Chương 29: Trong núi có hổ.
Vết thương trên người Vũ Nhi rất rõ, cổ và cổ tay là chỗ không thể che được. Mọi người đều thấy nhưng chẳng ai hỏi, nhiều nhất cũng chỉ nghĩ thầm trong bụng. Nhưng Lưu thị vốn là người chẳng biết nể nang gì, cứ thế hỏi ngay trước mặt Vũ Nhi, khiến Lam Di không biết trả lời thế nào. Nàng không hề có ý định giấu thân thế của Vũ Nhi, dù sao thôn Lý Gia cũng cách thôn Bắc Câu không xa, sau này Vũ Nhi cũng phải đi tế bái cha mẹ, giấu làm gì cho mệt. Chỉ là nàng muốn tìm dịp thích hợp để nói, chứ tuyệt đối không phải lúc xới tung vết thương lòng của đứa trẻ ngay trước mặt nó như thế này.
“Trước đây không cẩn thận bị va vào đấy thôi. Nhị thẩm, người nhặt mấy thứ này định ăn ạ?” Lam Di nhẹ nhàng nói, vỗ vai nhỏ của Vũ Nhi an ủi, bảo nó đừng căng thẳng.
Lúc này, Nhị thẩm và Trần thị mỗi người đang bưng một cái nia, bên trong là hạt kê chưa xay vỏ. Lam Di thấy hai người thoăn thoắt nhặt mấy hòn sỏi và cục đất lẫn trong đám kê vứt xuống đất, bèn đánh trống lảng sang chuyện khác.
“Không phải ăn hết đâu. Chúng ta chọn một ít để làm giống, vài hôm nữa là đến vụ gieo mạch rồi.” Lý thị liếc xéo Lưu thị một cái, rồi quay sang nói với Lam Di.
“Mạch” là cách gọi của dân địa phương đối với hạt kê. Cây lương thực chính ở đây là lúa mì, lúa gạo và kê. Còn các loại khác như đậu nành, hạt cải, kiều mạch, đậu xanh thì trồng ít hơn.
“Ra là vậy ạ, ha ha, cháu cũng không rành lắm. À đúng rồi, Nhị thẩm, ruộng của Lâm Sơn hiện giờ vẫn đang trồng trọt ạ?” Lam Di nhân cơ hội hỏi. Bạc của nàng ngày càng ít, có thêm chút hoa lợi từ ruộng cũng tốt.
“Ruộng của Lâm Sơn, nó cũng từng kể với con rồi nhỉ? Nhà có ruộng không ít, nhưng nó đã cho người trong thôn thuê từ lâu rồi.” Vương Nhị thẩm nhắc đến Vương Lâm Sơn, giọng có phần trầm xuống. “Chắc trước khi nhắm mắt, nó bảo hai mẹ con con về đây, cũng là nghĩ để hai mẹ con dựa vào mấy thửa ruộng này mà sống qua ngày chăng?”
“Cháu không dám giấu Nhị thẩm, trên đường đưa con về đây, cháu gặp phải kẻ xấu. Cháu bị ngã từ trên núi xuống, va vào đầu, nên nhiều chuyện cũng nhớ lờ mờ thôi.” Lam Di đưa ra lý do này, cũng là sợ người nhà họ Vương hỏi nhiều quá, nàng sẽ sơ hở.
Ba người đàn bà Nhị thẩm, Trần thị và Lưu thị nghe nói hai mẹ con gặp nạn trên đường, lập tức bị chuyển hướng chú ý. Lam Di kể sơ qua chuyện nàng thuê xe ngựa ở huyện Mai, tên xa phu không chỉ tham tiền mà còn muốn động đến hai mẹ con nàng, cuối cùng hai mẹ con phải vứt bỏ hành lý bỏ chạy, ngã xuống vực mới thoát nạn. Ba người đàn bà lại một phen cảm thán.
“Đồ khốn nạn đáng chết ngàn lần! Bồ Tát phù hộ, để hai mẹ con con bình an trở về. Con ngoan, mai mốt Nhị thẩm dẫn con lên phố khám thuốc.” Lý thị tuy chưa từng đi xa, nhưng nghe kể cũng biết hai mẹ con Lam Di gặp bao nhiêu nguy hiểm trên đường, có thể bình an trở về đã là vạn hạnh.
