Chương 18: Xác sống khổng lồ!
Một tia sáng chói lòa lóe lên.
Trần Mặc chỉ cảm thấy một cảm giác mất trọng lượng lan từ lòng bàn chân,
đến khi anh mở mắt ra lần nữa, trời đất đã đổi khác.
Gió lốc cuốn bụi mù, bầu trời là một màu xám sắt ảm đạm.
Đường nét của thành phố đổ nát lúc ẩn lúc hiện,
trong không khí tràn ngập mùi khét và gỉ sét.
Còn xung quanh họ —
mười lăm chiếc xe địa hình bố trí thẳng hàng,
đèn xe sáng như ban ngày, tiếng gầm rú của động cơ vang vọng giữa đống đổ nát,
như một con mãnh thú vừa thức giấc sau giấc ngủ say.
Trịnh Triết lập tức kiểm tra môi trường xung quanh, nhìn thấy quảng trường và những cái bẫy, chướng ngại vật đã thiết lập từ lần trước khi về,
anh nói dứt khoát: "Xác nhận tọa độ truyền tống giống hệt lần trước!"
Sau đó, anh bật máy bộ đàm, giọng kiên định vang lên trong kênh liên lạc:
"Thực hiện theo kế hoạch ban đầu —
Tiểu đội Liệt Diễm ba xe đi đầu, phụ trách dọn đường.
Tiểu đội Chiến Hổ ba xe chặn hậu, phụ trách áp trận.
Tiểu đội Lôi Đình, nhóm nghiên cứu và Trần Mặc chín xe ở giữa.
Mục tiêu: Nhà máy điện hạt nhân [Trung tâm Năng lượng Hợp hạch Hằng Lưu] cách ba trăm cây số về phía bắc!"
"Rõ!"
Ngô Hạo, Chu Dương, Túc Viêm, Trần Mặc gần như đồng thời đáp lại.
Cả đoàn xe lập tức triển khai đội hình.
Xe của tiểu đội Liệt Diễm đầu tiên nổ máy, động cơ gầm thấp,
lốp xe nghiền qua đá vụn, bụi đất cuộn lên.
—"Xuất phát!"
Trịnh Triết ra lệnh một tiếng, mười lăm chiếc xe đồng loạt khởi động.
Tiếng động cơ trầm đục gầm rú giữa đống đổ nát,
làm rung chuyển những mảnh gạch vỡ trên mặt đất.
Khí thải đậm đặc hòa lẫn với cát bụi,
vẽ nên một vệt khói lao về phía bắc trên không trung.
Đoàn xe vừa đi chưa xa,
hai bên đường đã xuất hiện những bóng người lác đác.
Những xác sống bị tiếng gầm của động cơ làm kinh động,
gào thét lao về phía đoàn xe.
Xe địa hình của tiểu đội Liệt Diễm không hề giảm tốc,
những tấm thép chống va chạm nặng nề trực tiếp hất tung mấy con xác sống.
Máu thối tanh tưởi vương vãi trên mặt đất, bị bánh xe nghiền nát.
"Phía trước an toàn, tiếp tục tiến lên!" Giọng Ngô Hạo vang lên từ tai nghe.
Trần Mặc ngồi ở ghế sau, nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa sổ,
trong lòng dâng lên một nỗi rung động khó tả —
cảnh tượng này, không còn giống phim ảnh nữa,
mà giống như đang chứng kiến khoảnh khắc
quân đội nhân loại thực sự bước vào một thế giới khác.
Mười lăm chiếc xe địa hình xếp thành một hàng dài,
ngoằn ngoèo tiến về phía trước giữa đồng hoang đổ nát.
Tiếng gầm kim loại hòa lẫn với tiếng gió,
như một khúc ca máu lửa từ Lam Tinh,
xé toạc mảnh đất chết chóc này.
Đoàn xe tiếp tục đi về phía bắc.
Gió lốc giữa đống đổ nát cuốn theo cát sỏi,
đập vào cửa kính phát ra tiếng ma sát "xèo xèo".
Cửa sổ trần mở ra, một chiếc máy bay không người lái gấp được thả lên.
