Vốn dĩ, bà cũng từng có một đứa cháu trai vô cùng xuất sắc.
Nhưng Thẩm gia dẫu tốt đến đâu, vận khí cũng chẳng ra gì, chỉ biết liên lụy những người phụ nữ tốt như bà và Ngôn Tự Khanh — nếu được chọn, họ xứng đáng có tiền đồ tốt hơn.
“Chẳng lẽ mồ mả tổ tiên có vấn đề, để mai ta tìm thầy phong thủy xem thử.” Ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu Chu thị, lập tức trở nên kiên định.
Cầm nương tử: “...”
Hai người thật sự bàn bạc với nhau, chỉ chờ tìm người chọn ngày đi xem mồ mả tổ tiên Thẩm gia.
Cũng nhắc đến phong thủy nhà cửa, đúng lúc này nha hoàn bên ngoài báo giờ.
Hai người cùng nhau ra vườn sau tản bộ, đi ngang qua khu vườn được xây dựng nhiều năm trong nhà, lúc qua hồ sen, tổ mẫu còn bình phẩm đôi câu.
“Hồ này cũng được, hoa cũng tạm, Tự Khanh và Chiêu Chiêu đều thích đến đây dạo chơi, cũng thích ăn ngó sen.”
“Biết chủ nhân đều thích, hạ nhân đều chăm sóc cẩn thận, lão phu nhân yên tâm, măng trong rừng cũng mọc rồi.”
Chu thị mắt sáng lên, tính toán ngày mai bảo nhà bếp làm món canh măng hầm...
Sau khi họ đi qua.
Bức tường phía sau rừng trúc sau núi, nơi dây leo xanh và hoa đỏ phủ kín, chạm khắc hình rồng trên đá, qua khe cửa sổ đá, một con thằn lằn bò chầm chậm, bỗng nhiên như bị dọa sợ, rơi khỏi hoa văn chạm khắc, để lộ ra một con mắt đầy tia máu trong khe hở.
Nó nhìn chằm chằm vào bên trong, cũng lạnh lùng nhìn theo bóng lưng Chu thị và những người khác rời đi.
Một lúc sau, vài chiếc lá xanh mướt của dây leo rơi xuống từ bức tường.
...
Chương 5
——————
Những kẻ như Thẩm Đồng Thanh trông có vẻ lợi hại, nhưng một khi vào ngục, không thấy hy vọng, chẳng chịu nổi chút thủ đoạn tra tấn nào, phía quan phủ rất nhanh đã có kết quả, mà mục đích chính của Ngôn Tự Khanh khi bắt Thẩm Đồng Thanh vẫn là khám xét nhà hắn.
Chi tộc do bản gia quản lý, kẻ dưới xảy ra chuyện, tài sản sẽ bị tông tộc quản chế, Ngôn Tự Khanh thuộc bản tộc chưởng gia, tiền chia lợi nhuận hàng năm của chi tộc đều do nàng và Chu thị phân phối, nên chuyện này vừa bại lộ, những người chi tộc còn lại vô cùng căm phẫn hành vi của Thẩm Đồng Thanh và đồng bọn.
Thái độ của họ có thật lòng hay không, trước đây có biết hay không, có phải đang chờ Thẩm Đồng Thanh ra mặt, sau khi thành công, các chi tộc khác có chuẩn bị liên kết nuốt trọn bản gia, chia nhau lợi ích hay không, thì không ai biết được.
Dù sao cũng không thể nói ra ngoài.
Ngôn Tự Khanh không đoán mò bằng lời, chỉ cần bẻ gãy những kẻ cứng đầu duy nhất có thể làm được chút việc trong số này, còn lại đều là đồ bỏ đi, ngay cả trẻ con đi học cũng phải do bản gia chu cấp, dễ nắm trong tay.
Tộc lão chi tộc run rẩy, liên tục nhắc lại rằng sau khi sự việc xảy ra, họ đã bao vây nhà Thẩm Đồng Thanh, không động đến một xu, “Chúng tôi cho người canh giữ ở đây, chỉ chờ phu nhân đến khám xét.”
“Mấy kẻ nghiệt súc này đáng chết, may mà phu nhân rộng lượng, không truy cứu tội trạng của chúng tôi, nếu không hại đến gia tộc, thật là chết trăm lần cũng không đủ...”
Tộc lão nói nhiều, Liễu Nhi và những người khác nghe mà phát ngán, thậm chí nghi ngờ lão già này cũng là kẻ tham gia.
Nhưng Ngôn Tự Khanh không hề ngắt lời, cứ thế nghe, cũng không đáp lời, đến cuối cùng tộc lão tự mình sợ hãi, sợ Ngôn Tự Khanh đang ấp ủ chiêu gì, ngược lại im lặng.
Mở cửa viện, mọi người bước vào khám xét.
Đều là những người có kinh nghiệm được tuyển chọn và dùng quen nhiều năm, các quản sự đều tinh ranh, sổ sách gì cũng lật ra được, cũng có người giỏi phong thủy địa lý tìm mật thất...
