Ngày hôm sau, buổi sáng.
Trên bàn ăn, Gray ngồi ở ghế chủ tọa, tay cầm một tờ báo khu dân cư vừa được gửi tới sáng nay, trên đó có tin tức từ khắp nơi trong khu dân cư, cùng với một số thông tin tuyển dụng của các nhà máy. Julia thì bận rộn trong bếp chuẩn bị bữa sáng, mang từng phần đã làm xong ra bàn, mọi thứ đều giống như mọi ngày.
Đồng hồ sinh học của Đỗ Địch An đúng giờ vang lên, cậu thức dậy, thuận tay gấp chăn màn, dùng nước giếng đã lọc để rửa mặt súc miệng, rồi bước vào phòng ăn. Cậu chào "buổi sáng tốt lành" với vợ chồng Julia rồi nhón chân ngồi lên ghế của mình, cầm lấy cuốn rau củ bữa sáng được chuẩn bị sẵn và bắt đầu ăn.
Lúc này, Julia cũng đã xong việc, bưng phần của mình ra và ngồi xuống đối diện Đỗ Địch An, mỉm cười hỏi: "Thế nào, hôm nay có ngon không?"
"Hơi cay một chút." Đỗ Địch An cắn một miếng, "Cháu thích ăn cay."
"Vậy thì tốt." Julia cười.
Gray lúc này đặt tờ báo xuống, liếc nhìn Đỗ Địch An đang cúi đầu dùng bữa trên bàn, nói: "Địch An, cô chú đã chọn cho cháu một môn thân sự, hôm nay cháu chuẩn bị một chút, ăn mặc chỉnh tề, lát nữa đi cùng chúng tôi gặp người ta."
Theo yêu cầu của Đỗ Địch An, Gray và Julia tạm thời tự xưng là "chú" và "cô".
Đỗ Địch An thầm nghĩ, cuối cùng cũng đến rồi. Sau một đêm chuẩn bị tinh thần, giờ trong lòng cậu đã bình tĩnh trở lại, cậu giả vờ ngơ ngác ngẩng đầu hỏi: "Thân sự? Thân sự là gì ạ?"
Julia nhìn cậu một cái, khẽ nói với Gray: "Anh xem, em đã bảo mà, Địch An còn nhỏ, chuyện thân sự để vài năm nữa cũng chưa muộn."
"Mười ba tuổi là tuổi kết hôn hợp pháp rồi." Gray nhìn cô, ánh mắt dường như lạnh đi một chút, nói: "Chúng ta chỉ là đi đính hôn, sớm vài năm có sao đâu."
Julia thấy chồng đã quyết tâm, trong lòng thở dài, không nói gì thêm.
Gray quay sang Đỗ Địch An: "Lát nữa chúng tôi sẽ dẫn cháu đi gặp một chị gái rất xinh đẹp. Cháu phải nắm bắt cơ hội, dùng hết tất cả khả năng của mình để được chị ấy công nhận. Như vậy, sau này cháu sẽ được ăn rất nhiều món ngon, mặc quần áo đẹp, không bao giờ phải chịu đói nữa, hiểu chưa?"
"Thật sao ạ? Cháu nhất định sẽ làm được!" Trong lòng Đỗ Địch An bình thản, nhưng trên mặt lại tỏ ra vui mừng khôn xiết. Rốt cuộc, đời người như một vở kịch, tất cả đều dựa vào diễn xuất.
Gray lúc này mới nở nụ cười: "Ngoan lắm, Địch An là đứa trẻ ngoan. Nào, ăn cơm đi."
Chẳng mấy chốc, ba người dùng bữa xong.
Đỗ Địch An tỏ ra háo hức, thái độ tích cực như vậy khiến Gray trong lòng nhẹ nhõm. Phần còn lại, chỉ xem vị tiểu thư kia có để mắt tới Địch An hay không.
"Nào, đừng vội, thay quần áo mới trước đã." Julia lấy từ tủ ra một bộ vest nhỏ màu đen mới tinh, cà vạt đỏ tươi và đôi giày bóng loáng, bảo Đỗ Địch An thay vào. Khi cậu mặc chỉnh tề bước ra, Julia và Gray không khỏi mắt sáng lên. Bộ trang phục tiểu quý tộc lịch lãm này trên người Đỗ Địch An hiện lên vô cùng hoàn hảo, làn da trắng như tuyết càng tôn lên vẻ thanh tú, đôi mắt đen nhánh như những vì sao.
"Đẹp quá!" Julia thốt lên khen ngợi chân thành.
