Chương 22: Viên huyết ngọc quỷ dị
Cố Dạ Hàn men theo con đường đất quanh co trên núi, lái xe gần một tiếng rưỡi.
Càng vào sâu, đường càng hẹp và nát bươm. Cành cây hoang hai bên điên cuồng cào xước thân xe, tiếng chói tai như móng tay cào mạnh lên tấm tôn. Anh đánh mạnh vô lăng né đám đá lở lăn lóc, xe rung lên dữ dội.
Hệ thống định vị đã hỏng hoàn toàn từ lâu. Anh chỉ dựa vào địa hình Sơn Thành và tấm bản đồ ghi nhớ trong đầu mấy ngày trước để nhận đường.
Cái eo núi Trần Phong nói nằm ở sườn nam núi Thúy Bình, qua Quỷ Môn Quan ba cây số, bên trái có bãi đá cuội do lũ núi bào ra, đi tiếp là chỗ thiên thạch rơi xuống.
Tới rồi.
Anh đỗ xe ở lối vào bãi đá cuội, tắt máy.
Xung quanh yên tĩnh đến quỷ dị, không tiếng chim, không tiếng côn trùng. Đến tiếng gió cũng biến mất.
Nắng trưa gay gắt đổ thẳng xuống bãi đá, trắng lóa một vùng, chói đến hoa mắt.
Anh lấy từ trong không gian ra một bộ đồ bảo hộ y tế kín hoàn toàn mới tinh. Không phải loại vá víu rách nát của mạt thế, mà là loại bảo hộ cấp cao nhất anh đã tích trữ từ trước, chống bắn tóe, kín tuyệt đối.
Anh mặc nhanh gọn, kéo khóa lên tận cằm, gài chặt kính bảo hộ, đeo găng hai lớp, cổ tay và gấu quần dán băng keo kín mít, không để lọt một khe hở.
Kiếp trước, virus tang thi lây qua máu và vết cào. Nhưng giờ virus bùng phát sớm, còn có thể lây qua không khí, hướng lây lan hoàn toàn chưa rõ.
An Ninh còn đang ở cữ, hai đứa nhỏ vừa rụng rốn, yếu ớt như trứng mỏng. Anh không thể mang về nhà dù chỉ một tia nguy hiểm.
Mở cửa xe, đá cuội dưới chân phát ra tiếng sột soạt. Anh men theo bãi đá đi vào, bãi đá dần thu hẹp thành lối nhỏ trong eo núi.
Vách đá hai bên càng lúc càng dựng đứng, mặt đất từ đá vụn chuyển thành sỏi tròn nhẵn, rồi đến đá trần thô ráp. Đế giày cọ lên mặt đá phát ra tiếng lạo xạo.
Khoảng một khắc sau, hố thiên thạch hiện ra trước mắt.
Hố không lớn, đường kính ba bốn mét, đá quanh miệng hố bị nhiệt độ cao nung cháy đen bóng, phủ một lớp vỏ cứng như men đen.
Toàn bộ bụi rậm quanh hố đều bị than hóa, đầu ngón tay chạm vào là vỡ thành tro đen, rơi lên bộ đồ bảo hộ trắng của anh như tuyết đen bay lả tả.
Anh đứng bên miệng hố nhìn xuống. Đáy hố là nền đá xám trắng, chi chít vết nứt mảnh như mạng nhện. Ngoài đất cháy và đá vụn, chẳng có gì cả. Không mảnh thiên thạch, không mảnh kim loại, trống trơn.
Anh chậm rãi vòng quanh miệng hố, ngồi xuống, dùng găng tay gạt từng viên đá vụn. Một lượt, hai lượt, vẫn trống không.
Dưới kính bảo hộ, lông mày Cố Dạ Hàn khẽ nhíu lại. Anh không đứng dậy, đầu ngón tay vô thức gõ nhanh lên đầu gối, nỗi sốt ruột trong lòng cuộn trào điên cuồng dưới lớp vỏ bình tĩnh.
Rồi anh đứng dậy, bắt đầu lùng sục ra ngoài theo kiểu cuốn chiếu.
Ba mét, lật từng viên đá. Mười mét, kiểm tra kỹ vách đá, gốc cây. Năm mươi mét, men theo bãi đá mở rộng phạm vi.
Lòng bàn găng tay nhanh chóng bám đầy vết xám nâu, đầu gối bộ đồ bảo hộ phủ kín bụi.
Không có gì cả.
Một trăm mét, hai trăm mét. Nắng chói chang hun bộ đồ bảo hộ nóng bức ngột ngạt, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Lớp sơ mi dính chặt vào da.
Nhưng nhịp bước chân anh không hề rối loạn, ánh mắt quét từng tấc mặt đất, hơi thở đều đặn, chỉ có nhịp tim không ngừng tăng nhanh.
Vẫn không thu hoạch được gì.
Nửa tiếng sau, anh đứng trên một tảng đá lớn cách đó một cây số, tháo kính bảo hộ lau mồ hôi trên trán. Đáy mắt nặng trĩu một tầng u ám.
Gã kia chắc không lừa anh. Hoặc là thứ đó giấu quá sâu, hoặc đã bị người ta lấy đi.
Anh nhảy xuống tảng đá, nhặt một viên đá vụn lật mặt sau xem. Vừa định ném đi, bỗng khựng lại.
Anh quan sát kỹ cả eo núi. Vòng than hóa do thiên thạch nổ, dấu vết đá vụn bắn ra, cành khô bị sóng xung kích bẻ gãy ngang, tất cả đều nguyên vẹn.
