Chương 21: Vẫn chậm rồi
Đường trong khu công nghiệp cũ phía đông thành phố nát đến mức không thể nát hơn.
Mặt nhựa đường vỡ thành từng mảng lớn, mép cong vênh, cỏ dại mọc chen trong khe nứt, khô rồi lại mọc, bị bánh xe nghiến nát quanh năm thành thứ bùn nâu nhầy nhụa. Hai bên đường, phần lớn nhà xưởng đã bỏ hoang, chết lặng như chôn cả không khí.
Từ xa, Cố Dạ Hàn đã thấy ánh đèn đỏ xanh chớp nháy chói mắt. Ba xe cảnh sát chắn ngang đầu con đường chính, theo sau là hai chiếc xe buýt cỡ trung của trung tâm kiểm soát dịch bệnh, in chữ thập xanh lam trên thân.
Nhân viên kiểm soát dịch bệnh mặc đồ bảo hộ đang căng dây cảnh giới. Dải cách ly vàng trắng căng thẳng tắp, bị gió giật kêu vù vù.
Một cảnh sát giơ biển yêu cầu dừng xe, quát lớn, ép một chiếc xe tải đang định tiến vào khu công nghiệp phải lùi lại.
Cố Dạ Hàn lập tức đánh tay lái, rẽ vào con ngõ hẹp giữa hai nhà xưởng bỏ hoang, tắt máy. Móng tay hắn vô thức gõ dồn dập lên vô lăng.
Vẫn chậm rồi.
Tốc độ phong tỏa của chính quyền nhanh hơn hắn dự đoán. Một khi cả khu công nghiệp bị vây kín, manh mối về nguồn virus sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.
Hắn với lấy cuốn sổ từ ghế sau, đầu ngón tay gõ nhanh lên bàn phím. Ánh sáng trắng lạnh của màn hình hắt lên mặt, hắn mở hồ sơ cấp cứu hậu trường của bệnh viện nhân dân số hai, tìm bản ghi về ca nhập viện trưa hôm qua, cắn người, gây thương tích, liên quan đến xe tải giao hàng.
Trong danh sách người tiếp xúc, hắn thấy một cái tên: Trần Phong, nhân viên kinh doanh của nhà máy dệt Hoành Đạt. Mà nhà máy dệt Hoành Đạt nằm ở góc đông nam khu công nghiệp.
Tòa nhà hai tầng cũ kỹ, lớp sơn xanh nhạt bên ngoài bạc màu xám xịt, tấm biển trước cửa gỉ sét, chữ mờ không đọc nổi. Cổng sắt khép hờ. Trong sân chất mấy bó vải phủ bạt nhựa, một chiếc xe nâng hỏng nằm nghiêng ở góc tường, lốp xẹp phủ đầy bụi dày.
Cố Dạ Hàn đỗ xe đối diện, cửa xe khép hờ, để lại một khe nhỏ.
Hắn bước nhẹ lên lầu, đế giày da giẫm lên bậc thang đá mài gần như không phát ra tiếng. Cuối hành lang tầng hai, một cánh cửa khép hờ, ánh nắng lọt qua khe cửa.
Mùi máu tươi xộc vào mũi trước tiên.
Mùi máu tươi nhàn nhạt, lẫn với mùi cà phê hòa tan cháy khét, mùi mực in cũ kỹ. Còn có tiếng sột soạt trên sàn, như đế giày vô thức kéo lê cọ xát.
Cố Dạ Hàn giơ tay, đốt ngón tay chạm vào cánh cửa, đẩy nhẹ.
Văn phòng bừa bộn đến mức không thể tả. Tài liệu bị lật tung, giấy tờ rơi vãi khắp sàn, cốc thủy tinh vỡ bên cạnh bàn trà, nước trà khô loang thành một vòng nâu trên mặt đất.
Một người đàn ông quay lưng về phía cửa, co ro sau bàn làm việc, vai run lên dữ dội. Như đang liều mạng chống lại thứ gì đó. Bên cạnh, trên chiếc ghế xoay bị lật, vắt một chiếc áo khoác xám xịt.
"Trần Phong."
Cố Dạ Hàn lên tiếng.
Người đàn ông đột ngột quay đầu lại.
Cả khuôn mặt hắn ta phủ một màu xám trắng quái dị, như da người chết ngâm nước. Trong mắt đầy những tia máu đỏ hung tợn, đồng tử co lại như đầu kim, xung quanh loang ra màu vàng đục ngầu.
