Tạ lão gia hất cằm về phía Triệu thúc. Triệu thúc hiểu ý, bước đến bàn sách lấy một phong bì đỏ, dày cộp, miệng phong bì dán một miếng sticker màu vàng.
Triệu thúc hai tay nâng phong bì đưa đến trước mặt Tuế Viễn Sơn, hơi khom người:
"Tuế tiên sinh, đây là sính lễ do lão gia chuẩn bị, xin ngài xem qua."
Tuế Viễn Sơn hai tay đón lấy phong bì, ngón tay khẽ run.
Ông liếc nhìn bà Tần, bà Tần đáp lại bằng ánh mắt như muốn nói "ông mở ra xem đi chứ".
Tuế Viễn Sơn hít sâu ba lần, mới cẩn thận bóc miếng vàng dán ở miệng phong bì, rút từ trong ra một tờ giấy đỏ rắc kim tuyến đã gấp đôi.
Tờ giấy đỏ mở ra, Tuế Viễn Sơn nhìn một cái, nét mặt lập tức đông cứng.
Bà Tần nhận ra sự khác thường của chồng, khẽ nhíu mày, ghé lại nhìn.
Rồi nét mặt bà cũng đông cứng.
Tuế Nặc ngồi bên cạnh, thấy bố mẹ đồng thời biến sắc như gặp ma, trong lòng tò mò muốn chết, nhưng ngồi ngay ngắn không dám động đậy.
Cô lén liếc về phía tờ giấy đỏ, chỉ kịp thấy một chuỗi số, một số không, hai số không, ba số không, bốn số không… đếm đến số không thứ năm, mắt cô đã trợn tròn.
Mười triệu? Không, không chỉ.
Đó là một tờ sính lễ viết kín chữ, các mục chi chít, từ bất động sản đến cổ phần, từ trang sức đến đồ cổ, con số phía sau mỗi mục đều lớn đến khó tin.
Hai khu bất động sản thương mại ở trung tâm thành phố, tổng giá trị khoảng năm mươi triệu;
Cổ phần hai công ty con thuộc Tạ thị, cổ tức hàng năm ước tính bảo thủ vài triệu;
Một căn tứ hợp viện gần Di Viên, định giá thị trường không dưới một trăm triệu;
Còn có một số trang sức châu báu, trong đó một bộ trang sức phỉ thúy nghe nói là của hồi môn của bà cụ Tạ, chỉ riêng bộ đó đã đáng giá không ít.
Tuế Nặc đại khái nhẩm tính tổng giá trị, rồi đầu óc cô đột nhiên đình trệ.
Hơn một trăm triệu.
Giá trị của sính lễ này vượt quá một trăm triệu.
Thứ Tuế Viễn Sơn cầm trên tay không phải là một tờ giấy, mà là một tấm chi phiếu đủ để một doanh nghiệp tầm trung cất cánh tại chỗ.
Lợi nhuận ròng một năm của Tuế thị thực nghiệp cũng chỉ bằng con số đó – không, có thể còn không bằng.
Sính lễ nhà họ Tạ nhẹ nhàng lấy ra, sánh ngang thành quả cả nhà họ vất vả làm một năm.
Đó chính là khoảng cách.
Lần đầu tiên Tuế Nặc cảm nhận được một cách trực quan, trần trụi như vậy thế nào là "hào môn đỉnh cấp".
Không chỉ là biệt thự, xe sang, máy bay riêng – những thứ bề ngoài – mà thứ họ tùy tay lấy ra đã là mức trần mà người khác cả đời không với tới.
Tay Tuế Viễn Sơn run càng dữ dội, tờ giấy đỏ rắc kim tuyến trong tay ông phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.
Yết hầu ông lại lăn một cái, rồi ông làm một động tác đắc thể nhất trong đời – hít sâu một hơi, dùng giọng còn coi như vững vàng nói:
"Tạ lão, phần sính lễ này… quá quý giá, Tuế gia nhận mà thấy hổ thẹn."
