Chương 8: Hình như tôi vừa ăn món giả
Ba người trong phòng lặng thinh một lúc. Tần nhị gia xòe tay, vẻ mặt không thể tin nổi, lên tiếng châm chọc:
“Ôi chao, đây là rơi vào hố tiền rồi chứ gì? Quán rượu nhà hàng nào vừa nghe phải phối hợp điều tra là hận không thể nhét cho người ta mấy chục phong bao lì xì, cô ta thì hay rồi, cứ như sợ chúng ta chiếm lợi của cô ta vậy. Đúng là keo kiệt hơn cả gà trống thiến.”
La Định Nhất liếc xéo hắn, nói:
“Đừng nói bừa, phong bao lì xì gì chứ? Cậu từng nhận rồi à?” Hắn đưa tay cầm lấy ấm trà vừa được mang lên, lần lượt rót đầy ba chén.
Đặt ấm trà xuống, hắn cầm chén lên, khẽ lắc, ngửi hương trà, rồi nói:
“A Dục, cậu thấy thế nào?”
Hắn hỏi người đàn ông mặc áo gió. Người được gọi là A Dục họ Đường, lúc này đang cầm chén trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
Không có người ngoài, gương mặt hắn hoàn toàn lộ ra dưới ánh đèn. Dưới đèn, gương mặt người đàn ông gầy gò, sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng đường nét rõ ràng, một luồng khí chất anh tuấn phả vào mặt, trông còn tuấn tú hơn cả Tần nhị gia Tần Chí Minh – chàng công tử mặt hoa da phấn kia vài phần.
Đường Dục gật đầu, ra hiệu trong phòng có thể yên tâm nói chuyện, rồi thong thả nhấp trà, trầm ngâm nói:
“Tôi vừa cảm nhận một chút, hình như hướng bếp sau có chút hơi thở của mấy loại động vật hoang dã kia, nhưng rất yếu, khó xác định. Còn phòng riêng trên lầu, hoàn toàn không cảm nhận được gì. Trên các món ăn cũng không thấy gì bất thường.
Người phụ nữ họ Lâu kia chắc không báo sai. Ngoài việc hơi căng thẳng, phản ứng và cử chỉ của cô ta vẫn khá bình thường.”
La Định Nhất gật đầu.
“Ừ, tôi cũng có cảm giác giống vậy. Nhìn biểu cảm của cô ta, đặc biệt là mấy vi biểu cảm, không giống như đang nói dối. Nhưng tôi cảm thấy cô ta hình như có chút… hình như có chút cảm giác đã làm chuyện xấu, hay là tôi quan sát nhầm?”
Đường Dục trầm ngâm gật đầu: “Trong lòng tôi cũng có một cảm giác không hài hòa.”
“Tiếc thật, đến muộn một bước. Nếu không, dù không tìm được nhược điểm, chỉ cần ghi lại mức tiêu xài xa hoa của đám người này cũng đủ khiến họ đau đầu rồi.” La Định Nhất có chút bực bội.
Đường Dục suy nghĩ một chút, nói: “Người cậu cài vào có đáng tin không? Thật sự vì không tìm được cơ hội nên mới kéo đến tận bây giờ mới báo cho cậu?”
La Định Nhất trầm ngâm một lát, nói: “Người này tôi rất yên tâm.”
Tần Chí Minh có chút khó hiểu hỏi:
“Anh La, em muốn hỏi từ lâu rồi. Dù có bắt được nhược điểm của họ, nhưng loại tội nhỏ không đáng kể này thì có tác dụng gì, có đáng phải làm ầm ĩ vậy không?”
La Định Nhất và Đường Dục nhìn nhau, có chút bất lực nói:
“Chuyện nhìn thì không lớn, nhưng dưới đợt kiểm tra hiện nay, buôn lậu những nguyên liệu phạm pháp này vào không phải chuyện mà nhân vật nhỏ có thể làm được.
Phía sau không có một băng nhóm và quan hệ thế lực hùng hậu thì sao có thể? Loại lỗ hổng có mối nguy lớn này đương nhiên phải bịt lại.
