"Tôi là Scott, đây là đồng đội của tôi, Mia." Sau khi Peite rời đi, chàng thanh niên mặc áo giáp mềm màu đen chỉ vào người phụ nữ cao ráo mặc giáp đen bên cạnh, nói với Đỗ Địch An và những người khác: "Trong mười ngày làm Kẻ Nhặt Rác này, chúng tôi sẽ là đội trưởng của lần hành động này. Tốt nhất tất cả mọi người hãy nghe theo chỉ huy của tôi. Nếu xảy ra hỗn loạn, sẽ chẳng có lợi gì cho ai cả, và khi trở về tài đoàn, cũng sẽ có hình phạt không nhỏ."
Nghe đến hình phạt, Meiken, Zaki và mấy đứa trẻ tính khí ngang ngạnh khác lập tức trở nên ngoan ngoãn, vâng dạ đầy đủ.
Scott quay sang Đỗ Địch An: "Nhóc con, cậu tên gì?"
"Đỗ Địch An."
"Tiềm năng không tệ." Scott gật đầu nhẹ: "Nhưng đừng kiêu ngạo, trước Thần Chết, tiềm năng chẳng có ý nghĩa gì đâu. Lát nữa cậu đi theo sau tôi, có một số điều cần lưu ý tôi sẽ nói cho cậu biết."
Đây là ý định truyền thụ tận tay sao? Đỗ Địch An không khỏi cảm thấy thiện cảm với người này tăng vọt, gật đầu nhẹ tỏ ý hiểu.
Những người phía sau nghe vậy, ai mà chẳng biết đây là ý định trọng điểm bồi dưỡng Đỗ Địch An. Trong chốc lát, không ít người trong lòng âm thầm ghen tị, nhưng chỉ là oán hận trong lòng, không nói ra lời.
Rốt cuộc, thân phận hạt giống của Đỗ Địch An đã rõ ràng ở đó, hơn nữa còn nhận được hai phần ban phước, dù là võ lực hay thân phận, đều không phải thứ họ có thể lay chuyển. Hơn nữa, phía sau Đỗ Địch An còn có ba anh em cùng phòng, là tiểu đoàn thể mạnh nhất và đoàn kết nhất trong đám họ. Ngay cả những đứa trẻ nóng nảy không màng hậu quả cũng không dám tùy tiện trêu chọc Đỗ Địch An và ba người Meiken, Zaki, cùng người thứ ba (chưa rõ tên).
"Này, đây là lương khô và nước của các cậu trong mười ngày này, mỗi người tự lấy một phần. Lần này tôi lãnh giúp cho các cậu, lần sau tự đi đến tổng bộ mà lấy." Scott chỉ vào hơn chục chiếc ba lô màu đen trên mặt đất bên cạnh nói.
Đỗ Địch An nhìn chiếc ba lô du lịch màu đen này, bước lên nhấc một chiếc, mở dây buộc ra, chỉ thấy trong túi ba lô đựng một ít thứ như viên bùn. Cậu đã từng thấy ở nhà Julia, đó là viên khoai tây nghiền, mùi vị rất khó ăn, nhưng dễ no... hay nói cách khác, thường ăn một viên là chẳng còn muốn ăn viên thứ hai.
Ba người Meiken, Zaki và người thứ ba đi theo sau Đỗ Địch An, nhanh chóng lựa lựa, chọn ba chiếc ba lô trông có vẻ hơi to hơn.
Thấy những người phía sau cũng muốn học theo ba người họ mà lựa chọn, Scott bật cười: "Đừng chọn nữa, đều là một phân lượng như nhau cả thôi. Đây là tổng bộ cấp phát, chẳng bao giờ sai đâu. Để dành tiểu thông minh của các cậu cho phía sau đi."
Ba người Meiken, Zaki và người thứ ba cười ngượng ngùng.
"Cái này của cậu là gì?" Lúc này, Scott chú ý đến ống đựng thuốc súng đen cắm ở thắt lưng Đỗ Địch An.
"Đồ chơi vặt thôi, không đáng nhắc tới." Đỗ Địch An nói: "Nó sẽ không cản trở tôi đâu."
Thấy cậu nói vậy, Scott gật đầu, không nói gì thêm, quay người hướng về phía hai mươi Kẻ Nhặt Rác của tài đoàn ở đằng xa: "Tập hợp lại đây, chuẩn bị xuất phát."
