Chương 30: Lý chính tra hỏi.
Nghe Vương Nhị thúc kể về con hổ lớn bị đánh chết, giọng ông mang vài phần may mắn của kẻ thoát chết, Lam Di nghe cũng thấy sợ.
“Ở đây mà còn có hổ sao?” Thế thì lũ trẻ chẳng phải rất nguy hiểm hay sao?
Lam Di nghĩ đến Chu Nhị Phát lúc nãy đang nhổ cỏ ngoài ruộng, lão già đó lại có một đứa cháu trai có thể đánh chết hổ, đây đúng là một anh hùng. Trong “Thủy Hử” có ghi chép về Võ Nhị Lang đánh hổ và Lý Quỳ giết hổ, đều được dân địa phương vô cùng cảm kích và yêu mến.
“Đại Thanh Sơn chúng ta, núi sâu rừng rậm, sói lang hổ báo là có. Mấy con thú này cũng sợ người, trong núi có thức ăn thì chúng không ra ngoài, mấy năm nay cũng chưa làm hại ai.” Vương Nhị thúc thấy vẻ mặt của Lam Di thì biết cô đang sợ gì, “Đứa bé Vũ Nhi này cháu phải trông coi cẩn thận, tự tiện vào núi là không được đâu.”
“Chú yên tâm, cháu nhất định sẽ trông coi chúng thật tốt.” Lam Di ôm chặt Bảo Bảo trong lòng, lại vỗ về Vũ Nhi. Vũ Nhi chăm chú nghe Vương Nhị thúc và mẹ nói chuyện, biết trong núi có dã thú ăn thịt người, nhìn về phía xa xa, ánh mắt cũng đầy sợ hãi.
“Đây chính là năm mẫu ruộng dốc.” Vương Nhị thúc chỉ vào một khoảng ruộng dốc trước mặt nói, “Khoảng ruộng dốc này coi như còn tốt đấy.”
Quả thật, so với những ruộng khác, năm mẫu ruộng dốc của Vương Lâm Sơn này tuy nghiêng theo sườn đồi, nhưng cũng chỉ cao hơn ruộng bằng phẳng bên dưới hai ba mét, gánh nước tưới ruộng cũng không tốn quá nhiều sức.
“Chú ơi, ở đây mưa nhiều không ạ?” Lam Di nhìn dòng suối nhỏ được dẫn đến chân đồi. Mặt nước của con suối này so với ruộng nông nghiệp bằng phẳng dưới chân đồi cũng thấp hơn hai ba mét. Đến chỗ ruộng dốc của cô, có nghĩa là phải đưa nước suối lên cao gần sáu mét mới có thể tưới được. Dựa vào sức người mà nói, chắc chắn cũng là một công trình lớn.
“Cái này phải xem năm đó, mùa hạ mùa thu mưa nhiều hơn một chút. Mấy thửa ruộng dốc này dù không tưới cũng có thể gieo trồng tạm được.” Vương Nhị thúc giải thích.
Lam Di xoay người, nhìn về phía thôn. Dòng suối bên cạnh thôn lấp lánh ánh sáng, “Chú ơi, nước tưới ruộng của chúng ta là dùng nước ở Hoa Khê phải không ạ?”
Vương Nhị thúc gật đầu.
“Cháu thấy mặt nước Hoa Khê khá rộng, chắc hẳn đủ để tưới ruộng phải không ạ?” Trong đầu Lam Di lóe lên một ý nghĩ.
Vương Nhị thúc cũng quay đầu nhìn Hoa Khê, giọng có phần tự hào: “Cũng tạm. Hoa Khê từ trong núi chảy ra, chỉ chảy qua thôn Hoa Gia, thôn Chu Gia và thôn chúng ta rồi lại chảy vào núi phía đông. Ruộng đồng của ba thôn này vẫn đủ nước tưới.” Trồng trọt là nhờ nước tưới, nếu không có con Hoa Khê này, ba thôn gần đó cũng không khai khẩn được nhiều ruộng đồng như vậy. Gần đây ngoài Hoa Khê còn có vài con suối khác, những con suối chảy qua nhiều thôn hơn, mỗi lần các thôn đó xả nước đều xảy ra tranh chấp hoặc đánh nhau. Tất nhiên, những thôn đó cũng muốn dẫn nước từ các con suối khác về, nhưng đào kênh là một công trình lớn, không có sự ủng hộ của nha môn thì không làm được. Hơn nữa, thôn nào cũng không muốn nước suối bên cạnh thôn mình bị người khác chia sẻ.
