Chương 31: Nữ hộ chống lưng gia đình.
Lam Di nhìn về phía nhà đông, thấy Vũ Nhi và Bảo Bảo đang chơi đùa vui vẻ, liền hạ giọng nói: “Chuyện của đứa nhỏ này, cháu đang định thưa với chú và Nhị thúc. Vũ Nhi tên đầy đủ là Lý Tồn Vũ, quê ở thôn Nam Lý Gia, huyện Hoàng. Là cháu nhận nuôi hôm qua. Hôm qua, khi đi ngang qua một tửu điếm…”
Lam Di kể lại đầu đuôi câu chuyện của Vũ Nhi, rồi đưa hộ tịch, văn thư đoạn thân và giấy tờ của Lý chính thôn Nam Lý Gia chuyển giao Vũ Nhi cho Lam Di nuôi dưỡng cho Triệu Lý Chính xem.
“Cháu dâu cũng biết sinh kế gian nan, nhưng đứa nhỏ này theo cháu, ít nhất cũng đỡ bị đánh chửi, có bữa cơm nóng mà ăn.” Lam Di nói năng thật lòng, nếu muốn Vũ Nhi sống ở đây, sự chấp nhận của Lý chính và nhà Vương Nhị thúc là vô cùng quan trọng.
“Ra là thế. Con dâu Lâm Sơn à, con hãy lấy hộ tịch của con và hai đứa nhỏ ra đây, ngày mai ta lên huyện, sẽ làm thủ tục nhập hộ cho ba người vào thôn ta.” Triệu Lý Chính trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp: “Lâm Sơn đã đi rồi, các con còn nhỏ, gia đình này phải dựa vào con chống đỡ. Ta sẽ lập con làm nữ chủ hộ, ruộng vườn nhà cửa của Lâm Sơn sẽ được chuyển sang hộ của con. Nữ hộ được miễn sai dịch, giảm tô thuế. Còn có ba điều, phải nói rõ ràng. Một là, Lâm Sơn là tú tài, nếu ruộng đất chuyển sang tên con nhỏ thì có thể miễn thuế điền. Hai là, nuôi dưỡng trẻ mồ côi, nha môn tuy có tiền trợ cấp, nhưng mỗi năm cũng chỉ độ một hai trăm đồng. Ta lên huyện sẽ trình bày hoàn cảnh của các con, cố gắng xin thêm. Ba là…”
Triệu Lý Chính trầm ngâm, Vương Nhị thúc dường như cũng nghĩ ra điều gì, nhíu mày. Lam Di nói thẳng: “Chú Dương Thúc, xin chú cứ nói thẳng đừng ngại.”
“Ba là, nữ hộ trong nhà không có đàn ông trưởng thành, phải dựa vào đàn bà mà kiếm sống, việc phải ra mặt ngoài xã hội là khó tránh. Nhưng nhất định phải ghi nhớ đạo làm vợ, làm mẹ, nếu không thì quốc pháp gia quy khó dung. Nếu con muốn tái giá với người khác, cũng phải có mai mối, cưới xin đàng hoàng, không được tư tình qua lại.” Triệu Lý Chính nghiêm mặt nói, từng chữ cứng rắn, cảnh cáo Lam Di phải giữ đạo làm gái.
Từ xưa đến nay, trước cửa nhà góa phụ lắm chuyện thị phi. Tuy Lam Di trông đoan trang hiểu lý lẽ, nhưng nàng còn trẻ, dung mạo xinh đẹp, khó tránh khỏi có kẻ sinh lòng dạ khác.
Lam Di đương nhiên hiểu rõ ẩn ý trong lời nói của Triệu Lý Chính. Nàng đứng dậy, cung kính hành lễ, kiên định đáp: “Chú Nhị, chú Dương Thúc, cháu dâu xin ghi nhớ. Cháu dâu đồng ý lập làm nữ hộ, ruộng đất để dưới tên Bảo Bảo. Cháu dâu từ nhỏ đọc sách biết chữ, hiểu lễ nghĩa liêm sỉ, nhất định sẽ giữ mình ngay thẳng, trên thờ kính người lớn, dưới nuôi dạy con nhỏ, không làm nhục cửa nhà.”
