Julia rút ra một chùm chìa khóa, cạch một tiếng, mở cửa.
Đỗ Địch An nhìn vào căn phòng đang từ từ mở ra, biết rằng đây sẽ là nơi cậu sinh sống trong một khoảng thời gian sắp tới.
"Địch An, vào đi." Julia từ tủ nhỏ bên cạnh cửa lấy ra một đôi giày vải bông của người lớn, cố ý lắc lắc trước mắt Đỗ Địch An, dường như muốn trêu chọc cho cậu vui lên, "Đây là giày của chú, con tạm mang trước, lát nữa trước giờ giới nghiêm tối, mẹ sẽ dẫn con đi mua đôi mới."
Đỗ Địch An hơi ngẩn người, rồi ngay sau đó cũng hiểu ra. Phải rồi, một trong những điều kiện nhận nuôi trẻ mồ côi là phải đã kết hôn, nghĩa là cậu còn có một người cha trên danh nghĩa mà chưa từng gặp mặt.
Cậu tự giác cởi đôi giày thô ráp bẩn thỉu trên chân ra, đôi giày thô kệch đã in lên da thịt cậu vài vết hằn đỏ rát, khi bước lên đôi giày vải bông sạch sẽ, một cảm giác dễ chịu lan tỏa.
"Nào, mẹ dẫn con đi rửa ráy trước." Julia nhiệt tình nói.
Đỗ Địch An vốn tưởng mình sẽ được tắm rửa thỏa thuê, kết quả lại thấy cô chỉ dùng nước ấm thấm ướt khăn, rồi vắt khô, giúp cậu lau mặt và cánh tay. Cách tắm rửa này hoàn toàn giống hệt ở trại trẻ mồ côi.
Chỉ có điều màu nước sạch sẽ hơn rất nhiều.
Đỗ Địch An không hề biết rằng, trong thế giới này, kể cả giới quý tộc, cũng đều dùng cách "tắm khô" như vậy để vệ sinh thân thể. Quan niệm phổ biến của mọi người đều cho rằng nước sẽ làm suy yếu chức năng cơ thể, giảm khả năng chống chọi bệnh tật. Ngay cả những quý tộc ưa sạch sẽ nhất, một năm cũng chỉ tắm rửa toàn thân một hai lần mà thôi.
Sau khi rửa ráy xong, Julia để Đỗ Địch An tự mình đi quanh nhà làm quen, còn cô thì mang bộ quần áo vải thô mà Đỗ Địch An vừa thay ra đi xử lý.
Đỗ Địch An đi một vòng quanh nhà, đúng như dự đoán, cậu không thấy bất cứ vật dụng nào mang dấu ấn công nghệ, ngay cả một chiếc đồng hồ báo thức cót đơn giản cũng không có. Hơn nữa, cậu còn nhìn thấy một chiếc khung cửi kiểu cũ mà cậu chỉ từng thấy trong truyện cổ tích. Cậu nhớ, bối cảnh của câu chuyện cổ tích đó, dường như là thời Trung Cổ ở châu Âu, lúc đó vẫn chưa bước vào thời đại hơi nước.
Mặc dù chỉ riêng một chiếc khung cửi không thể khẳng định điều gì, nhưng Đỗ Địch An nghĩ đến tất cả mọi thứ cậu đã thấy trong vài tháng qua, trong lòng đã tin chắc rằng trình độ văn minh của thế giới hậu tận thế này, vẫn chưa bước vào thời đại hơi nước. Phát hiện này khiến một số ý nghĩ trong lòng cậu bắt đầu nhen nhóm, cựa quậy...
Chiều tà, trời dần tối, không khí cũng lạnh hơn vài phần, dường như sắp mưa.
Julia lo Đỗ Địch An sợ bóng tối, nên sớm đã thắp sáng ngọn đèn dầu. Ánh sáng vàng mờ lay động trên khuôn mặt Đỗ Địch An, mỗi lần nhìn thấy, Julia đều có cảm giác kinh ngạc, thật là quá trắng trẻo, trắng hơn cả làn da của cô.
"Sắp mưa rồi, chú vẫn chưa về sao?" Đỗ Địch An liếc nhìn ra cửa sổ nói.
Julia cười, nghĩ thầm đúng là một đứa trẻ ngoan, đáp: "Chú mấy hôm nay đang gấp rút hoàn thành một lô hàng, tối nay không về đâu. Con đói chưa, muốn ăn gì mẹ đi làm."
"Con ăn gì cũng được." Đỗ Địch An từ nhỏ đã kén ăn, nhưng đáng tiếc là cậu không thể nói ra tên món nào.
"Được, để con nếm thử tay nghề của mẹ, đảm bảo con thích." Julia đầy tự tin nói.
...
...
Thoắt cái, một tháng đã trôi qua.
Đỗ Địch An đã gặp người cha trên danh nghĩa kia, là một người đàn ông trung niên cao gầy, tướng mạo bình thường, tên là Gray, tính tình ôn hòa giống Julia, nghề nghiệp là "thợ may". Chiếc khung cửi trong nhà chính là bàn làm việc của ông, đến mùa Tuyết Đen, ông sẽ mang hàng về nhà làm, bởi trong nhà máy không có than củi và lò sưởi.
