn bản không đáng lên mặt bàn, ngự sử sao dám mạo hiểm, quan viên khác sao dám dính vào.
Chuyện danh tiếng cũng nằm trong lòng vua.
Tưởng Hối đang trầm tư, lại nghe bên ngoài có mấy thực khách lớn tiếng khen thiếu phu nhân đoan trang giữ nhà, quản gia có đạo, nhân hậu biết đứng ra vì lẽ phải...
Tưởng Hối không chê bai bản tâm thực tế của những người này, cũng không cho rằng thủ đoạn của Ngôn Tự Khanh là tầm thường.
Thành bại quyết định tất cả.
“Nếu thật sự muốn đối phó, không thể cứng rắn. Nàng có nền tảng như vậy ở Nhạn Thành cũng chẳng phải bí mật. Thẩm Đồng Thanh và lũ tạp nham kia dám to gan như thế, e là phía sau có người khác thúc đẩy hoặc có nguy hiểm khác, cứ xem tiếp đã...”
“Nàng cực kỳ thông minh đa nghi, dường như giỏi điều tra, không tiếp xúc nữa mới là thượng sách...”
Vậy ám sát? Nhược Chiêu thầm nghĩ.
Bỗng cảm thấy giọng thế tử nhà mình im bặt, như bị bóp nghẹn.
Thì ra trước cửa Thẩm gia, người phụ nữ trẻ vừa bước ra nói chuyện với Hà huyện lệnh xoay người lại, hỏi han vết thương của phu xe và hộ vệ, vẻ mặt dịu dàng khiêm nhường.
Tưởng Hối tai thính, nghe được tiếng, vốn đang nói chuyện với Nhược Chiêu dưới cửa sổ, bèn quay đầu lại.
Vừa nhìn thấy.
Lần này không cách quá xa, không bị che khuất.
Ngón tay hắn cầm chén trà siết chặt, bỗng nhớ đến lần trước ở Dã Lâm nhìn bóng lưng bên kia bờ, một màn một thoáng, nay đã khớp lại, trong lòng như đêm đông dài đằng đẵng qua đi, mặt trời mọc lên từ đỉnh núi, có một ý niệm rực cháy: non xanh nước biếc, ngọc đỏ lầu son.
Hắn trầm xuống vài phần, chậm rãi đặt chén trà.
“Nhưng bổn điện hạ thấy nàng ắt còn chỗ hơn người khác, có lẽ còn bí mật sâu hơn, không thể phán đoán thô lỗ, nên vẫn phải tiếp cận, tính toán kỹ càng hơn.”
“Hai vị tráng sĩ, ra ngoài đi.”
Thế tử điện hạ nói với vẻ hơi trêu chọc.
Nhược Chiêu hai người lĩnh mệnh, bước ra.
Hai người này lúc thì biến mất, lúc lại xuất hiện, khiến sai dịch hộ vệ hết sức khó hiểu, nhưng đoán đây là phong cách của người trong võ lâm, vội vàng dẫn tới.
Huyện lệnh Hà Chi Hoành và Ngôn Tự Khanh đều nhìn qua, trong lúc đánh giá, lòng có chút nghi hoặc, thấy không giống người võ lâm.
“Các vị khách khí, chỉ là gặp chuyện bất bình, nhất thời không nhịn được. Cũng nhờ công tử nhà chúng ta dạy dỗ tốt, thường nói làm người phải đôn hậu lương thiện nhân nghĩa, thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ, làm việc tốt cũng không cần lưu danh cầu báo... Thiếu phu nhân xem, người kia chính là công tử nhà chúng ta.”
Nhược Chiêu chắp tay đáp lời vài câu, khách khí từ chối, rồi chỉ về phía quán trà.
Quán trà đông người, nhưng tất cả chỉ nhìn về một người.
Không tự chủ được.
Cửa sổ mở rộng, trà nước nhàn tản, ngoài cửa sổ bên dòng nước, giả sơn có dây leo mùa xuân bò lên, vốn là sắc màu rực rỡ kiều diễm, lại như con sói tuyết đẹp đẽ khỏe mạnh bị nhốt trong lồng hoa.
Nếu là người lão luyện buôn bán, cách xa như vậy cũng nhận ra bộ gấm lụa quý giá kia, vân tối, đường chỉ tinh xảo, không phải người giàu thường.
Nhưng loại công tử nhà giàu trẻ tuổi này thường nội liễm ôn hòa, chủ trương hòa khí sinh tài, sẽ không như hắn phô trương ngạo nghễ, ánh mắt nhìn người đều lộ ba phần xâm lược.
Tuổi trẻ mà uy quyền cực lớn.
Vì hai “tráng sĩ” hiệp can nghĩa đảm kia chỉ đích danh để “thiếu phu nhân” nhìn, Ngôn Tự Khanh cũng đúng là nhìn một cái, bị kinh động ba phần.
Ánh mắt giao nhau.
Nàng biết đối phương đang nhìn mình, không thể nói là bài xích, dù sao người ta cũng không có ác ý, nàng nhận ra đối phương không có vẻ dơ bẩn xấu xa như vài gã đàn ông khác.
Đối phương, rất kiêu ngạo.
Ngôn Tự Khanh vì lễ nghĩa gật đầu ra hiệu, dịu giọng cảm ơn: “Đa tạ trên dưới quý gia hiệp can nghĩa đảm, ra tay cứu giúp, thân thủ lợi hại, mới có thể thu xếp đám ác nhân này gọn gàng, tránh cho người trong phủ ta bị thương, ngày sau có cơ hội ắt sẽ đáp lễ...”
