Chương 19: Nhà máy điện đã ở ngay trước mắt!
Đoàn xe tiếp tục tiến về phía bắc.
Càng đi xa, càng cảm nhận rõ sự hoang vu của vùng đất ấy.
Bầu trời xám xịt như một tấm sắt phủ bụi,
Gió cuốn cát mịn từ xa tràn tới,
Đập vào cửa kính xe, phát ra tiếng rít chói tai.
Dọc theo con đường, hai bên là những tàn tích trải dài bất tận –
Những tấm biển quảng cáo đổ nát, cầu vượt bị vùi lấp một nửa,
Cùng những bức tượng thành phố nghiêng ngả,
Như thể đang lặng lẽ kể về sự kết thúc của một thế giới.
Trong xe chìm vào im lặng kéo dài.
Trần Mặc dựa vào cửa sổ, nhìn ra vùng đất hoang vô tận,
Bỗng khẽ cười:
“Lái xe mấy tiếng đồng hồ ở cái nơi thế này,
Thật may còn có các cậu ở đây.
Nếu chỉ một mình tôi…
Chắc tôi đã phát điên mất rồi.”
Túc Viêm ngồi đối diện, tay cầm máy đo,
Không ngẩng đầu: “Thế chứng tỏ cậu còn trẻ,
Chưa trải qua nhiều cảnh sinh tử lắm.”
Trần Mặc nhìn anh, giọng pha chút tò mò.
“Thế còn anh?
Sao anh lại đến?
Rõ ràng biết nhiệm vụ lần này…
Có thể không quay về được.”
Túc Viêm đặt máy đo xuống, ngả lưng vào ghế,
Ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, về thế giới chết chóc kia.
Giọng anh trầm, nhưng đặc biệt kiên định.
“Rất đơn giản – vì tổ quốc cần tôi.”
Anh ngừng lại, thần sắc dịu đi đôi chút.
“Hồi nhỏ, quê tôi bị lũ lớn,
Cả làng suýt bị cuốn trôi.
Chính quân đội đã đến, họ cứu cả nhà tôi ra.
Từ ngày đó tôi biết,
Nếu một ngày đất nước gặp nạn,
Có thể góp một phần sức, thì nhất định không lùi bước.”
Trần Mặc sững người,
Không ngờ vị nhà khoa học lạnh lùng đến gần như lý trí này
Lại có một trải nghiệm giản dị đến thế.
Trong xe lại im lặng,
Tiếng gió lọt qua kẽ hở, mang theo mùi bụi khô khốc.
Túc Viêm bỗng lại lên tiếng, giọng trở nên phức tạp:
“Nhưng mà –”
“Nhìn thế giới này ra thế này,
Trong lòng tôi cũng khó chịu lắm.”
Anh chỉ ra ngoài cửa sổ, về phía tàn tích thành phố bị gió bào mòn,
Giọng nói đầy cay đắng.
“Một đế quốc sở hữu chip carbon, năng lượng hợp hạch,
Lại vì quyền lực và tham lam mà đi đến bước này.
Rõ ràng có thể thay đổi thế giới,
Họ lại tự hủy hoại chính mình trước.”
Anh cười, nhưng nụ cười đầy bất lực.
“Công nghệ mạnh đến mấy, cũng không cứu nổi sự ngu muội.
Văn minh càng rực rỡ,
Thường thì, chết càng nhanh.”
Trần Mặc im lặng, không đáp,
Chỉ nhìn ra biển cát vô tận,
Trong lòng dâng lên một nỗi lạnh giá.
Đoàn xe tiếp tục đi về phía bắc.
Cát bụi cuộn trong gió,
Trời dần tối sầm, phía chân trời xa,
Thấp thoáng xuất hiện vài chấm sáng.
“Hướng 11 giờ, có dấu hiệu điểm đóng quân!”
Kha Nham Câu vừa nhìn qua ống nhòm độ phóng đại cao, vừa cảnh báo.
Anh chỉnh tiêu cự, hơi cau mày.
“Bên đó hình như… có người.”
Trần Mặc và Túc Viêm liếc nhìn nhau.
Đoàn xe lập tức giảm tốc độ.
Trịnh Triết giơ ống nhòm lên,
Xuyên qua lớp cát bụi, quả nhiên thấy một công sự phòng thủ đơn sơ –
Trông như bức tường ghép từ container và tấm sắt,
Trên đỉnh tường dựng vài cối xay gió thô sơ.
Thấp thoáng vài bóng người di chuyển sau tường.
“Xác nhận là người sống.” Túc Viêm khẽ nói,
“Ít nhất, họ vẫn duy trì được trật tự và phòng thủ.”
Kha Nham Câu giọng phấn khích:
“Có qua xem thử không?
Biết đâu họ là căn cứ của người sống sót, có thêm nhiều tin tức.”
Trịnh Triết lập tức ngắt lời anh,
Giọng bình tĩnh và kiềm chế:
“Đừng gây chuyện.”
Anh hạ ống nhòm xuống,
Ánh mắt vẫn dừng ở điểm đóng quân xa xa.
“Nhớ lấy – trong ngày tận thế, ‘con người’ thường nguy hiểm hơn xác sống.
Chúng ta không biết họ là ai, cũng không hiểu ngôn ngữ của họ.
Tiếp xúc vội vàng, chỉ làm lộ tung tích.”