Việc Julia nhận nuôi trẻ, rõ ràng là đã được hai người bàn bạc. Lần đầu về nhà nhìn thấy Đỗ Địch An, biểu cảm của ông giống hệt những người lớn ở trại trẻ mồ côi, đầy kinh ngạc. Đến khi biết Đỗ Địch An ngoài việc hơi tự kỷ ra không có bất cứ tật xấu nào khác, ông càng hài lòng đến mức mấy ngày liền không giấu nổi nụ cười.
Đêm khuya.
Trận mưa bão thường thấy trong Mùa Mưa Tai Ương lại ập đến, mưa rơi lộp độp.
Đỗ Địch An đang ngủ trong căn phòng nhỏ của mình bỗng mở to mắt, bật ngồi dậy, mới phát hiện vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng, rồi cảm thấy toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Quần áo dính vào da thịt vì mồ hôi, hơi khó chịu. Cậu giũ giũ quần áo, rồi cảm thấy một cơn buồn tiểu ập đến, lập tức nhẹ nhàng xuống giường, xỏ giày, kéo nhẹ cửa phòng ra, nhưng lại phát hiện dưới khe cửa phòng vợ chồng Julia chéo đối diện vẫn còn ánh đèn vàng mờ le lói, không khỏi ngẩn người.
Muộn thế này rồi, họ vẫn chưa ngủ sao?
Trong lòng Đỗ Địch An đột nhiên đập thình thịch hai cái, đầu óc cũng không biết nghĩ gì, vô thức tiến lại gần.
Chất liệu xây dựng của thế giới này, rõ ràng không hề tính đến hiệu quả cách âm, ít nhất là nhà Julia thì không. Những âm thanh nhỏ nhẹ vọng ra từ trong phòng.
"Anh thực sự định làm vậy sao?" Đây là giọng của Julia, mang theo chút do dự.
"Anh biết, em khá thích đứa trẻ này, anh cũng thích. Nói thật, anh cũng không nỡ. Nhưng, đây là cơ hội hiếm có. Nếu nó được tiểu thư nhà Evie để mắt tới, chúng ta sẽ có thể chuyển vào khu Thương mại. Ở đó, chúng ta sẽ tìm được công việc tốt hơn. Nếu em cảm thấy cô đơn, chúng ta sẽ nhận nuôi một đứa trẻ khác, dù sao cũng đủ sức chi trả."
"Không phải vấn đề tiền bạc. Em lo là, nếu Đỗ Địch An gả vào nhà Evie, đứa trẻ này không hay nói, sẽ bị người ta bắt nạt. Họ hoàn toàn là người của hai thế giới khác nhau. Em khi đi khám bệnh đã từng thấy những đứa trẻ gả vào đại gia tộc, sống không khác gì đầy tớ, có đứa còn không bằng."
Trong phòng im lặng một lúc, giọng của Gray lại vang lên, "Julia, em nên nghĩ như thế này, bản thân nó vốn chỉ là một đứa trẻ mồ côi ở khu ổ chuột. Nếu không phải chúng ta, mà bị một gia đình khác nhận nuôi, cuộc sống còn không bằng đầy tớ. Hơn nữa, được sống cuộc sống của một người đầy tớ trong nhà Evie, cũng là điều bao người mơ ước rồi."
"Nhưng mà..."
"Thôi, việc này cứ quyết định như vậy đi, với lại có thành công hay không còn chưa biết."
Trong phòng lại chìm vào im lặng.
Bóng hình nhỏ bé ngoài cửa cũng chìm vào im lặng. Bàn tay nhỏ của cậu nắm chặt thành nắm đấm, rồi lại từ từ buông lỏng ra. Cậu quay người, dường như đang lê bước, trở về phòng mình, đến cả cảm giác buồn tiểu lúc nãy cũng quên mất.
Ngồi trên giường, Đỗ Địch An nghe tiếng mưa rơi lộp độp ngoài cửa sổ, bỗng cảm thấy tim đau nhói. Mặc dù cậu luôn đặt vợ chồng Julia vào vị trí cha mẹ trên danh nghĩa, nhưng sự quan tâm chu đáo vô cùng của họ trong suốt một tháng qua đã khiến cậu vô cùng cảm động, trong lòng cũng thêm một phần ấm áp. Chỉ là không ngờ, thế giới này lại như đang chế nhạo, lạnh lùng và tàn nhẫn xé toạc đi những điều tốt đẹp mềm yếu nào đó trong lòng cậu.
Cậu bỗng cảm thấy rất cô đơn.
Bỗng nhớ da diết người cha mẹ uyên bác tính tình ôn hòa kia, và cả người chị hay thích véo tai mình.
Tại sao, tại sao lại để lại một mình con thôi?!
Cậu nắm chặt nắm đấm, trong lòng lại vô lực, nhưng rất nhanh lại đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: Đã người đã khuất không thể trở lại, vậy thì, hãy để thế giới này, trở về hình dáng quen thuộc với mình đi!
Ầm ầm~!
Sấm rền vang, mưa như trút nước.
Không ai biết rằng, trong đêm mưa này, bánh xe lịch sử, trong lồng ngực của bóng hình nhỏ bé không đáng chú ý giữa bóng tối kia, đã bắt đầu từ từ chuyển động, tiến về phía trước.
...