Cậu bé lực lưỡng kia xách một túi vải lanh nhỏ, phồng căng. Rõ ràng cậu ta không có cơ thể được cường hóa như Đỗ Địch An, việc vác túi trên vai đã rất vất vả, chẳng đi được bao lâu đã thở hổn hển vì mệt.
Thị lực của Đỗ Địch An gấp ba lần người thường trở lên, hắn theo dõi từ xa phía sau, không lo bị phát hiện.
"Tuổi của nó như vậy, chắc chỉ là học đồ giả kim, không biết là tự mình dùng hay là ra mua nguyên liệu giả kim cho thầy của nó." Đỗ Địch An trong mắt lóe lên vài phần suy tư. Đúng lúc đó, cậu bé lực lưỡng kia đã chặn một chiếc xe ngựa ở ngã tư, lên xe rời đi.
Đỗ Địch An sắc mặt hơi biến, vội vàng đuổi theo.
Ở khu vực náo nhiệt phồn hoa này, tốc độ xe ngựa không nhanh lắm. Đỗ Địch An vác túi vải chạy bộ nhỏ theo phía sau từ xa. Cơ thể được cường hóa cùng ba năm rèn luyện ngày này qua ngày khác khiến thể lực của hắn vượt xa người thường. Liên tục theo dõi qua bảy tám con phố, Đỗ Địch An mới cảm thấy hơi thở gấp gáp. Khi hắn định thuê một chiếc xe ngựa để đuổi theo, bỗng thấy chiếc xe ngựa phía trước dừng lại.
Đỗ Địch An vội dừng bước, chỉ thấy cậu bé lực lưỡng nhảy xuống xe ngựa, quay người trả tiền đồng xong liền đi vào một con hẻm bên đường.
Đỗ Địch An lập tức đi tới, giả vờ như người qua đường, nghiêng đầu nhìn vào trong hẻm. Vừa nhìn, hắn không khỏi sửng sốt. Hóa ra con hẻm này là ngõ cụt, bên trong bị một bức tường chặn kín, mà cậu bé lực lưỡng kia lại biến mất trong hẻm.
Ma quỷ gì thế?
Đỗ Địch An hơi nhíu mày. Dù sao cũng là người được khoa học giáo dục, tự nhiên không tin trong hiện thực lại có loại ma pháp như trong truyện cổ tích. Hắn bước vào trong hẻm, cẩn thận quan sát dưới đất.
Con hẻm bị chặn kín này rõ ràng rất ít người vào, bụi bám đầy đất, đầu hẻm còn chất đống vài thùng rác. Chính vì vậy, thị lực nhạy bén được cường hóa của Đỗ Địch An lập tức phát hiện ra dấu vết bước chân giẫm lên trên lớp bụi dưới đất. Dấu vết này kéo dài về phía trước, dừng lại ở một bức tường giữa hẻm.
Ánh mắt Đỗ Địch An lóe sáng, hắn đến trước bức tường, cúi sát người xem xét, không khỏi giật mình. Hóa ra đây đâu phải tường, rõ ràng là một tấm vải được quét màu giống hệt tường. Nếu không nhìn kỹ, căn bản không thể phân biệt được.
"Loại tiểu xảo che giấu này, quả nhiên là học đồ giả kim." Đỗ Địch An đưa tay sờ vào, nhưng lại thấy phía sau tấm vải cứng ngắc, đa phần là dùng đá gì đó chống đỡ, nên sẽ không bị chuột hay gió thổi lõm vào mà lộ ra.
Đỗ Địch An âm thầm ghi nhớ địa điểm này, quay người rời khỏi hẻm. Rõ ràng, đây là một cứ điểm của thuật sĩ giả kim. Nếu báo cáo lên Giáo hội Ánh Sáng, với thân phận Kẻ Nhặt Rác của mình, hắn lập tức có thể nhận được công tích không nhỏ. Tuy nhiên, hắn không có hứng thú làm việc như vậy. Ngược lại, hắn định trà trộn vào nhóm nhỏ trong cứ điểm này, tìm hiểu về các thuật sĩ giả kim của thế giới này.
