Nàng im lặng, nhìn vị quý nhân trẻ tuổi kỳ quái đối diện.
Bên kia đường, những sợi chỉ mưa như tơ, đứt rồi lại nối, chẳng dứt hẳn.
Tưởng Hối sau một hồi cố tình bắt bẻ, bỗng thấy khó hiểu. Ngón cái giấu dưới tay áo khẽ cong, miết chiếc nhẫn ngọc quanh đi quanh lại, trong lòng có vài phần không nắm chắc được vị phu nhân trẻ này rốt cuộc đang giở trò gì: nàng sẽ bị chọc giận, hay sẽ lúng túng phản bác?
Liếc thấy vị huyện lệnh trẻ tuổi hình như định lên tiếng, ánh mắt hắn lạnh đi, toan nói thêm vài câu ép sát, buộc đối phương phải mở tiệc chiêu đãi mình.
"Quý nhân nói đùa rồi."
"Thẩm gia ta quyết không làm chuyện như vậy."
Nàng có vẻ nhẫn nhịn và khách sáo hơn hắn tưởng.
Nhưng vị phu nhân trẻ ấy lấy cửa nhà phu quân mà xưng danh khi hành sự, từ đó ít ai còn gọi bản danh của nàng. Nàng đã quen, mọi người cũng quen.
Thế nhưng Tưởng Hối vẫn thấy câu "Thẩm gia ta" mở miệng là nói kia chướng tai.
——————
Mưa nhỏ tạnh, buổi chiều cũng qua, trước khi trời tối hẳn.
Tưởng Hối đã dùng bữa, ngồi trên ban công gác nhỏ riêng biệt, ngắm cảnh đêm bên hồ mát lạnh, rất có nhã hứng.
Nhược Chiêu: "Thế tử thấy vị thiếu phu nhân ấy có sai người tới mời tiệc không?"
Nhược Khâm: "Chắc chắn có chứ, không thì thất lễ lắm. Thế tử đã nói vậy rồi, vị phu nhân này tuy trẻ nhưng hành sự chu đáo, vì danh tiếng cũng phải khách khí."
Nhược Chiêu: "Cũng đúng, không lẽ thật sự chỉ dùng hai phần lễ tạ mà thế tử đã nói trước để cho qua."
Nhược Khâm: "Ta cứ thấy vị phu nhân này lòng phòng bị rất nặng. Lý ra nàng miệng gọi thế tử là quý nhân, cũng đoán được thế tử xuất thân bất phàm, lại là người giúp nàng, thì nên xem là người tốt mới phải, vậy mà chẳng muốn kết giao. Nàng nắm việc nhiều năm, sao lại có tính tình như thế?"
Người ngoài thấy thế tử nhà họ cổ quái mâu thuẫn, nào ngờ hai hộ vệ lão luyện này lại thấy phu nhân nhà người ta cổ quái.
Tưởng Hối nghe hai thuộc hạ theo hầu từ nhỏ bàn tán nhàn nhã, không tỏ ý gì, một lúc sau mới nói một câu: "Nữ tử sống trên đời vốn khó khăn hơn nhiều, chúng ta không nên phỏng đoán theo ý mình."
Tuy trong lòng hắn đã đoán già đoán non về người ta cả ngàn lần, nhưng với người khác thì không hé một chữ.
Nói vậy cũng đúng.
Nghĩ tới những lời chỉ trích sỉ nhục của Thẩm Đồng Thanh và đồng bọn, Nhược Chiêu và Nhược Khâm thầm tán đồng.
Nhược Chiêu rất để tâm bữa cơm này.
"Nhưng nàng sẽ không thật sự không mở tiệc chứ?"
Bọn họ biết thế tử đã ra mặt là muốn tự mình nhập cuộc, đích thân tiếp xúc vị thiếu phu nhân này. Đã có mưu đồ, với tài lược của thế tử, ắt phải thu được gì đó.
Vị thiếu phu nhân ấy không lẽ không biết điều?
Tưởng Hối: "Không vội."