“Chú ơi, khoảng ruộng dốc này e rằng cũng phải gần trăm mẫu nhỉ? Nếu cũng có thể dẫn nước tưới tiêu, thì thu hoạch cũng sẽ tăng lên.” Lam Di nhìn những thửa ruộng dốc từng khoảnh từng khoảm, hỏi.
“Khoảng này có hơn một trăm hai mươi mẫu, phía bắc thôn còn hơn tám mươi mẫu nữa. Có thể tưới tiêu được thì dĩ nhiên là tốt.” Vương Nhị thúc nhìn vẻ mặt đang suy tư của Lam Di, không biết trong đầu cô đang nghĩ gì.
“Con dâu cả à, Triệu Tam Đức thuê ruộng dốc này hôm nay đến tìm ta nói, con trai nó sắp lên huyện thành học nghề, hai vợ chồng già bận không xuể, đợi thu hoạch xong vụ cải dầu này thì không thuê nữa. Mảnh ruộng này cháu định tính thế nào?” Vương Nhị thúc nhớ đến Triệu Tam Đức hôm nay đến tìm mình, đó cũng là lý do chính hôm nay ông đến tìm Lam Di để xem ruộng.
“Chú ơi, cải dầu sắp thu hoạch rồi phải không ạ?”
“Ngay tháng này thôi, đợi quả cải khô thêm chút nữa là thu được.”
Lam Di gật đầu, cô suy nghĩ một chút rồi chỉ vào thửa ruộng trước mặt trả lời: “Chú ơi, ba mẹ con cháu mỗi ngày ăn mặc tiêu dùng, phần lớn đều dựa vào thu hoạch từ ruộng đồng. Đã người thuê trả ruộng, thì thửa nhỏ hơn này cháu muốn tự mình trồng. Tuy cháu chưa từng làm ruộng, nhưng có chú chỉ dạy, chắc cũng có thể trồng được.”
Vương Nhị thúc gật đầu. Tuy Lam Di trông yếu đuối, lại còn mang theo hai đứa trẻ, nhưng nếu cô đã định sống ở trong thôn với lũ trẻ, thì phải có thêm thu nhập từ hoa màu. Tự mình làm ruộng tuy vất vả, nhưng ít ra bốn phần thu hoạch rơi vào tay mình. Trong mắt Vương Nhị thúc, một lão nông dày dạn kinh nghiệm, chút vất vả này là đáng giá.
“Con dâu cả à, làm ruộng chỉ cần chịu khó là được, không có gì là không thành. Thửa nhỏ này có hai mẫu, ngày thường cháu cũng có thể xoay sở được. Đến mùa thu hoạch, ta và Lâm Hỉ, Lâm Viễn sẽ đến giúp, cũng chỉ vài ngày là xong. Vậy thửa lớn hơn này vẫn cho thuê tiếp chứ?” Vương Nhị thúc hỏi tiếp.
“Chú ơi, nếu ba mẫu ruộng này chú trồng, chú có thể trồng xuể không ạ? Nếu chú trồng được, thì chú cứ trồng đi, chuyện tô ruộng thì đừng nhắc đến nữa.” Lam Di thu lại hai mẫu ruộng, một là muốn trải nghiệm cảm giác làm ruộng, hai là để tiện trồng ít thứ cho nhà ăn. Số ruộng còn lại giao cho Vương Nhị thúc cũng là vì thấy nhà ông có nhiều lao động nam, có thể tiện tay trồng thêm để có thêm thu hoạch. Lùi một bước mà nói, lỡ một ngày nào đó cô lại phải chạy trốn, thì ruộng đồng này giao cho nhà Vương Nhị thúc trồng vẫn thích hợp hơn.
“Con dâu cả, đây là lời gì vậy hả! Chú đâu có chiếm lợi của các cháu! Nếu vậy chẳng phải để người ta vả vào mặt già này sao?” Vương Nhị thúc vốn nghĩ nếu ruộng này thực sự cho thuê, thì nhà mình thuê cũng hợp lý, nhưng ông không hề có ý định không trả tô.
“Chú ơi, chú đừng giận. Cháu dâu không biết quy củ, chú đừng chấp nhất với cháu.” Lam Di vội vàng xin lỗi, cô cũng không ngờ một câu nói lại chọc giận Vương Nhị thúc.