Dù sao, những gì hắn biết về thuật sĩ giả kim đều đến từ sổ tay của Rossyard. Trên đó tuy ghi chép rất nhiều thứ, nhưng phần lớn đều là thông tin mà chỉ thuật sĩ giả kim cao cấp mới nắm được, ngược lại những thứ cơ bản lại ghi chép khá ít.
Tuy nhiên, muốn gia nhập giới thuật sĩ giả kim, nhất định phải trở thành thuật sĩ giả kim.
Và bằng chứng đầu tiên của thuật sĩ giả kim, chính là hình xăm màu đen.
Đỗ Địch An tạm thời chưa nghĩ đến việc xăm hình cho mình, cũng chưa chuẩn bị tinh thần để gia nhập giới thuật sĩ giả kim nhanh như vậy. Dù sao, theo ghi chép của Rossyard, giới thuật sĩ giả kim đều giao lưu bằng thân phận khác. Mục đích làm vậy là lo sợ nếu ai đó bị lộ, bị Kỵ sĩ Ánh Sáng bắt giữ, tra tấn khai ra những người khác.
"Đợi sau khi từ bên ngoài Vách Lớn trở về, sẽ chính thức cân nhắc điểm này." Đỗ Địch An liếc nhìn con hẻm, quay người đi đến ngã tư, chặn xe ngựa, hướng đến khu dân nghèo. Từ nhỏ hắn đã học được một đạo lý: làm nhiều việc cùng lúc sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đến trước bức tường ranh giới của khu dân nghèo. Đỗ Địch An nhảy xuống xe, trở lại khu dân nghèo sau một thời gian dài vắng bóng. Vừa tiến đến gần, mùi hương nồng nặc trong không khí ùa vào mặt khiến hắn hơi nhăn mặt, trong lòng có chút bất lực, chỉ có thể nhẫn chịu mùi kỳ lạ này, men theo con đường nhỏ, đến nơi hẻo lánh hơn, tìm một nhà trọ cũ nát để thuê.
Trong phòng nhà trọ, Đỗ Địch An lấy ra mấy món nguyên liệu trong túi vải. Bước đầu tiên là tách lưu huỳnh từ quặng lưu huỳnh. Hắn định dùng phương pháp tách luyện nguyên thủy nhất, dùng nhiệt độ cao đốt nóng quặng lưu huỳnh, làm nó tan chảy, lấy dung dịch lưu huỳnh ở tầng trên để làm nguội, đó chính là lưu huỳnh, sau đó dùng bánh xe đá nghiền thành bột lưu huỳnh.
Đỗ Địch An xin chủ nhà trọ một cái lò than. Dù lúc này là Mùa Mưa Tai Ương, việc xin lò than sưởi ấm có hơi kỳ lạ, nhưng dưới đồng tiền Đỗ Địch An đưa ra, chủ nhà trọ vẫn rất vui vẻ đồng ý, khi lấy chiếc lò than phủ đầy bụi trong kho ra, còn cho thêm vài cục than.
Đỗ Địch An về phòng, khóa cửa lại, dùng bật lửa bằng thép mà chủ nhà trọ cho kèm để nhóm lửa, đốt cháy than, sau đó đặt quặng lưu huỳnh lên trên. Đốt một lúc, lửa quá yếu, Đỗ Địch An đành phải mua một túi than lớn từ chủ nhà trọ.
Điểm nóng chảy của lưu huỳnh không cao, chẳng mấy chốc đã tan chảy. Đỗ Địch An lấy ra dụng cụ đã mua sẵn trước đó, bắt đầu hứng dung dịch lưu huỳnh.