Lam Di lắc đầu: “Đa tạ Nhị thẩm, cháu đã đi khám rồi ạ. Thầy thuốc nói trong đầu cháu có ứ huyết, đợi máu ứ tan dần, may ra mới nhớ lại được.”
Lý thị nghe nàng nói vậy, yên tâm gật đầu.
“Hành lý của chị cả mất hết rồi, không tìm lại được ạ?” Lưu thị nghe chị dâu cả kể xong, quan tâm hỏi.
Lam Di lắc đầu: “Lúc chị ngã từ trên núi xuống, chỉ lo cho con, nào còn tâm trí đâu mà để ý đến mấy thứ khác.”
Lưu thị tiếc rẻ chép chép miệng, nhưng nàng ta cũng biết Lam Di nói thật. Nếu là nàng ta gặp chuyện như vậy, giữ được con đã là tốt lắm rồi.
Vương Nhị thẩm suy nghĩ một lát, rồi kể lại tình hình ruộng đất của Vương Lâm Sơn cho Lam Di: “Lâm Sơn có tám mẫu ruộng, trong đó ba mẫu ruộng nước, năm mẫu ruộng dốc, đều cho người trong thôn thuê cày cấy. Vì Lâm Sơn là tú tài, ruộng đất đứng tên nó không phải nộp tô cho nha môn, nên nó tử tế chỉ lấy sáu phần thu hoạch của tá điền. Hồi nó đi thi, nhà ta gom không đủ tiền lộ phí, Lâm Sơn phải đến chỗ Lý chính vay mười lượng bạc, hẹn dùng lương thực thu hoạch từ ruộng để trả. Cho nên ba năm nay, tá điền đều đem sáu phần thu hoạch giao đến nhà Lý chính.”
Lam Di gật đầu. Trong hộ tịch quả thực ghi Vương Lâm Sơn có tám mẫu ruộng, con số không sai.
“Đợi chú con về, để chú ấy sang nhà Lý chính hỏi thăm tình hình. Ba năm nay mưa thuận gió hòa, ta nghĩ cũng đủ trả mười lượng bạc ấy rồi. Lý chính hồi đó cũng nói là không tính lãi.” Lý thị nói tiếp, trong lòng tính thầm, tám mẫu ruộng tuy không nhiều, nhưng gắng gượng cũng đủ hai mẹ con nó ăn uống.
“Đa tạ Nhị thẩm, lại phải phiền Nhị thúc rồi. Chuyện ruộng đất không vội, hôm nào Nhị thúc rảnh thì hãy đi cũng được.” Lam Di cảm kích nói.
Lưu thị hừ một tiếng, không nói gì. Nàng ta đã biết chuyện ruộng đất của Vương Lâm Sơn từ lâu, cũng từng oán trách Vương Lâm Viễn sao không tự mình thuê mà cày, để lợi cho người khác. Trong thôn, người ta cho thuê ruộng, tá điền thường chỉ được giữ ba phần, chủ ruộng giữ bốn phần, còn ba phần nộp thuế. Thuê ruộng của Vương Lâm Sơn, tá điền được giữ những bốn phần, nàng ta đương nhiên động lòng.
“Nhị thẩm, cháu không làm phiền người nữa, cháu đưa con về dọn dẹp đồ đạc.” Lam Di hỏi xong chuyện, cũng không tiện ở lại lâu, dù sao nàng ở đây cũng làm chậm trễ công việc của người ta. “Em dâu, hôm khác lại sang nhờ em chỉ cho chị học đường kim mũi chỉ nhé, em đừng chê chị vụng về.”
Trần thị cười: “Chị cả vừa nhìn là biết người khéo tay, em nào dám dạy chị. Hai chị em cùng làm cũng có người nói chuyện. Mẹ chồng em nói rồi, chiều nay chúng em sẽ sang giúp chị cả dọn dẹp, đông người làm nhanh hơn.”
Lam Di vội lắc đầu: “Không phiền Nhị thẩm và các em đâu, đồ đạc trong nhà chị dọn gần xong rồi. Chị em cứ lo việc đồng áng trước, chuyện đó quan trọng hơn.”
Tuy Lam Di nói không vội, nhưng Nhị thúc đi ngoài đồng về vẫn đến nhà nàng, nói chuyện ruộng đất.