Tạ lão gia xua tay, nhẹ như mây gió:
"Đồ cho con trẻ, nói gì hổ thẹn hay không.
Tuế Nặc gả vào nhà họ Tạ, chính là người nhà họ Tạ,
những thứ này là để cho con bé phòng thân, không cần nhiều lời."
Tuế Viễn Sơn há miệng định nói thêm, bà Tần lại giẫm lên chân ông dưới bàn trà.
Lần này giẫm mạnh hơn, Tuế Viễn Sơn suýt bật ra tiếng "hít".
Ý bà Tần rất rõ ràng: đừng đẩy nữa, đẩy nữa là không biết điều.
Tuế Nặc ngồi ở giữa, nhìn bố mẹ dưới bàn trà trao đổi bằng cách giẫm chân, trong lòng vừa buồn cười vừa chua xót.
Buồn cười vì động tác nhỏ của bố mẹ quá rõ ràng, chua xót vì cô biết họ không tham lam phần sính lễ này, họ thật sự không biết phải từ chối thế nào.
Suốt quá trình, Tạ Cảnh không hề tham gia.
Hắn dựa nghiêng vào sofa, đôi chân dài tùy ý bắt chéo, một tay cầm chén trà sứ trắng, ngón cái chậm rãi, từng vòng từng vòng vuốt dọc theo miệng chén.
Ánh mắt hắn không nhìn tờ sính lễ, cũng không nhìn ba người nhà họ Tuế, mà dừng trên chiếc bình sứ thanh hoa trên bàn trà, vẻ mặt bình thản như đang nghe một bản báo cáo không liên quan đến mình.
Thực tế, đây đúng là một bản báo cáo không liên quan đến hắn.
Hôn nhân là hắn muốn kết, sính lễ là nhà họ Tạ bỏ ra, nhưng trong suốt quá trình hắn như một người ngoài bị kéo đến cho đủ số, ngồi đây chỉ để chứng minh "chú rể quả thật tồn tại".
Thỉnh thoảng, ngón cái hắn dừng lại một chút, ánh mắt lơ đãng quét qua đối diện.
Rồi ngón cái tiếp tục vuốt, ánh mắt tiếp tục rời đi, toàn bộ quá trình không quá nửa giây.
Tuế Nặc có nhận ra ánh mắt đó không? Có.
Mỗi lần ánh mắt đó quét tới, cô đều cảm thấy lông tơ trên mặt dựng lên, như có dòng điện vô hình xuyên qua không khí.
Nhưng cô không dám chắc đó là thật sự nhìn cô hay chỉ là trùng hợp, càng không dám ngẩng đầu xác nhận.
Hiện tại cô đang đối mặt với một vấn đề cấp bách hơn – cô muốn uống nước.
Trà được mang lên gần nửa tiếng, cô chưa uống một ngụm nào.
Không phải vì không khát, mà vì không dám.
Cô sợ khi nâng chén tay sẽ run, bị vị đại thiếu gia đối diện nhìn thấy rồi bị cười nhạo.
Nhưng bây giờ cô thật sự khát, môi có chút khô, cứ tiếp tục thế này có thể cô sẽ liếm môi trước mặt Tạ lão gia, cảnh đó còn khó coi hơn.
Cô do dự ba mươi giây, cuối cùng quyết định đánh cược một lần.
Tuế Nặc chậm rãi đưa tay phải ra, cẩn thận nắm lấy quai chén trà.
Ngón tay cô thon dài nhưng không lộ khớp, móng tay cắt gọn gàng, phủ một lớp dầu bóng trong suốt.
Chén trà là sứ trắng mỏng, rất nhỏ nhắn, nhưng khi cô nâng lên, nước trà vẫn khẽ sóng sánh, vài giọt bắn lên đĩa lót.
Cô đưa chén lên môi, nhấp một ngụm nhỏ.