Gân xanh trên trán nổi lên từng sợi, như giun đất bò dưới da. Tay phải hắn ta siết chặt một cây bút bi, thân bút bị bóp nứt, mực đen chảy theo kẽ ngón tay, lẫn với máu nhỏ xuống ống quần và sàn nhà.
Hắn ta trừng mắt nhìn Cố Dạ Hàn, môi khô nứt rỉ máu, giọng khàn như bị nhét đầy giấy nhám:
"Anh là ai... vào đây bằng cách nào?"
"Bây giờ ngươi rất muốn uống máu, đúng không?"
Cố Dạ Hàn đứng ở cửa, cách một chiếc bàn làm việc đối diện với hắn ta.
Ly cà phê trên bàn đã nguội từ lâu. Hắn không tiến lên, cũng không lùi lại, tay buông thõng bên người. Giọng điệu bình thản, như đang nói ra một sự thật hiển nhiên.
Đồng tử Trần Phong đột ngột co rút dữ dội, các đốt ngón tay bóp kêu răng rắc, mảnh nhựa vỡ bắn tung tóe xuống sàn.
Hắn ta trừng trừng nhìn Cố Dạ Hàn, cổ họng điên cuồng nuốt nước bọt, như đang giao chiến với thứ dục vọng đang điên cuồng sinh sôi trong cơ thể.
"Sao anh biết..."
Hắn ta nghiến răng bật ra những từ ngữ vụn vỡ, cả người run như cầy sấy.
"Hai ngày nay tôi không ổn... từ hôm qua, nhìn thấy cổ người sống là muốn cắn... muốn ăn..."
Hắn ta đột ngột cúi đầu, xòe bàn tay trái ra, lòng bàn tay chi chít những vết móng tay cấu sâu, da thịt nát bấy, dính chặt với mực.
"Tôi liều mạng nhịn, tự cấu mình... nhưng tôi vẫn làm xước khách hàng. Tôi không kiểm soát được..."
Giọng khóc nức nở tuyệt vọng và sợ hãi bật ra từ cổ họng.
"Ngươi đã nhiễm một loại virus."
Cố Dạ Hàn vẫn bình tĩnh, không chút cảm xúc.
"Đầu tiên là khát máu, sau đó mất kiểm soát, cuối cùng sẽ không còn là ngươi nữa."
Trần Phong ngẩn ngơ nhìn mu bàn tay gân xanh nổi lên, nhìn máu tươi không thuộc về mình trong lòng bàn tay.
Sáng nay khi làm xước khách hàng, đối phương hét lên kinh hoàng, hắn ta đưa tay định cầm máu, nhưng mùi máu nồng nặc ấy lại khơi dậy cơn đói điên cuồng. Đó là bản năng khắc sâu vào tận xương tủy.
"Rốt cuộc tôi bị làm sao..."
Hắn ta ngẩng đầu, trong mắt chỉ còn lại lời cầu xin cuối cùng.
"Anh nhất định biết, cứu tôi..."
"Hai ngày nay ngươi đã tiếp xúc với những gì?"
Cố Dạ Hàn cắt ngang, lặng lẽ điều chỉnh trọng tâm dưới chân, người hơi hạ thấp, sẵn sàng lùi lại bất cứ lúc nào. Mười năm mạt thế, hắn quá rõ người sắp biến thành xác sống nguy hiểm đến mức nào.
Đầu óc Trần Phong hỗn độn, dục vọng khát máu và chút lý trí còn sót lại điên cuồng xé xé nhau.
Hắn ta bám chặt mép bàn làm việc, da đầu ngón tay nứt toác, lộ ra lớp cân mạc đỏ thẫm, đứt quãng nói:
"Giao hàng... hôm qua giao hàng gấp, xe của xưởng chưa về, tôi gọi xe tải giao hàng... tài xế Lão Lưu, chúng tôi quen nhau lâu rồi... chúng tôi không đi đường cao tốc, đi đường tắt, qua bên sườn núi..."
"Trên đường gặp phải cái gì?"
Đầu ngón tay Cố Dạ Hàn đột ngột siết chặt, hơi thở khựng lại không thể nhận ra.
Mắt Trần Phong đục đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Chút tỉnh táo cuối cùng đang nhanh chóng tan biến.
Đồng tử hắn ta lúc to lúc nhỏ, cằm không kiểm soát được mà trễ xuống, cổ họng tràn ra những tiếng nức nở vụn vỡ, như con chó hoang sắp chết.
