Chương 9: Đầu bếp họ Ngô
Bức tường phía hành lang của bếp sau khách sạn Thịnh Thế Hoàng Triều đều là kính trong suốt khổ lớn, từ bên ngoài có thể nhìn thấy mọi thứ trong bếp. Bếp sau của Thịnh Thế rất rộng, sạch sẽ và sáng sủa. Chỉ vì dạo gần đây nhân lực giảm sút, căn bếp vốn có thể chứa mấy chục người nay chỉ còn hơn mười người, khiến nó càng thêm trống trải.
Hôm nay, đầu bếp chính là “Thiết Trụ” Lý Kiến Thiết và một đầu bếp họ Lưu khác. Hai người phân công hợp tác, vừa nấu ăn vừa chỉ huy cấp dưới, bận rộn nhưng vẫn ngăn nắp chuẩn bị món theo gọi món của thực khách. Lúc này, buổi tối gần kết thúc, các đầu bếp không hề lơi lỏng, vẫn tiếp tục bận rộn.
Lâu Tiểu Thạch không dẫn ba người vào bếp sau mà tiếp tục đi sâu vào trong. Qua khung cửa kính, Thiết Trụ như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn đoàn người Lâu Tiểu Thạch, trong mắt thoáng qua một tia lo lắng.
Lâu Tiểu Thạch dẫn ba người đi hết hành lang, xuống một đoạn bậc thang, rẽ một góc, lại lên vài bậc nữa, mới đến trước một tòa nhà nhỏ.
Cô dừng bước, quay người nói:
“Ba vị lãnh đạo, tình hình của Ngô lão gia tử hơi đặc biệt. Mấy chục năm trước, trong trận tai họa lớn đó, ông ấy bị tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần, nên có thể sẽ hơi kháng cự với người lạ. Tôi cần nói chuyện với ông ấy trước, rồi mới đưa các vị vào.”
La Định Nhất gật đầu.
Lâu Tiểu Thạch nhẹ nhàng mở một cánh cửa sổ, tình hình bên trong tòa nhà hiện ra trước mắt.
Nhìn qua, bên trong chẳng khác nào một căn bếp đầy đủ tiện nghi, tuy diện tích không lớn bằng bếp ngoài nhưng dụng cụ nấu nướng không hề thiếu. Lúc này, trong bếp chỉ có một ông lão tóc bạc đang bận rộn bên bếp lò.
Lâu Tiểu Thạch giải thích:
“Ông Ngô không thích gặp người ngoài, nhưng chúng tôi sợ ông ở trong này một mình có chuyện bất trắc, nên mới làm một cửa sổ như thế này.”
Nói xong, cô nhẹ nhàng gõ lên bệ cửa sổ. Ông lão nghe tiếng ngẩng đầu nhìn lên, thấy là Lâu Tiểu Thạch thì mỉm cười, vẻ mặt đầy yêu thương.
Lâu Tiểu Thạch chào hỏi xong, liền dẫn ba người đến trước cửa, lặng lẽ chờ đợi.
Chỉ một lát sau, cửa khẽ động, Lâu Tiểu Thạch đẩy cửa bước vào.
Ba người La Định Nhất nối tiếp nhau bước vào.
Vừa vào trong, cả ba đều có chút choáng ngợp, nơi này hoàn toàn là một siêu bếp, đủ loại dụng cụ nấu nướng, nói là phòng sưu tầm dụng cụ nấu ăn cũng không ngoa.
Thấy có người lạ, Ngô lão gia tử rõ ràng hơi căng thẳng. Lâu Tiểu Thạch nhẹ nhàng nắm tay ông, vỗ vỗ lên mu bàn tay an ủi.
“Ông Ngô, đừng lo, họ là người nhà nước cử đến để kiểm tra và giám sát an toàn thực phẩm của quán rượu chúng ta. Họ rất tốt, rất lịch sự.”