Hai mươi Kẻ Nhặt Rác của tài đoàn này đều là người lớn, da ngăm đen, có người tuổi còn lớn hơn cả Scott. Lúc này dưới sự tập hợp của Scott, tất cả đều tụ tập lại. Áo giáp mềm tiêu chuẩn của họ giống hệt của Đỗ Địch An và những người khác, kể cả vũ khí đoản kiếm cũng vậy. Rõ ràng, về mặt trang bị cứng này, với tài lực hùng hậu của tài đoàn, vẫn có thể đảm bảo cung cấp.
"Lão đại Scott, hôm nay chúng ta đi khu số mấy vậy?" Một thanh niên gầy gò hỏi.
"Khu số 8." Scott quay sang người phụ nữ mặc giáp đen ít nói 'Mia' bên cạnh: "Thời gian không còn sớm, chúng ta xuất phát nhé?"
Mia khẽ gật đầu.
Scott vẫy tay, đi đầu mở đường, và nói với những tân binh Đỗ Địch An phía sau: "Vùng ngoại vi này đã bị dọn sạch hoàn toàn rồi, các cậu không cần lo lắng gì cả, hãy bảo tồn thể lực trước đã."
Nghe vậy, Đỗ Địch An và những người khác nghĩ cũng phải, cơ bắp căng cứng dần dần thả lỏng, đảo mắt nhìn quanh môi trường xung quanh.
Ở gần đây là một vùng hoang nguyên, mặt đất khá ẩm ướt. Đỗ Địch An trước đó đã chú ý, phía sau trên Vách Lớn còn bám khá nhiều rêu xanh, hoàn toàn khác với địa hình đất cát phía sau Vách Lớn.
"Đây là bên ngoài Vách Lớn sao, hoàn toàn khác với những gì tớ tưởng tượng. Tớ cứ nghĩ khắp nơi đều là sa mạc cơ." Meiken phía sau Đỗ Địch An nhìn quanh, kinh ngạc nói.
Zaki cười: "Vậy thì không phải lo vấn đề nguồn nước rồi, tùy tiện tìm chỗ nào đào một cái hố cũng có thể vắt ra nước."
Scott phía trước nghe lời của hắn, ngoái lại liếc hắn một cái, nói: "Mặt đất chỗ nào cũng có vũng nước, chẳng cần cậu đào hố cũng có, chỉ sợ cậu không dám uống thôi."
"Hả?" Zaki ngạc nhiên.
Đỗ Địch An giải thích giúp hắn: "Bên ngoài Vách Lớn này phóng xạ quá cao, ngay cả nước được lọc qua đất cũng không thể uống được. Muốn có nước uống, ít nhất phải là nguồn nước tầng sâu hàng chục mét dưới đất mới thích hợp cho cơ thể người. Với sức lực hiện tại của chúng ta mà đào mấy chục mét, khó khăn cũng giống như trước kia đào vài mét trong sa mạc thôi, chỉ phí thể lực vô ích. Vì vậy nguồn nước phải cực kỳ tiết kiệm."
Nghe lời Đỗ Địch An, Zaki và mấy đứa trẻ khác có vẻ nghi hoặc bỗng hiểu ra.
Scott ngoái lại nhìn Đỗ Địch An một cái, không nói gì, tiếp tục dẫn đường phía trước. Mọi người đi bộ khoảng hơn mười dặm, đột nhiên đến một nơi thảm thực vật mặt đất khá ít. Chính xác mà nói, là đến trước một đống đổ nát.
Nhìn thấy đống đổ nát này, Đỗ Địch An lập tức sững sờ.
Đây... rốt cuộc là một thành phố tàn phá?
Trước mắt cậu, rõ ràng là một con đường nhựa, chỉ là trên đường phủ đầy rêu xanh và thảm thực vật sum suê. Hai bên đường là những tòa nhà cao tầng bê tông, cũng có những cửa hàng hai ba tầng. Lúc này tất cả đều sụp đổ, tàn phá không ra hình thù, có cái chỉ còn một bức tường chênh vênh đứng trơ trọi, trên đó phủ đầy dây leo thực vật và rêu xanh, phảng phất chỉ cần thêm chút năm tháng nữa, sẽ bị những thực vật mọc um tùm này vùi lấp hoàn toàn.
Trên con đường hoang vắng, rải rác một số quần áo tàn tạ. Những bộ quần áo lộn xộn này rõ ràng đã có niên đại cực kỳ lâu dài, bị mưa tai ương tưới ướt, lại bị bụi bặm bao phủ, sớm đã biến thành những vật thể như khối đá cứng và đen, chỉ còn hình dáng đại khái.