“Tốt, tốt lắm!” Triệu Lý Chính đương nhiên nhìn ra được sự thành tâm của Lam Di.
“Vợ cả của thằng Lâm Hỉ, ta đã sai Lâm Viễn đến thôn Hoa Gia mời các cậu của Lâm Sơn sang bàn chuyện hậu sự cho nó, chắc ngày mai là tới nơi. Đứa nhỏ Vũ Nhi này, con hãy nuôi dưỡng tử tế.” Nghe xong thân thế của Vũ Nhi, ông cũng coi như chấp nhận việc Lam Di nhận nuôi nó. Vương Nhị thúc dù sao cũng không phải là cha chồng chính thức của Lam Di, có nhiều lời không tiện nói thẳng, những lời cảnh cáo và dặn dò của Triệu Lý Chính cũng coi như đại diện cho ý của ông.
Mẹ ruột của Vương Lâm Sơn là Hoa thị, có ba người anh trai, dưới còn một em gái và một em trai đều đã thành gia thất. Sau khi Vương Lâm Viễn đưa tin đến, cả nhà nghe tin dữ, đau buồn khôn xiết. Mẹ của Hoa thị nghe tin cháu ngoại cũng mất, liền khóc ngất đi, nằm trên giường không dậy nổi.
Anh cả của Hoa thị là Hoa Triển Nguyên dẫn con trai là Hoa Thường Nghiệp ngày hôm sau đến thôn Bắc Câu, vào nhà Lam Di bàn với Vương Nhị thúc chuyện hậu sự của Vương Lâm Sơn. Lam Di mời mấy người vào nhà, chào hỏi, kể lại sự tình, lại một phen nước mắt đầm đìa.
“Em họ tôi đi đã ba năm, năm kia gửi thư về nói đang ở Đông Bình, huyện Mai, cũng không nói đến chuyện thành thân.” Hoa Thường Nghiệp như tự lẩm bẩm. Hắn theo chú ba là Hoa Triển Chu chạy buôn vài năm, thấy nhiều biết rộng, gặp việc cũng hay để ý hơn. Người em dâu này chỉ kể chuyện trên đường đi, nói về chồng là Lâm Sơn cũng chỉ một câu bệnh mất, khiến người ta cảm thấy có vài phần kỳ quặc.
“Cháu dâu mang con nhỏ trên đường ra khỏi huyện Mai thì gặp nạn, ngã từ trên núi xuống đập vào đầu, đến giờ vẫn còn mơ hồ không nhớ được nhiều chuyện, cũng chẳng biết vì sao Lâm Sơn không gửi thư về nhà.” Lam Di ngơ ngác đáp, đẩy hết mọi chuyện, chỉ nói là không nhớ.
Mọi người im lặng một hồi, Vương Nhị thúc và mọi người cũng đã từng nghĩ đến chuyện Lâm Sơn không gửi thư về nhà nói chuyện cưới vợ. Nhưng Vương Nhị thúc và mọi người cũng đã cân nhắc, chuyện này khó mà làm giả. Một là, Lam Di cầm hộ tịch của Vương Lâm Sơn, trên hộ tịch có ghi chép việc hai người thành thân, Triệu Lý Chính đã kiểm tra qua. Hai là, có thư tay của Mễ đại nhân, Huyện Thừa huyện Mai. Ba là, có phần chủ quan, Vương Nhị thúc và Lý thị thấy Bảo Bảo có vài nét giống Vương Lâm Sơn lúc nhỏ.
Hơn nữa, Lam Di trông có vẻ là con nhà gia giáo, nhà họ Vương có gì đáng để người ta tham lam chứ, ai lại tự dưng chạy đến làm một góa phụ trẻ? Đời góa phụ đâu có dễ sống.
“Chỉ có mày là nhiều chuyện!” Hoa Triển Nguyên mắng con một câu, rồi nói tiếp: “Vợ của Lâm Sơn này, vết thương trên đầu cháu có sao không?”
“Đa tạ cậu cả đã quan tâm, đã không còn đau nữa rồi ạ. Lang trung nói máu tụ trong đầu phải một thời gian nữa mới tan được.” Lam Di đối đáp hợp lý.