Tưởng Hối đứng sau cửa sổ, nhận ra Ngôn Tự Khanh có đề phòng với mình, e là đã sinh nghi, bèn thái độ nhàn tản, nói: “Thiếu phu nhân khách khí, ta không phải người võ lâm, chỉ là xuất thân thương nhân, lần này tình cờ đến Nhạn Thành chờ đợi làm ăn buôn bán hương liệu trà lá, tay không trói gà nổi, chỉ có hai hộ vệ này biết chút võ nghệ, giúp được người cũng không uổng công học võ. Huống chi, phu nhân đã bố trí chu đáo từ trước, tính toán chắc chắn lòng dạ kẻ ác, không có hai hộ vệ ta xen vào cũng có thể bắt được người, thật may là không gây thêm phiền phức cho phu nhân.”
Ngôn Tự Khanh có nỗi khó hiểu giống Lý trà chủ: người này khí thế lạnh lẽo, vừa có khí chất thiếu niên, vừa có vẻ lạnh lùng kiêu ngạo nội liễm, nhưng khi tiếp xúc nói chuyện lại kín kẽ không sơ hở.
Có chút khó đoán.
Nàng cũng không nghĩ nhiều nữa, trước mắt không có liên lụy gì khác, đã cảm ơn, ngày sau đáp lễ là được.
Thuận miệng đáp: “Công tử khách khí, tuổi trẻ tài cao”, bên cạnh Hà huyện lệnh lại hỏi có cùng về huyện nha không, Ngôn Tự Khanh quay đầu nghiêng người đáp lời.
Làm phiền đại nhân.
Phu nhân khách khí.
Họ muốn đi, kẻ cần áp giải thì áp giải.
Tưởng Hối mắt tinh, trước đó đã thấy rõ, nay tự nhiên cũng nhận ra Ngôn Tự Khanh khi nói với mình thì đoan trang xa cách, còn khi nói với Hà huyện lệnh kia, mày mắt lại giãn ra nhiều, khóe miệng như có ý cười.
Không rõ ràng, nhưng chi tiết nhỏ ấy, hắn nhìn thấy, trong mắt tối đi vài phần, ngón tay khẽ động, rời khỏi khung cửa sổ, nắm lấy chén trà trên bàn.
Trời còn mưa nhỏ, bậc cửa phủ ướt sũng, nha hoàn che ô lại gần, Ngôn Tự Khanh khẽ nhấc váy định bước xuống bậc, Thẩm Đồng Thanh có lẽ biết mình ắt chết, sợ sau này không còn cơ hội kêu oan, bỗng rút dao sắc từ trong tay áo, rạch bị thương sai dịch, tay giơ cao, mũi dao chỉ về...
“Cẩn thận!!”
Hà huyện lệnh vội vàng tiến lên, nhưng chậm một nhịp, hộ vệ xung quanh lao tới...
Nhược Chiêu đã rút đao định ném, lại nghe tiếng bình vỡ...
Bốp!
Chén trà bị người ta tiện tay ném ra, xoay tròn trong màn mưa, đập mạnh vào khoeo chân trái Thẩm Đồng Thanh. Gã như bị búa đập, đau đớn kêu lên quỳ xuống, phịch một tiếng ngã xuống đất, rồi bị Nhược Chiêu đá mạnh vào cằm, bay thẳng xa một trượng, rơi xuống trước cửa quán trà.
Gã còn chưa kịp gào thét bò dậy.
Tưởng Hối từ quán trà bước ra, ung dung xuống bậc, tiện tay rút kiếm bên hông Nhược Khâm đang đứng hầu cạnh.
Lưỡi kiếm sắc bén, không phải vật tầm thường.
Xoay nửa vòng hoa rơi, mũi kiếm chúc xuống.
Như chém dưa thái rau, một nhát đâm vào cổ chân Thẩm Đồng Thanh, trong tiếng thét thảm thiết đóng chặt gã trước cửa.
Cũng đóng chặt bên chân mình.
Mọi người nín thở, vẫn còn mơ hồ về câu vừa rồi của người này: tay không trói gà nổi?
Trước bao con mắt, vị công tử thương nhân này eo lưng thẳng tắp, một tay đè chuôi kiếm đang đóng chặt Thẩm Đồng Thanh, một tay lười nhác đặt trên khóa vàng hình đầu hổ nơi đai lưng cao, ngạo nghễ mà không thất lễ.
“Đã nghe thiếu phu nhân phẩm hạnh đoan chính, xưa nay không muốn thiếu nợ ân tình người khác. Vốn dĩ trước đó phu nhân nhắc đến đáp lễ, dù không nhắc mở tiệc khoản đãi, tại hạ cũng muốn khéo từ chối, nhưng nếu phu nhân nhất quyết muốn tặng, tại hạ cũng khó từ chối.”
“Bất quá, phải hai phần.”
Người này tuổi trẻ mà sao giọng điệu kỳ quái thế.
Bao nhiêu người ở đây, ai cũng biết, như thể nếu đối xử tệ với ân nhân thì Ngôn Tự Khanh nàng sẽ là kẻ có danh vô thực.
Nhất thời im lặng.
Ngôn Tự Khanh đứng trên bậc, mưa xuân lất phất chảy trên mặt ô, nhưng ai cũng thấy người dưới ô y phục thanh nhã, trang sức đoan trang, khi xuống bậc vì cao hơn nha hoàn nên sợ nha hoàn khó nhọc, cũng đưa tay đỡ cán ô.
Cán ô vàng nâu nhẵn bóng, trau chuốt bóng dầu, được ngón tay thon dài như men sứ cầm giữ, thật có ý cảnh uyển chuyển của khúc nước chảy chén rượu.