Chương 17: Xuyên không lần nữa!
Máy bay lướt trong màn đêm,
Biển mây ngoài cửa sổ được ánh trăng mạ một lớp viền bạc.
Tiếng động cơ rền vang như một khúc ai ca không lời,
Đưa họ bay về phía vùng đất không người – Lop Nur.
Trần Mặc dựa vào ô cửa sổ,
Nheo mắt nhìn những đám mây trôi dưới chân.
Anh khẽ cười,
Giọng nói thoáng chút lạnh lùng.
“Thật mỉa mai.
Rõ ràng đã nắm được công nghệ nhiệt hạch, có thể cung cấp năng lượng vô hạn,
Vậy mà vẫn chưa đủ – cứ phải đi chế tạo vũ khí sinh hóa gì đó.”
Anh lắc đầu,
“Lấy xác sống làm động cơ vĩnh cửu…
Tên Hoàng đế đó, e rằng chẳng qua chỉ là một trò cười mà thôi?”
Túc Viêm nghe vậy, cũng cười, nhưng nụ cười không mấy thoải mái.
“Trò cười?” Anh nói nhỏ, “Tôi lại thấy – đó là sự kinh hoàng.”
Trần Mặc quay sang nhìn anh.
Túc Viêm nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm.
“Anh thử nghĩ mà xem, một kẻ chống đối Hoàng đế,
Bị biến thành xác sống mất hết lý trí,
Bị nhét bịt miệng, mang cùm chân,
Rồi bị ép chạy suốt ngày đêm trên bánh xe phát điện.
Ngay cả cái chết, cũng trở thành một tư thế phục vụ cho quyền lực.”
Anh nói, khẽ thở dài.
“Đó không chỉ là động cơ vĩnh cửu,
Mà là một cỗ máy kinh hoàng sống động.”
Trần Mặc im lặng, đầu ngón tay gõ nhịp nhẹ trên tay vịn.
Túc Viêm tiếp tục:
“Nghĩ sâu hơn nữa –
Nếu một gia đình, người cha bị biến thành xác sống,
Và quan chức đế quốc, để ‘tuyên dương sự trừng phạt’,
Nhốt ông ta về nhà, sống cùng vợ con…
Anh có thể tưởng tượng đó là kiểu thống trị gì không?”
Trần Mặc rùng mình,
Khói thuốc cuộn trong lồng ngực, nửa muốn nhả ra, nửa lại thôi.
Giọng Túc Viêm trầm xuống:
“Mấy cái gọi là ‘động cơ vĩnh cửu xác sống’ này,
Từ đầu đến cuối chẳng phải thí nghiệm năng lượng gì cả,
Mà là biểu tượng của một trật tự khủng bố.
Bọn chúng dùng ‘nỗi sợ’, để củng cố ngai vàng của Hoàng đế.”
Anng dừng lại một chút,
Nhìn ra vầng trăng lưỡi liềm lạnh lẽo ngoài cửa sổ.
“Chỉ là – Hoàng đế đã đánh giá thấp cái giá của nỗi sợ.”
“Khi nỗi sợ bắt đầu phản bội lại kẻ thống trị,
Đó chính là khoảnh khắc nền văn minh sụp đổ.”
Trần Mặc im lặng hồi lâu.
Một lúc sau, anh mới khẽ thốt lên:
“Đúng là… tai họa do con người gây ra.”
Túc Viêm gật đầu.
“Bất kỳ công nghệ nào, một khi đánh mất tính nhân văn,
Sẽ trở thành chất xúc tác cho sự hủy diệt.”
Máy bay giảm tốc độ, cửa khoang từ từ mở ra,
Một luồng gió nóng khô mang theo cát bụi ập vào mặt.
Vô vàn hạt cát vàng óng cuộn tròn dưới ánh nắng,
Xa xa, những dãy núi như tảng đá khổng lồ. Lop Nur – hoang vắng, tĩnh mịch, nhưng mang một vẻ trang nghiêm kỳ lạ.
Trần Mặc lần đầu tiên đến đây.
Anh theo bản năng nín thở,
Dường như có thể ngửi thấy trong không khí mùi pha trộn giữa sắt gỉ và cát nóng.
Đúng lúc anh đang nhìn quanh, một giọng nói trong trẻo vang lên:
“Anh Trần Mặc?”
Trần Mặc quay đầu, thấy một cô gái mặc bộ đồ tác chiến phòng hóa màu xám nhạt bước tới.
Cô khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, mắt mày thanh tú, khí chất trầm tĩnh.
Giữa căn cứ toàn nam giới này, sự xuất hiện của cô đặc biệt nổi bật.
Cô gái đưa tay ra, giọng nói ôn hòa mà dứt khoát:
“Xin chào, tôi là Tần Hân Ngọc.
Từ giờ sẽ làm trợ lý nghiên cứu cho anh.”
Trần Mặc sững lại một chút, rồi mới đưa tay bắt.
“Mong được chỉ giáo.”
Nói xong, anh quay sang nhìn Trịnh Triết, ánh mắt thoáng chút nghi hoặc.
Trịnh Triết chỉ đáp lại anh một nụ cười nhẹ.
– Anh hẳn đã đoán ra nguyên nhân.
Hóa ra, cuộc nói chuyện hôm đó trên máy bay giữa Trần Mặc và Trịnh Triết,
Đã được Trịnh Triết báo cáo trung thực lên Tư lệnh Chiến khu miền Đông Hách Tinh Diệu.
Để tâm lý Trần Mặc ổn định hơn,
Hách Tinh Diệu đã đặc biệt điều từ Viện nghiên cứu khoa học đến một nhà nghiên cứu trẻ này,
Vừa hỗ trợ sắp xếp tài liệu, vừa đảm nhận công tác tư vấn tâm lý.
