Chương 16: Mục Tiêu Lần Sau!
Với việên Hoàng đế điên cuồng theo đuổi 'Kế hoạch Vĩnh cửu động cơ xác sống',
sự lây lan của virus không thể nào kiểm soát được nữa.
Đế quốc xây dựng 'Nhà máy năng lượng' trên toàn quốc,
biến những người nhiễm bệnh thành 'cá thể động lực' như người ta gọi.
Những sinh vật sống vô thức ấy bị trói buộc vào những bánh xe quay không ngừng,
ban ngày phát điện, ban đêm bị đốt cháy,
tiếng bước chân máy móc hòa lẫn với tiếng rên rỉ,
tạo nên một 'nhịp điệu Đế quốc' kỳ quái.
Chúng tưởng rằng mình đã nắm được bí mật của động lực vĩnh cửu,
nhưng không ngờ rằng - đó chính là ngòi nổ nuốt chửng văn minh.
Ban đầu, các nhà nghiên cứu để ý thấy,
khả năng di chuyển và sức mạnh của một số xác sống tăng lên bất thường.
Họ tưởng đó chỉ là 'hiện tượng biến dị' của cá thể ngẫu nhiên,
thậm chí còn liệt những 'thể cường hóa' này vào dự án nghiên cứu trọng điểm.
Thế nhưng,
khi xác sống cường hóa bắt đầu xuất hiện khắp nơi,
khi chúng bắt đầu tổ chức, bắt đầu cắn xé song sắt và cửa thép,
khi 'nhà máy phát điện' lần lượt sụp đổ,
Đế quốc mới mãi nhận ra rằng -
chúng đang dùng máu thịt của cả nền văn minh
để nuôi dưỡng một giai cấp thống trị sinh học mới.
Virus đang tiến hóa.
Nó không còn thỏa mãn với việc 'tuân phục' nữa.
Trong cuốn sổ có một đoạn ghi chép hỗn loạn như thế này:
'Chúng bắt đầu biết hợp tác, biết leo trèo, biết suy nghĩ.
Tôi thấy một 'thể nhiễm cấp cao'
dùng xác đồng loại chất thành tường, vượt qua phòng tuyến.
Khoảnh khắc ấy, tôi biết - Đế quốc xong rồi.'
Kể từ đó,
phòng tuyến của Đế quốc như tờ giấy bị xé toạc,
hết thành phố này đến thành phố khác sụp đổ,
liên lạc mất, chỉ huy tê liệt, quân đội tan rã.
Sau những ngày liên tục tăng tốc giải mã và xây dựng mô hình,
nhóm nghiên cứu Đại Hạ bên ngoài cuối cùng cũng ghép lại được một phần cấu trúc kỹ thuật của Đế quốc từ tài liệu và thiết bị điện tử.
Một tấm bản đồ cũng hiện ra -
cách thành phố nơi họ đóng quân khoảng ba trăm cây số về phía bắc,
có đánh dấu một khu công nghiệp khổng lồ tên là 'Nhà máy Quang khắc Lõi sao'.
Và ở phía đông khu công nghiệp đó,
còn có một cơ sở năng lượng được đánh dấu là 'Trung tâm Năng lượng Hợp hạch Hằng lưu'.
Đó là niềm kiêu hãnh cuối cùng của Đế quốc.
Túc Viêm chỉ vào tấm bản đồ được scan, giọng hạ cực thấp:
'Đây... là nhà máy sản xuất lõi chip carbon.'
Không khí như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.
Ngay cả viên sĩ quan dày dạn Trịnh Triết cũng không nhịn được hít một hơi lạnh.
Các nhà nghiên cứu lũ lượt lại gần,
nhìn vào những đường mạch, mạng tinh thể và tháp năng lượng chằng chịt được đánh dấu,
suýt không tin nổi vào mắt mình.
'Quy trình quang khắc chip carbon, hệ thống cung cấp năng lượng hợp hạch...
