Cả nhà mỗi người đi một hướng.
Tuế Nặc về phòng mình, đóng cửa lại, rồi dựa lưng vào cánh cửa, chậm rãi trượt xuống ngồi bệt trên sàn.
Căn phòng không lớn, nhưng bài trí rất ấm cúng. Trên giường là chú thỏ bông cô thích nhất, trên bàn học là chậu sen đá cô tự trồng, ngoài cửa sổ treo một chuỗi đèn nhỏ, ánh vàng ấm áp phủ khắp phòng khiến nơi đây mềm mại và yên bình lạ thường.
Cô ôm đầu gối ngồi một lúc, rồi lấy điện thoại ra, mở lại trang tìm kiếm kia.
Tạ Cảnh.
Cô lật xem thêm nhiều nội dung, càng đọc càng kinh hãi, và càng đọc càng khẳng định một điều: người này tuyệt đối không phải lựa chọn tốt để liên hôn.
Anh chọn cô, không phải vì cô xinh đẹp, không phải vì cô ưu tú, càng không phải vì anh thích cô.
Anh chọn cô, đơn giản là vì trong ảnh cô trông có vẻ dễ bắt nạt.
Tuế Nặc cắn môi, úp điện thoại xuống sàn.
Cô bỗng thấy tủi thân.
Cô biết mình nhát gan, biết mình không đủ mạnh mẽ, biết mình trông có vẻ dễ bắt nạt.
Nhưng điều đó không có nghĩa là cô thật sự đáng bị bắt nạt.
Cô cũng là một con người có máu thịt, có cảm xúc. Cô cũng biết sợ, cũng biết buồn, cũng từng lén rơi nước mắt một mình trong đêm khuya.
Nhưng mà, nhưng mà.
Tuế Nặc hít mũi, vùi mặt vào đầu gối.
Cô có thể làm gì được đây? Nhà họ Tạ muốn cô, cô căn bản không chạy thoát.
Mấy cái ý tưởng bỏ trốn của ba cô, ai cũng biết chỉ là nói đùa.
Gốc rễ nhà họ Tuế ở đây, sản nghiệp ở đây, cả cuộc sống của gia đình đều ở đây.
Nếu cô bỏ chạy, cả nhà họ Tuế sẽ phải hứng chịu cơn giận của nhà họ Tạ.
Tuế Nặc ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe, nhìn chậu sen đá ngoài cửa sổ.
Chậu sen đá đó trông không được khỏe lắm, đầu lá ngả vàng. Cô vốn định cuối tuần này thay đất cho nó, nhưng mãi không có thời gian.
Cô nhìn chằm chằm chậu sen đá rất lâu, bỗng đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng chọc vào chiếc lá vàng ấy.
“Nếu mình không đi, thì ai đi đây?” Cô khẽ nói, như đang nói với chính mình.
“Chị còn nhát gan hơn mình, để chị đi chắc chị sợ chết khiếp mất.
Còn ba mẹ, cũng không thể thật sự đi đối đầu cứng với nhà họ Tạ.”
Tuế Nặc xoay chậu sen đá một chút, để ánh nắng có thể chiếu vào mặt lá vàng, rồi lau mắt, đứng dậy.
Cô đi đến bàn học ngồi xuống, kéo ngăn kéo ra, lấy một cuốn sổ tay mới.
Đây là cuốn cô vừa mua mấy hôm trước, bìa là màu hồng hoa anh đào cô thích nhất, bên trong là giấy ô vuông trắng tinh, chưa viết gì cả.
Cô mở trang đầu tiên, nghĩ một lát, rồi cầm bút chì, nắn nót viết mấy chữ:
“Nhật ký quan sát Tạ Cảnh”
Viết xong, cô nhìn mấy chữ đó một hồi, thấy không may mắn lắm, bèn lấy cục tẩy xóa đi, đổi thành:
“Cẩm nang sinh tồn nhà họ Tạ”
Lại thấy quá nghiêm túc, cô xóa tiếp, cuối cùng chỉ viết hai chữ:
“Cố lên”
Phía sau vẽ thêm một mặt cười nhỏ xíu.
Tuế Nặc nhìn mặt cười đó, không hiểu sao lại thấy hơi bi tráng.
Cô vỗ vỗ hai má mình, xua tan chút mềm yếu trong lòng, rồi hít sâu một hơi, nói với không khí:
“Tuế Nặc, mày làm được.”
Cô ngừng một chút, lại bổ sung thêm một câu, giọng nhỏ hơn, nhỏ đến mức chỉ mình cô nghe thấy:
“Dù sao thì… kết quả xấu nhất cũng chỉ là bị đánh một trận thôi mà.”
Nói xong, chính cô cũng thấy câu này chẳng an ủi được gì, bèn bĩu môi, vùi mặt vào chú thỏ bông, rầu rĩ “ưm” một tiếng.
Điện thoại bỗng rung lên.
Tuế Nặc cầm lên xem, là một tin nhắn từ số lạ, chỉ có một chữ:
“Ừ.”
Tuế Nặc sững người.
Cô nhìn chằm chằm chữ đó rất lâu, hoàn toàn không hiểu nó có ý gì.
Ai gửi vậy?
Tại sao lại gửi một chữ “ừ”?
Là gửi nhầm hay sao?
Cô do dự không biết có nên trả lời không, nhưng lại thấy trả lời một người lạ thì kỳ quá, cuối cùng đặt điện thoại sang một bên, quyết định coi như không thấy.