“Con dâu cả, huynh đệ cũng phải tính toán rõ ràng. Nếu ruộng này cháu định cho thuê, thì chú sẽ thuê, chú để lại ba phần, còn lại đều giao cho cháu. Lâm Sơn đã đi rồi, cháu cũng phải nộp tô cho nha môn.” Vương Nhị thúc thở dài một tiếng, nếu Lâm Sơn còn sống, ông giữ lại một phần cũng chẳng sao, nhưng bây giờ Lâm Sơn đã mất, ruộng đồng theo quy định cũng phải nộp ba phần tô.
“Chú ơi, chú để lại năm phần. Chú đừng vội, hãy nghe cháu nói. Đại Chu chúng ta có lệnh rõ ràng, ruộng Văn Sơn này nếu tính dưới danh nghĩa Bảo Bảo, thì trước khi Bảo Bảo mười sáu tuổi không cần nộp tô.” Lam Di giải thích, những điều này cô đã hỏi rõ trên đường, Đại Chu quả thực có quy định nhân văn như vậy. Đại Chu quy định rõ ràng, người có công danh tú tài qua đời, nếu con trai chưa thành niên, ruộng đất chia cho con nhỏ không cần nộp tô cho đến khi đứa trẻ trưởng thành. Tất nhiên, ruộng đất được chia có hạn mức, nhưng tám mẫu ruộng của Lam Di nằm trong hạn mức đó.
Vương Nhị thúc nghe xong sửng sốt, không kìm được vẻ mừng rỡ: “Còn có chuyện tốt như vậy sao?”
“Vâng ạ. Vì vậy chú thấy đấy, dù chú để lại năm phần, thì cháu dâu cũng nhận được năm phần. Chúng ta cứ quyết định như vậy đi. Nếu chú còn cố chấp, thì cháu dâu không dám giao ruộng cho chú trồng nữa, nếu không thì chính là vả vào mặt cháu dâu mất.”
“Được, được. Nghe cháu vậy.” Vương Nhị thúc nghe nói thế, liền đồng ý. Trong lòng ông vui mừng cho Lam Di và đứa trẻ, không phải nộp tô thì số lương thực để lại rất đáng kể, đủ cho ba người họ ăn mặc, cuộc sống cũng sẽ thoải mái hơn.
“Chúng ta về thôi.” Vương Nhị thúc dẫn đầu quay về, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn vài phần, “Hai năm nay ruộng đồng của Lâm Sơn thu hoạch cũng có thể trả hết mười lượng bạc kia rồi, chắc còn dư một ít. Ta sẽ đi tìm Lý chính của cháu để bàn bạc.”
Triệu Lý Chính cũng là người nóng tính, Vương Nhị thúc đến chưa được bao lâu, hai người liền ôm một cuốn sổ gõ cửa nhà Lam Di. Lúc này mặt trời đã lặn về phía tây, lại đến lúc ráng chiều đầy trời. Lam Di đang vo gạo chuẩn bị nấu cơm, Vũ Nhi dẫn Bảo Bảo chơi trên giường.
“Chú ơi, bác ạ.” Lam Di mở cửa lớn, thấy hai người cũng có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn lịch sự mời hai người vào nhà. Triệu Lý Chính tên là Triệu Vị Dương, Lam Di biết cách xưng hô này từ Lý thị.
“Vợ Lâm Sơn, chúng ta vào nhà ngồi đi.” Triệu Lý Chính mỉm cười gật đầu, “Hôm nay có rảnh, ta và anh Hai đến nói với cháu về chuyện ruộng đồng.”
Lam Di gật đầu, mời hai người vào nhà ngồi xuống, bưng lên hai bát nước trắng. Chén trà cô chưa kịp mua, chén trà trong nhà Vương Lâm Sơn cô cũng không tìm thấy.
Lúc này trong nhà đã bắt đầu tối, Lam Di thắp đèn dầu đặt trên bàn.
Triệu Lý Chính lấy ra một cuốn sổ: “Đây là tình hình thu hoạch ruộng của Lâm Sơn trong ba năm nay. Mỗi lần thu hoạch, chú hai của cháu đều có mặt, cũng có điểm chỉ vào cuốn sổ này, đúng không anh Hai?”
Vương Nhị thúc gật đầu: “Không sai.”