Trong phòng tràn ngập mùi kỳ lạ của lưu huỳnh. Đỗ Địch An âm thầm mừng rằng mình đã chuẩn bị sẵn, đeo khẩu trang vào. Có lẽ do quan hệ phóng xạ hạt nhân, khẩu trang dường như không biến mất cùng với sự đứt gãy công nghệ, mà vẫn xuất hiện trong cuộc sống con người.
Không thể không nói, môi trường khác nhau thúc đẩy sự phát triển khác nhau.
Đỗ Địch An nghĩ sau này tự mình làm một chiếc mặt nạ phòng độc như của Rossyard thì tốt. Đối với thuật sĩ giả kim mà nói, thường xuyên tiếp xúc với các loại vật chất, khó tránh khỏi hấp thụ một số chất độc, tác dụng của khẩu trang rất nhỏ, chỉ là học đồ giả kim mới dùng mà thôi.
Đến lúc chiều tà, Đỗ Địch An cuối cùng cũng hoàn thành việc nghiền bột lưu huỳnh và diêm tiêu. Còn than củi, hắn định sau này tự mình chế tạo, thứ này đơn giản.
"Không ngờ, chế tạo một loại thuốc súng đen cổ xưa nhất lại mệt đến vậy." Đỗ Địch An nhìn quần áo toàn thân bị than làm bẩn của mình, cười khổ một tiếng, bỗng có chút mong mỏi ngày nào đó mình có một phòng giả kim thuộc về riêng mình.
"Hy vọng lần này ra ngoài Vách Lớn, có thể kiếm được một món hời lớn!" Đỗ Địch An lau vết bụi trên mặt, tinh thần chiến đấu lại dâng cao.
……
……
Thoáng cái, bảy ngày trôi qua.
Đêm trước ngày thực hiện nhiệm vụ, sau khi từ biệt vợ chồng Julia, dưới ánh mắt của họ, Đỗ Địch An lên chiếc xe ngựa màu đen do tổng bộ Kẻ Nhặt Rác của Tài đoàn Melon phái đến, trở lại khu thương mại, lại ở tại tòa lâu đài cổ trước đó. Cùng bị đưa đến như hắn còn có Meiken và những người khác, cùng những Kẻ Nhặt Rác tốt nghiệp cùng đợt.
"Nghe nói, sáng mai sẽ xuất phát." Meiken hào hứng nói: "Mai là có thể ra ngoài Vách Lớn rồi, hồi nhỏ tớ đã sớm muốn đi xem, kết quả bị những câu chuyện kinh dị họ kể dọa đến nỗi không dám."
"Cậu thôi đi, bên ngoài Vách Lớn tuy không đáng sợ như họ nói, nhưng tuyệt đối là nguy hiểm." Zaki nói.
Sham mỉm cười, nhìn thứ Đỗ Địch An để bên giường, hỏi: "Địch An, cậu mang thứ này đến là gì thế?"
"Đồ chơi." Đỗ Địch An buông một câu, nói xong liếc nhìn ống thuốc nổ đen tự chế trong bảy ngày của mình, trong lòng nghĩ đóng gói thành thế này, tổng không thể không cho mang theo chứ.
……
……
;
====================.
Sáng hôm sau, trời còn mờ sương, Đỗ Địch An và mọi người đã bị đánh thức, tập hợp bên ngoài lâu đài cổ.
Nơi này đậu hơn chục con ngựa lớn màu đen. Đỗ Địch An đã biết, loại ngựa đen cực cao này tên là "Ngựa Răng Đen", có khả năng kháng bệnh tương đối mạnh, có thể hoạt động trong thời gian ngắn bên ngoài Vách Lớn.
"Lên ngựa đi, chuẩn bị xuất phát." Peite cưỡi trên một con ngựa cao lớn, như một kỵ sĩ tuấn nhã, ra lệnh.