Gray trong lòng vui mừng khôn xiết, cười nói: "Tốt lắm, chúng ta xuất phát thôi!"
"Vâng!" Đỗ Địch An cũng tỏ ra rất hào hứng.
Julia là người cuối cùng ra khỏi nhà, khóa cửa lại, đi đến vỉa hè trước hàng rào bãi cỏ, nói với Gray đang dắt tay Đỗ Địch An: "Sớm thế này, làm gì có xe ngựa nào chạy qua khu này chứ?"
Gray mỉm cười: "Anh đã báo trước rồi. Nhà Evie nói sẽ cho người đến đón chúng ta." Vừa dứt lời, tiếng vó ngựa "lộc cộc" vang lên. Đỗ Địch An lập tức nhìn thấy từ góc phố một cỗ xe ngựa lộng lẫy, bánh xe khảm chỉ vàng, phi nước đại tới. Trên nóc xe cắm một lá cờ hiệu màu trắng bạc, khắc hình một đóa hoa trắng.
Người đánh xe đội mũ cao đen, mặc vest đen, dừng xe ngựa trước mặt Đỗ Địch An và mọi người, nhảy xuống, lưng thẳng tắp, mỉm cười nói: "Hai vị hẳn là Gray và Julia? Tiểu thư đang đợi các vị, mời lên xe." Ông ta nghiêng người, một tay đặt lên ngực làm điệu bộ mời, cử chỉ toát lên phong thái quý tộc.
Gray nghe vậy tim đập thình thịch, cảm thấy vừa sợ hãi vừa vinh dự, vội nói: "Sao lại để tiểu thư đợi chúng tôi, thật là thất lễ. Lên xe, lên xe thôi!" Vừa nói, ông vội vàng bế Đỗ Địch An lên khoang xe.
Lúc này, người đánh xe dường như cũng đã chú ý đến Đỗ Địch An, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại khôi phục nụ cười lịch sự.
Lộc cộc, lộc cộc...
Sau khi mọi người đã ngồi vững, người đánh xe giật dây cương, xe ngựa lao đi.
Đỗ Địch An nghiêng đầu lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, những tòa nhà lướt qua, những người đi đường vội tránh sang hai bên, và những ánh mắt vừa kinh ngạc vừa kính sợ hướng về phía cỗ xe. Lúc này, Gray và Julia đều không nói gì, cũng không dặn dò thêm điều gì với Đỗ Địch An, sợ lọt vào tai người đánh xe rồi truyền đến tai Nhà Evie.
Xe ngựa phi nhanh êm ái, chẳng mấy chốc đã chạy qua dưới chân bức tường lớn phía nam. Những người lính gác trẻ tuổi ở cổng thành nhìn thấy lá cờ hoa trắng trên nóc xe, tất cả đều vội tránh ra, nắm tay đặt lên ngực hành lễ. Sau khi xe ngựa đi qua, họ lại tiếp tục công việc của mình, kiểm tra thân phận của những người qua đường muốn vào khu Thương mại.
Đây chính là khu Thương mại sao?
Đỗ Địch An nhìn con phố sạch sẽ bên ngoài cửa xe, cùng những người qua đường ăn mặc sạch sẽ và lộng lẫy, lập tức cảm nhận được sự khác biệt so với khu dân cư. Còn so với khu ổ chuột thì đúng là một trời một vực, không hề nói quá chút nào.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa dừng lại trước một tòa nhà tinh xảo, thanh lịch nằm ở cuối phố. Đỗ Địch An nhìn thấy trên tòa nhà này treo một tấm biển hình cây đàn piano bằng bìa cứng, được vẽ vô cùng chân thực, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Không ngờ trong thế giới nghèo nàn, tàn tạ này vẫn còn lưu giữ được cây đàn piano.
Xe ngựa dừng ngay trước cửa chính. Lúc này, một thanh niên mặc vest đen từ trong cửa bước nhanh ra, nhìn Gray và Julia đang bước xuống xe, cười nói: "Tiểu thư đã đợi lâu, hai vị xin đi theo tôi." Rồi quay người dẫn đường phía trước.
Gray nhìn tòa nhà lộng lẫy tinh xảo mà ở khu dân cư tuyệt đối không thể thấy được, trong lòng có chút căng thẳng khó tả, lưng thẳng ra vài phần, nắm tay Đỗ Địch An, đi lên phía trước.