“Em dâu, anh không biết trên đường em còn gặp chuyện như vậy, vừa rồi có lỡ lời.” Trong ánh mắt ngơ ngác của Lam Di có chút mất mát, nhưng không hề né tránh hay dao động, Hoa Thường Nghiệp cũng bớt đi vài phần nghi ngờ. Hắn thấy Lam Di tuổi còn trẻ lại có nhan sắc, nhất là đôi mắt to, phẳng lặng không gợn sóng, trong trẻo vô cùng, khiến người ta không khỏi tưởng tượng nếu đôi mắt ấy nhuốm tình ý thì sẽ phong tình đến nhường nào.
“Bác cả, hôm nay mời các bác sang đây là muốn bàn chuyện hậu sự của Lâm Sơn, mong các bác cho ý kiến.” Vương Nhị thúc lên tiếng, thấy Hoa Thường Nghiệp cứ nhìn Lam Di ngẩn người thì có chút không vui.
“Chú hai, chuyện này chúng tôi không có yêu cầu gì, cứ theo quy củ của nhà họ Vương mà làm.”
Vương Nhị thúc gật đầu: “Vậy thì bày linh đường ba ngày, ba ngày sau mới hạ huyệt. Hôm đưa tang, để Lâm Viễn bế Ấch Hiên đánh phan, ném chén, chú thấy thế nào?”
“Được. Còn quan tài?”
“Đóng mới thì không kịp, chỉ còn cách ra tiệm quan tài mua một cái có sẵn.”
Nghe đến đây, Lam Di lấy từ trong túi thơm đeo bên người ra mười lượng bạc vụn, nói: “Chú Nhị, cậu cả, chồng cháu hạ táng, cháu không biết quy củ ở đây, xin mặc hai bác định đoạt. Về phần chi phí, không biết mười lượng bạc này có đủ không ạ?”
Vương Nhị thúc gật đầu: “Vợ cả của thằng Lâm Hỉ, năm lượng là đủ rồi, số còn lại con cất đi.”
Theo lý, hậu sự của Vương Lâm Sơn, mua quan tài, chuẩn bị áo liệm, áo tang cho người thân, tiếp khách… đều cần người vợ góa của hắn bỏ tiền ra. Vương Nhị thúc biết cuộc sống của Lam Di không dư dả gì, nên có thể tiết kiệm thì tiết kiệm.
Lam Di lắc đầu, vẻ mặt kiên quyết: “Chú Nhị, cháu biết chú thương chúng cháu mẹ con khó khăn, nhưng những khoản đáng tiêu thì vẫn phải tiêu. Xin các bậc trưởng bối và người thân giúp đỡ để Lâm Sơn được chôn cất tử tế. Nếu mười lượng bạc vẫn chưa đủ, dù có phải bán hết gia sản, cháu cũng phải xoay cho đủ số tiền này.”
Hai cha con Vương Nhị thúc và hai cha con nhà họ Hoa nghe vậy đều cảm động, liên tục gật đầu hứa sẽ lo liệu tang sự chu đáo. Chiều hôm đó, họ đi lấy vải trắng và vải gai màu vàng đất về, ở nhà chính cũng bày linh đường, thắp nến trắng, chuẩn bị tiền giấy, hoa quả… Lý thị, Trần thị và Lưu thị giúp Lam Di may áo tang, khoác cho Lam Di và hai đứa nhỏ. Lam Di và Bảo Bảo mặc áo tang trắng nặng nhất, Vũ Nhi là con nuôi, đội mũ trắng, mặc áo gai vàng, thắt lưng trắng.
Người nhà họ Vương, ngoại trừ Vương Nhị thúc và Lý thị mặc đồ đen, những người khác đều mặc áo gai vải trắng. Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn phụ trách tiếp đón thân thích đến viếng, Trần thị và Lưu thị phụ trách chuẩn bị đồ ăn và tiếp khách nữ. Nhà họ Vương vốn là dân ngụ cư, có quan hệ họ hàng với người trong thôn không nhiều, Vương Lâm Sơn vai vế thấp, năm nay mới hai mươi ba tuổi, nên người đến viếng cũng chẳng bao nhiêu.