Lời của Lâu Tiểu Thạch khiến khóe miệng La Định Nhất giật giật. Anh chỉnh lại sắc mặt, lên tiếng:
“Cụ không cần lo, chúng tôi chỉ kiểm tra định kỳ thôi. Đúng rồi, lúc nãy quản lý Lâu có nhắc đến một số ‘món đặc sắc’, chúng tôi cần tìm hiểu. Cụ cũng biết đấy, chúng tôi phải đảm bảo an toàn thực phẩm cho người dân, phải không ạ?”
Ngô lão gia tử gật đầu, nhưng vẫn nửa núp sau lưng Lâu Tiểu Thạch, chưa hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.
Lâu Tiểu Thạch quay lại, mỉm cười với ông:
“Ông Ngô, mấy đồng chí này chủ yếu muốn tìm hiểu về mấy món cụ làm hôm nay. Họ thấy cách chế biến những món này đơn giản đến mức đỉnh cao, khó tin nổi. Cụ giới thiệu cho họ nghe một chút nhé.”
Lần này, ngay cả Tần nhị và người đàn ông áo gió cũng thấy khóe miệng mình giật giật. Còn “đồng chí”, còn “đỉnh cao”, còn “khó tin nổi”… Quản lý Lâu, cô có biết mình đang nói gì không?
Không ngờ, sau khi Lâu Tiểu Thạch nói xong, vẻ mặt Ngô lão gia tử thoải mái hơn hẳn. Xem ra ông lão thật sự thích kiểu này.
Ngô lão gia tử gật đầu, Lâu Tiểu Thạch liền dẫn ba người đến một bên bếp. Thì ra ở đây còn giấu một phòng chứa nhỏ, bên trong là đủ loại nguyên liệu quý giá mà Ngô lão gia tử cất giữ, trong đó có những nguyên liệu đặc chế như “vi cá mập”, “môi tinh tinh” mà mọi người vừa ăn, phần lớn đều do chính tay ông làm.
Đường Dục bước vào, lần lượt kiểm tra từng nguyên liệu được bày biện cẩn thận trên kệ. Tần Chí Minh cũng bước vào, nhìn ngó xung quanh như đi tham quan.
La Định Nhất đảo mắt nhìn phòng chứa, đồng thời quan sát Ngô lão gia tử và Lâu Tiểu Thạch. Sau khi mở cửa cho họ, Lâu Tiểu Thạch trò chuyện với ông lão, nội dung chỉ là thực khách đánh giá món ăn hôm nay thế nào.
Rất nhanh, Tần nhị mất hứng thú, từ phòng chứa bước ra, tham gia vào câu chuyện giữa Ngô lão gia tử và Lâu Tiểu Thạch.
Không lâu sau, Ngô lão gia tử bị vẻ ngoài ba hoa của anh ta chinh phục, hào hứng giảng cho Tần nhị nghe cách làm và bí quyết của vài món “mô phỏng”.
Tần nhị cũng nhanh chóng gạt bỏ vẻ lơ đễnh, giả vờ như gặp tri kỷ, trò chuyện với ông lão.
Khi Ngô lão gia tử nghe nói Tần nhị có một cái “hoàng đế thiệt”, hai mắt sáng lên, không kìm được bước tới, chăm chú nhìn Tần nhị, nói:
“Cậu thanh niên, cậu thật sự có ‘hoàng đế thiệt’, nếm được mọi vị sao?”
Tần nhị bất ngờ bị Ngô lão gia tử chú ý như vậy, giật mình. Anh cười hì hì:
“Đương nhiên rồi, không phải cháu tự khen, trên đời này không có thứ gì cháu không nếm ra được. Ví dụ món tối nay, ông có phải đã nấu ba loại nước dùng không!”
Lời này vừa nói ra, Ngô lão gia tử càng phấn khích.
“Ồ? Cậu thanh niên giỏi đấy, quả nhiên lợi hại!”
“Tất nhiên rồi, chỉ cần cho cháu nếm vị, cháu biết ngay món này làm từ gì.” Tần nhị đắc ý tự khen, như thể quên mất lúc ăn cơm vừa rồi, anh ta mải mê hưởng thụ mỹ vị mà không nhận ra điều gì bất thường.
“Vậy thì tốt quá, cậu đợi đấy, ta làm một món cho cậu nếm thử!”