Nhược Khâm: "Nhưng thế tử, trời sắp tối rồi, người đã đợi một canh giờ."
Tưởng Hối: "Sao, ngươi bận lắm à?"
Nhược Khâm: "Không dám không dám."
Nhược Chiêu: "Chủ yếu là muỗi nhiều."
Tưởng Hối: "..."
"Cũng bình thường, đâu có nhiều."
Thế tử thản nhiên như không, rồi bốp một tiếng đập lên mu bàn tay, giết chết một con muỗi đầy máu.
Nhược Chiêu và Nhược Khâm: "..."
Lúc này, tiểu nhị khách điếm tới báo: quản gia Thẩm phủ đến.
Đến rồi!
Nhược Chiêu và Nhược Khâm mừng rỡ, cuối cùng cũng có người tới, không phải nuôi muỗi nữa.
Nhược Chiêu ra tiếp.
Tưởng Hối vẫn lạnh nhạt như thường, đứng dậy vén vạt áo, búng tay lên mu bàn tay, nhẹ nhàng hất xác con muỗi đi: "Thật ra, Ngôn Tự Khanh không mở tiệc cũng chẳng sao. Ta lại mong nàng vì thấy chúng ta khả nghi mà phòng bị. Phòng bị chúng ta, nàng cũng sẽ phòng bị người của vị vương thúc kia phái tới, như vậy còn hơn bị người ta dễ dàng bắt đi."
Nhược Khâm thấy rất phải.
Phái Kỳ Vương hiện giờ nhảy nhót hăng lắm, ra tay cũng vốn ngông cuồng, nhưng dù sao cũng không dám công khai bắt người đi. Rốt cuộc quân thượng chưa lập án điều tra vương gia, người ra mặt hiện nay đều là quan viên bị hắn mua chuộc, hắn không tiện công khai đấu đảng.
Chỉ sợ là dụ dỗ ép buộc. Nếu Ngôn Tự Khanh tầm thường yếu mềm, dễ khống chế, Kỳ Vương bảo nàng chỉ điểm Yến Vương, thì đó là đại họa cho Vương phủ. Tưởng Hối quả thật chỉ còn cách xử lý nàng, trừ hậu hoạn vĩnh viễn.
"Không trách thế tử đổi dự định trước đó, giờ muốn đích thân tiếp xúc vị thiếu phu nhân này. Thì ra là có toan tính lâu dài, lợi hại!"
Tưởng Hối im lặng, không thừa nhận cũng không phủ nhận.
Nhược Chiêu dẫn tiểu nhị và quản gia Thẩm phủ vào.
Quản gia vừa tới đã dâng thiếp.
Tưởng Hối lười nhác mở ra, liếc một cái, ánh mắt bỗng lạnh như dao, nhưng rất nhanh thu lại, cười nhìn quản gia: "Đây là ý gì?"
Quản gia sớm được phu nhân nhà mình dặn rằng đối phương khó gần, cúi đầu tránh mũi nhọn lạnh lẽo ấy, rập khuôn nói lời cảm tạ, mang theo lễ tạ hậu hĩnh, đó là lễ nghi của Thẩm gia.
Người hầu lần lượt bày những chiếc hòm bọc giấy đỏ thắm lên bàn.
Bốn chiếc hòm.
Nhược Chiêu và Nhược Khâm nhìn nhau.
Bốp một tiếng, Tưởng Hối đóng thiếp tạ lại, ngón tay thon dài đè lên giấy đỏ, đỏ trắng xen nhau, nụ cười vô cùng kín đáo mà hiển quý.
"Thì ra lời thiếu phu nhân nói tuyệt không chỉ có hai phần lễ tạ là thật, quả nhiên giữ lời."
"Tặng hẳn bốn phần."
"Bốn phần lễ tạ này thật khiến Tưởng mỗ mừng rỡ như điên."
Phải mừng rỡ như điên đến mức nào mới nhắc đi nhắc lại "bốn phần"!