Trà đã nguội, nhưng hương lan vẫn còn, thanh nhẹ, từ đầu lưỡi trượt xuống cổ họng.
Đúng lúc đó, trong khóe mắt cô thấy ngón cái của Tạ Cảnh dừng lại một chút.
Chỉ một chút.
Rồi tiếp tục vuốt.
Tuế Nặc giả vờ như không nhận ra gì, đặt chén trà trở lại, khi đặt đáy chén va vào đĩa lót, phát ra tiếng "cạch" cực nhỏ.
Tai cô lập tức đỏ lên – cô cảm thấy âm thanh đó quá lớn, trong căn phòng yên tĩnh thế này, chắc chắn mọi người đều nghe thấy.
Nhưng thực tế, chỉ có một người chú ý.
Tạ Cảnh cuối cùng ngẩng đầu, nhìn cô một cái.
Lần này không phải lướt qua, mà là thật sự "nhìn".
Ánh mắt hắn lướt qua mặt cô, dừng trên quai chén – quai chén rất nhỏ, nhỏ đến mức bốn ngón tay cô phải khép lại mới nắm được, khớp ngón hơi trắng bệch, cho thấy cô vừa dùng sức quá mạnh.
Rồi ánh mắt hắn lại dịch lên một tấc, nhìn thấy vành tai đỏ ửng của cô.
Tai cô rất mỏng, dưới ánh sáng gần như trong suốt, phớt hồng nhạt, như cánh hoa bị sương mai làm ướt.
Ánh mắt Tạ Cảnh dừng lại đó chưa đến một giây, rồi thu về.
Nét mặt hắn không thay đổi gì, chén trà vẫn xoay trong tay, ngón cái vẫn vuốt trên miệng chén. Mọi thứ như thường.
Nhưng Tuế Nặc nhận ra sự dừng lại đó.
Cô không nói được vì sao, nhưng cô chính là nhận ra.
Có thể vì ánh mắt đó tồn tại quá mạnh, mạnh đến mức cô nhắm mắt cũng cảm nhận được.
Cũng có thể vì giác quan thứ sáu của cô luôn nhạy, mà cảm giác "bị chú ý" và cảm giác "bị lướt qua" hoàn toàn khác nhau.
Cô cụp mắt, hàng mi khẽ run, tim đập thình thịch nhanh hơn.
Bên kia, Tạ lão gia và Tuế Viễn Sơn đã bắt đầu chốt các điều khoản cụ thể của hôn sự.
"Mùng tám tháng sau, là ngày tốt."
Tạ lão gia mở một cuốn hoàng lịch cũ, ngón tay chỉ vào một trang,
"Nên cưới gả, nên nạp thái, mọi việc đều nên."
Tuế Viễn Sơn ghé lại xem, liên tục gật đầu:
"Tốt, ngày tốt."
Bà Tần cũng ghé nhìn một cái, rồi gật đầu theo.
Thực tế bà hoàn toàn không biết trang đó viết gì, Tạ lão gia nói tốt thì là tốt, bà không có ý kiến, cũng không dám có ý kiến.
"Chuyện hôn lễ, nhà họ Tạ lo liệu, các vị không cần bận tâm."
Tạ lão gia nói nhẹ như mây gió,
"Phía Tuế gia cần mời những họ hàng bạn bè nào, đưa danh sách trước cho tôi, tôi sẽ sắp xếp."
Tuế Viễn Sơn gật đầu như giã tỏi.
Tạ lão gia nhìn Tuế Nặc, lại nhìn Tạ Cảnh, đáy mắt lóe lên một tia hài lòng.
Ông nâng chén trà, nói câu cuối:
"Vậy thì quyết định như thế.
Mùng tám tháng sau, chuyện của hai đứa, nhờ thông gia vậy."
Thông gia.
Hai chữ này vừa thốt ra, hốc mắt Tuế Viễn Sơn đỏ lên.