Cánh quạt vo ve, nhanh chóng bay lên cao.
Nó lượn vòng trên không trung, truyền về thời gian thực địa hình xung quanh và tín hiệu nhiệt.
Trên màn hình, rìa thành phố hoang vắng không ngừng nhấp nháy những chấm đỏ,
có chấm bất động, có chấm đang di chuyển chậm rãi.
Túc Viêm liếc nhìn màn hình,
tiện miệng hỏi Trần Mặc: "Lần này... chúng ta ở được bao lâu?"
Trần Mặc nhìn đồng hồ đếm ngược trên võng mạc.
"Ba ngày."
Túc Viêm thở dài, nửa bất đắc dĩ, nửa tự giễu cười:
"Ba ngày à... cơ chế xuyên không này cũng tùy duyên quá nhỉ.
Lỡ một ngày nào đó nó quẳng chúng ta ở đây cả năm trời,
thì đúng là quỷ tha ma bắt mất."
Trần Mặc cũng cười: "Đừng có vạ miệng.
Nhưng có một tin tốt —"
Ani dừng lại một chút,
"Sau ba lần liên tiếp mở cổng dịch chuyển, tôi bắt đầu cảm nhận được dao động năng lượng.
Xuyên thêm vài lần nữa, có lẽ tôi có thể kiểm soát được thời gian mở cổng."
Túc Viêm mắt sáng lên: "Thật sao?!"
Sự tò mò của một nhà khoa học lập tức chiến thắng sự mệt mỏi,
"Nếu thực sự có thể kiểm soát thời gian mở cổng, đó sẽ là một đột phá về chất!
Chúng ta sẽ không còn phải bị động chờ đợi nữa!"
Trần Mặc nhún vai, cười nói: "Hy vọng là vậy,
ít nhất... đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình giống một 'chiếc chìa khóa'."
Từ ghế lái phía trước vọng ra giọng Trịnh Triết,
giọng điệu bình tĩnh, nhưng ẩn chứa sự cảnh giác.
"Chú ý duy trì cảnh giới."
"Từ dấu vết hiện tại mà phán đoán, virus ở thế giới này lây lan không triệt để.
Đã có thể được tạo ra, có thể bị rò rỉ,
thì có nghĩa là — vẫn còn nơi nào đó có người sống."
Túc Viêm cau mày: "Người sống? Đó không phải là tin tốt sao?"
Trịnh Triết cười lạnh một tiếng: "Chưa chắc."
"Ở nơi này,
'người sống' thường nguy hiểm hơn xác sống."
Trong xe im lặng một lúc.
Tiếng động cơ gầm rú trên vùng đất hoang vắng,
hư thể từ xa xa cũng đang vọng lại trọng lượng của câu nói này.
Đoàn xe một đường tiến về phía bắc,
cát bụi đập vào thân xe phát ra những tiếng động trầm đục.
Trịnh Triết luôn duy trì trạng thái cảnh giác,
ống nhòm gần như chưa bao giờ rời mắt.
Đột nhiên, giọng anh thay đổi,
hạ thấp giọng, nhưng mang theo sự căng thẳng rõ rệt:
"—Nhìn hướng tây nam kìa!"
Mọi người lập tức cảnh giác,
Túc Viêm, Trần Mặc đồng thời ngẩng đầu.
Cách đó vài cây số,
một sinh vật to lớn,
đang kéo lê thân hình méo mó, di chuyển chậm rãi giữa đống đổ nát.
Đó là một con xác sống khổng lồ.
Chiều cao của nó gần bằng ba tầng lầu,
các sợi cơ bắp dưới da phồng lên như dây cáp đá,
mỗi bước chân đặt xuống, mặt đất đều rung nhẹ.
Hộp sọ vỡ vụn trên đỉnh đầu phản chiếu ánh sáng mặt trời,
phát ra thứ ánh sáng lạnh lẽo như kim loại.
Máy bay không người lái trên không đồng thời bắt được hình ảnh,
màn hình điều khiển nhấp nháy một hồi,
hiện ra con xác sống khổng lồ bên dưới.
"Trời ơi..." Túc Viêm hít một hơi lạnh.
