Chương 36: Cắt lúa, cấy lúa.
Cuối tháng tư, tiếng chim cu gáy râm ran khắp nơi: “Ông bà ơi, cắt lúa cấy lúa.” Đây là lúc tiết Mang Chủng, mùa gặt lúa cấy lúa, là thời điểm bận rộn nhất trong năm.
Lam Di không phải xuống đồng, liền dẫn trẻ con sang giúp Nhị thẩm nấu cơm, trông trẻ.
Nhà Nhị thúc trồng tổng cộng bảy mẫu tiểu mạch, cả nhà bận rộn nhổ lúa mì ngoài đồng, chở đến sân phơi rồi dùng dao chặt bỏ nửa dưới, nửa trên mang bông lúa phơi khô trên sân, rồi dùng trục đá lăn qua lăn lại vài lần để đập lúa. Đây đều là những việc nặng nhọc. Nhà nào có súc vật thì còn đỡ vất vả, còn nhà Nhị thúc phải dựa hoàn toàn vào sức người, cơ bản là đàn bà làm việc của đàn ông, đàn ông làm việc của súc vật, ngày nào cũng mệt đến nỗi không thẳng lưng nổi. Ngay cả Lưu thị, người ngày thường hay lải nhải, cũng mệt đến nỗi không còn sức để nói chuyện.
Sau khi nhổ lúa xong, đồng được đưa nước vào để cấy lúa, trước sau phải bận rộn hơn chục ngày. Khi đưa nước vào, người ngoài đồng còn phải làm lễ tế trời đơn giản, cảm tạ trời đất phù hộ cho đồng ruộng được mùa.
Lam Di ở ven sân phơi lúa trong thôn trông lúa, chứng kiến cảnh này, cũng chắp tay cầu nguyện trời đất phù hộ. Kể từ khi xuyên không, từ một người vô thần kiên định, cô đã trở thành một người theo thuyết hoài nghi, tin rằng trong cõi u minh nhất định có một sức mạnh nào đó tồn tại, mới khiến cô xuất hiện ở thời không xa lạ này. Cô hy vọng trời đất có thể phù hộ, để cuộc sống yên ổn của cô và con nhỏ có thể tiếp tục, để kẻ thù không tìm được đến đây.
Trời cũng chiều lòng người, lúa mì đều được đập xong, phơi trên sân, ruộng cũng đã cấy xong mạ non, từng mảng xanh non in bóng nước, trông rất ưa mắt.
Sau khi lúa mì thu hoạch xong, Lam Di không cần phải sang nhà Nhị thẩm giúp đỡ nữa. Cô dẫn con dọn dẹp sân vườn hoặc lên ruộng dốc làm cỏ cho đậu nành, đậu xanh. Mạ non trên ruộng dốc mọc rất đều, nhưng mấy ngày nay nắng gắt khiến đất trong ruộng khô cong, mạ non đương nhiên không được tươi tốt. Lam Di cũng mong trời mưa sớm. Trong lòng cô cũng thấy kỳ lạ, huyện Hoàng hẳn là không xa biển, theo lý thì mưa phải dồi dào mới đúng, nhưng từ ngày cô đến đây cũng chỉ có hai trận mưa, cũng không thấy có mưa to gió lớn gì. Cô nghiên cứu về thời tiết không nhiều, không biết đây có phải là hiện tượng bình thường hay không. Nhưng theo lời dân trong thôn, đến tháng sáu tháng bảy, mưa ở đây vẫn khá nhiều, những trận mưa này cũng khiến cho những sườn đồi khó tưới tiêu có chút thu hoạch.
Nhưng trông chờ vào trời rốt cuộc vẫn có rủi ro. Mấy hôm nay Lam Di suy nghĩ xem có cách nào dẫn nước suối lên tưới ruộng dốc, tăng sản lượng không.
Cô cố gắng nhớ lại, nhớ ra lần trước đi chơi ở vùng quê Giang Chiết, Vân Nam, đã thấy loại xe nước cổ xưa, dựa vào sức nước để xe nước vận hành, đưa nước qua máng lên cao tưới đất. Cô đã đọc trong cuốn “Đại Chu Địa Chí”, triều trước tức là triều Đường từng sai thợ làm bánh xe chế tạo nhiều xe nước phân phát cho dân hai bờ kênh Trịnh Bạch để tưới ruộng nước, mà Đại Chu cũng có không ít vùng đã bắt đầu sử dụng xe nước hoặc gọi là thùng xe để tưới tiêu, “kỹ xảo của nó hơn hẳn loại thông thường gấp trăm lần”.