Đỗ Địch An và mọi người tự chọn một con Ngựa Răng Đen, nhảy lên lưng. Nếu cơ thể không được cường hóa, với tầm vóc của họ muốn cưỡi lên con ngựa lớn như vậy nhất định phải mượn thang, nhưng hiện tại chỉ cần mượn lực nhẹ là có thể trèo lên.
"Xuất phát!" Peite hạ giọng quát một tiếng, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, dẫn đầu phi đi.
Đỗ Địch An và mọi người nắm chặt dây cương, theo sát phía sau.
Những con Ngựa Răng Đen này được huấn luyện chuyên nghiệp, không đáng sợ như vẻ ngoài, ngoan ngoãn nghe lời, điều khiển cực kỳ dễ dàng.
Trên con đường buổi sáng sớm vẫn còn chút sương ẩm, tiếng vó ngựa vang lên trong trẻo vô cùng. Dưới sự dẫn dắt của Peite, Đỗ Địch An và mọi người phi nước đại, men theo con đường, dần dần hướng đến vùng ngoại vi của khu thương mại. Và bức Vách Lớn mơ hồ, xa tít tận chân trời kia, đường nét cũng dần trở nên rõ ràng, bóng đen trong làn sương sớm như một con thú khổng lồ đang phục, mang đến cho người ta cảm giác kính sợ và áp lực khó tả.
Ở vùng ngoại vi của khu thương mại, giống như khu dân cư, có những vùng đất hoang chưa khai phá rộng lớn, đất đai hoang vu, chủ yếu là đất cát và đất bỏ hoang, không thích hợp cho cày cấy trồng trọt, tự nhiên cũng không thích hợp cho con người sinh sống.
Khi bước vào vùng đất hoang vu nhiễm phóng xạ ngoại vi này, những con Ngựa Răng Đen mà mọi người đang cưỡi trở nên bồn chồn, vừa như hưng phấn, lại vừa như cuồng loạn, tốc độ chạy lập tức tăng nhanh. Đi thẳng hơn mười phút, Bức Tường Vĩ Đại Sylvia mơ hồ phía sau làn sương sớm dần dần hiện rõ trong tầm mắt mọi người. Và càng lúc càng rõ ràng, cảm giác áp lực khổng lồ màu đen đó cũng khắc sâu vào trong lòng tất cả mọi người.
Đây là một bức tường lớn cao vút gần như không thấy đỉnh, càng đến gần, càng không thể nhìn thấy độ cao của Vách Lớn, tựa như thông đến tận sâu trong mây. Bề mặt tường dày đặc, hoàn toàn tự nhiên, tựa như do thiên thần xây dựng nên, hoàn toàn không thể nhìn ra dấu vết xây đắp, giống như một tảng đá tự nhiên nguyên khối hoàn chỉnh!
Đây chính là... Vách Lớn!
Bao gồm cả Đỗ Địch An, tất cả mọi người đều há hốc miệng nhìn, mặt mày đầy chấn động. Khi đến trước Vách Lớn, mọi người chỉ cảm thấy bản thân trở nên nhỏ bé như kiến, đối với toàn bộ Vách Lớn mà nói, chỉ như một hạt cát bụi!
"Cao... quá!" Meiken ngửa đầu, cổ gần như gập chín mươi độ, nhưng vẫn không thể nhìn thấy đỉnh của Vách Lớn.
Zaki ngây người nói: "Đây, đây là Vách Lớn do tổ tiên chúng ta xây dựng?"
Tất cả mọi người đều bị công trình vĩ đại và tráng lệ này làm cho chấn động.
Sự chấn động trong lòng Đỗ Địch An sâu nhất. Hắn rất rõ ràng, muốn xây dựng nên một Vách Lớn như trước mắt, là một việc phi thường đến mức nào. Ngay cả ở thời đại cũ, cũng là việc cực khó hoàn thành, cần hao phí vô số nhân lực và thời gian. Mà thảm họa bùng phát cực kỳ đột ngột, căn bản không có thời gian cho con người cơ hội xây dựng siêu nơi trú ẩn như vậy. Hắn không thể tưởng tượng, chỉ dựa vào những người sống sót sau vụ nổ hạt nhân, lại có thể xây dựng nên kiến trúc kỳ tích khó tin như vậy.
