Một cô gái trẻ mặc sườn xám màu trơn bưng trà bước vào, động tác nhẹ nhàng như một cơn gió.
Bộ trà cụ bằng sứ trắng, mỏng đến mức gần như trong suốt, màu trà thấm qua thành chén, là một thứ màu xanh biếc trong trẻo.
Hương trà lượn lờ bay lên, Tuế Nặc ngửi thấy một mùi lan nhè nhẹ, nhưng cô không dám uống, sợ lúc bưng chén tay run sẽ bị nhìn ra.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua.
Tuế Nặc đếm thầm trong đầu, từ một đến ba trăm, lại từ ba trăm đếm ngược về một, qua lại mấy lần.
Cô không biết đã bao lâu, chỉ biết chân mình bắt đầu hơi tê, nhưng cô không dám động, sợ vừa động sẽ phát ra tiếng.
Đúng lúc cô đang do dự không biết có nên lén đổi tư thế hay không, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Không chỉ một người.
Tinh thần Tuế Nặc lập tức căng lên, như một chú thỏ nhỏ bị giật mình, cả người vô thức dịch về phía bà Tần.
Bà Tần cũng hơi căng người, nhưng nét mặt không hề thay đổi.
Tuế Viễn Sơn thì muốn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng yết hầu rõ ràng đã lăn một cái.
Cửa bị đẩy ra.
Người bước vào là một ông lão tóc hoa râm, mặc chiếc áo khoác cài khuy đối khâm màu xám đậm, thân hình không cao, nhưng lưng thẳng tắp, bước chân không lớn, mỗi bước đều rất vững.
Trên mặt ông có nếp nhăn, là kiểu nếp nhăn được năm tháng khắc ra, mang theo cảm giác của những câu chuyện, giữa chân mày vẫn có thể thấp thoáng thấy vẻ tuấn tú thời trẻ,
nhưng nhiều hơn là sự ung dung và bình thản sau khi trải qua sóng gió.
Tuế Nặc chỉ từng thấy Tạ lão gia trong ảnh trên bản tin, lúc đó cô thấy ông chỉ là một ông lão hiền từ, nhưng giờ người thật đứng trước mặt, cảm giác hoàn toàn khác.
Một loại sức mạnh không cần bất cứ thứ gì bên ngoài tô điểm, từ trong xương tủy tỏa ra.
Ông đứng đó, không khí cả căn phòng như đổi chất, trở nên nặng hơn, dày hơn.
Đây chính là người cầm lái thật sự của nhà họ Tạ.
Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu Tuế Nặc, rồi ngón tay cô siết chặt hơn.
Sau lưng Tạ lão gia có một người — Tuế Nặc nhận ra, là quản gia Triệu thúc, cô từng thấy cái tên này ở góc mấy tờ tạp chí thương mại.
Rồi người thứ ba bước vào, Tuế Nặc nhìn một cái là nhận ra ngay.
Tạ Cảnh.
Hôm nay anh mặc một chiếc áo khoác mỏng màu đen, bên trong là áo cổ tròn màu xám đậm, không thắt cà vạt, cổ áo hơi mở, lộ ra một đoạn xương quai xanh.
Đường quần thẳng tắp buông xuống tận mu bàn chân, trên chân là đôi giày da đen, mặt giày sáng loáng, nhưng không hiểu sao lại cho người ta cảm giác “anh thật ra rất không kiên nhẫn với đôi giày này”.
Anh trông cao hơn trong ảnh, cao hơn, cao hơn nữa.
Tuế Nặc ước lượng, thấy mình chắc chỉ đến ngang ngực anh.
Vai anh rất rộng, thân hình thẳng nhưng tư thế lười nhác, như thể từng khúc xương trên người đều đang phản đối “tại sao lại phải đến chỗ này”.