Lam Di suy nghĩ một lát, nhân mấy hôm nay mọi người sau vụ mùa bận rộn đang ở nhà nghỉ ngơi, liền xách theo lá trà dẫn con đến nhà Triệu Lý Chính thăm hỏi. Triệu Lý Chính có thể nói là người am hiểu tin tức nhất trong thôn, hẳn là ông ấy biết về xe nước.
Triệu Lý Chính đúng lúc đang ở nhà. Lam Di bước vào nhà, đặt quà mình mang xuống, khách sáo vài câu cảm ơn Triệu Lý Chính đã giúp đỡ. Mấy hôm trước Triệu Lý Chính đã giúp cô làm xong hộ tịch, mẹ con cô bây giờ coi như cũng là người chính thức của thôn Bắc Câu.
Vợ của Triệu Lý Chính là Hoa thị, cùng làng với mẹ của Vương Lâm Sơn là Tiền thị, thấy Lam Di cũng rất niềm nở. Lam Di nói chuyện phiếm với Hoa thị vài câu rồi mới nói với Triệu Lý Chính về chính sự hôm nay.
“Thưa Vị Dương thúc, cháu thấy mấy hôm trước thôn mình xả nước tưới ruộng cấy lúa, những chỗ địa thế hơi cao không tưới được nước, không trồng được lúa, thu hoạch chắc là giảm đi không ít phải không ạ?”
Triệu Lý Chính không biết tại sao Lam Di lại nhắc đến chủ đề này, nhưng cũng gật đầu: “Đúng vậy. Dù sao thì dựa vào người xách từng gàu nước tưới ruộng cũng không phải là chuyện dài lâu, tưới một lần cũng phải mất mấy ngày, đương nhiên là không trồng được lúa nước.”
“Vậy tại sao trong thôn không dùng xe nước ạ?” Lam Di tò mò hỏi.
“Xe nước?” Triệu Lý Chính có chút không hiểu đầu óc, Hoa thị cũng một mặt mờ mịt.
“Vâng ạ, cháu đọc trong sách thấy xe nước của Đại Chu chúng ta, có thể đưa nước từ chỗ thấp lên cao, tưới tiêu cho ruộng đồng ạ.”
Triệu Lý Chính nghe vậy rất hứng thú: “Đại Chu chúng ta còn có thứ tốt như vậy sao? Vợ Lâm Sơn à, cháu đã thấy bao giờ chưa?”
Lam Di ngượng ngùng lắc đầu: “Cháu chỉ thấy trong sách thôi ạ, sách miêu tả rất rõ ràng, nên cháu có chút ấn tượng, hôm khác cháu sẽ vẽ ra cho Vị Dương thúc xem.” Cô không ngờ Triệu Lý Chính căn bản chưa từng thấy xe nước, nhưng nghĩ lại cũng có thể hiểu, dù sao thời đại này giao thông và thông tin đều không phát triển, tin tức truyền đi rất chậm. Huyện Hoàng lại không phải là vựa lúa trù phú, triều đình không coi trọng việc canh tác nông nghiệp ở đây, khó tránh khỏi bị bỏ qua.
“Được, được! Nếu thực sự có thứ này, ruộng đất của chúng ta cũng có thể trồng thêm được không ít lương thực.” Triệu Lý Chính vô cùng hứng thú nói.
Sau đó, Triệu Lý Chính hỏi Lam Di về quan hệ thân thích với phu nhân họ Mễ ở huyện Mai. Lam Di liền nói đơn giản rằng cô và phu nhân họ Mễ vừa gặp đã thân, kết làm tỷ muội.
Triệu Lý Chính hiểu ra. Vợ của đại nhân họ Mễ ở huyện Mai là tiểu thư của phủ Hạ ở huyện Hoàng. Lam Di khác họ với bà ta, không phải là người nhà họ Hạ. Nếu nói là họ hàng xa, thì Lam Di không nên một thân một mình dắt con lưu lạc đến nơi này, đáng lẽ phải đến nhờ cậy nhà họ Hạ mới đúng.