Với trình độ văn minh của họ, kỹ thuật này ít nhất cũng đi trước chúng ta năm mươi năm!'
Kha Nham Câu lẩm bẩm,
giọng vừa kinh ngạc, vừa có chút hãi hùng.
Một chuyên gia kỹ thuật khác thì lắc đầu cười khổ:
'Thật mỉa mai...
Họ đã đạt được hợp hạch có kiểm soát rồi,
thế mà lại không giữ nổi nhân tính cơ bản nhất.'
Túc Viêm tắt bản chiếu, vẻ mặt trầm trọng.
'Năng suất có tăng vọt cũng không cứu được chế độ mục ruỗng.
Khoa học càng tiến bộ, lửa trong tay kẻ điên càng cháy mạnh.'
Lời nói vừa dứt, tất cả đều chìm vào im lặng ngắn ngủi.
Cảm giác ấy, như đang nhìn vào một xác chết được tôn sùng bởi công nghệ.
Nhưng Túc Viêm nhanh chóng lấy lại bình tĩnh,
anh nhìn về phía Trịnh Triết và Trần Mặc,
giọng trở nên kiên định:
'Nhà máy quang khắc và nhà máy điện hợp hạch đó,
rất có thể đang lưu giữ hệ thống kỹ thuật cao cấp hoàn chỉnh của Đế quốc.
Nếu chúng ta có thể lấy lại được dù chỉ một phần dữ liệu hoặc mẫu vật,
cũng có thể tạo ra bước đột phá nhảy vọt cho tiến trình khoa học kỹ thuật của Lam Tinh.'
Trịnh Triết gật đầu: 'Ý là - mục tiêu giai đoạn tiếp theo của chúng ta đã được xác định.'
Túc Viêm: 'Đúng vậy. Phía bắc - Nhà máy Quang khắc Lõi sao.'
Trần Mặc cũng ngẩng đầu lên,
ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết.
'Khi thời điểm đến, chúng ta sẽ tới đó.'
Để thuận tiện cho chuyến viễn chinh lần sau,
Hách Tinh Diệu đã xin cấp nhiều xe chiến thuật địa hình chuyên dụng.
Thân xe được cải tạo bảo vệ đặc biệt,
có thể di chuyển trong địa hình phức tạp, trang bị tấm chống đạn và mô-đun năng lượng dự phòng.
Ngoài ra, quân đội còn chuẩn bị đầy đủ tiếp tế cho nhóm nghiên cứu:
thực phẩm nén, hộp y tế, nhiên liệu, hệ thống lọc nước dự phòng...
Tất cả đều sẵn sàng cho chuyến đi ba trăm cây số đầy bất trắc ấy.
Trần Mặc và nhóm kết thúc thời gian cách ly theo dõi.
Dù vẫn bị giới hạn trong phạm vi doanh trại,
nhưng cuối cùng họ cũng có thể tự do hít thở bầu không khí bên ngoài.
Hoàng hôn buông xuống, gió trong doanh trại mang theo hương cỏ.
Trần Mặc thơ thẩn đến khu huấn luyện, thấy Trịnh Triết đang dựa vào gốc cây,
một tấm chăn quân dụng lót sau lưng,
ánh nắng xuyên qua kẽ lá lốm đốm rơi trên mặt anh ta.
'Cho xin điếu.'
Trần Mặc bước tới, đưa tay ra.
Trịnh Triết đưa một điếu, lửa bật lửa nhảy vài cái trong gió mới cháy được.
Khói thuốc lan tỏa, Trần Mặc hít một hơi thật sâu,
trên mặt hiện ra vẻ phức tạp.
'Nói thật nhé,' anh khẽ nói,
'Tôi từng nghĩ cánh cổng dịch chuyển là món quà trời ban.
Có thể xuyên qua thế giới, thấy những điều chưa biết, thần kỳ biết bao.
Nhưng bây giờ... đôi khi lại thấy - nó như cái lồng vậy.'