Trần Mặc nghe xong, cũng gật đầu.
“Anh ấy nói đúng.”
Vừa dứt lời,
Ánh đèn ở điểm đóng quân xa xa bỗng nhấp nháy hai lần,
Sau đó cánh cửa sắt của toàn bộ tuyến phòng thủ “rầm” một tiếng đóng lại,
Cánh cửa kim loại nặng nề hạ xuống,
Cắt đứt mọi tầm nhìn.
Khoảnh khắc ấy,
Hai đội ngũ nhìn nhau qua lớp cát bụi,
Nhưng cả hai đều đề phòng lẫn nhau.
Túc Viêm bình tĩnh quan sát một lúc,
Khẽ thở dài:
“Có vẻ trên vùng đất hoang này,
Tất cả người sống sót đều trở thành thợ săn trong ‘khu rừng tăm tối’.”
Anh ngừng lại,
Ánh mắt dừng trên cánh cửa sắt vừa đóng.
“Họ vừa thấy chúng ta đã đóng cửa,
Chứng tỏ trước đây cũng từng gặp đoàn xe –
Nhưng đoàn xe đó, chắc không phải đến để ‘hợp tác’.”
Kha Nham Câu trầm ngâm.
“Ý anh là, họ từng bị cướp bóc?”
Túc Viêm gật đầu, thần sắc nặng nề.
“Trong môi trường này, vật tư quý hơn lòng tin.
Nếu chúng ta ít người hơn một chút…
Chắc họ không những không tránh,
Mà còn đuổi theo để cướp.”
Trịnh Triết cất ống nhòm, ra lệnh:
“Tiếp tục tiến.”
Đoàn xe tiếp tục chậm rãi đi tới.
Màn đêm buông xuống hoàn toàn,
Tia sáng cuối cùng ở chân trời bị nuốt chửng trong cát bụi.
Qua ống nhòm,
Phía đường chân trời xa,
Một bóng đen khổng lồ mờ ảo lúc ẩn lúc hiện –
Đó chính là mục tiêu của chuyến đi này:
Trung tâm Năng lượng Hợp hạch Hằng Lưu.
Khu kiến trúc ấy trong màn đêm trông như một con quái vật khổng lồ đang ngủ,
Bóng dáng khung kim loại in lên những tia điện lấp lóe,
Nhìn từ xa,
Hình như vẫn còn năng lượng dư thừa đang nhấp nháy.
“Trung tâm Hằng Lưu… cuối cùng cũng thấy rồi.”
Túc Viêm khẽ nói.
Trần Mặc nhìn chằm chằm vào khối u ám mờ nhạt ấy,
Trong lòng dâng lên một nỗi nặng nề khó tả.
“Anh nói… ở đó có kẻ địch không?”
Trịnh Triết cất ống nhòm, giọng trầm:
“Có thể.
Nhưng giờ qua đó quá mạo hiểm,
Hành động ban đêm tầm nhìn hạn chế,
Tình hình bên trong tòa nhà không rõ,
Mạo hiểm xông vào –
Chính là đánh cược bằng mạng sống.”
Anh nhìn quanh, giơ tay ra hiệu.
“Dừng xe.
Thả drone, thiết lập vành đai cảnh giới.”
Mấy chiếc drone siêu nhỏ gầm rú bay lên,
Đèn cảnh báo đỏ nhấp nháy trong màn đêm,
Tạo thành một vòng tròn an toàn vô hình.
“Trời tối quá, tối nay nghỉ ngơi ở đây.
Sáng mai lên đường.”
Đoàn xe lập tức điều chỉnh đội hình.
Mười lăm xe địa hình được chia làm hai vòng:
Vòng ngoài là xe của tiểu đội tác chiến đặc biệt,
Vòng trong là khu vực bảo vệ của nhóm nghiên cứu và Trần Mặc.
Động cơ tắt, tiếng gió lại chiếm lĩnh tất cả.
Xung quanh trống trải đến đáng sợ,
Chỉ thỉnh thoảng có hạt cát cọ vào thân xe,
Phát ra tiếng ma sát “rắc rắc”.
Trịnh Triết sắp xếp:
“Ba đội Lôi Đình, Chiến Hổ, Liệt Diễm chia làm ba tổ,
Thay phiên canh gác cảnh giới,
Bất kỳ dị thường nào, báo cáo ngay.”
“Rõ!”
Mọi người tản ra hành động,
Gắn ống ngắm hồng ngoại, bố trí thiết bị cảm ứng.
Khi mọi thứ đã ổn định,
Trần Mặc dựa vào cửa xe,
Xé một gói bánh quy nén quân dụng,
Vị khô khốc khiến anh nuốt hơi khó khăn.
Màn đêm sâu thẳm,
Ánh sao bị mù bụi che mờ.
Gió từ xa thổi tới, mang theo mùi kim loại và đất hoang pha trộn.
Trần Mặc bỗng thấy ngực hơi tức.
Anh khẽ nói:
“Các cậu nói có kỳ lạ không,
Tự nhiên tôi thèm tào phớ ở quê quá!”
Túc Viêm ngẩng đầu, cười:
“Nhớ nhà à?”
Trần Mặc sững người, không đáp.
Chỉ ngửa đầu lên, nhìn bầu trời đầy sao khác với Lam Tinh.