“Tiền trợ cấp nuôi dưỡng Vũ Nhi, một năm chỉ một trăm văn. Nha môn khen thưởng việc thiện của cháu, đặc cách cho phép cháu nếu mua thêm ruộng đất, có thể miễn mười năm tô thuế cho ruộng đất trong phạm vi mười mẫu.”
Triệu Lý Chính chỉ nói với các nha dịch làm thủ tục hộ tịch rằng Lam Di là em vợ của đại nhân họ Mễ ở huyện Mai, lại nhét thêm ít tiền đồng. Mọi việc cũng xuôi chèo mát mái.
“Làm phiền bác quá ạ.”
Hoa thị lúc này tiếp lời: “Vợ Lâm Sơn à, tô thuế của mười mẫu ruộng này cũng không phải ít đâu, cháu tính toán cẩn thận nhé. Nuôi hai đứa trẻ ăn uống tiêu xài cũng không ít đâu.”
Lam Di gật đầu: “Thưa thúc thẩm, cháu biết ạ. Nếu trong tay có bạc, cháu nhất định sẽ đến tìm Vị Dương thúc ngay, nhờ bác để ý giúp cháu xem nhà nào muốn bán ruộng đất hạng trung hạng thượng.” Nói cách khác, tỷ cũng muốn hưởng chính sách tốt này, nhưng trong tay không có bạc! Đợi có bạc rồi tính tiếp. Vốn liếng của Lam Di là không thể động vào được, cô phải để dành phòng khi vạn nhất. Mua ruộng tốn kém quá, vẫn nên đợi ổn định đã rồi tính.
Dỗ cho hai đứa trẻ ngủ say, mang cái bàn nhỏ trong bếp ra dưới gốc cây hòe trong sân, đốt cây ngải cứu đã phơi khô để xua muỗi, Lam Di cẩn thận nhớ lại kết cấu của thứ gọi là xe nước.
Trong khuôn viên nhà, dây nho mới trồng, đàn gà con kêu chiêm chiếp tìm mồi, vườn rau ngay ngắn, con dê nhắm mắt ngủ say, cây hòe rậm rạp, tiếng ve ngân nga xa vắng, cô gái nhỏ nằm dài trên bàn vắt óc suy nghĩ. Nếu bỏ qua than củi trong tay cô, thì tất cả hẳn là hài hòa và tự nhiên biết bao.
“Nước suối Hoa Khê chảy chậm, độ chênh lệch thấp, xe nước không thể dựa vào sức nước, phải dựa vào sức người và sức vật kéo.” Lam Di xoay cây bút than trong tay, theo thói quen dùng bút khẽ chạm vào trán. Bút than được làm bằng vải bọc than củi, than củi là cô cố tình đốt khi nhóm lửa nấu cơm, tiện viết vẽ hơn bút lông nhiều.
Xe nước còn gọi là xe đạp, guồng nước. Lấy ván gỗ làm máng, phần đuôi nhúng vào dòng nước, có một trục bánh xe nhỏ, đầu kia có một trục bánh xe lớn, cố định trên giá gỗ ở bờ đê. Khi dùng, đạp vào thanh gỗ cong, làm cho trục bánh xe lớn quay, kéo theo dải ván lá liên tục trong máng cào nước lên, lợi dụng nguyên lý truyền động xích bánh răng, lấy sức người (hoặc sức vật) làm động lực, kéo xích gỗ quay vòng vòng, các tấm cào hoặc ống tre gắn trên xích gỗ có thể theo máng nước đưa nước sông lên bờ, không ngừng tưới nước cho những thửa ruộng có địa thế cao hơn. Trước đây Lam Di đã từng thấy sơ đồ kết cấu của loại xe nước này trong sách, lại từng thấy vật thật ở nông thôn, cô có chút năng khiếu vẽ phác thảo, nên vẽ lại không khó lắm.
“Dùng sức người thì có hai loại đạp chân và quay tay, tôi chỉ thấy loại đạp chân. Dùng sức vật thì… xe nước bò kéo?” Lam Di chống trái tay lên trán, đôi mày dài khẽ nhíu lại, ngón tay phải gõ nhẹ lên bàn, “Cứ hai loại đạp chân và xe nước bò kéo vậy, e rằng cuối cùng khả năng chọn xe nước đạp chân là lớn hơn.”