Nhưng không phải vì cảm động, mà vì hai chữ "thông gia" nghĩa là chuyện này đã đóng đinh, không còn đường quay lại.
Ông quay đầu nhìn con gái, Tuế Nặc ngồi đó, ngoan ngoãn như một bức tranh, yên tĩnh, không nhìn ra đang nghĩ gì.
Tuế Viễn Sơn nhớ ngày con gái chào đời, y tá quấn cô trong tã đưa cho ông, cô bé nhỏ như vậy, mềm như vậy, một cục nhăn nheo, ông bế mà tay run.
Lúc đó ông thề trong lòng, đời này nhất định phải bảo vệ sinh linh nhỏ bé này, không để cô chịu chút uất ức nào.
Mà bây giờ, ông phải tự tay đưa cô đến bên người khó chọc nhất Kinh Thành.
Tuế Viễn Sơn hít mũi, đè nén chút lệ ý, quay sang Tạ lão gia, nở một nụ cười đắc thể, nhưng nhìn thế nào cũng có chút bi tráng:
"Tạ lão, vậy thì nhờ ngài."
Tạ lão gia cười gật đầu.
Tạ Cảnh từ đầu đến cuối không nói gì.
Hắn đặt chén trà lên bàn, người ngả về sau, ánh mắt rời khỏi mặt Tuế Viễn Sơn, hướng ra ngoài cửa sổ.
Cây lựu trong sân đổ bóng loang lổ dưới nắng, những quả xanh non ẩn hiện trong cành lá.
Nét mặt hắn rất nhạt, nhạt đến mức không nhìn ra cảm xúc nào.
Nhưng nếu bạn đủ tinh ý – đủ đủ tinh ý – bạn sẽ phát hiện, ngón cái của hắn không còn vuốt dọc miệng chén nữa.
Ngón tay đó yên tĩnh đặt trên thành chén, như đang chờ đợi điều gì.
Còn chờ gì, có lẽ chính hắn cũng không nói rõ.
Trà trong phòng khách lại được châm thêm một lượt.
Tuế Nặc cuối cùng dám nâng chén uống vài ngụm, vì cô phát hiện Tạ Cảnh đã không còn nhìn ai –
ánh mắt hắn cố định ở một điểm không xa không gần, như một bức tượng đặt ở đây, yên tĩnh, kiên nhẫn chờ cuộc gặp nhàm chán này kết thúc.
Tạ lão gia lại dặn dò thêm vài chuyện, như quy mô hôn lễ, danh sách khách mời, sắp xếp sau này.
Tuế Viễn Sơn nhất nhất vâng dạ, bà Tần bổ sung chi tiết bên cạnh, Tuế Nặc thì phụ trách ngồi đó giữ nụ cười ngoan ngoãn.
Lúc ra về, Tạ lão gia đích thân tiễn họ ra cửa.
Tuế Nặc theo sau bố mẹ đi ra ngoài, đến cửa thì Triệu thúc phía sau bỗng đưa tới một thứ, là một hộp gấm đỏ sẫm, không lớn, cỡ bàn tay, trên mặt thêu hoa văn mây tinh xảo.
"Lão gia nói, đây là quà gặp mặt cho Tuế tiểu thư."
Giọng Triệu thúc ôn hòa và cung kính.
Tuế Nặc sững người, quay đầu nhìn Tạ lão gia.
Lão gia đứng đó, hai tay chắp sau lưng, cười ha hả nói:
"Cầm lấy đi, không phải thứ gì đáng giá, chỉ là món đồ nhỏ thôi."
Tuế Nặc do dự một chút, hai tay đón lấy, khẽ nói "Cảm ơn Tạ gia gia", rồi theo bố mẹ ra ngoài.
Cô không biết trong hộp gấm đựng gì, nhưng hộp cầm trong tay nặng trịch, có một luồng mát lạnh ôn nhuận xuyên qua gấm truyền đến lòng bàn tay.