Ngô lão gia tử bỗng nhiên phấn chấn, như đứa trẻ gặp bạn chơi, muốn mang đồ chơi quý ra khoe.
Ông lão quay người định nấu ăn, bỗng lại dừng lại.
“Không được, hôm nay nguyên liệu không đủ… ôi chao… ngày mai! Ngày mai cậu đến, cậu thanh niên, ta nói cho cậu biết, ngày mai đến, ta nhất định cho cậu nếm món tủ của ta!”
Bên kia, Đường Dục và La Định Nhất kiểm tra một vòng, không phát hiện gì, bèn bước tới chào tạm biệt Lâu Tiểu Thạch và đầu bếp Ngô.
Tần nhị và đầu bếp Ngô coi như gặp tri âm trong nghệ thuật nấu ăn, lưu luyến hẹn ngày mai gặp lại, rồi mới rời khỏi quán rượu.
Tiễn ba người đi, trái tim treo lơ lửng của Lâu Tiểu Thạch cuối cùng cũng hạ xuống.
Tiễn xong khách quý, Lâu Tiểu Thạch nhìn thông báo chuyển khoản trên điện thoại, vui mừng khôn xiết. Để nắm rõ tình hình tài chính của quán, cô đã đăng ký nhận thông báo chuyển khoản của quán vào điện thoại mình.
Vốn định giảm giá cho ba người, dù sao cũng chỉ dọn ba phần món, nhưng Tần nhị nói coi như tiền đặt cọc cho món ngày mai. Đã nói ra, La Định Nhất cũng không nỡ làm mất mặt đồng đội. Thế là, sau khi La Định Nhất im lặng chuyển khoản, tài khoản quán rượu có thêm một khoản thu nhập sáu chữ số.
Lâu Tiểu Thạch phấn khích chia sẻ tin vui với An Tử, rồi lại áy náy nói:
“Xin lỗi nhé, An Tử, ông Ngô hiếm khi làm mấy món này, mấy phần dư vốn để dành cho em và Thiết Trụ, không ngờ bị cướp mất rồi.”
“Chị còn giả vờ được nữa không? Rõ ràng là vì bán được giá cao nên trong lòng vui, mà còn làm bộ giả tạo.” An Tử đã nhìn thấu tất cả, không chút nương tình vạch trần.
Lâu Tiểu Thạch cuối cùng cũng bật cười ha hả, theo thói quen đưa tay xoa đầu An Tử, đổi lại tiếng phản đối của cậu.
Thấy buổi tối kết thúc, mọi người lại theo nếp dọn dẹp xong, bắt đầu ăn khuya. Lâu Tiểu Thạch mệt đến mức không ăn nổi, An Tử cắt cho cô một đĩa đu đủ, cô ăn từng miếng một, thịt quả ngọt mọng nước là liều thuốc chữa lành mệt mỏi.
Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, khiến cô ứng phó không kịp, đồng thời đảo lộn hoàn toàn tam quan của cô.
Nói về đoàn người La Định Nhất rời đi, trong xe, ba người mỗi người một tâm trạng, vẻ mặt cũng khó đoán.
“A Dục, cậu thấy thế nào?” La Định Nhất phá vỡ im lặng trước.
Đường Dục im lặng một lúc, chậm rãi nói:
“Nếu không phải lộ tin, thì chứng tỏ họ đã có chuẩn bị từ trước, chỉ là chưa xác định được người ở quán rượu có cùng một giuộc không.”
“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy. Dù chúng ta có bắt quả tang, với cách ứng phó của người phụ nữ họ Lâu, chúng ta cũng không nắm được nhược điểm của bọn họ.”
Đường Dục trầm ngâm nói:
“Lâu Tiểu Thạch là người phụ nữ rất bất thường, trên người cô ta có điểm tôi không nhìn thấu.”
La Định Nhất hơi nhíu mày, như đang hồi tưởng lại từng cảnh khi tiếp xúc với Lâu Tiểu Thạch.