“Vậy ta sẽ đọc qua một lượt.” Triệu Lý Chính cầm sổ lên đọc: “Ba mẫu ruộng trung bình đều cuối thu trồng lúa mì, tiết Mang Chủng thu hoạch lúa mì xong thì trồng lúa nước, một năm hai vụ. Năm mẫu ruộng dốc trồng đậu nành, đậu ván, đậu xanh các loại đậu, một năm một vụ, mùa đông ruộng bỏ không. Lúa nước và lúa mì tổng cộng thu được hai mươi tám hộc, ruộng dốc thu được mười hộc. Nhà ta đủ chỗ chứa lương thực, để bán được thêm vài đồng, ta đều thu lên để đến cuối năm giá cao rồi mới chở ra thành bán. Giá lương mỗi năm không giống nhau, chúng ta không cần đọc từng cái. Tính ra, tám mẫu ruộng này thu hoạch được tổng cộng mười tám quan năm trăm đồng. Vợ Lâm Sơn, cháu xem con số này có đúng không?”
Triệu Lý Chính đưa cuốn sổ cho Lam Di. Lam Di nhận bằng hai tay, lại gần đèn dầu lật xem. Giá lương mỗi năm quả thực không giống nhau, lúa gạo tất nhiên là đắt nhất. Ví dụ năm kia lúa gạo bốn mươi đồng một đấu, đắt hơn năm ngoái tận mười hai đồng. Đậu nành năm đó chỉ sáu đồng một đấu.
“Con dâu cả, giá lương thay đổi nhanh lắm. Năm ngoái thu lúa mì chỉ bảy, tám đồng một đấu, trước Tết lên đến mười lăm, mười sáu đồng một đấu, sau Tết lại giảm xuống. Có thể bán lương vào lúc đắt nhất thì dĩ nhiên là tốt, chỉ có điều lúc đắt nhất thì ai cũng đoán không ra. Chú Vị Dương của cháu kiến thức rộng, nên mới bán được giá cao hơn.” Vương Nhị thúc giải thích.
Lam Di trả cuốn sổ lại cho Triệu Lý Chính, quỳ gối hành lễ với hai người: “Bác ơi, chú ơi, cháu dâu thay mặt Lâm Sơn cảm ơn hai bác. Nếu không có hai bác hết lòng chăm sóc, ruộng đồng cũng không có được nhiều thu hoạch như vậy.”
Triệu Lý Chính và Vương Nhị thúc thấy Lam Di như vậy, đều nở nụ cười. Đặc biệt là Triệu Lý Chính, ông biết Lam Di có liên quan khá nhiều đến phủ Hạ ở Huyện Hoàng, nếu không thì đã không có thư tay của Mĩ đại nhân và sự hộ tống tận tình của hạ nhân. Đối với mối quan hệ như vậy, Triệu Lý Chính không dám đắc tội. Giờ thấy Lam Di hiểu lý lẽ biết điều, ông cũng thấy bớt lo lắng.
“Vợ Lâm Sơn, lời này của cháu là khách sáo rồi. Làng xóm láng giềng vốn dĩ nên giúp đỡ lẫn nhau. Hơn nữa, hồi trẻ ta từng chịu nhiều chỉ dạy của cụ Vương. Số lương thực này bán được tổng cộng mười tám quan năm trăm đồng, đây là số còn lại, cháu cất đi.”
Triệu Lý Chính từ trong túi vải lấy ra tám lượng bạc vụn và năm xâu tiền đồng, đặt lên bàn.
Lam Di lấy hai xâu tiền lại đẩy về phía ông. Người nghèo nhưng lễ nghĩa không nghèo, cảm ơn sự chăm sóc của Triệu Lý Chính. Ông từ chối hai câu rồi nhận lấy, lại hỏi tiếp chuyện khác.
“Vợ Lâm Sơn, trên hộ tịch ghi con trai của Lâm Sơn sinh năm Phổ Hòa thứ năm, vậy đứa lớn hơn này?” Đại Chu ở các thôn đều đặt chức Lý chính, có trách nhiệm điều tra hộ khẩu, khuyến khích nông tang, kiểm tra phạm pháp, thúc giục nộp thuế. Nói một cách dễ hiểu, tương đương với trưởng thôn ở thời hiện đại, là người đứng đầu trong thôn. Tuy chức quan này không lớn, nhưng lại nắm giữ mọi việc lớn nhỏ trong thôn, trách nhiệm không nhỏ, cũng nhận được sự kính trọng của dân làng.