Chương 23: Phát tiền, không nhiều
Chỉ trong chốc lát, trên trời lại lất phất mưa tuyết, bông tuyết càng lúc càng dày. Một cơn gió lạnh thổi qua, luồn thẳng vào cổ áo người ta.
Tiếng hắt hơi, tiếng ho liên tiếp vang lên.
Tô Bán Tiên ngước nhìn bầu trời, thầm nghĩ trận tuyết này chắc chẳng tạnh sớm, trong lòng bất giác mừng thầm.
Chẳng trách sáng nay ông liên tiếp bói được hai quẻ Thái.
Hóa ra là ứng vào chuyện này:
– Tuyết rơi giữ khách, đứa cháu gái lớn này có thể ở lại thêm một lúc rồi.
Thế là ông nhiệt tình mời Tô Ninh vào nhà tránh tuyết.
Tô Ninh đương nhiên đồng ý. Cô đến nhà họ Tô lần này không chỉ để gắn kết tình cảm, mà còn có nhiều chuyện cần bàn. Đi được vài bước vào trong sân, cô lại quay ra.
Cô tiện tay ra hiệu cho tên lính canh đang đứng bên cạnh đến gần, cúi mắt dặn dò vài câu:
“…Trong xe tôi để hai trăm đồng Dương, chỉ nhiều không ít, lát nữa đem phát hết.”
Kẻ được gọi chính là người vừa nãy dẫn người dọn dẹp đại tạp viện và sắp xếp canh gác. Vì đầu hắn rất nhỏ, giang hồ gọi là Tôn Tiểu Đầu. Lúc này hắn gật đầu như giã tỏi.
Đợi Tô Ninh đi xa, hắn mới dám thở dài một tiếng:
“Cô Tô quả thực là người tốt.”
Hắn lăn lộn giang hồ lâu rồi, cũng coi như thấu hiểu lòng người. Người như cô Tô, có tài lực, có thủ đoạn sai khiến người khác, nhìn thì tàn nhẫn vô tình, nhưng thực chất lại có một tấm lòng nhân hậu.
So với những kẻ “từ bi” ngoài miệng nói ngon nói ngọt, nhưng thực chất hận không thể gặm sạch xương cốt của ngươi, không biết cao thượng hơn bao nhiêu.
Than thở xong, hắn hướng về phía đám đông đang tụ tập xem náo nhiệt, quát một tiếng:
“Những ai ở trong cái sân đó, lại đây. Cô Tô phát tâm, nghĩ đến cảnh tay chân vừa rồi làm hỏng đồ đạc của các người, mỗi nhà đến tôi lấy hai đồng Dương coi như đền bù…
Theo tôi nói, mấy thứ đồ phế thải đó, cho hai hào cũng đã nhiều rồi.”
“Ai bảo cô Tô lòng dạ tốt bụng, gặp được cô ấy, các người đúng là gặp vận may rồi.”
Đám đông lập tức nổ tung.
Cái gì? Phát hai đồng Dương luôn ư!
Mấy hộ dân trong đại tạp viện càng như đang mơ, vui đến phát rồ. Vừa nãy bị một trận đập phá, trong lòng ai nấy cũng ít nhiều có oán khí.
Giờ thì đừng nói oán khí, họ chỉ hận không thể một ngày mời Tô Ninh đến đại tạp viện mười tám lượt.
Thế là họ phát tài rồi!
Đại tạp viện có tất cả mười hai hộ gia đình. Lúc này, họ đội ánh mắt ghen tị đến cực điểm của người khác, hớn hở chen ra khỏi đám đông.
Từng nhà xếp hàng, từ tay Tôn Tiểu Đầu nhận những đồng Dương nặng trịch. Kẻ lanh lợi thì khi nhận còn nói một câu chúc lành, những người phía sau cũng học theo.
“Chúc cô Tô vạn phúc vạn thuận, sống lâu trăm tuổi.”
“…Sức khỏe dồi dào, thanh xuân bất lão.”
“…Đại cát đại lợi…”
Đủ loại lời chúc tốt đẹp đều được nói ra hết.
Sờ những đồng Dương trong tay, người lớn trẻ con đều vui mừng như thể sắp ăn Tết sớm. Có người không chịu nổi con năn nỉ, hứa mua hai đồng xu kẹo mạch nha; có cặp vợ chồng bàn nhau mua ít bông về may áo.