Gương mặt đó nhìn gần càng khiến tim người ta ngừng đập — độ cong của xương mày, độ cao của sống mũi, độ gọn gàng của đường quai hàm, mỗi chỗ đều chính xác như được tính bằng công thức toán học, kết hợp lại thành một sự tồn tại khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Tuế Nặc chỉ nhìn một cái là vội vàng cúi đầu, nhanh như bị bỏng.
Ánh mắt Tạ lão gia quét một vòng quanh phòng khách, trước tiên dừng trên người Tuế Viễn Sơn, rồi chuyển sang bà Tần, cuối cùng dừng lại ở Tuế Nặc.
Ông nhìn hai giây, bỗng nhiên cười.
Nụ cười đó là sự hiền từ thật sự, kiểu dịu dàng mà một ông lão tự nhiên bộc lộ khi nhìn thấy con cháu.
Ánh mắt ông dừng trên mặt Tuế Nặc mấy giây, rồi hài lòng gật đầu, quay người nói với Triệu thúc một câu, giọng không lớn, nhưng Tuế Nặc nghe thấy.
“Đứa bé này ánh mắt trong sạch, không tồi.”
Tuế Nặc không biết nên phản ứng thế nào, nghĩ hồi lâu, thấy mình nên nói gì đó, bèn ngẩng đầu lên, nở một nụ cười với Tạ lão gia.
Nụ cười đó rất nhỏ, môi chỉ cong lên một chút, nhưng mắt thì cong rồi, cong thành hai vầng trăng non nhỏ xíu.
Tạ lão gia nhìn nụ cười đó, thần sắc trong mắt lại càng dịu dàng hơn vài phần.
Tạ Cảnh đứng sau lưng Tạ lão gia, chán chường đút tay vào túi quần, trông như không hứng thú lắm với mọi thứ trước mắt.
Ánh mắt anh quét qua ba người nhà họ Tuế, tốc độ rất nhanh, như đang đếm số người.
Nhìn thấy Tuế Viễn Sơn, biểu cảm anh không hề thay đổi; nhìn thấy bà Tần, cũng vậy.
Rồi ánh mắt anh dừng lại trên người Tuế Nặc.
Chỉ dừng chưa đầy một giây.
Nhanh như một cơn gió thổi qua, không để lại gì.
Sau đó anh liền dời mắt đi, bước đến vị trí xa nhất trên ghế sofa, ngồi xuống.
Cả người dựa vào sofa, đôi chân dài tùy tiện bắt chéo, ngón tay cái tay phải vô tình miết mép chén trà, một vòng, một vòng, lại một vòng, như đang đếm cừu, lại như đang đếm xem buổi gặp nhàm chán này còn kéo dài bao lâu.
Triệu thúc đứng yên bên cạnh Tạ lão gia, hơi cúi người nói gì đó.
Tạ lão gia nghe xong, ý cười trên mặt nhạt đi một chút, quay đầu nhìn Tạ Cảnh:
“Con ngồi xa thế làm gì? Lại đây.”
Tạ Cảnh không nhúc nhích, giọng lười biếng:
“Ở đây tốt mà.”
Tạ lão gia liếc anh một cái, ánh mắt không tính là nghiêm khắc, nhưng Tạ Cảnh khựng lại một chút, cuối cùng vẫn đứng dậy, không nhanh không chậm bước tới, ngồi xuống bên cạnh Tạ lão gia.
Tuế Nặc để ý thấy khi anh ngồi xuống, cả chiếc sofa đều hơi lún xuống — như một con mèo lớn lười biếng hạ xuống lãnh địa của mình, không hề để tâm liệu có làm phiền người khác hay không.
Khoảng cách giữa hai người rút ngắn lại, Tuế Nặc ngược lại không căng thẳng như vậy nữa.
Cô cúi đầu, ánh mắt rơi trên mũi giày mình, trong khóe mắt có thể cảm nhận được đối diện ngồi một người, rất cao lớn, cảm giác tồn tại cực mạnh, như một ngọn núi lửa im lặng, có thể phun trào bất cứ lúc nào.