Tiền tài đến nơi, nhân tài gì mà chẳng có.
Ngôn Tự Khanh những năm qua sống an nhàn, không tự tay làm, chỉ sau khi mọi người ùa vào, chậm rãi bước qua ngưỡng cửa, váy áo nhẹ bay, đi lại trong nhà, thong dong nhìn ngắm, vẻ mặt bình thản.
Một lúc sau, nàng dừng bước, ánh mắt có chút chú ý.
Mọi người lục soát một hồi, thần sắc có chút bối rối, lại không phát hiện gì?
“Lạ thật...”
Sạch sẽ, không có bất kỳ manh mối khả nghi nào, sổ sách tìm được cũng chỉ ghi chép thu chi của vài cửa hàng nhỏ chia cho chi tộc, cũng là tư nhân, không đứng tên Thẩm gia, về mặt pháp lý hai bên làm ăn không có liên quan.
Ngôn Tự Khanh thực ra rất rõ nội tình của những người này, biết trong các cửa hàng đó không có tiệm nào kinh doanh hương liệu hay tiêu thụ tang vật.
Chẳng lẽ không liên quan đến họ, là nàng đa nghi?
Khi mọi người im lặng, Ngôn Tự Khanh gấp sổ sách quản sự đưa lên, nhưng lại đặt sổ sách lơ lửng trên bàn so sánh.
“Phu nhân, dấu này?”
Liễu Nhi và hai quản sự nhanh chóng nhận ra trên bàn có dấu bụi, thực ra không chỉ bàn, cả căn phòng đều không sạch lắm, như thể ít có nha hoàn tiểu tư dọn dẹp.
Nhưng Ngôn Tự Khanh không đặt sổ sách lên bàn, mà lơ lửng trên mặt bàn, so sánh với một dấu sạch hình vuông do bụi để lại bên dưới.
Không khớp.
Dấu sạch đó rõ ràng từng có một vật vuông vắn đặt lên.
Hộp nhỏ?
Giá bút?
Sổ sách hình chữ nhật, đương nhiên không khớp.
Ngôn Tự Khanh bỗng nhìn tộc lão, đề nghị: “Tìm những người phụ trách phong tỏa nơi này ngày hôm đó đến, còn gọi cả người nhà Thẩm Đồng Thanh đến.”
Không sót một ai.
Tộc lão không hiểu, nhưng biết chắc có vấn đề, lau mồ hôi trên trán, cất giọng gọi người ra ngoài.
Không lâu sau, người được đưa đến.
Ba thanh niên trong tộc phụ trách canh giữ nơi này không hiểu ý, có chút sốt ruột hoảng sợ, vừa đến đã quỳ xuống, tự giải thích trong sạch, nói họ đã nghiêm ngặt phong tỏa canh giữ, chưa từng lơ là...
Người nhà Thẩm Đồng Thanh trước đó đã bị người của quan phủ hỏi han, tra hỏi đủ điều, thái độ nghiêm khắc, đang lúc sợ hãi và căm ghét Ngôn Tự Khanh, nhưng cũng không dám thể hiện quá nhiều, giờ chỉ có thể ấm ức đứng bên cạnh.
Hỏi thư phòng này có ai dọn dẹp không, vợ Thẩm Đồng Thanh là Trương thị phủ nhận, chỉ nói Thẩm Đồng Thanh không cho, nơi này chỉ mình hắn tự quản lý, ngay cả nàng là vợ cũng không được vào.
Ngôn Tự Khanh cầm sổ sách, nhẹ nhàng nói: “Nơi này vẫn luôn không có nha hoàn dọn dẹp, nhưng Thẩm Đồng Thanh là kẻ ham hưởng lạc, cũng vì thời trẻ lui tới lầu xanh kỹ viện làm hỏng thân thể, càng không chịu nổi khổ dọn dẹp, nên không sạch sẽ cũng bình thường, bụi nhiều.”
“Vậy thì, sau khi hắn bị bắt, có một số thứ bị người ta vội vàng lấy đi, đối phương lấy đồ, quét đi một số manh mối, nhưng không có thời gian dọn dẹp tất cả, nên vẫn để lại vài dấu bụi.”
“Vậy ai có thể nói cho ta biết, giá treo mũ vuông treo túi thơm này là ai lấy đi?”
Ngón tay nàng chỉ vào dấu vuông vắn trên mặt bàn do bụi để lại.
Mọi người đồng loạt nhìn về phía ba người phụ trách canh gác.
Ba thanh niên liên tục kêu oan, nhất quyết không nhận, tộc lão tức chết, liên tục tra hỏi, hận không thể dùng gia pháp.
Trong lúc ồn ào.
Ngôn Tự Khanh: “Không phải ba người các ngươi, vậy là bọn họ.”
Nàng nhìn Trương thị và người nhà Thẩm Đồng Thanh.
Trương thị và những người khác cũng kêu oan.