Đỗ Địch An hoàn toàn sững sờ.
Đây... hoàn toàn là hình dáng của một đô thị đổ nát mà!
Lẽ nào, đây chính là diện mạo Trái Đất ba trăm năm sau khi thảm họa bùng phát?
Sự phồn vinh xưa kia, ánh đèn văn minh xưa kia, dấu chân con người từng trải khắp nơi trên Trái Đất... lẽ nào, cũng giống như nơi đổ nát trước mắt này, chỉ để lại cái xác rỗng sau thảm họa?
Cậu đột nhiên cảm thấy trong lồng ngực như bị thứ gì đó chặn lại, thở không nổi, khóe mắt hơi ướt.
"Địch An, Địch An?" Meiken thấy Đỗ Địch An đột nhiên dừng lại, không khỏi vỗ vai cậu.
Đỗ Địch An tỉnh táo lại, thấy Scott và Mia phía trước đã đi vào giữa con đường, vội vàng đuổi theo. Chỉ là, khi bàn chân cậu bước lên con đường nhựa bị thực vật che phủ này, trong lòng lại trăm mùi vị, nỗi nhớ cha mẹ và chị gái, như ngọn lửa bò đầy não hải cậu. Nhưng cậu bi thương mà hiểu rõ, những gì đã mất, sẽ chẳng bao giờ trở lại nữa, đây chính là hiện thực, cũng giống như đống đổ nát trước mắt thấy được, hiện thực như vậy!
"Đây là khu số 9, đã bị nhặt rác qua rồi." Scott thấy những người phía sau không kịp thời đuổi theo, ngoái lại vẫy tay: "Tốc độ theo sát, đừng lãng phí mạng sống của chính mình."
Đỗ Địch An khẽ mím môi, cúi đầu đi theo hắn.
Suốt chặng đường đi qua, Đỗ Địch An thấy con đường đã bị nhặt rác cực kỳ sạch sẽ, về cơ bản ngoài những ngôi nhà đổ nát ra, không còn bất kỳ vật phẩm nào sót lại. Trên con đường rộng rãi như thế này, lẽ ra phải có rất nhiều xe hơi bỏ đi, nhưng ở đây lại không thấy một chiếc nào. Rất rõ ràng, cũng giống như Scott đã nói, đã bị họ nhặt rác mang về rồi.
Chỉ là, những sản vật công nghệ thời cũ này sau khi bị thu thập, tại sao công nghệ bên trong Vách Lớn vẫn lạc hậu như vậy?
Lẽ nào ở nơi bị ăn mòn nghiêm trọng bởi phóng xạ hạt nhân suốt ba trăm năm, sớm đã không còn giá trị nghiên cứu?
Cậu đi theo sau Scott và Mia, phảng phất như một hồn ma, nhìn tất cả những thứ từng quen thuộc này, nhưng chỉ có thể im lặng không lời.
====================.
"Chỗ này trước đây lẽ nào có người ở?" Meiken, Zaki và những người khác nhìn những tường vách đổ nát hai bên con đường phủ đầy thực vật, có chút kinh ngạc. Từ những vết tích tường đổ này vẫn có thể mơ hồ thấy hình dáng từng là tòa nhà dân cư, chỉ là phong cách kiến trúc khác biệt.
"Đương nhiên." Scott ngẩng đầu nhìn quanh đống đổ nát: "Đây chính là nơi tổ tiên chúng ta từng sinh sống, chỉ là bị thảm họa xâm nhập, giờ đây đã hoang vu. Tuy nhiên, ở đây vẫn còn lưu lại những thứ tổ tiên từng sinh hoạt. Tác dụng của chúng ta, chính là mang những thứ này về, giao cho tài đoàn."
"Nơi tổ tiên sinh sống..." Nghe lời Scott, Meiken và những người khác có chút kinh thán và phấn khích, tò mò nhìn ngắm tất cả mọi thứ xung quanh.
Đỗ Địch An thấy một tấm bản đồ da cừu trong tay Scott, nghiêng đầu nhìn qua khe hở cánh tay hắn, chỉ thấy trên bản đồ khắc họa những đường đi ngoằn ngoèo, ở vị trí trung tâm là một hình vẽ vuông vức khổng lồ, viết mấy chữ "Bức Tường Vĩ Đại Sylvia". Bên ngoài bức tường lớn này, là những vòng tròn không quy tắc được phác họa bằng những đường cong, trên đó đánh dấu từng con số.