Huống hồ, nếu bắt quả tang những chuyện như ăn sống óc khỉ, thì cũng là một vụ bê bối lớn.”
La Định Nhất dừng một chút, rồi nói tiếp:
“… Đương nhiên những cái đó không phải trọng điểm, chủ yếu vẫn là nhắc nhở những kẻ đứng sau.”
“Ồ… hiểu rồi, đánh rắn động cỏ, đúng không? Cũng phải, không gõ một cái thì đối phương sao có động tĩnh, chỉ cần động là sẽ lộ sơ hở, hì hì… em hiểu mà.”
Tần nhị cười hì hì tiếp lời, nhưng rồi hắn nhíu mày, nói:
“Tiếc thật, anh xui xẻo, lại đụng trúng chú Trình. Lần này quan hệ của hai người càng khó hòa hoãn rồi.”
La Định Nhất cười khổ nói:
“Thôi đi, biết cậu – nhị thiếu gia nhà họ Tần – là người gặp ai cũng yêu, còn bọn thường dân như chúng tôi thì đâu dám trèo cao với mấy vị quý nhân?”
Tần nhị nhìn kỹ hắn, thấy vẻ mặt tự nhiên, chần chừ một chút rồi dè dặt nói:
“Vậy anh và chị San thì sao? Chẳng lẽ cứ thế mà cắt đứt?”
Bàn tay cầm chén trà của La Định Nhất khựng lại, trên mặt lộ chút cô đơn:
“Có lẽ chưa từng có liên quan gì, nên không nói đến chuyện cắt hay không cắt.”
“Chị San sẽ buồn lắm.” Tần nhị nói.
“Được rồi, trước tiên sắp xếp lại chuyện hôm nay đi, đừng lan xa quá.” Đường Dục bên cạnh xen vào.
“Biết rồi, tối nay tính cho em, mời anh và anh La!” Tần nhị trừng mắt nhìn hắn.
“Thôi đi, đừng khoe cái kiểu vung tiền như rác của cậu nữa. Có tôi ở đây, không cần cậu phá của.”
La Định Nhất cười mắng.
“Hì hì, anh La tốt nhất… Tần Chí Minh quay đầu, bắt gặp ánh mắt như cười như không của Đường Dục.
“… Đương nhiên còn có anh Dục nữa, anh em mình không có gì phải nói, đúng không.”
Đang nói chuyện rôm rả, Lâu Tiểu Thạch nhẹ nhàng gõ cửa phòng, để nhân viên phục vụ phía sau lần lượt vào, sắp xếp món ăn cho ba người.
“Quản lý Lâu này, cô cho người dọn hết món lên đi, không cần ai đứng bên cạnh, chúng tôi tự ăn cho thoải mái!”
Tần Chí Minh cười hì hì nói.
Lâu Tiểu Thạch mỉm cười đồng ý, sắp xếp xong liền cùng nhân viên lặng lẽ rời khỏi phòng.
Tần Chí Minh đợi La Định Nhất chụp lại từng món một mới bắt đầu cầm đũa thưởng thức. Hắn thử trước bốn món “giả” mà Lâu Tiểu Thạch đã nói.
“Vây cá” được hầm kỹ bằng nước dùng cao cấp, đựng trong bát tử sa, nước dùng nửa trong suốt, màu vàng nhạt. Vây cá thơm mềm, giàu chất keo, vị trơn mượt. Vào miệng mềm mại, hương thơm tràn đầy, ăn mãi không chán.
Khiến người ta không nhịn được muốn thêm một bát cơm trắng, trộn vào nước dùng để hút hết vị tươi ngon.
Thực ra, vây cá tuy giàu chất keo nhưng bản thân không màu không mùi không vị, muốn làm ngon hoàn toàn nhờ bát nước dùng kia dẫn vị.
So với đó, món “đuôi tê tê” hầm chậm với đông trùng hạ thảo có phần kém hơn một chút, nhưng cũng vô cùng thơm ngon. Thịt tê tê thực ra không quá tươi ngon, nhưng vì người ta mê tín công dụng chữa bệnh của nó nên thường cố chấp ăn loài động vật quý hiếm này.