Quản gia vừa đi, nụ cười trên mặt Tưởng Hối liền biến mất, ngón tay cũng gãi lên vết muỗi đốt sưng đỏ.
Nhược Chiêu và Nhược Khâm im thin thít.
……
Chương 4
——————
Quản gia về phủ, bước trong ánh trăng, tới ngoài thư phòng báo lại chuyện vừa rồi với Ngôn Tự Khanh, người vừa từ nha môn trở về.
"Vị Tưởng công tử này là người lịch sự, không chỉ khen phu nhân giữ lời mà còn mừng rỡ như điên."
Ngôn Tự Khanh đặt sách xuống, thần sắc khó đoán, không hoàn toàn tin vào phán đoán của quản gia. Thậm chí nàng có thể hình dung vị Tưởng công tử khí thế ngông cuồng kia lúc đó đại khái đã nói những lời ấy với vẻ mặt cay nghiệt giả tạo đến nhường nào.
Nhưng nàng cũng không biết sâu cạn của đối phương, không tiện nói xấu trước mặt người khác. Suy nghĩ một chút, nàng nói: "Vậy thì tốt, đối phương là người tốt."
Quản gia thấy rất đúng.
Ngôn Tự Khanh lại dặn tiếp: "Từ nay hãy ràng buộc người trong phủ, ra vào đều phải ghi chép rõ ràng, nhất là bọn trẻ, đừng thả ra ngoài."
Quản gia do nàng nâng đỡ, vốn chu đáo, vâng dạ liền, dẫn người tới các viện thông báo, cũng ràng buộc người hầu và hộ vệ trong phủ.
Rèm thư phòng khẽ lay, chuỗi ngọc rung nhẹ. Sau khi yên tĩnh, chỉ còn ánh nến ấm cam trong thư phòng. Nha hoàn Liễu Nhi có chút lo lắng: "Vị Tưởng công tử này cứ thấy kỳ quái thế nào ấy. Tuy hộ vệ của hắn giúp đỡ, là lòng tốt, nhưng rõ ràng là nhắm vào Thẩm gia, cũng quá trùng hợp rồi."
Đối phương thậm chí không che giấu sự "trùng hợp" ấy.
Làm gì có chuyện hộ vệ tình cờ gặp chuyện bất bình trên quan lộ ngoài thành, còn chủ nhân lại đứng chờ sẵn trước cửa phủ trong thành để xem náo nhiệt?
Ngay cả Liễu Nhi cũng thấy không ổn, huống chi Ngôn Tự Khanh.
Nhưng Liễu Nhi và mọi người cũng không tiện nói thẳng: chưa chắc nhắm vào Thẩm gia, cũng có thể nhắm vào phu nhân nhà mình.
Trước kia chuyện như vậy không ít.
Ngôn Tự Khanh cúi mắt, kẹp thẻ sách vào một trang, khẽ đóng lại: "Bất kể thiện ác, đối phương không trực tiếp lộ vẻ hung ác, còn chịu ra tay giúp đỡ, tức là còn chỗ xoay chuyển hoặc còn kiêng dè, phải che giấu ý định. Cứ lặng lẽ quan sát là được."
Không mở tiệc, không tiếp xúc, chính là lấy tĩnh chế động.
Liễu Nhi: "Nhưng vừa rồi tặng lễ như vậy, phu nhân không sợ chọc giận người ta sao? Con thấy khí thế người đó thật đáng sợ."
Ngôn Tự Khanh vừa đi vừa đặt sách về chỗ cũ trên giá, quay lưng về phía Liễu Nhi, đối diện với sách vở đầy ắp. Gương mặt nàng ngược sáng, trở nên tối tăm, mạch suy nghĩ cũng lan tới ba người chủ tớ nàng trông thấy lúc trưa.
Những lưỡi dao ấy... không phải thứ thương nhân dân gian có được.
Giống như do quan xưởng chế tạo, võ lâm dân gian không thể có vũ khí đúng quy cách như vậy, nhất là cây cung kia.