"Đúng là kinh người, xác sống có thể tiến hóa đến mức này sao?"
Trịnh Triết nhìn chằm chằm vào hình ảnh trong ống nhòm,
ánh mắt dõi theo từng chuyển động của quái vật.
Nó dường như chưa chú ý đến họ,
đang chậm rãi kéo lê một bộ hài cốt khổng lồ nào đó —
có vẻ như đang vận chuyển thứ gì đó.
"Toàn thể chú ý!"
Trịnh Triết quyết đoán bật máy bộ đàm,
trong giọng nói mang theo một chút áp lực lạnh lùng.
"Lập tức tăng tốc tiến lên! Tránh tiếp xúc! Nhắc lại — tránh mọi hình thức tiếp xúc!"
Đoàn xe phản ứng nhanh chóng.
Ba chiếc xe địa hình của tiểu đội Liệt Diễm tăng tốc đầu tiên,
động cơ gầm rú kéo vòng tua máy lên cao,
các xe còn lại nhanh chóng theo kịp.
Hai bên đường, những chiếc xe bỏ hoang ngả nghiêng,
một phần đã bị cát bụi vùi lấp một nửa,
kính chắn gió vỡ vụn phản chiếu ánh sáng chói mắt dưới mặt trời.
Nhưng họ không có thời gian để thưởng thức tất cả những điều này.
Xe địa hình lần lượt rời khỏi đường cái,
lao lên những gò đất bị xói mòn bởi gió,
cưỡng bức mở ra một lộ trình mới trên vùng đất hoang.
Bụi cát cuộn trào,
cả đoàn xe như một con rồng thép, lao vun vút giữa đống đổ nát.
Trần Mặc nhìn lại qua cửa sổ sau,
con xác sống khổng lồ vẫn đang di chuyển chậm rãi ở đằng xa,
dường như không bị họ làm kinh động.
Anh thở phào nhẹ nhõm.
"Có vẻ... nó không phát hiện ra chúng ta."
Trịnh Triết cất ống nhòm,
giọng trầm thấp: "Đừng chủ quan.
Loại xác sống kích thước này, có nghĩa là tốc độ tiến hóa của virus vượt xa suy đoán của chúng ta."
Sắc mặt Túc Viêm dưới ánh sáng trời xám xịt trở nên đặc biệt ngưng trọng.
Anh nhìn chằm chằm vào con xác sống khổng lồ ở xa,
giọng trầm thấp, nhưng từng chữ như đang gõ vào thần kinh mọi người.
"Có lẽ — trận đại họa đó,
đằng sau, không chỉ đơn giản là 'Kế hoạch Động cơ Vĩnh cửu' mất kiểm soát."
Anh dừng lại một chút,
giơ tay chỉ về phía bóng hình khổng lồ xa xa.
"Các cậu nghĩ mà xem,
dù virus có đáng sợ đến đâu,
một đế chế nắm giữ công nghệ hợp hạch hạt nhân và chip carbon,
cũng không đến nỗi sụp đổ thành ra thế này trong thời gian ngắn như vậy."
Trong xe một mảnh tĩnh lặng,
chỉ có tiếng động cơ trầm đục rung động.
Túc Viêm tiếp tục nói,
giọng khàn khàn, nhưng mang theo sự bình tĩnh đáng lo ngại:
"Tôi càng ngày càng nghi ngờ —
đế chế, đằng sau lưng, không chỉ chế tạo 'động cơ vĩnh cửu'.
Họ còn cố tình nuôi dưỡng một loại 'sinh vật mới' nào đó.
Một loại vũ khí sống có sức mạnh, nhưng hoàn toàn tuân lệnh hoàng đế."
Trần Mặc nuốt nước bọt, khẽ hỏi: "Ý anh là... con xác sống khổng lồ đó, có thể là được tạo ra?"
Túc Viêm không trả lời trực tiếp,
chỉ nhìn chằm chằm vào bóng quái vật khổng lồ đang dần khuất xa ngoài cửa sổ,
lạnh lùng thốt ra một câu:
"Dưới sự thống trị của một tên hoàng đế mất nhân tính như vậy, mọi thứ đều có thể!"