Bước vào đại sảnh, ánh đèn dầu lấp lánh như mã não, ngọc bích chiếu rọi lên mặt vợ chồng Gray. Julia biểu hiện khá hơn một chút, cô từng được mời đến khu Thương mại vài lần để chữa bệnh, nên tỏ ra bình tĩnh hơn. Gray thì lần đầu tiên đến một nơi như thế này. Đỗ Địch An thông qua bàn tay ông đang nắm chặt mình, cảm nhận được toàn thân người đàn ông này đang run lên vì căng thẳng, không khỏi lắc đầu trong lòng.
Âm nhạc du dương như dòng suối chảy lan tỏa khắp nơi. Đỗ Địch An đưa mắt nhìn, chỉ thấy đại sảnh vô cùng rộng rãi, có khá nhiều người ngồi đây ăn điểm tâm, lắng nghe âm nhạc, trò chuyện nhỏ nhẹ. Họ ăn mặc đều rất lộng lẫy, chất liệu vải tốt hơn cả loại chỉ mảnh và vải bông dùng ở khu dân cư, có loại là lụa, có loại là áo len, màu sắc vô cùng tươi sáng, tương phản rõ rệt với những bộ quần áo màu nguyên thủy phổ biến ở khu dân cư.
Người thanh niên vest đen nhẹ nhàng ra hiệu, dẫn họ đi về phía một chỗ ngồi riêng biệt bên trong.
Đỗ Địch An nhìn về phía đó, chỉ thấy nơi ấy có hai bóng người. Một là một mỹ phụ trung niên, khoảng ba mươi tuổi, mặc một chiếc váy được cắt may tinh xảo, khuôn mặt xinh đẹp, trông rất ôn hòa. Bên cạnh bà ngồi một cô bé khoảng mười một, mười hai tuổi, da trắng nõn, mái tóc dài màu nâu, khuôn mặt trái xoan. Tuy chưa phát triển đầy đủ, nhưng chắc chắn là một mầm mỹ nhân.
Cô bé này cũng đã chú ý đến gia đình Gray đang đi tới, ánh mắt lướt qua hai người lớn, rồi dừng lại trên người Đỗ Địch An, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc.
Lúc này, vị mỹ phụ trung niên đứng dậy, mỉm cười nói với Julia: "Bác sĩ Julia, bệnh của chồng tôi lần trước thật may nhờ có cô. Hôm nay anh ấy có công việc phải xử lý, không thể đến được, mong các vị thứ lỗi."
Gray vội nói: "Đâu có, đâu có. Ngài Evie bận rộn công việc, là chúng tôi đường đột mới phải."
Mỹ phụ trung niên mỉm cười nói: "Mời ngồi trước đã."
"Vâng, vâng." Gray lập tức kéo ghế ra ngồi xuống. Có lẽ vì quá căng thẳng, chân ghế chạm xuống đất kêu một tiếng. Mấy người đang trò chuyện nhỏ nhẹ ở các bàn gần đó lập tức ngoái lại nhìn. Khi thấy chiếc huy chương trắng gắn trên chiếc mũ voan của vị mỹ phụ trung niên, sắc mặt họ mới biến đổi, thu hồi ánh mắt.
Sau khi Gray và Julia ngồi xuống, ánh mắt của mỹ phụ trung niên dừng lại trên người Đỗ Địch An đang nhón chân ngồi lên ghế, trong đáy mắt cũng thoáng qua vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra hiểu ra, mỉm cười nói với Gray: "Đây hẳn là đứa trẻ các vị nhận nuôi? Trắng trẻo thật."
Gray nghe bà khen Đỗ Địch An, trong lòng mừng rỡ, vội nói: "Đâu có, đâu có. Làm sao bằng tiểu thư nhà bà, nhỏ tuổi đã xinh đẹp như vậy, lại nhìn đã thấy thông minh, kế thừa hết nhan sắc của bà rồi."
Mỹ phụ trung niên khẽ mỉm cười, bỗng nói: "Về chuyện thân sự..."
Gray toàn thân căng thẳng, thần sắc của Julia cũng hơi căng lên.
"Nếu Anneliya không có ý kiến gì, thì cứ thế định đi." Mỹ phụ trung niên đáp lại một cách bất ngờ và thẳng thắn.
Gray và Julia nhìn nhau, đều thấy sự vui mừng trong mắt đối phương.
"Thưa mẹ." Đúng lúc này, cô bé bỗng lên tiếng: "Con muốn ra ngoài đi dạo với cậu ấy." Khi nói, ánh mắt chỉ về phía Đỗ Địch An.
Mỹ phụ trung niên dường như đã đoán trước lời của con gái, nụ cười không đổi, nhìn về phía Gray và Julia.