Trịnh Triết ngước mắt nhìn anh, vẻ mặt bình thản.
'Hối hận vì có nó rồi?'
Trần Mặc cười, lắc đầu.
'Không.
Trước khi có thứ này, cuộc đời tôi như một vũng nước đọng.
Bây giờ, dù nguy hiểm, bị giám sát, còn phải cách ly...
nhưng ít nhất, tôi cảm thấy mình đang 'sống'.'
Anh ngửa đầu, nhả ra một vòng khói.
Khói bay theo gió tan đi, như đang bay về bầu trời của thế giới khác.
Trịnh Triết nhìn anh, im lặng một lát.
'Bảo mật, phong tỏa - đúng là không công bằng với cậu.'
'Nhưng chúng ta đều là quân nhân, nhà nghiên cứu, người bình thường,
ai cũng bị mắc kẹt trong chiến hào của mình.
Khác biệt chỉ là - 'chiến hào' của cậu, có thể dẫn tới một thế giới khác.'
Trần Mặc cười: 'Nghe anh nói thế, cũng đỡ bức bối hơn rồi.'
'Vậy thì tốt.' Trịnh Triết cũng cười,
'Đợi mọi chuyện ổn định,
tôi mời cậu uống rượu - không phải trong doanh trại này.'
Vì cả lý do an toàn và bảo mật,
Cục trưởng Dư Quốc Đống trong cuộc họp đêm khuya đã quyết định:
'Lần xuyên không tới, không thực hiện ở Nam Đô.
Chuyển địa điểm - Khu thí nghiệm Lop Nor.'
Điều này có nghĩa, mọi thứ sẽ được liệt vào phạm vi tối mật quốc gia.
Trần Mặc nghe tin, ngẩn ra vài giây.
'Lop Nor?'
Anh lẩm bẩm lặp lại cái tên ấy,
trong đầu hiện ra vùng hoang mạc bị cát vàng nuốt chửng,
và những bậc tiền bối từng giấu tên giấu tuổi của hai quả bom nguyên tử.
Anh cười khổ: 'Không ngờ...
tôi cũng được hưởng đãi ngộ như họ.'
Nụ cười ấy, vừa có chút tự giễu, vừa có chút tự hào.
Sáng sớm hôm sau,
cuộc chuyển quân của họ lặng lẽ bắt đầu.
Quân đội huy động nhiều máy bay vận tải quân sự,
khi toàn bộ lên máy bay, tất cả thiết bị liên lạc bị thu tạm thời,
đường bay được bảo mật tuyệt đối -
phi cơ lướt trên mây ở tầm cao.
Ngoài cửa sổ, ánh đèn đêm của phương nam dần bị nuốt chửng,
thay vào đó là sa mạc mênh mông và biển sao.
Túc Viêm ngồi bên cửa sổ, nhìn vùng sa mạc tĩnh lặng,
khẽ thở dài: 'Nơi đó... từng là nơi Đại Hạ lặng lẽ nhất, cũng rực rỡ nhất.'
Trong khoang, im lặng như tờ.
Tất cả đều biết, chuyến đi này không chỉ đổi tọa độ,
mà là - bước vào vùng chưa biết thực sự.
Cùng lúc đó,
Tập đoàn quân 78 thiết giáp của Chiến khu Tây Bắc Đại Hạ,
đã đến ngoại vi Lop Nor trước,
triển khai ba lớp phòng tuyến phong tỏa với tiêu chuẩn cao nhất:
Lớp thứ nhất, vành đai cảnh giới bên ngoài, bất kỳ sinh vật nào đến gần lập tức bị đẩy lui;
Lớp thứ hai, dải cách ly phòng hóa, khử trùng toàn bộ;
Lớp thứ ba, khu chỉ huy trung tâm, triển khai dàn che chắn tín hiệu và thiết bị phản ứng khẩn cấp.
Một căn cứ ngầm bí mật,
đang thức tỉnh giữa lòng biển cát.