Cô không dám mở ngay tại chỗ, cẩn thận đặt vào túi xách.
Bước ra khỏi cổng nhà họ Tạ, Tuế Nặc quay đầu nhìn lại.
Ngôi nhà cổ gạch xám ngói đen đứng yên tĩnh dưới nắng chiều, chuông đồng dưới mái hiên khẽ kêu trong gió, như thì thầm điều gì.
Tuế Viễn Sơn lái xe ra khỏi đường xe, khi đi qua cánh cổng sắt đen, ánh mắt Tuế Nặc không tự chủ nhìn thêm một cái về phía sư tử đá trên trụ cổng.
Mắt sư tử đá tròn xoe, nhìn thẳng phía trước, như đang canh giữ điều gì.
Xe ra khỏi con đường rợp bóng, rẽ lên đường lớn.
Tuế Nặc quay đầu nhìn con đường phủ đầy ngô đồng xa dần trong tầm mắt, cuối cùng biến mất ở một khúc quanh.
Trong xe yên tĩnh vài giây.
Tuế Viễn Sơn bỗng thở ra một hơi dài, như người sắp chết đuối cuối cùng nổi lên mặt nước, cả người ngả vào ghế lái, giọng yếu ớt như từ rất xa truyền đến:
Bà Tần cũng thở ra một hơi dài, lưng cuối cùng sụp xuống, dựa vào ghế, tay ôm ngực:
"Tim tôi, bây giờ vẫn còn một trăm hai."
Tuế Nặc ngồi ghế sau, lấy ly trà bưởi chưa uống hết từ trong túi ra, cắm ống hút, hút một ngụm lớn.
Vị ngọt mát lạnh tràn vào cổ họng, cô cảm thấy mình sống lại rồi.
Rồi cô nhớ ra một chuyện.
"Bố,"
cô ngậm ống hút, giọng mơ hồ,
"Vừa rồi chúng ta, có phải đã định xong hôn sự rồi không?"
Tuế Viễn Sơn liếc cô qua gương chiếu hậu, nét mặt phức tạp.
Bà Tần nhắm mắt, giọng mệt mỏi mà bình tĩnh: "Định rồi. Mùng tám tháng sau."
Tuế Nặc lại hút một ngụm trà bưởi, nhai hạt bưởi trong đó, ngọt lẫn đắng.
"Ồ." Cô nói.
Ngoài cửa sổ, bầu trời Kinh Thành vẫn là màu xám xanh xám xanh, như phủ một lớp lụa thượng hạng.
Tuế Nặc nhìn bầu trời đó, bỗng nghĩ, cuộc đời cô từ nay về sau, cũng phải bắt đầu phủ lên một thứ gì đó.
Còn là lụa hay thứ gì khác, bây giờ cô còn chưa nói rõ được.
Cô đưa tay vào túi, sờ đường nét của hộp gấm.
Nặng trịch, mát lạnh.
Cô không mở ra xem.
Có thể vì trên xe ánh sáng không tốt, có thể vì cô chưa chuẩn bị tâm lý.
Hoặc cũng có thể, cô chỉ muốn để động tác "mở" đó lại cho sau này – để đến khi cô cảm thấy mình đã sẵn sàng.
Nhưng cô biết, dù cô sẵn sàng hay chưa, mùng tám tháng sau vẫn sẽ đến đúng hẹn.
Giống như ánh mắt của Tạ Cảnh.
Rõ ràng chỉ là một cái liếc vô tình, lại khiến cô trong khoảnh khắc nửa giây đó, cảm thấy cả người mình bị nhìn thấu.
Tuế Nặc bóp nhẹ ly trà bưởi, nhỏ giọng, như đang tự nói với chính mình:
Giọng quá nhỏ, ngay cả bố mẹ ngồi trước cũng không nghe rõ.
Chỉ có cô biết, cô nói:
"Thật ra, cũng không đáng sợ đến thế…"