Gray lập tức hiểu ra, vội nói: "Phải rồi, phải rồi. Địch An, cháu đi cùng tiểu thư Anneliya đi dạo, nhớ chăm sóc tốt cho tiểu thư Anneliya nhé!" Nói rồi, ông vỗ vai Đỗ Địch An, cổ vũ cậu.
Lúc này, Anneliya đã rời khỏi chỗ ngồi, quay người đi thẳng ra ngoài trước, không nhìn Đỗ Địch An lấy một cái, cũng không dừng lại đợi cậu.
Đỗ Địch An nhìn ánh mắt cổ vũ, mong đợi trong mắt Gray và Julia, trong lòng lại rất bình tĩnh. Cậu chào vị mỹ phụ trung niên đối diện rồi quay người đi theo sau Anneliya, cùng rời khỏi đại sảnh.
"Đứa trẻ này khá hiểu chuyện." Mỹ phụ trung niên nhìn bóng lưng Đỗ Địch An, cười nói một câu.
"Còn kém, còn kém..." Gray vội khiêm tốn đáp.
...
...
Ra đến con phố bên ngoài, Anneliya nhìn người thanh niên vest đen đang đi theo, vẫy tay nói: "Không cần đi theo, tôi chỉ đi dạo quanh đây thôi."
"Vâng, thưa tiểu thư." Người thanh niên vest đen đặt tay lên ngực đáp lời.
Sau khi anh ta rời đi, Anneliya tiếp tục đi phía trước, không quay đầu, cũng không nói chuyện với Đỗ Địch An, như thể chỉ một mình cô đang đi dạo. Đỗ Địch An từ lâu đã học được cách chịu đựng sự cô đơn, lặng lẽ đi theo sau cô, thuận tiện ngắm nhìn những tòa nhà hai bên đường. Từ những phong tục tập quán này, có thể suy đoán mức sống và trình độ khoa học kỹ thuật đại khái của thế giới này.
Đi được một đoạn.
Anneliya đột nhiên dừng bước. Đỗ Địch An đang mải mê nhìn xung quanh, suýt nữa đâm sầm vào lưng cô, chỉ ngửi thấy mùi hương hoa nhẹ nhàng thoang thoảng từ quần áo cô tỏa ra, vội lùi lại một bước giãn khoảng cách.
Lúc này, Anneliya quay người lại. Lợi thế tuổi tác khiến cô cao hơn Đỗ Địch An nửa cái đầu. Trên khuôn mặt trái xoan xinh đẹp, trắng nõn không hề có chút biểu cảm nào, chỉ lặng lẽ nhìn xuống Đỗ Địch An.
Cảm giác lạnh lùng này khiến Đỗ Địch An trong lòng mơ hồ đoán ra một khả năng nào đó, cậu bình tĩnh ngẩng đầu nhìn cô.
Nhìn thấy vẻ điềm tĩnh, bình thản của Đỗ Địch An, trong mắt Anneliya thoáng qua vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh lại khôi phục biểu cảm lạnh lùng, nói: "Cậu đã nghe qua vở opera 'Tử La Lan' chưa?"
Đỗ Địch An nhất thời sững người, không ngờ cô lại đột nhiên thốt ra một câu chẳng liên quan gì như vậy, theo phản xạ định trả lời là chưa. Thế nhưng Anneliya lại không cho cậu cơ hội nói, tiếp tục: "Cậu đã nghe nhạc của ngài Fete chưa?"
Chưa. Đỗ Địch An vừa định nói.
"Cậu biết nhảy giao tế vũ chưa?" Giọng điệu Anneliya lạnh lùng, không cho cậu cơ hội trả lời, lại tiếp tục.
Đỗ Địch An nghe đến đây đã hiểu ra. Đây không phải là hỏi thăm lịch sự, mà là chất vấn, hơn nữa là một sự chất vấn với sự khinh miệt không hề che giấu. Cậu im lặng, lặng lẽ nhìn cô gái này.
"Cậu biết kỵ thuật chưa?"
"Cậu biết kiếm thuật chưa?"
"Cậu có lý tưởng và theo đuổi gì không?"
Anneliya một hơi hỏi liền sáu câu hỏi, rồi bình tĩnh nhìn Đỗ Địch An, nói: "Nếu cậu là một đứa trẻ thông minh, thì hẳn đã hiểu ra rồi. Cậu và tôi, không phải người cùng một thế giới."
Đỗ Địch An lặng lẽ nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô, không ngờ những lời lẽ sắc bén, thậm chí cay nghiệt như vậy lại có thể thốt ra từ miệng một đứa trẻ chỉ lớn hơn mình ba bốn tuổi, mà lại nói ra một cách đương nhiên.