"Sao băng."
Hắn ta khó khăn thốt ra hai chữ.
"Cái gì?"
"Một luồng sáng trắng đập xuống, rất sáng, không phải máy bay."
Tốc độ nói của Trần Phong đột ngột tăng lên, dốc hết sức lực cuối cùng để nhớ lại.
"Đập vào trong sườn núi, cách mép đường không xa. Chúng tôi dừng xe lại xem, trên mặt đất có một cái hố cháy đen. Vẫn còn bốc khói. Lão Lưu nói có thể là thiên thạch, bán được tiền. Chúng tôi đứng quanh cái hố nhìn rất lâu... không có gì cả, không lấy gì cả, chỉ đứng bên cạnh nhìn..."
Lời chưa dứt, cả người hắn ta đột ngột cứng đờ.
Đồng tử hoàn toàn bị màu vàng đục nuốt chửng, bàn tay bám mép bàn đột ngột buông ra. Cơ thể đổ về phía trước, rồi bật mạnh dậy, cột sống cứng đờ, gân xanh trên cổ nổ tung, sắc mặt biến thành xanh trắng không chút sinh khí.
Hắn ta ngẩng đầu, trừng trừng nhìn Cố Dạ Hàn, miệng há đến mức vặn vẹo, trong mắt không còn chút nhân tính, chỉ còn bản năng khát máu.
Cố Dạ Hàn lập tức lùi lại hai bước.
Trần Phong lao qua bàn làm việc, nhào tới. Ly cà phê bị hất văng, bắn lên tường.
Hắn ta nhào hụt, ngã xuống đất, thoáng chốc đã bò dậy bằng bốn chi, động tác cứng đờ quái dị, hoàn toàn mất hình dạng người.
Cố Dạ Hàn nhanh chóng lùi ra ngoài cửa, đóng sầm cửa lại. Khóa đã hỏng từ lâu, hắn rút sợi dây thép trên chùm chìa khóa, vài động tác chặn chốt khóa.
Cánh cửa lập tức truyền đến những tiếng va đập nặng nề, từng đợt từng đợt, tiếng gào khàn đặc, tiếng răng cắn nghiến cửa, tiếng móng tay cào điên cuồng chói tai, tràn ra điên loạn từ khe cửa.
Cố Dạ Hàn lấy ra một cây bút dạ đỏ, loại dùng để đánh dấu vật tư.
Hắn dùng sức viết lên cánh cửa hai chữ:
Nguy hiểm.
Mực chảy xuống theo nét chữ, như một vết máu đỏ thẫm.
Làm xong những việc này, hắn quay người xuống lầu, bước chân vừa nhanh vừa nhẹ. Ra khỏi cổng nhà máy dệt, tiếng còi cảnh sát từ xa ngày càng gần, dày đặc không chỉ một chiếc, đang bao vây về phía này.
Hắn nhanh chóng lên xe, chiếc xe địa hình lặng lẽ lùi vào con ngõ nhỏ sau nhà xưởng, men theo đường cũ rời đi.
Trong gương chiếu hậu, xe buýt kiểm soát dịch bệnh dừng trước cổng nhà máy dệt, người mặc đồ bảo hộ nhanh chóng tràn vào tòa nhà văn phòng.
Cố Dạ Hàn thu ánh mắt lại, đánh mạnh tay lái, lao lên con đường đất quanh co.
Hố thiên thạch.
Sao băng rơi xuống.
Chiếc xe địa hình lao vào khu rừng núi hoang vu không một bóng người. Đường sá gồ ghề, hai bên là bụi rậm và tre hoang dày đặc không lọt gió, điên cuồng cào xước thân xe, phát ra những tiếng ma sát chói tai.
Hắn mặc kệ, đạp ga hết cỡ, tốc độ tăng vọt.
Đường tắt ở Sơn Thành chỉ có một, chính là con đường núi cũ bỏ hoang mà người địa phương gọi là Quỷ Môn Quan, tất cả tài xế xe tải đi đường tắt đều đi qua đó.
Mặt trời bị mây đen dày đặc che phủ, núi rừng bỗng chốc tối sầm, bóng cây lướt qua cửa xe, chiếc xe địa hình gầm rú trong thung lũng.
Hố thiên thạch vẫn chưa bị ai phát hiện, hắn phải nhanh chân hơn tất cả mọi người.