Chương 91: Vũng lầy hối hận
Tòa nhà chính quyền Lâm Thành, màn đêm buông xuống. Thạch Trấn Hồng một mình ngồi trong phòng họp trống trải, tờ truyền đơn trên bàn đã bị vo tròn, rồi lại được ông ta cẩn thận vuốt phẳng. Ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng súng lẻ tẻ và tiếng ồn ào, đó là đội tuần tra trong thành duy trì trật tự bề ngoài. Nhưng trật tự này mong manh như ngọn nến trước gió.
Ông ta mệt mỏi dựa vào lưng ghế, nhắm mắt. Trong đầu văng vẳng câu báo cáo của lính thông tin: “Lữ thứ ba đã bị tiêu diệt hoàn toàn”, và tiếng khóc xé ruột của Lưu Mỵ. Ông ta cảm thấy như bị rút mất xương sống, niềm tin và niềm kiêu hãnh từng nâng đỡ ông ta, giờ đây sụp đổ.
“Lỗi Nhi… Lỗi Nhi của ta…” ông ta thì thào, giọng khàn đặc.
Ông ta nhớ lại hồi nhỏ của Thạch Lỗi, cậu bé thông minh lanh lợi nhưng cũng khá nghịch ngợm. Lúc đó, ông ta vẫn còn là một đoàn trưởng hăng hái, mơ ước một ngày trở thành tướng giỏi, báo quốc. Ông ta đặt mọi hy vọng lên con trai, mong nó nối nghiệp, trở thành một nam tử hán đỉnh thiên lập địa.
“Thủ trưởng cũ, tôi sai rồi…” ông ta chợt mở mắt, ánh mắt vô hồn.
Ông ta nhớ lại lần đầu nhập ngũ, lời dạy của thủ trưởng cũ: “Trấn Hồng này, quân nhân không chỉ biết đánh trận, mà còn phải biết thương dân. Nòng súng của chúng ta, mãi mãi chỉ hướng về kẻ thù, chứ không phải bách tính.” Lúc đó, ông ta hăng hái, coi lời thủ trưởng là chân lý. Ông ta khổ luyện, dũng cảm chiến đấu, từng bước từ lính thường lên đoàn trưởng, rồi đến sư trưởng như hôm nay.
Thế nhưng, tận thế giáng lâm, mọi thứ đều thay đổi. Trật tự sụp đổ, nhân tính bộc lộ. Khi ông ta mang tàn quân đến Lâm Thành, xây dựng căn cứ này, ông ta phát hiện mình không còn đối mặt với kẻ thù rõ ràng, mà là hỗn loạn vô tận và sự vặn vẹo của nhân tính. Ông ta bắt đầu thỏa hiệp, bắt đầu dung túng.
Đặc biệt là đối với Thạch Lỗi.
Thạch Lỗi từ nhỏ đã được cưng chiều, trong quân đội càng ngang ngược vô độ. Ông ta luôn nghĩ con còn nhỏ, rằng có thể từ từ uốn nắn. Khi Thạch Lỗi bắt đầu làm những chuyện ức hiếp dân lành, tác oai tác quái, không phải ông ta không nhận ra, không phải không do dự. Nhưng ông ta luôn chọn cách nhắm mắt làm ngơ, hoặc quở trách nhẹ vài câu rồi thôi. Ông ta tự nhủ đây là để ổn định quân tâm, để duy trì sự cai trị của mình. Ông ta thậm chí còn viện cớ cho hành vi bạo ngược của con, bảo rằng đó là nỗi bất đắc dĩ trong thời loạn, là thủ đoạn cần thiết.
Giờ đây, quả báo đã đến.
Đứa con được ông ta dung túng, đứa con mà ông ta tưởng có thể che trời, trước làn sóng thép thực sự, chỉ vỏn vẹn hai mươi phút tan thành mây khói.