Vẽ xong, Lam Di rửa sạch vết than đen trên tay và trán. Đợi hai đứa trẻ ngủ dậy, cô dẫn con ra sân phơi lúa tìm Vương Nhị thúc. Hai hôm nay Vương Nhị thúc ở sân phơi trông coi lúa mì đang phơi khô thoát nước. Chuyện xe nước này cô không định trực tiếp đi tìm Triệu Lý Chính nữa, giao cho Nhị thúc làm sẽ thích hợp hơn.
Lam Di nói rõ ý định, đưa bản vẽ cho Nhị thúc xem, giải thích lợi ích và cách dùng của xe nước. Nhà Nhị thúc có mười mẫu ruộng dốc, nếu xe nước này dùng được, đương nhiên có thể tăng không ít sản lượng.
“Thưa Nhị thúc, bác xem, ở đây chúng ta có kênh dẫn nước, đến lúc muốn tưới ruộng dốc, chỉ cần mở kênh dẫn nước lắp xe nước lên, người đạp hoặc trâu kéo là nước có thể lên, nước này dùng máng dẫn chảy vào ruộng, tưới ruộng đỡ tốn không ít sức lực.”
“Vợ cả nhà Lâm Sơn à, cái này, cái ‘xe nước’ này mà làm ra được thì đúng là thứ tốt. Không chỉ dùng để dẫn nước tưới ruộng dốc cao, mưa to quá, nước trong ruộng nước của chúng ta cũng có thể dùng xe nước để xả đi.” Mắt Vương Nhị thúc sáng rỡ. Là một lão nông dân chính hiệu, ông càng hiểu rõ lợi ích của xe nước. Nếu xe nước này dùng được, không chỉ ruộng dốc và ruộng nước có thể được mùa cả khi hạn hán lẫn úng lụt, thậm chí có thể khai hoang thêm vài mảnh đất hoang. Đất hoang khai phá trong năm năm đầu không phải nộp tô, chỉ cần chịu khó một chút là vẫn có thu hoạch.
“Vợ cả nhà Lâm Sơn à, cái xe nước này là cháu nhớ ra à?” Lam Di bị ngã đập vào đầu mất trí nhớ, bây giờ có thể vẽ ra thứ như vậy, có phải là cô nhớ lại rồi không?
Lam Di lắc đầu nói: “Thưa Nhị thúc, xe nước này là cháu đọc được trong sách trên đường về ạ. Chuyện trước đây vẫn mơ hồ không nhớ ra được.”
“Không sao, không sao. Trong sách quả thật có không ít thứ tốt, như chuyện dùng lá cây bón ruộng, lắp xe nước tưới nước, những việc này đều nhớ, đây là sách tốt.” Mấy hôm trước cô dùng phương pháp rải phân đất ở ruộng dốc, Vương Nhị thúc đương nhiên nhìn ra chỗ diệu dụng, cũng bảo hai đứa con trai gánh không ít rải vào ruộng nhà mình.
“Vâng ạ. Thưa Nhị thúc, cháu trông lúa ở đây, bác cầm bản vẽ đi tìm Vị Dương thúc bàn bạc xem có dùng được không ạ?” Lam Di kéo chủ đề trở lại. Nếu Vương Nhị thúc hỏi là lấy từ cuốn sách nào xem, cô thực sự khó trả lời. Cuốn “Tề Dân Yếu Thuật” cô chỉ nghe qua chứ chưa đọc, biết đâu nó ghi chép những nội dung gì.
“Được. Ruộng dốc này đang đến lúc cần tưới nước, có thể làm nhanh một chút thì đỡ được không ít việc.” Vương Nhị thúc gật đầu.
“Thưa Nhị thúc, nếu bản vẽ này dùng được. Xin bác đừng nói với Vị Dương thúc là do cháu vẽ ra ạ.” Lam Di dặn dò. Cô vẽ ra cái xe nước này vốn là có ý tốt, không hy vọng vì thế mà gây chuyện.
“Vợ cả nhà Lâm Sơn à, đây là việc tốt tích phúc, dù có nói là cháu vẽ cũng chẳng sao.” Vương Nhị thúc cho rằng đây là việc tốt, nói ra cũng có thể khiến người ta coi trọng Lam Di hơn vài phần.
“Thưa Nhị thúc, cái xe nước này vốn có sẵn, cháu chỉ vẽ lại từ trong sách thôi, cũng chẳng có công lao gì, tốt nhất là không nên nói ạ.” Lam Di kiên trì.
“Được rồi, ta sẽ nhắc với Vị Dương thúc của cháu.”