"Số 0, số 1..." Đỗ Địch An liếc mắt vài cái, phát hiện những con số này có trùng lặp, chỉ riêng "Khu số 0" đã thấy sáu bảy cái. Tuy nhiên, những ký hiệu và vòng tròn này đều được phác họa bằng màu sắc khác nhau, giống như cầu vồng lấp lánh.
Scott thấy Đỗ Địch An đang quan sát bản đồ, mỉm cười: "Đây là bản đồ khu vực nhặt rác bên ngoài Vách Lớn. Sau khi các Thợ Săn của mỗi tài đoàn quét dọn ra khu vực, sẽ tiến hành đánh dấu, phân chia địa bàn. Giống như khu vực của Tài đoàn Melon chúng ta, đều dùng đường kẻ và chữ viết màu đỏ để đánh dấu. Những cái màu xanh lá, màu vàng kia, đều là của các tài đoàn khác. Ở mặt sau bản đồ có ghi chép, màu xanh lá đại diện cho quân bộ, màu vàng là Tài đoàn Washington."
Đỗ Địch An khẽ gật đầu, khi nhìn thấy những vòng tròn phân biệt bằng màu sắc khác nhau này, cậu đã đoán ra điểm này, hỏi: "Vùng đất màu xám bên ngoài này là gì?"
"Đây là những nơi Thợ Săn chưa quét dọn ra." Scott thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Tuyệt đối không được bước vào những vùng đất màu xám này, bên trong cực kỳ nguy hiểm, ngay cả Thợ Săn cũng có thể chết."
"Nguy hiểm?" Đỗ Địch An có chút tò mò: "Là nguy hiểm gì?"
"Ma vật!" Scott khẽ nói.
Đỗ Địch An tim đập thình thịch, ma vật?
Lúc này, Scott đi qua một góc cua, trên con đường ở đây còn đổ một cột đèn giao thông, chỉ là đã phủ đầy thực vật, quấn quanh nhiều dây leo, nên không bị Kẻ Nhặt Rác thu thập đi.
"Phía trước chính là khu số 8." Scott nhìn con đường phía trước góc cua này, nơi đây vẫn là một đống đổ nát, chỉ là do gần trung tâm thành phố, nên thảm thực vật khá ít. Lượng lớn tường vách đổ nát, cùng những ngôi nhà sụp đổ, tất cả đều lộ ra. Trên con đường hoang vu khắp nơi có thể thấy sự phá hủy do dư chấn động đất gây ra, đường phố nứt toác, mặt đất có nhiều vết hố sâu giống như thiên thạch nhỏ đâm xuống.
"Mọi người cẩn thận chút." Scott thần sắc trở nên ngưng trọng, rút đoản kiếm ở thắt lưng ra, nói: "Khu số 8 là khu vực mới được các đại nhân Thợ Săn quét dọn ra. Chúng ta là đội tiểu đội thứ hai tiến vào nơi này. Tuy thu hoạch sẽ rất phong phú, nhưng cũng rất có thể sẽ gặp phải một số ma vật nhỏ còn sót lại. Ngàn vạn đừng bị chúng tập kích, nếu không sẽ bị ma hóa nhiễm bệnh."
Đỗ Địch An và những tân binh Meiken không khỏi có chút căng thẳng, học theo Scott, lôi vũ khí của mỗi người ra, nắm chặt trong tay, cảnh giác quét mắt môi trường xung quanh, cùng những thảm thực vật xốp gần con đường.
Đi theo Scott tiến vào giữa con đường, Đỗ Địch An liền thấy bên đường cắm một biển chỉ đường bằng gỗ mới, viết chữ "Số 8" màu đỏ tươi, đại diện cho phía trước chính là khu số 8 dưới trướng Tài đoàn Melon.
Đỗ Địch An nhìn về phía trước, con đường phía trước rõ ràng chưa được quét dọn, có thể mơ hồ thấy từng đám thảm thực vật màu xanh lá. Nhìn từ đường nét đó, phía dưới thảm thực vật phần lớn là từng chiếc xe hơi bỏ đi. Tim cậu khẽ đập mạnh, có xe hơi thì đương nhiên cũng có máy phát điện. Dù ba trăm năm trôi qua, dưới sự thiêu đốt của mưa tai ương và tia cực tím, những thứ này sớm đã trở thành sắt vụn, nhưng biết đâu có thể tìm thấy một số linh kiện được bảo quản tốt!