“Mới có hai đồng bạc thì tính là gì? Cô ta giàu như vậy, nếu thực sự tốt bụng thì phải cho thêm mười đồng, không, hai mươi đồng Dương mới đúng chứ.”
Lý quả phụ bĩu môi, nói một cách đầy lý lẽ. Ngẩng đầu lên, cô ta thấy ánh mắt không tán đồng của những người xung quanh –
Tuy rằng không ưa gì nhà họ Tô, nhưng phần lớn mọi người vẫn có quan niệm đúng sai cơ bản.
Một ông lão bước ra:
“Nhà họ Lý, cô không biết nói thì hãy ngậm cái miệng thối của cô lại. Được lợi còn chưa biết đủ, hả miệng phun phân. Còn nói lung tung nữa, cẩn thận tôi thay mặt trưởng bối nhà cô tát cho mấy cái.”
Đúng là, làm mất mặt người Bắc Kinh cũ!
Bị chỉ thẳng mặt mắng, Lý quả phụ tức run người nhưng không dám cãi lại. Ông già thì cô ta chẳng sợ, nhưng cô ta liếc thấy ánh mắt bất mãn của mấy chục tên tráng hán.
Trong lòng hiểu rõ nếu nói thêm nữa sẽ bị đánh, mà tiền cũng có thể giữ không nổi.
Thế là, cô ta lủi nhanh dọc theo chân tường chạy mất, trước khi chạy còn ném lại một câu: “Các người chỉ biết bắt nạt tôi, một quả phụ không chồng chống lưng. Khạc, các người sẽ gặp báo ứng.”
Mọi người: …
Không phải, chuyện này liên quan gì đến quả phụ với chả quả phụ?
…………
Tô Ninh không biết về cuộc tranh cãi sau đó vì hai đồng Dương.
Mà biết cô cũng chẳng để tâm. Nói thực tế một chút, những người hàng xóm bình thường trong đại tạp viện này, bị hệ thống xếp vào loại bình dân vô danh.
Vắt kiệt một lượt là cạn sạch phần thưởng.
Có “làm giàu bất nhân” với họ nữa cũng chẳng kiếm nổi một đồng xu.
Đại tạp viện rất tồi tàn. Bức tường phía đông đổ sập hơn nửa mà chẳng ai sửa. Gạch ở chỗ hổng còn bị người ta nhặt đi không ít. Cái chuồng gà trước cửa nhà nào đó đúng là màu gạch ấy.
Dù vậy.
Nhà họ Tô cũng chỉ chiếm hai căn phòng ở đây. Phòng lớn hơn thì hai cha con Tô Bán Tiên ở, phòng nhỏ là của Tô Trân Châu.
Ngay cả một cái nhà chính cũng không có, chỉ dựng tạm nửa gian bếp bên cạnh.
Ồ, cũng dùng gạch của bức tường đấy.
Lúc này, người nhà họ Tô dẫn Tô Ninh đến phòng của Tô Trân Châu – con gái thì bao giờ cũng sạch sẽ hơn. Căn phòng quả thực khiến người ta phải trầm trồ.
Không có đồ trang trí đắt tiền, nhưng chỗ nào cũng toát lên sự khéo léo của một cô gái nhỏ.
Tô Ninh tiện miệng khen một câu, liền thấy Tô Trân Châu hiện rõ vẻ vui mừng, vừa sùng bái vừa hưng phấn nhìn cô, dịu dàng nói chị họ thích là tốt rồi.
Khiến người ta liên tưởng đến một chú mèo Ba Tư muốn quấn người, nhưng lại ngập ngừng không dám hành động, chỉ nhẹ nhàng thử cọ cọ vào bạn.
Cọ xong, ngước đầu chờ phản ứng của bạn.
Một cô gái đáng yêu như vậy, sao lại có thể trở thành phản diện chứ?
Nhớ lại trong nguyên tác, Tô Trân Châu giai đoạn sau bất chấp thủ đoạn và điên cuồng, Tô Ninh trong lòng dâng lên cảm xúc.
Cả nhà gặp nhau lần đầu, cũng coi như tương phùng.