“Mẹ Bảo Bảo, bây giờ có rảnh, chú đưa con ra đồng nhận ruộng.”
Lam Di dắt con theo Vương Nhị thúc ra khỏi nhà, đi về phía ruộng phía nam thôn. Vương Nhị thúc liên tục chào hỏi dân làng họ bắt gặp, giới thiệu hai mẹ con Lam Di với họ. Lam Di cũng theo đó chào hỏi, coi như chính thức làm quen với người trong thôn. Lam Di biết quy củ ở đây, chào hỏi chỉ gật đầu, không thực hiện lễ khuất tất, đương nhiên cũng không dám ngước mặt lên nhìn thẳng đối phương. Nhiều nhất cũng chỉ vội liếc một cái rồi thôi, muốn nhớ hết là không thể.
Thôn Bắc Câu tuy nói là ôm núi ôm nước, nhưng phía nam thôn có một dải đất bằng phẳng chuyển tiếp giữa núi non, rộng chừng ba, năm trăm mét. Đất bằng phẳng được chia cắt thành những thửa ruộng đều đặn, phần lớn trồng lúa mì. Xa xa, địa thế nhô cao dần, người ta khai phá thành từng lớp ruộng bậc thang, ruộng bậc thang cũng xanh mướt một màu.
Tháng tư gió nam, lúa mì vàng. Đã đến tiết Tiểu Mãn, lúa mì ngoài đồng đang trổ bông, gió thổi qua xào xạc, mang đến cho người ta cảm giác vui sướng chờ mong mùa màng.
“Cánh đồng lớn này là cánh đồng lớn nhất thôn ta. Cánh đồng phía đông thôn nhỏ hơn cái này mấy lần. Cánh đồng phía bắc thôn là khai phá mười mấy năm trước, thu hoạch cũng không tốt bằng chỗ này. Còn phía tây thôn, ta không có bao nhiêu ruộng, phần lớn là của thôn Chu Gia.” Vương Nhị thúc đi trước vừa chỉ vừa giới thiệu. Ông ta ngày thường ít nói, nhưng Lam Di định cư ở đây, vẫn nên quen thuộc một chút tình hình thì tốt hơn.
“Nhị thúc, ruộng rộng thế này, trong thôn nhà nào cũng có ạ?”
“Cũng gần vậy. Cánh đồng này đã trồng trọt mấy đời rồi, đều là đất thuần. Thôn ta có hơn một trăm ba mươi hộ, nhiều ít gì cũng có ruộng ở chỗ này. Nhưng nhiều nhất vẫn là nhà Chu Địa Chủ, con thấy phía đông rộng thế kia, đều là của nhà Chu Địa Chủ cả. Mấy nhà sau này chuyển đến thôn, khai phá ruộng ở phía bắc thôn. Khi nhà ta chuyển đến, ông nội Lâm Sơn đã tậu ở đây mười mẫu ruộng trung bình, chính là chỗ này.” Vương Nhị thúc chỉ vào một thửa ruộng lúa mì lớn trước mặt, nói tiếp: “Chú và cha Lâm Sơn chia nhà, mỗi người được năm mẫu. Lâm Sơn bán mất hai mẫu, bây giờ chỉ còn ba mẫu này thôi.”
Giọng ông mang đầy vẻ bất lực và bi thương. Vương Lâm Sơn năm đó hăm hở vào kinh ứng thí, thậm chí không tiếc bán ruộng, kết quả lại rơi vào kết cục như thế này.
Lam Di nhìn cánh đồng trước mắt, lúa mì trong ruộng trông cũng tốt. Nàng nhớ trong “Đại Chu Địa Chí” có nói, thời này lúa Chiêm Chì được trồng khá nhiều, đã từ vùng Giang Nam mở rộng ra phương Bắc, sản lượng cũng không nhỏ.
“Nhị thúc, lúa mì chín rồi, có phải trồng lúa Chiêm Chì không ạ?”
Vương Nhị thúc có chút ngạc nhiên nhìn Lam Di, gật đầu nói: “Phải trồng lúa Chiêm Chì. Giống lúa này thân to, bông lúa chắc, từ lúc gieo đến lúc thu hoạch cũng chỉ hơn hai tháng. Vụ thu thu hoạch xong lại có thể trồng tiếp lúa mì, một năm hai vụ lúa mì và lúa gạo. Bất quá cũng chỉ mười mấy năm nay mới bắt đầu trồng thế này. Trước kia, chỗ ta lúa mì thu hoạch xong là trồng vừng hoặc kê.”