Đường Dục nói tiếp:
“Về phía Lâu Tiểu Thạch, có thể theo dõi. Thậm chí khi thích hợp, có thể tranh thủ để cô ta hợp tác, có lẽ sẽ có đột phá.”
La Định Nhất khẽ gật đầu.
“Ừ.” Anh liếc thấy Tần Chí Minh vẫn đang chìm đắm trong dư vị mỹ thực, mặt mày tràn đầy hạnh phúc lâng lâng, không khỏi có ý muốn che mặt. Đồ tham ăn này!
La Định Nhất đưa tay “bốp” một tiếng vỗ lên vai Tần Chí Minh, người sau giật mình tỉnh lại, quay đầu cười hì hì:
“Anh, sao thế?”
“Vì một miếng ăn mà em có thể bán mình luôn!” La Định Nhất bực bội nói.
“Hì hì, phải xem miếng ăn đó ngon đến mức nào đã.” Tần Chí Minh không để tâm. Anh từ nhỏ gia cảnh giàu có, lại được cưng chiều trong nhà, nuôi thành tính cách lơ đễnh. Nhưng gia phong nhà họ Tần ngay thẳng, nên anh không bị nuôi hư.
Nhắc đến chuyện chính, Tần Chí Minh chỉnh lại vẻ mặt, nói:
“Em thấy quán rượu không có vấn đề lớn. Đầu tiên, chuyện này không liên quan trực tiếp đến việc họ nấu ăn ngon hay dở. Nói về Lâu Tiểu Thạch, em cảm nhận được người phụ nữ này cả tối rất căng thẳng. Đúng thật, nghe nói hôm nay mới là ngày đầu tiên cô ta quản lý một quán rượu lớn thế này, tối lại phải tiếp đón những nhân vật lớn, chắc ông chủ họ cũng sẽ căng thẳng.
Nhưng mà, căng thẳng thì căng thẳng, cô ta vẫn có một vẻ bình tĩnh, là kiểu… ừm, thản nhiên. Nói thế nào nhỉ, hơi giống cái tự tin ‘thân ngay không sợ bóng xiên’, nhưng em luôn cảm thấy còn một cảm giác khó tả, mơ hồ như kiểu ‘dù sao các người cũng không bắt được tôi’… may mắn!”
La Định Nhất và Đường Dục sáng mắt, nhìn nhau, vẻ mặt có chút phấn khích.
La Định Nhất lên tiếng:
“Đúng, tôi cứ thấy chỗ nào đó kỳ kỳ, nghe em nói thì đúng là khớp với cảm giác của tôi.”
Tần Chí Minh đắc ý nói:
“Chứ sao, em đây tuy hơi khờ, nhưng lúc quan trọng, trực giác nhìn người của em thường khá chuẩn. Nói này, anh Dục, trực giác của em có thể tiến bộ như cái ‘cảm nhận’ của anh không?”
Đường Dục nghĩ một lúc, nói:
“Cái này tôi thật sự không dám nói, tôi cũng mới bắt đầu với ‘năng lực’ này, nhiều khi không thể tùy ý. Có lẽ khi quen hơn sẽ hiểu thêm. Nhưng hiện tại tôi chắc chắn một điều, dùng ‘năng lực’ này đòi hỏi tinh thần lực khá cao. Mỗi lần tôi tập trung cảm nhận đều rất mệt, nhưng sau khi mệt lại có vẻ mạnh hơn một chút.”
Nói xong, anh im lặng, như đang cảm nhận lại năng lực kỳ lạ của mình.
Tần Chí Minh hơi nhíu mày, trầm tư, lẩm bẩm:
“Nếu thật sự theo tưởng tượng của một số người, xuất hiện dị năng thì thường sẽ có biến động lớn… Lẽ nào, lẽ nào thật sự sẽ có một thảm họa không thể biết trước ập đến?”
La và Đường đều nghiêm mặt, nhưng không ai lên tiếng. Nhất thời, ba người trong xe đều như đang suy nghĩ điều gì đó.
Xe lao đi trong màn đêm mênh mông, bóng tối dày như mực, chốc lát lại nuốt chửng khoảng trống mà đèn xe vừa rạch ra.