Thịt của nó khá mịn nhưng mùi tanh rất nặng, chỉ cần sơ sẩy là làm ra món rất khó ăn. Bát trước mắt này lại được hầm thanh với đông trùng hạ thảo, hoàn toàn không có chút mùi tanh nào. Đừng nói Tần nhị – kẻ sành ăn – mà La Định Nhất và Đường Dục cũng ăn ngon lành, rất thỏa mãn.
Còn “môi tinh tinh”, thực ra là một loại thịt muối phơi khô, thường được đem hấp. Hơi nước làm thịt khô từ cứng chuyển mềm, thớ thịt đã mất nước dần được hơi nước nóng thấm đầy, trở nên mọng nước trở lại. Vị mặn tươi sinh ra từ quá trình muối rồi phơi khô được kích thích tối đa, cộng thêm phần thịt này có nhiều chất keo, ăn vào mềm mượt tươi thơm, có một phong vị riêng.
Tương truyền nó được làm từ đầu mặt của loài hươu sao dân gian gọi là “tứ bất tượng” phơi khô, nhưng cách chế biến cụ thể đã không thể khảo chứng, người đời sau dựa theo ghi chép mà tái hiện món ngon này.
Khẩu vị người miền Nam thiên về ngọt, thường các quán rượu sẽ chọn nước chấm như tương mận để ăn kèm, nhưng hôm nay món này ngoài tương mận còn có một đĩa nước chấm thanh đạm.
Trong nước chấm xanh nhạt, có những hạt nhỏ màu vàng như hạt mè. Khẽ gắp một miếng thịt muối đỏ sẫm đậm đà, nhúng vào nước chấm thanh mát này, đưa vào miệng…
… Hít… sướng… cay… ngọt hậu!
Tần Chí Minh nhai thịt trong miệng, trợn mắt, thỉnh thoảng khẽ hít vào, ngón tay không ngừng chỉ vào đĩa thức ăn, miệng thì không nỡ dừng lại để nói, chỉ ra sức ra hiệu ngon.
Đây là ớt núi hoang dã từ vùng núi phía tây nam được chuyển bằng đường hàng không, thái nhỏ thành hạt, nước chấm cũng làm từ một loại quả hoang dã ở tây nam, hơi có vị chua ngọt, hòa quyện với vị cay của ớt núi, rồi bọc lấy vị tươi ngon của thịt khô, mấy loại hương vị dữ dội gặp nhau trong khoang miệng, mang đến cho thực khách một kích thích vị giác hoàn toàn mới. Sau khi những hương vị bá đạo như cơn gió lốc đi qua, ẩn ẩn lại có một chút ngọt hậu nhẹ nhàng quấn quanh đầu lưỡi.
Ba người nếm thử xong không khỏi bị hương vị này chinh phục, dù bị cay đến toát mồ hôi mỏng cũng không bỏ nước chấm.
“Gấu tay” thì chú trọng hầm nhỏ lửa chậm. Tương truyền người xưa thậm chí để kiểm soát lửa, đã xây một loại lò có ống khói cao, đặt nồi đất lên trên ống khói, bên dưới dùng lửa nến, hầm kỹ suốt đêm. Nghe nói vì lửa nhẹ nhàng, trong quá trình hầm, nước dùng sôi mà không trào, nhiệt lượng đều giữ trong gấu tay, gấu tay hầm xong thấm đầy vị tươi của nước dùng, còn tinh hoa của bản thân thì không mất đi chút nào.
Cách làm này đã sớm không thể khảo chứng, nhưng cách làm của Ngô lão gia tử ăn vào tuyệt đối có thể sánh với cực phẩm trong truyền thuyết.
Gấu tay hầm cực mềm nhừ, bỏ xương giữ da, cắt thành khối vuông. Khẽ gắp một miếng đưa vào miệng, lưỡi khẽ khuấy, liền như bình bạc vỡ tan, hương vị tràn ngập mọi ngóc ngách trong miệng, mềm mượt thơm béo, lâu không tan.