“Vâng ạ.” Lam Di gật đầu, nàng nhìn lúa mì ngoài đồng, có chút sợ hãi. Hồi nhỏ nàng xuống nước chơi bị đỉa cắn, từ đó bị ám ảnh tâm lý với mấy chỗ ruộng nước như thế này. Nếu phải trồng lúa nước, nàng thực sự không dám xuống ruộng nước.
“Nhị thúc, ba mẫu ruộng nước của chúng ta là ai đang thuê trồng ạ?”
“Nhà Chu Nhị Phát. Nhà nó đông con trai, toàn lao động khỏe.” Vương Nhị thúc nói xong, nhìn quanh một lượt, rồi gọi với về phía một ông lão ở thửa ruộng không xa: “Anh Hai Phát, bận à?”
Ông lão đang nhổ cỏ ở thửa ruộng kia nghe tiếng gọi, liền đi về phía Vương Nhị thúc và mọi người: “Ừ, chú Dân Thiện đấy à, vị này là?”
Vương Dân Thiện là tên chính thức của Vương Nhị thúc. Cha của Vương Lâm Sơn tên là Vương Dân Chính, đều do ông nội của Vương Lâm Sơn đặt. Ông nội Vương Lâm Sơn là người có học, hai cái tên này lấy từ câu nói quen thuộc của người xưa trong “Luận Ngữ – Nhan Uyên”, quả là những cái tên hay.
“Phải đấy. Vợ Lâm Sơn, đây là bác Hai Phát.” Vương Nhị thúc giới thiệu.
“Bác Hai Phát.” Lam Di bế con, cung kính chào.
“Tốt, tốt. Chuyện của Lâm Sơn bác đã nghe nói. Cháu về đây cứ yên tâm ở, có cần gì giúp đỡ thì cứ lên tiếng một tiếng. Bác chịu ơn Lâm Sơn không ít.” Chu Nhị Phát nhà đông con ít ruộng, thuê ba mẫu ruộng nước của Vương Lâm Sơn cũng coi như chịu ơn của hắn. Tình cảm này ông ta vẫn nhớ.
“Đa tạ bác Hai Phát.”
“Anh Hai Phát, anh cứ bận đi, tôi đưa chúng nó ra ruộng dốc xem một chút.”
Đi khoảng ba, năm trăm mét, xuyên qua dải ruộng bằng phẳng này, họ đến chỗ ruộng dốc. Ruộng dốc cũng được coi là bằng phẳng, từng lớp trải dài đến chân núi, chênh lệch giữa mỗi lớp chỉ từ nửa mét đến một mét. Đương nhiên, có một số ruộng dốc có độ dốc lớn hơn không được khai phá thành ruộng bậc thang, trên đó cây bụi và cỏ dại mọc um tùm.
So với cánh đồng lúa mì rộng lớn bên dưới, thứ trồng trên ruộng dốc tạp hơn nhiều: hoa cải sắp chín, vừng và đậu tương cao một thước, từng khoảng nối tiếp nhau. Ba người men theo con đường nhỏ trên dốc đi lên, Nhị thúc giới thiệu: “Ruộng dốc này khó tưới nước, phải nhờ người gánh nước hoặc trông vào trời. Con thấy đất ở đây lẫn đá, thu hoạch cũng không bằng ruộng dưới kia. Mấy con vật trong núi ra ngoài cũng là phá hoại mấy thứ trên ruộng dốc này trước tiên.”
Lam Di gật đầu: “Nhị thúc, thú rừng trên núi thường xuyên xuống phá hoại mùa màng ạ?”
“Cũng không hẳn. Ngoài mấy con thỏ rừng thường thấy ra, thì mỗi năm gần đến mùa thu hoạch sẽ có lợn rừng xuống ủi. Hai năm trước, trong thôn ta còn nghe thấy tiếng hổ gầm, làm dân làng sợ không dám vào núi. Nhưng năm ngoái, con hổ đó đã bị thằng con thứ hai nhà họ Chu đánh chết rồi, coi như trừ được một mối họa lớn.” Vương Nhị thúc nhớ lại con hổ vằn vện năm đó, trong lòng vẫn còn hơi sợ.