“Chỉ một suy nghĩ sai lầm… chỉ một suy nghĩ sai lầm thôi…” Thạch Trấn Hồng đau khổ nhắm mắt. Ông ta tưởng mình nắm giữ tất cả, nhưng cuối cùng bị chính lòng kiêu hãnh và sự nuông chiều đẩy vào vực thẳm. Ông ta tưởng có thể bảo vệ con, lại tự tay đưa nó vào đường chết.
Ông ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ánh lửa mờ mờ xa xa. Đó là doanh trại Quân đoàn Hùng Tâm ngoài thành, như một con thú khổng lồ đang nằm phục, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng thành phố.
Ông ta biết, đàm phán sẽ không có kết quả. Loại quân đội kỷ luật nghiêm minh như Nhiếp Vân và Lý Sảng, tuyệt đối không dung thứ đồ bỏ đi như Thạch Lỗi. Ông ta cũng chẳng có con bài nào. Mọi hy vọng của ông ta đã bị sự liều lĩnh của Thạch Lỗi và thực lực mạnh mẽ của đối phương nghiền nát.
“Sư trưởng, ngài có ổn không?” Phó quan đẩy cửa bước vào, giọng mang chút lo lắng.
Thạch Trấn Hồng quay người, mặt đầy vết mệt mỏi. “Đi, liên lạc với bên kia, nói chúng ta sẵn sàng đàm phán.” Ông ta biết đây chỉ là kéo dài thời gian, nhưng ít ra cũng có chút cơ hội.
“Rõ!” Phó quan lĩnh mệnh lui ra.
Thạch Trấn Hồng ngồi lại vào ghế, trong mắt lóe lên tia quyết tuyệt. Ông ta biết, có những việc, phải tự mình gánh vác.
Cùng lúc đó, doanh trại Quân đoàn Hùng Tâm.
Nhiếp Vân và Lý Sảng đang ở trong xe chỉ huy, xem tình báo mới nhất. Bên Lâm Thành gửi yêu cầu đàm phán.
“Đàm phán?” Lý Sảng khinh thường, “Bọn họ còn gì để đàm phán nữa? Thằng khốn Thạch Lỗi bị chúng ta bắt rồi, bọn họ còn con bài gì?”
“Bọn họ muốn kéo dài thời gian.” Nhiếp Vân điềm tĩnh nói. “Hoặc, muốn dò xét nội tình của ta.”
“Vậy ta đồng ý không?”
Nhiếp Vân trầm tư một lát, “Đồng ý. Nhưng ta không phái người vào thành. Bảo họ phái đại diện qua đây. Địa điểm đặt ở giữa hai quân, phía bên ta.”
“Hay quá!” Mắt Lý Sảng sáng lên, “Để bọn họ qua đây xem đội hình của ta, hù cũng chết chúng!”
Nửa tiếng sau, đại diện đàm phán được Lâm Thành phái đến, là một tham mưu trưởng dưới trướng Thạch Trấn Hồng. Hắn được đưa ra ngoài khu vực doanh trại Quân đoàn Hùng Tâm. Khi nhìn thấy đoàn xe tăng trải dài không thấy điểm cuối, cùng những người lính gác súng đạn đầy mình, kỷ luật nghiêm minh, hai chân hắn không khỏi run rẩy.
Hắn được dẫn đến trước một chiếc xe chỉ huy khổng lồ, Nhiếp Vân và Lý Sảng đứng ngoài xe, biểu cảm nghiêm nghị.
“Tôi là tham mưu trưởng Sư đoàn 24 Lâm Thành, phụng mệnh sư trưởng Thạch, đến để thương lượng.” Tham mưu trưởng cố trấn tĩnh, nhưng giọng vẫn hơi lạc.
“Thương lượng gì?” Lý Sảng lạnh lùng hỏi.
“Chúng tôi sẵn sàng thả toàn bộ người sống sót bị giam giữ, giao nộp vài tên chủ phạm dưới tay Thạch Lỗi, chỉ mong… chỉ mong quân đội của quý ngài có thể ngừng hành động quân sự, cho chúng tôi một cơ hội giải quyết hòa bình.” Tham mưu trưởng thận trọng đưa ra điều kiện.