Là người có thân phận quan? Hay là võ tướng quân doanh?
Nàng đã thấy dấu ấn trên đó.
Dấu ấn ấy nàng từng thấy khi còn nhỏ.
Miếng ngọc bội hình giải trãi màu đỏ treo nơi đai lưng người kia đều đáng giá liên thành, phú quý của Thẩm gia đương nhiên không lọt vào mắt họ, rốt cuộc đó là người có quyền.
Nói là vì nàng mà tới?
Vậy cũng quá tự cao rồi.
Ngôn Tự Khanh lần lượt gạt bỏ các khả năng, nghĩ tới chuyện gia đình gặp nạn khi nàng còn nhỏ, thần sắc lạnh đi vài phần.
Đời này của nàng đại khái cũng bình thường, chỉ có một chuyện không muốn nói với ai, mà lại ai cũng biết: khi theo phụ thân từ quan, dẫn tộc nhân về quê, cả nhà bị diệt sát. Bên tai nàng dường như còn vọng lại tiếng mẫu thân khổ sở cầu xin kẻ ác tha cho mình.
Ngón tay đang chống lên sách khẽ cong lại, nàng hơi cúi đầu, điều chỉnh hơi thở khó nhọc, kín đáo đến khó nhận ra, rồi nhạt dần trong đêm mỏng.
Nàng xoay người, gương mặt sáng lên dưới ánh nến, dịu dàng nói: "Người ta chỉ là tính khí lớn một chút, miệng độc lòng mềm. Người có thể dạy thuộc hạ lương thiện nhân đức, bản thân ắt cũng làm gương chứ."
Liễu Nhi thấy chữ "chứ" cuối câu của phu nhân nói rất nhẹ, thường ngày đối với những khách hàng lớn khó chơi khó chịu lại không chịu buông tha trong việc buôn bán, nàng cũng dùng tư thái hoàn hảo ấy để che giấu sự mất kiên nhẫn mà ứng phó giả tạo.
Lúc này, Tưởng Hối bảo Nhược Chiêu đặt thêm phòng ở khách điếm khác.
Nhược Chiêu và Nhược Khâm kinh ngạc, tưởng là muốn trả lại những phòng hiện tại rồi đặt thêm phòng ở khách điếm khác.
Tưởng Hối: "Không trả, chỉ đặt thêm. Cũng không cần kín đáo, phải đặt thêm một cách công khai — đặt ở khách điếm nàng đầu tư, hơn nữa phải gần Thẩm trạch nhất."
"Phải để vị Ngôn thiếu phu nhân này biết Tưởng mỗ ta được một khoản tiền lớn như vậy, cảm kích nàng đến nhường nào."
Nhược Khâm sững lại, thẳng thắn nói: "Vậy chẳng phải là rình trộm người ta ở gần sao? Ngông cuồng vậy?"
Nhược Chiêu vội vàng chữa: "Nói bậy! Đây là thủ đoạn ứng phó tuyệt vời của điện hạ. Vị Ngôn thiếu phu nhân ấy biết được ắt sẽ bất an, nghĩ cách đối phó, đến lúc đó ngược lại sẽ chủ động thử thăm dò."
Tưởng Hối liếc bọn họ, thần sắc lạnh nhạt, thản nhiên: "Rình trộm nàng? Đương nhiên không phải. Bổn thế tử thăm dò là lũ muỗi trong phủ nàng."
Bốp một tiếng, lại giết chết một con muỗi, tiếp tục gãi gãi.
"Giả sử còn có thể làm bị thương bổn thế tử, ắt có chỗ hơn người, không thể xem thường."
————
Chuyện Thẩm Đồng Thanh và đồng bọn với tá điền là chuyện lớn ở Nhạn Thành, dân chúng bàn tán say sưa, vỗ tay hả hê. Lại nghe nói Thẩm gia đã cứu tế Lâm thị và những người khổ chủ, giúp họ an cư lần nữa, tiền công bị bóc lột của các tá điền khác cũng được bù lại.