Ngoài Trần Phong và gã tài xế xe tải kia, không có dấu chân của người thứ ba. Mà hai kẻ đó đã bị nhiễm biến dị. Nếu họ lấy thứ đó đi, họ đã không biến dị.
Vậy nên thứ đó nhất định vẫn còn ở đây.
Anh quay lại, bước chậm đi một nửa, cúi đầu dán mắt xuống mặt đất. Ánh mắt quét từ đá vụn sang vách đá, từ gốc cây sang khe đá, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.
Trở lại bên hố thiên thạch, anh ngồi xuống, lần mò lại từng tấc đá dưới đáy hố, vẫn không có gì.
Cố Dạ Hàn chậm rãi lùi nửa bước, không đi nữa, não bộ suy luận điên cuồng. Trực giác mười năm mạt thế hun đúc điên cuồng nhắc nhở anh rằng mình nhất định đã bỏ sót điều gì. Virus theo thiên thạch mà đến, vậy thứ cộng sinh với virus, thứ có thể thức tỉnh dị năng, ắt phải ở nơi này.
Đúng lúc đó, một tia sáng đỏ lóe lên nơi khóe mắt rồi vụt tắt.
Đồng tử Cố Dạ Hàn co rút mạnh.
Không phải ảo giác. Tia sáng ấy rất sáng, rất ngắn, như ánh mặt trời khúc xạ qua mảnh kính vỡ.
Anh giữ nguyên tư thế, nén hơi thở xuống cực chậm, nhưng nhịp tim đột ngột tăng vọt.
Anh từ từ xoay người, theo đúng góc độ vừa rồi, để sau gáy hướng về phía bụi rậm đã than hóa một nửa. Bên phải là một vết nứt nghiêng trên vách đá. Anh hơi cúi đầu, rồi nhẹ nhàng ngẩng lên.
Ánh nắng xiên từ sau lưng tới, lướt qua mép kính bảo hộ, chiếu chính xác lên tầng đá cháy đen.
Lại một tia sáng đỏ lóe lên.
Anh không vội tiến lên, đầu ngón tay men theo hướng ánh sáng chậm rãi hạ xuống, chạm vào mặt men cháy đen nóng bỏng.
Cổ tay anh khẽ xoay, ánh đỏ lại sáng lên. Lần này anh cuối cùng đã nhìn rõ: không phải đá phát sáng, mà là ánh nắng xuyên qua vật thể bên trong khúc xạ ra.
Thứ đó bị tầng đá bị nhiệt độ cao nung chảy phong kín dưới lớp men, lớp vỏ xám trong suốt hòa vào vách đá cháy đen. Mắt thường gần như không phân biệt được.
Chỉ có phần lõi là một khối đỏ trong vắt đậm đặc, cỡ móng tay cái, như một giọt máu tươi nóng bỏng đã đông lại.
Cố Dạ Hàn lấy từ trong không gian ra một con dao ngắn, mũi dao đâm chính xác vào khe men, nhẹ nhàng bẩy.
Lớp vỏ đá cháy đen nứt ra một đường mảnh. Anh lập tức thu dao, không dám dùng sức mạnh, sợ làm vỡ thứ bên trong.
Đầu ngón tay luồn vào, nhẹ nhàng bẻ lớp vỏ đá cháy, như bóc một lớp vỏ trứng nướng cháy.
Một cảm giác mát lạnh trơn nhẵn rơi vào lòng bàn tay.
Một viên hồng ngọc đỏ máu trong suốt nằm gọn trong tay anh. Soi kỹ dưới nắng, bên trong viên ngọc có dòng sáng đỏ thẫm chậm rãi cuộn chảy, như máu tươi đang lưu động chầm chậm.
Lòng bàn tay truyền đến một rung động rất nhẹ, đều đặn, như một nhịp tim xa xăm đang cộng hưởng với nhiệt độ cơ thể anh.
Cố Dạ Hàn đứng một mình trong eo núi chết lặng, hồi lâu không động đậy. Kính bảo hộ phản chiếu ánh đỏ yêu dị của viên ngọc, hòa cùng một tia sáng xanh nhạt lặng lẽ lóe lên trong đáy mắt anh, chồng lên nhau trên mặt kính.
Anh lấy từ trong không gian ra một chiếc hộp gỗ. Không phải hộp đựng vật tư thông thường, mà là một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ trầm hương cỡ bàn tay, trước đây ông nội dùng để đựng đồng hồ.
Mặt trong nắp hộp lót một lớp nhung đỏ thẫm. Anh nhẹ nhàng đặt viên hồng ngọc đỏ máu vào, đậy nắp, ngón tay cái vuốt nhẹ trên mặt gỗ mát lạnh một lát.
Anh không cất vào không gian. Anh giơ tay mở ngăn kéo ghế phụ, đặt gọn gàng vào trong, đóng chặt lại.
Trong không gian chứa toàn bộ chỗ dựa anh tích trữ cho vợ con, là đường lui cuối cùng của gia đình bốn người trong mạt thế.
Viên ngọc này theo thiên thạch và virus mà đến, nguồn gốc quỷ dị. Anh không dám đánh cược, lỡ viên ngọc làm ô nhiễm không gian, lỡ nó dính virus chưa biết, thì An Ninh và bọn trẻ sẽ mất luôn tia hy vọng sống cuối cùng.
Bộ đồ bảo hộ, bao giày, găng tay đều nhét vào túi kín, cẩn thận dán chặt, ném vào ngăn ẩn trong cốp sau, cách ly triệt để mọi hiểm họa.