Nhiếp Vân nhìn hắn, ánh mắt như đuốc. “Thạch Lỗi thì sao? Tội ác của Thạch Lỗi, các người định xử lý thế nào?”
Mồ hôi trên trán tham mưu trưởng túa ra, “Thạch Lỗi… Thạch Lỗi hắn… Chúng tôi nguyện phối hợp với quý ngài, tiến hành xét xử hắn.”
“Xét xử?” Lý Sảng cười, trong tiếng cười đầy chế nhạo, “Xét xử của các người, là để hắn tiếp tục tiêu diêu pháp ngoại, tiếp tục ức hiếp dân lành sao?”
“Không! Không! Chúng tôi tuyệt không có ý đó!” Tham mưu trưởng vội xua tay.
Nhiếp Vân ngắt lời hắn, “Về bảo với Thạch Trấn Hồng, điều kiện của ta rất đơn giản: Lập tức đầu hàng vô điều kiện, giao nộp toàn bộ vũ khí trang bị, chấp nhận cải biên của ta. Còn Thạch Lỗi, hắn sẽ phải trả giá cho tội ác của mình.”
“Chuyện này… e rằng chúng tôi khó lòng chấp nhận.” Mặt tham mưu trưởng trắng bệch. Điều này đồng nghĩa Sư đoàn 24 sẽ hoàn toàn mất độc lập, thậm chí có thể bị giải tán.
“Không chấp nhận?” Lý Sảng bước tới một bước, khí thế mạnh mẽ khiến tham mưu trưởng không tự chủ lùi lại một bước, “Vậy các người không còn lựa chọn nào khác. Ta đã cho các người cơ hội rồi. Truyền đơn viết rất rõ: chống cự, nhất định chém không tha!”
“Xin hai vị tướng quân hãy suy xét lại, trong thành còn mấy vạn người sống sót, nếu khai chiến…” Tham mưu trưởng cố đánh vào tình cảm.
“Chúng tôi chính là để bảo vệ những người sống sót vô tội đó mà đến đây.” Giọng Nhiếp Vân kiên định. “Chúng tôi sẽ không làm hại người vô tội, nhưng những kẻ tác ác nhiều, một kẻ cũng không thoát.”
“Cho các người hai tiếng suy nghĩ. Hai tiếng sau, nếu không đầu hàng, chúng tôi sẽ coi như các người từ bỏ cơ hội giải quyết hòa bình.” Nói xong, Nhiếp Vân quay người đi vào xe chỉ huy.
Lý Sảng vỗ vai tham mưu trưởng, trên mặt nở nụ cười không cho phép nghi ngờ. “Về đi, nói với sư trưởng của các người, đây là cơ hội cuối cùng của ông ta. Đừng để những bá tánh vô tội kia phải trả giá cho sai lầm của các người.”
Tham mưu trưởng thất hồn lạc phách quay về Lâm Thành. Hắn chuyển đạt điều kiện của Quân đoàn Hùng Tâm cho Thạch Trấn Hồng.
Thạch Trấn Hồng nghe xong, mặt càng trắng hơn. Ông ta biết, mọi chuyện đã kết thúc. Sự thỏa hiệp và nhượng bộ của ông ta cuối cùng chẳng đổi lại được gì.
“Sư trưởng, chúng ta làm sao?” Phó quan sốt ruột hỏi.
Thạch Trấn Hồng không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Màn đêm thăm thẳm, bầu trời Lâm Thành tràn ngập sự ngột ngạt như bão tố sắp ập đến. Ông ta biết, sau khi trời sáng, sẽ là phong ba bão táp thực sự.
Ông ta nhớ lại lời của thủ trưởng cũ, nhớ lại sơ tâm của mình. Ông ta từng thề bảo vệ nhân dân, nhưng giờ đây, ông ta lại đứng ở phe đối lập với nhân dân. Đứa con ông ta nuôi dạy, lại trở thành tai họa cho nhân dân.
Vũng lầy hối hận, đã giam cầm ông ta chặt chẽ, không thể thoát ra.