Lam Di dẫn hai đứa nhỏ quỳ trong linh đường nhà chính. Bảo Bảo còn nhỏ, ngồi bên cạnh Lam Di tò mò nhìn người ra kẻ vào, chỉ lo nhai thứ gì đó trong miệng. Vũ Nhi vừa trải qua nỗi đau mất cha, mỗi khi có người đến viếng khóc, nó chạnh lòng thương cảnh, khóc không ngừng, trông còn giống con trai ruột hơn cả Bảo Bảo. Còn Lam Di, nghe những tiếng khóc lóc thảm thiết của người đến viếng, nàng chẳng tài nào gợi lên được nỗi buồn, phần lớn thời gian chỉ cúi đầu lấy khăn che mắt giả vờ khóc, thế mà mắt cũng bị nàng dụi đến sưng húp, trông tiều tụy thảm thương.
Trong số người đến viếng, người duy nhất đến vì Lam Di là Lục Tử. Tuy Lam Di không báo tang cho Hạ Uyển, nhưng Hạ Uyển biết nàng không muốn làm phiền mình, nhưng vẫn sai Lục Tử đến viếng. Sau khi viếng xong, Lục Tử còn giúp việc ở sân trong cả ngày mới về. Theo lời dặn của Hạ Uyển, Lục Tử lần này đến với danh nghĩa là người nhà của Đại cô nương Hạ phủ huyện Hoàng, là nhà mẹ đẻ của Lam Di, để thay Lam Di chống lưng cho thể diện nhà ngoại.
Sau khi Vương Lâm Sơn hạ huyệt, ba mẹ con Lam Di cũng cởi bỏ áo tang nặng. Lam Di tự mình thay sang đồ tang màu đen, Vũ Nhi và Bảo Bảo còn nhỏ, kiêng kỵ ít hơn, vẫn mặc quần áo ngày thường, chỉ cất những thứ màu đỏ màu xanh đi. May mà quần áo của cả nhà vốn chủ yếu là màu sắc giản dị, nên cũng chẳng ảnh hưởng gì.
Lam Di lại lê tấm thân mệt mỏi sắp xếp gọn gàng quà cáp trong nhà nhận được, cất kỹ danh sách quà, để sau này có việc làng xóm qua lại cũng có cái mà tham khảo. Theo quy củ của thôn trong việc hiếu hỉ, Lam Di gói ghém các loại bánh trái khô nhận được, mang sang nhà Vương Nhị thúc, nhờ ông chia cho những nhà đã đến giúp đỡ mấy ngày nay.
Đồ Lục Tử mang đến, không phải một hai món, mà là cả một xe. Ngoài bánh trái khô làm quà, còn có hai tấm vải, một tấm trắng, một tấm xanh da trời, mỗi thứ một bao bột mì trắng, gạo tẻ, đậu đỏ, cùng hơn mười cuốn sách. Lam Di và Hạ Uyển quen biết nhau mới được một tháng, tuy hai người hợp tính nhau, gặp nhau đã muộn, nhưng Hạ Uyển đối xử với nàng quá tốt, khiến Lam Di có cảm giác vô công thụ lộ, cũng âm thầm quyết định sau này nếu Hạ Uyển gặp khó khăn, nàng nhất định sẽ hết sức giúp đỡ.
Lam Di mở rộng thùng sách, bên trong có mấy cuốn sách vỡ lòng cho trẻ nhỏ, còn có Kinh Thi, Đạo Đức Kinh và Nhạc Phủ Thi Tập. Lam Di mê mẩn không rời tay. Vũ Nhi nằm dài trên bàn, nhón chân nhìn những cuốn sách trên bàn, ánh mắt đầy yêu thích. Tuy Vương Lâm Sơn là tú tài, nhưng Lam Di không tìm thấy sách vở gì trong đồ đạc của hắn, chỉ có một xấp bài văn hắn viết và chữ luyện tập, chắc là khi đi thi hắn đã mang sách theo người. Lam Di nhớ rằng người xưa thường có hòm sách đeo bên người, có thể đựng được nhiều thứ.