Trần Mặc hiểu rõ trong lòng,
Nhưng nhìn đôi mắt trong sạch ấy, anh vẫn hơi không thoải mái.
Một lúc sau, anh tìm gặp Trịnh Triết, hạ giọng nói:
“Nói thật, mấy người sắp xếp thế này…
Có hơi bất công với cô ấy không?
Tôi biết tôi là người thế nào, không cần kiểu ‘quan tâm đặc biệt’ này.”
Trịnh Triết cười, vỗ vai anh.
“Cậu nghĩ nhiều rồi. Cô ấy tình nguyện đến.
Mọi sắp xếp đều đã được cô ấy xác nhận.”
Trần Mặc nhíu mày: “Tôi vẫn phản đối.
Anh biết chúng ta sắp đi đâu mà.
Đó là địa ngục đầy xác sống –
Đưa phụ nữ đi theo, chỉ tăng thêm rủi ro.”
Trịnh Triết im lặng một lát, rồi gật đầu.
“Hiểu rồi, cô ấy sẽ không tham gia nhiệm vụ xuyên không.
Chỉ phụ trách hỗ trợ sắp xếp tài liệu, đánh giá tâm lý, ghi chép thông tin liên lạc trong căn cứ.”
Anng ngừng lại, giọng dịu đi đôi chút:
“Tiểu Tần cũng có nghiên cứu sâu về tâm lý học.
Nếu trong nhiệm vụ sắp tới cậu có chuyện gì nghĩ không thông,
Cứ nói chuyện với cô ấy.
Đừng ôm hết áp lực trong lòng.”
Trần Mặc không nói gì thêm.
Chỉ ngước nhìn về phía chân trời hoang vu xa xa,
Gió cuốn cát mịn, lấp lánh dưới ánh nắng.
Cùng với việc hoàn tất chuyển quân đến Lop Nur,
Thời gian đếm ngược cho lần xuyên không thứ hai cũng đang âm thầm đến gần.
Trong căn cứ kiên cố dưới lòng đất,
Ánh đèn trắng lạnh lẽo, không khí thoang thoảng mùi thuốc sát trùng.
Cánh cửa kim loại dày nặng đóng chặt,
Mỗi hơi thở, mỗi câu nói chuyện bên trong,
Đều bị nén lại, trở nên đặc biệt trầm lắng.
Túc Viêm kiểm tra thiết bị,
Vừa xác nhận hệ thống phòng hóa, vừa cảm thán thì thầm:
“Lần này… không biết có thể ở lại bao lâu.
Nếu vẫn chỉ có hai mươi bốn tiếng, chúng ta phải tranh thủ từng giây từng phút.”
Lời anh nói, khiến bầu không khí trong khu vực chuẩn bị càng thêm nặng nề.
Ở phía bên kia, ba tiểu đội tác chiến đặc biệt đã sẵn sàng lên đường.
Đồ tác chiến bảo vệ sát người, mang theo băng đạn, thuốc men và túi cấp cứu,
Tất cả vũ khí đã được hiệu chỉnh lại.
Mỗi động tác của họ đều dứt khoát gọn gàng,
Không một lời thừa.
Nhóm nghiên cứu thì kiểm tra lần cuối mô-đun thu thập dữ liệu,
Máy bay không người lái cỡ nhỏ, đầu dò môi trường, ống lấy mẫu virus,
Cùng hơn chục chiếc xe địa hình bọc thép do Cục Quân giới chế tạo đặc biệt,
Tất cả đều xếp hàng trên đường ray trước cửa khoang.
Lốp xe được bọc lớp đặc biệt,
Lớp ngoài là cao su composite tự phục hồi,
Có thể chịu được cắn xé và ăn mòn,
Hông xe còn gắn thiết bị đuổi muỗi điện từ –
Để xua đuổi sinh vật nhiễm bệnh cỡ nhỏ.
“Xác nhận hoàn tất, tất cả mô-đun bình thường.”
Túc Viêm đóng bảng kiểm tra, giọng bình thản.
Trịnh Triết ngước lên, nhìn Trần Mặc.
“Sẵn sàng chưa?”
Trần Mặc gật đầu.
Dù lần xuyên không thứ hai đang đến gần,
Ánh mắt anh đã trầm ổn hơn nhiều so với lần đầu.
“Bắt đầu đếm ngược –”
Loa phát thanh trong căn cứ vang lên chỉ lệnh,
Giọng nói số hóa vang vọng rõ ràng trong không gian kín.
“Mười –”
“Chín –”
“Tám –”
Mọi người nín thở.
Không khí như đông cứng lại.
“Ba –”
“Hai –”
“Một –”
Vù –
Một luồng năng lượng xanh trắng cuộn trào,
Không khí đột nhiên bị kéo căng và vặn xoắn,
Giữa khoang truyền tống lóe lên một vòng sáng chói mắt.
Trịnh Triết hô to một tiếng: “Lôi Đình, Chiến Hổ, Liệt Diễm – xuất phát!”
Ba tiểu đội tác chiến đặc biệt lái xe lần lượt lao vào cổng truyền tống,
Tiếp theo, là các thành viên nhóm nghiên cứu,
Họ lái những chiếc xe địa hình nối đuôi nhau xông vào.
Cuối cùng, Túc Viêm và Trần Mặc nhìn nhau.
Túc Viêm khẽ nói: “Đi thôi – lần này, chúng ta phải đi xa rồi!”
Khi chân ga được đạp xuống, chiếc xe địa hình lao vọt vào cổng truyền tống.