"Đây chính là Bức Tường Vĩ Đại Sylvia che chở chúng ta, do tổ tiên chúng ta và thiên thần cùng nhau xây dựng." Trong mắt Peite có một tia tự hào, quay người nhìn mọi người, cười nói: "Đi theo ta nào, các cậu nhóc." Nhẹ nhàng kéo dây cương, tiến đến gần Vách Lớn, dừng lại cách khoảng một trăm mét, nhảy xuống ngựa, nhìn khắp nơi dưới đất. Chẳng mấy chốc đã phát hiện mục tiêu, đi tới cúi người nhấc lên.
Két... một tiếng, âm thanh nặng nề của cánh cửa sắt bị mở ra. Hóa ra dưới lớp cát đất nơi này, lại có một cánh cửa sắt khổng lồ, được nhấc lên dưới sức mạnh cánh tay kinh người của Peite. Phía dưới cửa sắt là một cầu thang dẫn xuống lòng đất.
"Vào đi." Peite nói.
Mọi người có chút kinh ngạc, nhưng vẫn nhanh chóng xuống ngựa, đi vào đường hầm dưới cửa sắt.
Peite là người cuối cùng bước vào, thuận tay đóng cửa sắt lại. Mọi người lập tức cảm thấy như bị cách biệt với thế gian, trong lòng không khỏi hoang mang. Chỉ thấy những bậc thang đường hầm phía trước kéo dài vào trong bóng tối, tựa như thông xuống địa ngục. Trên tường có những ngọn đèn dầu yếu ớt chiếu sáng, từng luồng khí lạnh từ phía trước đường hầm ùa ra, kèm theo tiếng rít u u, như oan hồn đang khóc lóc.
"Chúng, chúng ta không phải ra ngoài Vách Lớn sao?" Một cô gái quay đầu lại, có chút sợ hãi hỏi.
Peite cười cười, nói: "Sao, như vậy đã sợ rồi? Xem ra Tobu tên kia, ba năm nay không có huấn luyện tốt dũng khí của các cậu nhỉ."
Đỗ Địch An kỳ lạ hỏi: "Chẳng lẽ từ đây vào bên ngoài Vách Lớn? Không phải từ trên sao, không có cửa à?"
"Đương nhiên là không." Peite thúc giục: "Đi nhanh đi, mọi người đang đợi các cậu đấy."
Đỗ Địch An kinh ngạc hỏi: "Còn có người khác?"
"Đương nhiên, các cậu tuy là Kẻ Nhặt Rác chính quy tốt nghiệp, nhưng dù sao cũng là lần đầu tiên đến bên ngoài Vách Lớn. Tổng bộ lần này đã sắp xếp cho đội ngũ đồng hành của các cậu hai vị tiền bối, để nâng đỡ các cậu. Ngoài ra theo thông lệ, đã biên chế vào đội hình của các cậu hai mươi Kẻ Nhặt Rác do tài đoàn bồi dưỡng. Tuy kiến thức chuyên môn nào đó của họ hơi thiếu hụt so với các cậu, nhưng số lần ra ngoài Vách Lớn không ít, kinh nghiệm phong phú hơn các cậu. Lúc then chốt, các cậu cũng phải khiêm tốn học hỏi một chút." Peite cười nói.
Đỗ Địch An sững sờ một chút, không nói gì thêm.
Lúc này, mọi người men theo bậc thang đi xuống. Những bậc thang này sâu đến mức vượt quá tưởng tượng, ít nhất cũng hơn một trăm mét. Khi cuối cùng đến đáy, phía trước mọi người là một đường hầm ngầm rộng rãi. Trong đường hầm tĩnh lặng vô thanh, những ngọn đèn dầu hai bên yên lặng chiếu sáng, in bóng lên một số hoa văn khắc đá trên tường.