Ngôn Tự Khanh không lay động, chỉ nói: “Đúng rồi, trước đó khoản bồi thường cho tá điền, ta đã thay những kẻ chủ mưu lấy danh nghĩa gia tộc chi trả, theo luật quản chế tông tộc địa phương do triều đình định, di sản sau này của Thẩm Đồng Thanh và đồng bọn sẽ bị ta thu hồi để trừ nợ, số tiền thiếu có thể truy đòi từ người thân của họ.”
“Hiện tại ta coi như là chủ nợ của các ngươi.”
“Đây không phải là lời đe dọa, chỉ sợ quan phủ chưa thông báo, nên nói trước, để các ngươi khỏi bỏ lỡ cơ hội trả nợ tốt, từ nay về sau thân thích con cháu bị kẻ bất hiếu liên lụy, khổ không kể xiết.”
Nàng giơ tay ra hiệu, tộc lão và những người khác mới thấy chứng từ do Thẩm thị thương hành trình lên — Ngôn Tự Khanh đi làm việc với quan phủ, nói là đã làm đủ thủ tục, trả tiền, lấy được chứng từ, hiện tại chi tộc chủ yếu tập trung vào thu nhập của các cửa hàng của Thẩm Đồng Thanh và đồng bọn, đã thuộc về nàng.
Chi tộc hiện chỉ còn giữ đất đai ruộng vườn được chia khi tách hộ năm xưa.
Trước đó, một số ít người khó tính còn nhân chuyện nàng xử lý tá điền mà nhắc lại chuyện cũ, cho rằng nàng thủ đoạn không đủ, nuôi béo dã tâm của chi tộc, mới bị ức hiếp hết lần này đến lần khác.
Nhưng họ không biết, đối mặt với những người này, những chuyện này, dù xử lý thế nào cũng có chỗ bị chê trách, năm xưa Chu thị bị hại chết con cái, còn phải chịu áp lực trong ngoài tông tộc không thể làm chuyện tàn nhẫn, huống chi Ngôn Tự Khanh cô lập không người giúp.
Bây giờ xem ra, một số người có mặt bỗng giật mình — làm như vậy, đối với dân địa phương, Ngôn Tự Khanh đã có danh tiếng tốt bên ngoài, có lợi cho địa vị thấp kém của thương nhân trong xã hội, chỉ có thể nói nàng đã có lựa chọn, nhưng danh nghĩa bồi thường đã định trong luật pháp tự có cách nói, ngược lại có thể dùng để nắm thóp những người này.
Theo quy củ, không vượt quá giới hạn, đi đâu cũng có lý.
Nàng đã sớm tính toán, đâu phải nhân từ gì.
Sau khi sự việc xảy ra, người chi tộc một mặt ngầm tức giận Ngôn Tự Khanh, một mặt lại thầm mừng vì lòng nhân từ của đàn bà, thay họ gánh khoản bồi thường.
Nhất là những người thân như Trương thị.
Bây giờ mới biết đây chỉ là thủ đoạn của người ta, đi một bước tính ba bước.
Ngôn Tự Khanh giọng ôn hòa như lan, khiến người khác sợ đến mức im thin thít.
Trương thị và những người khác quỳ xuống cầu xin, nào còn dám giữ oán hận trong lòng, một người trong số đó còn lanh trí, vì cầu tự bảo vệ không màng gì khác, vội vàng chỉ tội một trong ba thanh niên.
“Là Lâm Phong, Thẩm Lâm Phong, một tháng trước ta dậy đi tiểu, tình cờ thấy Thẩm Lâm Phong bí mật gặp chú Đồng Thanh, còn cùng vào thư phòng, ta không tin hắn không có quan hệ với chú Đồng Thanh! Chắc chắn là hắn!”
Tộc lão khi chọn ba người này canh giữ nhà, là dựa vào biểu hiện trước đây, quan hệ thân thích mà phán đoán họ không liên quan đến Thẩm Đồng Thanh, giờ vừa nghe, vì cầu tự bảo vệ, nhanh chóng tra hỏi Thẩm Lâm Phong.
Thỉnh thoảng lại nhẹ nhàng khuyên bảo hắn, nếu thành thật khai báo, có lợi cho đại cục, có thể xử nhẹ... nếu không sẽ phải báo quan.
Họ khuyên họ.
Liễu Nhi nhận ánh mắt của Ngôn Tự Khanh, lặng lẽ ra ngoài, gọi thị vệ.
Trong nhà, quản sự thấy Thẩm Lâm Phong đã bị khuyên đến mức dao động, lập tức dùng miệng lưỡi từng đối phó khách hàng khó chịu năm xưa.
“Thẩm Lâm Phong, ngươi sợ là còn chưa biết — tất cả ở đây đều thuộc tài sản trong tộc, ai biết đồ bị mất trị giá bao nhiêu, ngươi trộm đi hoặc làm hỏng, là phải chịu tội, theo luật triều đình, tệ nhất cũng bị đánh trượng, nếu tiền nhiều, còn bị thích chữ lưu đày...”
Tông tộc, chênh lệch địa vị, uy hiếp dụ dỗ.
Hai người nắm giữ chừng mực, thái độ thiện ác thay đổi.
“Ta không có, ta không có trộm hết, thật sự không phải ta lấy!”