Scott nói khẽ: "Phía dưới những thảm thực vật màu xanh lá này, là một số vật tư lớn. Lúc quay về chúng ta sẽ nghĩ cách mang về. Trước hết hãy đi tìm một điểm đóng quân để ở, coi như căn cứ chính trong mười ngày này, sau đó chia ra tìm kiếm vật tư." Nói rồi, hắn đi thẳng qua bên cạnh những chiếc xe hơi bỏ đi bị thảm thực vật màu xanh phủ kín.
Đỗ Địch An và những người khác cùng hai mươi Kẻ Nhặt Rác của tài đoàn theo sát phía sau. Khi mọi người đi xa rồi, hoàn toàn không ai chú ý, trong cửa sổ một chiếc xe hơi bị thảm thực vật dày đặc che phủ, đột nhiên thò ra một bàn tay trắng bệch khô quắt, giãy giụa, vươn về phía đám người đã đi xa!
……
……
Đến cuối con đường, đây là một ngã tư, trên mặt đất có cột đèn đường đổ, cùng tấm biển quảng cáo khổng lồ, nhưng trên đó sớm đã phủ đầy thực vật. Scott ngẩng đầu nhìn, chọn một tòa nhà ba tầng hơi hoàn chỉnh, nói: "Chính là đây vậy, trước hết hãy dọn dẹp vật tư bên trong một lượt, tập trung lại." Nói rồi, dẫn đội đi trước về phía tòa nhà ba tầng này.
"Á!" Đột nhiên, một tiếng kinh hô vang lên, là một cô gái phía sau đội của Đỗ Địch An, cô ta hoảng sợ chỉ xuống mặt đất ở cửa tòa nhà này, run rẩy nói: "Máu, máu!"
Mọi người nhìn về phía đó, mặt đất này rõ ràng có một vũng máu, tuy đã khô cạn, nhưng nhìn từ màu sắc, rõ ràng là mới để lại gần đây. Rốt cuộc dưới sự rửa trôi của mưa tai ương, vết máu trên mặt đất rất khó giữ được lâu.
Đỗ Địch An sắc mặt hơi biến, nghĩ đến ma vật Scott vừa nói trước đó, vô thức nắm chặt thuốc súng đen cắm ở thắt lưng.
Những đứa trẻ khác nhìn thấy vết máu trên mặt đất này, lập tức căng thẳng.
Scott nhíu mày: "Có gì mà kinh hô ầm ĩ chứ? Tôi đã nói rồi, những nơi này có ma vật tồn tại. Cái này rõ ràng là máu tươi để lại khi các đại nhân Thợ Săn tiêu diệt ma vật. Về sau đừng có giật mình hốt hoảng nữa, lũ gà mờ!" Đối với những Kẻ Nhặt Rác tân binh khác, sự kiên nhẫn của hắn rõ ràng không cao như đối với Đỗ Địch An.
Mia bên cạnh hắn bước lên đẩy cánh cửa lớn của tòa nhà này. Cửa là chất liệu kính, chỉ là kính sớm đã vỡ vụn một đống. Nơi đây dường như là một cửa hàng, tuy thực vật leo vào tường vách bên trong khắp nơi, nhưng vẫn có thể thấy bố cục đơn giản và mấy thứ giống như quầy hàng.
Đỗ Địch An đi theo sau Scott bước vào, chỉ thấy mặt đất và tường trong gian cửa hàng tàn phá này, khắp nơi chất đống bụi bặm dày đặc. Những lớp bụi này trải qua tích lũy lâu dài, sớm đã khô cứng như một lớp đất.
Scott dùng chuôi đoản kiếm, gạt thảm thực vật trên quầy hàng, chỉ thấy bên trong tủ kính, bày biện một số trang sức vàng bạc phủ đầy bụi. Nhìn thấy ánh mắt Scott sáng lên, lập tức dùng chuôi kiếm đập vỡ kính, nắm lấy trang sức bên trong, dùng áo lau sạch bụi trên đó, lộ ra ánh sáng vàng. Hắn dùng răng cắn thử, trên mặt lại lộ ra vẻ kinh hỉ.
Đỗ Địch An lặng lẽ nhìn, biết lô trang sức này sau khi bị hắn nhặt về, phần lớn sẽ nhận được tiền thưởng thêm cực kỳ phong phú. Rốt cuộc, những trang sức vàng bạc này là sở thích của quý tộc.