"Đây là "Nữ thần Bội thu" Tike." Peite chỉ vào một người phụ nữ dáng vẻ thanh nhã, thướt tha trên tường, nói: "Các cậu cầu nguyện cho tốt, chúc các cậu chuyến đi này thu hoạch đầy đủ."
Đỗ Địch An và mọi người ở quảng trường của Giáo hội Ánh Sáng, và một số ngã tư ở khu dân cư, đều sẽ thấy những tượng đá nữ thần này, không xa lạ gì, lập tức theo lời Peite, dừng lại trước vị nữ thần bội thu này, hai tay chắp lại, cúi đầu cầu nguyện.
"Đây là "Nữ thần Săn bắn"." Peite chỉ vào một người phụ nữ tuyệt sắc anh tú hiên ngang khác bên cạnh, nói: "Mỗi lần xuất hành, Thợ Săn đều sẽ tế bái Nữ thần Săn bắn, cầu bà phù hộ cho họ săn bắn thuận lợi." Nói xong, dẫn đầu đi về phía trước.
Đỗ Địch An và mọi người cầu nguyện xong, đi theo phía sau hắn.
Đường hầm ngầm rộng rãi này cực kỳ dài, khoảng hai ba trăm mét. Ở cuối đường hầm là một cầu thang giống nhau. Mọi người men theo bậc thang đi lên, chẳng bao lâu, đến đầu cuối đỉnh cầu thang. Nơi này cũng có một cánh cửa sắt khổng lồ, lúc này đã sớm bị mở ra, như một cửa sổ trời.
Khi Đỗ Địch An theo Peite đi ra, lập tức nhìn thấy nơi này là một vùng đất cỏ khô hoang vu, hơn hai mươi bóng người hoặc ngồi hoặc đứng, đang chờ đợi cách đó hơn chục mét.
"Cuối cùng cũng đến rồi, Peite cậu chậm thật đấy." Lúc này, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, người nói là một thanh niên mặc áo giáp mềm màu đen, thân hình thẳng tắp, đeo một thanh đoản kiếm hai thước bên hông, chiếc khẩu trang màu đen đang đeo được kéo xuống cằm.
Peite cười nói: "Vội gì, trời còn sớm."
Thanh niên áo giáp mềm màu đen mỉm cười, ánh mắt quét qua Đỗ Địch An và mọi người, nói: "Nghe nói trong đám tân binh lần này, có một hạt giống chất lượng không tệ, có hy vọng trở thành Thợ Săn?"
Peite giơ tay vỗ vai Đỗ Địch An, cười nói: "Chính là cậu ta, chuyến đi này phiền cậu chiếu cố một hai rồi."
Thanh niên áo giáp mềm màu đen nhìn Đỗ Địch An, cười nói: "Không thành vấn đề, được rồi, thời gian cũng không còn sớm, chúng ta phải xuất phát rồi, đợi trở về lại tìm cậu uống một chầu, nhớ mời đấy."
"Lần nào cũng bắt tớ mời, đồ keo kiệt." Peite cười mắng một tiếng, quay sang Đỗ Địch An và mọi người nói: "Chúc các cậu thuận lợi, nhớ đừng tự ý hành động, đừng tách khỏi đội ngũ. Tớ hy vọng mười ngày sau có thể nhìn thấy tất cả mọi người bình an trở về." Nói xong, quay người đi vào đường hầm ngầm rời đi.
Đỗ Địch An theo ánh mắt nhìn theo bóng lưng hắn, chỉ thấy phía sau vẫn là bức Vách Lớn cao vút kia. Không ngờ phương pháp ra ngoài của họ, lại là từ đường hầm được đào ở đáy móng của Vách Lớn mà ra.