Tần Chí Minh chỉ nếm một miếng, bỗng nhiên sững lại, trong hốc mắt hình như có một dòng nước ấm, cái cảm giác bị viết nát trong tiểu thuyết phim ảnh bỗng ùa về.
Món ăn ngon thế này, nếu sau này không được ăn nữa thì phải làm sao?
La Định Nhất và Đường Dục tuy cũng bị món ngon chinh phục nhưng không mê đắm như Tần Chí Minh. Hai người nhìn nhau cười, vẻ mặt đã quen.
Tần Chí Minh bình thường trông có vẻ hời hợt, nhưng khi ăn uống lại rất nghiêm túc, nghiêm túc đến mức có phần thành kính.
Ba người thỉnh thoảng nói vài câu, trao đổi đánh giá và cảm nhận về món ăn.
Món óc cuối cùng, Tần Chí Minh ngắm nghía hồi lâu mới chậm rãi động đũa. Thức ăn vừa vào miệng, lại là vẻ mặt u oán kiểu “sau này không được ăn nữa thì phải làm sao”.
Ngay cả Đường Dục vốn lạnh lùng cũng có chút phá công, bất lực khẽ lắc đầu, cúi đầu tiếp tục ăn.
Hắn ăn vài miếng “óc”, lông mày lại hơi nhíu lại. La Định Nhất phát hiện đầu tiên, hỏi:
“Sao, có gì không ổn à?”
Tần nhị gần như lạc mất tâm trí trong món ngon, nghe vậy mới tỉnh lại, cũng đưa ánh mắt thăm dò.
Đường Dục nói với Tần nhị:
“Cậu thử lại món óc này xem.”
Tần nhị lại nếm kỹ một chút, có chút chần chừ nói:
“Rất ngon, không có chút tanh nào, nhưng hình như có gì đó không đúng, hình như… hình như quá… hoàn hảo một chút.”
La Định Nhất nghe mà đầy vạch đen, lại một lần nữa bất lực trước biểu hiện mê món ngon của hắn, quay sang nhìn Đường Dục, chờ lời tiếp theo.
Tần nhị lại không tự biết, vẫn đang hồi tưởng món ngon trong miệng.
“… Ngon đến mức không giống óc thật!”
“Đúng, đây không phải óc thật!” Đường Dục tiếp lời.
“Cái gì?”
“A!”
Hai người kinh ngạc, không hẹn mà cùng múc thêm một thìa, đưa vào miệng, nếm kỹ.
La Định Nhất vẫn vẻ mặt mơ hồ, Tần nhị lại bỗng khựng lại, buột miệng:
“Đậu hũ não?”
Đường Dục chậm rãi gật đầu.
“Chắc vậy. Trước đó tôi không chắc lắm, dùng dị năng cảm nhận mới phát hiện đây không phải óc.”
“Hít ~” Tần nhị hít một hơi, “Lão gia tử này rốt cuộc là thần tiên phương nào vậy, khó trách có thể lừa được đám lão sành ăn như chú Trình.”
Lúc này ba người lại hồi tưởng kỹ những món “vây cá gấu tay” vừa ăn, không khỏi nhớ lại lời Lâu Tiểu Thạch nói.
La Định Nhất đưa tay nhấn nút gọi, lát sau cửa truyền đến tiếng gõ nhẹ, cửa mở, Lâu Tiểu Thạch khẽ lách người vào.
“Các vị lãnh đạo, món ăn có hài lòng không ạ?” Lâu Tiểu Thạch mỉm cười hỏi.
Ba người lại có chút bất lực, nói là phối hợp điều tra, thật sự coi họ là khách đến ăn cơm sao?
La Định Nhất dứt khoát nói:
“Rất tốt, cô dẫn chúng tôi đến bếp xem một chút, tiện thể gặp vị đầu bếp cấp quốc bảo này.”
Lâu Tiểu Thạch thuận theo, không nói nhiều, dẫn ba người đến bếp sau, dù sao cũng không có gì không thể cho người ta thấy.