Cô không biết rằng, lúc này ở một đầu khác của Kinh Thành, trong căn hộ tầng cao nhất có thể nhìn bao quát cả phố Trường An, Tạ Cảnh đang dựa vào sofa bên cửa sổ kính lớn.
Anh vừa tắm xong, thay một chiếc áo mặc nhà màu xám đậm, tóc còn chưa khô hẳn, vài sợi tóc lòa xòa trước trán, giảm đi vẻ áp bức sắc bén ban ngày, lại thêm một nét đẹp lười biếng, gần như biếng nhác.
Điện thoại xoay hai vòng trong tay anh.
Trên màn hình là ảnh Tuế Nặc mà anh cho người tìm được — không phải ảnh trong hồ sơ chính thức, mà là một bức ảnh đời thường cô đăng gần đây trên mạng xã hội.
Trong ảnh, cô ôm một chậu sen đá, giơ tay làm ký hiệu chữ V trước ống kính, cười đến cong cả mắt, như hai vầng trăng non.
Nụ cười ấy không phòng bị, không giả tạo, là niềm vui hoàn toàn thư giãn, xuất phát từ tận đáy lòng, trông ngốc nghếch nhưng rất chân thật.
Tạ Cảnh nhìn bức ảnh đó vài giây, khóe môi từ từ cong lên một đường.
Đường cong đó không hẳn là cười, nhưng cũng không hẳn là không cười, nằm giữa hai thái cực, mang theo sự hài lòng của kẻ đi săn khi nhìn thấy con mồi và… một thứ gì đó mà chính anh cũng chưa nhận ra.
Anh thoát khỏi ảnh, mở danh bạ, tìm một số được lưu tên “Tuế Nặc” — số này là Triệu thúc gửi cho anh, nói là cách liên lạc khẩn cấp do nhà họ Tuế đăng ký.
Anh vốn không định lưu, nhưng không hiểu sao ngón tay lại gõ mấy con số đó vào bàn phím.
Rồi anh gửi một chữ.
Gửi xong, anh lại thấy mình thật khó hiểu, ném điện thoại sang một bên, đứng dậy đi đến tủ rượu, rót cho mình một ly whisky.
Chất lỏng màu hổ phách men theo thành ly tạo thành một đường cong đẹp mắt. Anh nâng lên nhấp một ngụm, dòng chất lỏng lạnh buốt trượt xuống cổ họng, nhưng không đè nén được cảm giác kỳ lạ trong lòng.
Cô gái nhỏ với ánh mắt rụt rè ấy.
Là do anh chọn.
Tạ Cảnh đặt ly xuống, bước đến trước cửa sổ kính, nhìn thành phố đèn đuốc sáng rực bên ngoài.
Đêm Kinh Thành phồn hoa mà lạnh lẽo, vạn nhà đèn sáng trải dài dưới chân anh, như một tấm thảm khổng lồ dệt bằng ánh sáng.
Anh nhớ đến đôi mắt trong bức ảnh kia, bỗng khẽ hừ một tiếng.
Không phải mất kiên nhẫn, cũng không phải khinh miệt, mà giống như một câu tự nói lơ đãng, pha chút thích thú.
“Tuế Nặc.”
Anh lăn hai chữ này trên đầu lưỡi hai lần, rồi cầm điện thoại lên, lại gửi thêm hai chữ.
Lần này gửi xong, anh tắt máy, lười nhìn lại.
Còn Tuế Nặc ở đầu dây bên kia, vừa ngẩng mặt khỏi chú thỏ bông, điện thoại lại rung.
Cô cầm lên xem, vẫn là số đó, lần này là hai chữ:
“Là tôi.”
Tuế Nặc nhìn màn hình hồi lâu, chân mày nhíu thành một nút nhỏ, cuối cùng nghiêm túc trả lời một tin:
“Xin hỏi ngài là ai ạ?”
Gửi đi.
Đợi hai phút, không có hồi âm.
Đợi thêm năm phút, vẫn không có.
Tuế Nặc úp điện thoại lên bàn, ôm chú thỏ bông trở mình,
thầm nghĩ: người này thật kỳ lạ.
Thôi, kệ đi, mai còn phải dậy sớm, đi bàn bạc đối sách với ba mẹ.
Cô nhắm mắt lại, hàng mi khẽ run, đổ xuống một vệt quạt nhỏ dưới ánh đèn vàng mờ.
Trước khi ngủ, cô mơ màng nghĩ: gánh vác cái nhà này gì đó, nghe khó quá.
Nhưng mà —
nhưng mà luôn phải có người làm chứ.
Tuế Nặc ôm chú thỏ bông chặt hơn một chút, chìm vào giấc ngủ.
Ngoài cửa sổ, màn đêm đặc quánh như mực.
Trong vạn nhà đèn sáng của Kinh Thành, có hai ngọn đèn cùng lúc tắt đi, hai luồng tâm trạng hoàn toàn khác biệt chìm vào giấc mơ riêng.
Một là nỗi sợ hãi và bất an mơ hồ, một là thứ phức tạp hơn nhiều, cuốn theo sự ngỗ ngược và mất kiên nhẫn, cùng một niềm mong chờ vi tế mà ngay cả bản thân người trong cuộc cũng chưa nhận ra, ẩn dưới lớp kiêu ngạo và bực bội trùng trùng.
Cô dâu mà nhà họ Tạ chọn.
Con cừu non mà nhà họ Tuế dâng lên.
Câu chuyện chỉ vừa mới bắt đầu.