Nhưng ngài núi lửa rõ ràng không hứng thú với cô.
Tuế Nặc lén thở phào một hơi.
Tạ lão gia ngồi xuống vị trí chủ tọa, Triệu thúc đứng sau lưng ông.
Ông lão bưng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm, đặt xuống, lấy khăn tay lau khóe miệng, rồi mới nhìn Tuế Viễn Sơn, giọng điệu tùy ý như đang nói chuyện với hàng xóm:
“Viễn Sơn này, dạo này sức khỏe của cha cậu, Tuế lão tiên sinh, thế nào?”
Vai Tuế Viễn Sơn khẽ run — bị gọi tên rồi.
Ông cố gắng để giọng mình nghe có vẻ bình ổn:
“Tạ lão, cha cháu sức khỏe vẫn tốt, chỉ là chân tay không tiện lắm, nên hôm nay không thể đến bái phỏng, mong Tạ lão thứ lỗi.”
Tạ lão gia xua tay:
“Khách sáo gì chứ, ông ấy hơn tôi hai tuổi, phải là tôi đến thăm ông ấy mới đúng.”
Nụ cười của Tuế Viễn Sơn cứng lại một thoáng.
Tạ lão gia đến thăm cha ông?
Đó là cái nhịp khiến cả nhà họ Tuế từ già đến trẻ đều sợ chết khiếp.
Ông vội vàng nói: “Không dám không dám, Tạ lão nói quá rồi.”
Tạ lão gia lại cười, ánh mắt chuyển sang bà Tần:
“Đây là con gái nhà họ Tần phải không? Cháu gái của Tần Thế Xương?”
Bà Tần hơi sững người, không ngờ Tạ lão gia lại biết rõ gốc gác nhà mẹ đẻ mình, vội vàng gật đầu:
“Tạ lão nhớ dai thật, ông nội tôi đúng là Tần Thế Xương.”
“Ông nội cô năm đó từng có làm ăn với tôi, là người tinh khôn.”
Tạ lão gia nói câu này với vẻ mặt rất bình thản, nhưng ngữ khí của ba chữ “người tinh khôn” đó, không rõ là khen hay chê.
Bà Tần không dám nghĩ sâu, chỉ giữ nụ cười đúng mực.
Ánh mắt Tạ lão gia cuối cùng dừng trên người Tuế Nặc, lần này dừng lâu hơn một chút.
Tuế Nặc cảm nhận được ánh mắt đó rơi trên người mình, như một luồng sáng vàng ấm, không cháy bỏng, nhưng khiến người ta theo bản năng muốn ngồi thẳng lưng.
Cô cố gắng không run, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tạ lão gia.
Đôi mắt đó tuy đã già, nhưng vẫn sáng và sâu, như có thể nhìn thấu mọi thứ.
“Cháu là Tuế Nặc?”
Tuế Nặc gật đầu, giọng nhẹ như lông vũ rơi xuống:
“Cháu chào Tạ gia gia.”
Nói xong cô lại thấy cách gọi này có phải quá thân mật rồi không, Tạ lão gia chưa chắc thích được gọi là “gia gia”, lỡ ông thấy đây là đang bám quan hệ thì sao?
Đầu cô quay cuồng, vừa định đổi thành “Tạ lão tiên sinh”, Tạ lão gia đã cười lên.
“Tốt, tốt.” Ông liền nói hai chữ tốt, nếp nhăn trên mặt đều giãn ra,
“Đứa bé này ngoan, ta thích.”
Tuế Nặc thở phào một hơi, nhưng ngay sau đó lại căng lên — vì trong khóe mắt cô thấy Tạ Cảnh hình như nhìn về phía mình một cái.
Chỉ một thoáng, nhanh đến mức võng mạc cô chưa kịp ghi hình, ánh mắt đó đã thu về.
Cô không chắc anh có thật sự nhìn mình không, có lẽ chỉ là cô quá căng thẳng nên sinh ảo giác.