Qua cơn kích động ban đầu, không biết nên nói gì. Tô Bán Tiên, với tư cách trưởng bối, suy nghĩ một lát rồi nhắc đến chuyện tang lễ:
“…Trên báo nói, ngày kia là ngày tổ chức tang lễ?”
“Đúng vậy.” Tô Ninh áy náy nói:
“Đáng lẽ cháu nên bàn với chú trước, nhưng cháu cũng không ngờ tro cốt bị kẹt ở hải quan lâu như vậy lại đột nhiên được thông quan. Trước khi mất, ba cháu có dặn, ông ấy rất nhớ nhà, bảo cháu vừa về nước hãy nhanh chóng đem ông ấy về táng trong phần mộ tổ tiên.”
“Ai, Hoài Sơn có triển vọng như vậy, xuống dưới suối vàng, tổ tiên cũng sẽ yêu thương nó thôi.”
Dù đã biết trước, nhưng nghe vậy, Tô Bán Tiên vẫn không kìm được nỗi chua xót trong lòng.
Nhà tan một sớm, nửa đời mơ màng.
Những người cùng lứa với ông trong họ Tô, không biết còn lại được mấy người.
Thế là, ông nhìn Tô Ninh với ánh mắt càng dịu dàng hơn.
Khiến Tô Ninh tê cả da đầu, vội vàng nói rằng cô lớn lên ở nước ngoài, không hiểu nhiều điều cần chú ý trong tang lễ, cần chú là trưởng bối giúp đỡ.
Chuyện này cũng đã bàn trước đó.
Tô Bán Tiên vỗ ngực cam đoan, ông nhất định sẽ hết lòng hết sức, tuyệt đối không để người ngoài chiếm một chút lợi lộc nào của cháu gái lớn.
Lại hỏi về các công tác chuẩn bị cho tang lễ:
“…Mùa đông chết nhiều người, mấy thứ vàng mã, đồ tế khí, phụ việc trong hàng tang lễ, rồi các ban tăng đạo tụng kinh đều tăng giá cả. Không đặt trước sớm, đến lúc cần khó mà tìm được.”
“Chuyện này chú không cần lo.”
Tô Ninh mỉm cười nhẹ nhàng:
“Cháu đã mua hết đồ tang lễ trong thành rồi. Những người khác cần dùng, cùng tăng đạo, cháu cũng đã đặt trước. Nửa tháng sau đó, các hàng tang lễ ở Bắc Kinh chỉ nhận đơn hàng của cháu thôi.”
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng sức nặng bên trong lại rất lớn.
Bắc Kinh có hàng triệu dân, người sống nhờ vào việc tang lễ nào chỉ có mười ngàn?
Tô Bán Tiên kinh ngạc đến nỗi há hốc mồm. Ông nói nghề chính là bói toán, nhưng thực ra cũng kiêm thêm việc xem huyệt cát, tụng kinh trong tang lễ gì đó, nên hiểu rõ nhất việc này tốn bao nhiêu tiền.
Sau đó –
“Cháu gái lớn à, cháu bị người ta lừa rồi! Phải tốn thêm bao nhiêu tiền oan uổng nữa…”
Ông lo lắng nói:
“Cháu nghe chú một câu. Ba cháu mất sớm là đáng tiếc, con gái hiếu thảo cũng không sai, nhưng không thể hiếu thảo kiểu này được.”
“Cháu còn trẻ, ngày tháng sau này còn dài, phải có tiền trong tay mới dễ sống.”
Câu cuối cùng, giọng ông gần như vỡ ra, có thể thấy sự chân thành, sợ Tô Ninh – đứa cháu gái còn trẻ – không biết tầm quan trọng của tiền bạc trong thời thế này.
Tô Ninh trong lòng hơi ấm áp, kiên nhẫn giải thích:
“Chú yên tâm, số tiền này đối với cháu thực sự không nhiều lắm. Nếu không phải thời gian quá gấp, tang lễ của ba cháu đáng lẽ phải tổ chức long trọng hơn nữa.”
Ừm, không nhiều.
Chỉ tốn chưa đến sáu mươi vạn, nhiệm vụ tiêu tiền hoàn thành, khiến cô thở phào nhẹ nhõm.