Tạ lão gia hàn huyên với Tuế Viễn Sơn vài câu, hỏi về tình hình gần đây của Tuế lão gia, về sự phát triển của Tuế thị thực nghiệp.
Tuế Viễn Sơn từ lúc đầu ấp úng dần trở nên trôi chảy hơn một chút, nhưng trước mỗi câu đều phải nghĩ ba lần trong lòng, sợ nói sai một chữ.
Đúng lúc Tuế Viễn Sơn vừa thả lỏng một chút, Tạ lão gia bỗng chuyển chủ đề, giọng tùy ý như đang nói tối nay ăn gì:
“Viễn Sơn này, chuyện của hai đứa nhỏ, tôi muốn hôm nay định luôn ngày.”
Chén trà Tuế Viễn Sơn vừa bưng lên suýt nữa không cầm vững.
Yết hầu Tuế Viễn Sơn lăn mạnh một cái, lưng bà Tần lại thẳng thêm vài phần, ngón tay Tuế Nặc siết càng chặt — phản ứng của ba người gần như đồng bộ, như ba con rối bị cùng một sợi dây kéo.
“Tạ, Tạ lão,” giọng Tuế Viễn Sơn hơi phiêu, “ý của ngài là…?”
Tạ lão gia dựa vào lưng ghế, giọng điệu bình thản như đang bàn một vụ mua bán nhỏ:
“Tạ Cảnh năm nay hai mươi tư, sớm nên lập gia đình rồi.
Tuế Nặc mười chín, tuổi vừa đẹp, hai đứa trẻ cũng xứng đôi.
Tôi nghĩ, trước tiên định hôn sự, cụ thể thế nào thì từ từ bàn.”
Xứng đôi.
Tuế Nặc thầm nhai hai chữ này trong lòng, thấy cách hiểu của Tạ lão gia về “xứng đôi” có thể không giống cô lắm.
Nhưng cô không dám nói.
Tuế Viễn Sơn há miệng, muốn nói gì đó để từ chối, nhưng nhìn gương mặt hiền hòa mà không cho phép nghi ngờ của Tạ lão gia, lời đến miệng biến thành:
“Vâng, vâng vâng, Tạ lão nói đúng.”
Bà Tần trong lòng trợn mắt, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ cười đoan trang.
Bà lặng lẽ giẫm một cái lên chân Tuế Viễn Sơn dưới bàn trà, ý bảo ông đừng đồng ý nhanh quá, ít nhất cũng phải giãy giụa một chút.
Tuế Viễn Sơn bị giẫm đau hít một hơi, vội vàng bổ sung: “Tạ lão, cái đó… nhà họ Tuế chúng cháu môn hộ nhỏ, nhà họ Tạ là hào môn đỉnh cấp, hôn sự này… có phải quá ủy khuất Tạ Cảnh rồi không?”
Lời này nói ra vô cùng khiêm nhường, tự hạ mình xuống tận bụi đất.
Bà Tần nghe mà lòng nhỏ máu, nhưng không thể không thừa nhận, đây là một trong số ít câu nói đúng mực của Tuế Viễn Sơn.
Tạ lão gia xua tay, giọng mang theo sự chắc chắn không cho phép nghi ngờ:
“Môn hộ hay không môn hộ, tôi chưa bao giờ để tâm.
Quan trọng là đứa trẻ tốt, Tuế Nặc đứa bé này tôi nhìn là thích, thế là đủ.”
Tuế Nặc nghe câu này, tim hẫng một nhịp. Không phải vì cảm động, mà vì áp lực càng lớn hơn.
Tạ lão gia nói thích cô, vậy nếu sau này cô biểu hiện không tốt, chẳng phải sẽ phụ lòng mong đợi của ông lão sao?
Cô có bị trả hàng không?
Nếu bị trả về, nhà họ Tuế còn giữ được không?
Trong đầu cô lại bắt đầu quay cuồng.