Chương 39: Buổi sớm mai gặp gỡ.
Mặt trời mọc, trăng lặn, thời gian thấm thoắt trôi, năm tháng vẫn cứ thế. Mấy hôm nay Lam Di thực sự yên tâm hơn, bởi theo hành trình bình thường, nếu có người đang đợi ở đây để bắt mẹ con cô về, thì hai mươi mấy ngày nay cũng đủ để bọn họ đi một vòng từ Huyện Mai lên đây và dẫn người tới cửa rồi.
Lam Di nhìn đống gỗ cô để ở góc tường, vốn dĩ cô chuẩn bị phòng khi có kẻ thù tìm tới thì sẽ nhảy từ đây trốn vào núi sau. Mấy hôm nay cô mượn cớ cắt cỏ để đi đi lại lại mấy lần đường trốn, đảm bảo có thể nhanh chóng chạy vào núi ẩn náu.
“May mà không cần dùng tới, xem ra bọn họ đã bỏ cuộc rồi.” Nhớ tới vẻ mặt căng thẳng của bốn người đang lùng bắt Y Nhu và con trai ở Trấn Thanh Sơn, Huyện Mai, Lam Di lắc đầu, rồi cũng sẽ có ngày mây tan trăng tỏ thôi.
“Chiếp chiếp…” Chưa kịp nghĩ ngợi thêm, năm con ngỗng nhỏ dưới chân đã giục cô mở cửa. Thân hình bé nhỏ vậy mà lại phát ra những âm thanh nghiêm túc, đầy yêu cầu đến thế, khiến Lam Di mỗi lần nghe thấy đều không nhịn được cười.
Ngỗng một tháng tuổi đã khác hẳn với gà rồi. Lớp lông tơ rụng đi, chúng cũng không còn vẻ ngây thơ non nớt nữa. Bộ lông trắng muốt, chiếc cổ dài, mỗi cử động đều toát lên vẻ thanh thoát. Không giống mấy chú gà con chỉ biết mải mê kiếm ăn, mấy con ngỗng nhỏ này được Vũ Nhi dẫn ra suối vài lần, từ đó sáng nào cũng đứng đợi Lam Di mở cửa, rồi xếp hàng ra suối ngâm nước, ngày nào cũng vậy, không bỏ buổi nào.
“Đi đi, nhớ về sớm đấy.” Lam Di mở cửa thả năm sinh linh kiêu hãnh ra ngoài. Cô thấy bất tiện, nhìn cánh cửa nhà mình, nghĩ xem có nên khoét một cái lỗ để năm con tiện ra vào không, như kiểu nhà người ta hay làm lỗ cho mèo ấy, nhưng mà… “Tiện thì có tiện, nhưng ngỗng lớn lên to lắm, phải khoét lỗ to thế nào mới đủ?”
Nghĩ tới cảnh trên cửa có một cái lỗ to đủ cho một con ngỗng trưởng thành chui qua, mà cái lỗ đó cũng đủ cho một người bò vào mất rồi, còn đâu là cảm giác an toàn nữa.
Đang định đóng cửa, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa lốc cốc, phá tan sự tĩnh lặng của buổi sớm nơi thôn dã.
“Sáng sớm thế này, mặt trời còn chưa lên, sao lại có ngựa?” Lam Di sợ là Hạ Uyển có chuyện gì tìm mình, bèn đứng ở cửa chờ. Trên con đường ngoài làng, một con ngựa đen xuất hiện, trên lưng ngồi một người đàn ông cao lớn, đang chậm rãi tiến tới.
Trong ánh ban mai, Lam Di thấy người đàn ông ấy mặc áo quan phục tay tròn, đeo bên hông một thanh đao, trông phong trần mệt mỏi. Tim cô ‘thót’ một cái, vội vàng đóng sập cửa lại.
Đúng là sợ gì gặp nấy. Chẳng lẽ nha môn phái người tới bắt cô và Bảo Bảo? Nhưng thấy chỉ có một mình hắn tới, Lam Di nghĩ thôi thì liệu cơm gắp mắm, xem hắn có chuyện gì đã.
Tên bộ khoái ấy có lẽ sợ làm phiền giấc mộng của người trong làng nên đã cho ngựa đi chậm lại. Hắn cao lớn, đội mũ bộ khoái, đôi mày rậm và bộ râu quai nón che mất tuổi tác, đôi mắt sắc bén như mãnh báo trong rừng, lạnh lẽo đầy sát khí, tựa như một người lính vừa từ chiến trường giết địch trở về, cả người toát lên khí chất chính trực, oai phong lẫn trong sát khí.
Hắn thấy năm con ngỗng trắng nhỏ đang đường hoàng xếp hàng bên đường, và một người phụ nữ nhỏ nhắn thò nửa người ra ở cạnh cửa. Trong lòng đang ngạc nhiên, thì thấy người phụ nữ ấy nhìn thấy mình, mặt đầy hoảng sợ, vội vàng rụt vào đóng cửa.
Hắn không khỏi nhếch mép cười. Về từ biên ải cũng đã lâu, nhưng sát khí và hung khí trên người vẫn khó tan, người ta mới gặp hắn đều giật mình. Hắn xuống ngựa, đẩy cánh cửa bên trái nhà Lam Di, dắt ngựa vào.
Nghe thấy tiếng mở và đóng cửa, dây thần kinh căng thẳng của Lam Di mới thả lỏng. Lúc này cô mới nhớ ra, người này hẳn là người hàng xóm mà Trần thị từng nhắc tới, làm bộ khoái trong huyện, tên là Chu Vệ Cực, cũng chính là vị đại anh hùng từng đánh chết hổ trong làng, người mà dân làng vừa kính vừa sợ!
Chu Vệ Cực đã một tháng chưa về nhà, sân vườn cỏ dại mọc um tùm, trông hoang vắng. Hắn có vẻ đã quen với cảnh này rồi, nét mặt không hề thay đổi, dắt ngựa thẳng tới bên giếng, xách nước lên cho ngựa đen uống trước. Con ngựa đen này đã theo hắn chinh chiến nhiều năm trên chiến trường, sống chết mấy lần, ăn ý vô cùng.
Ngựa uống nước xong, Chu Vệ Cực vỗ vào cổ nó, để nó tự do đi lại trong sân gặm cỏ. Hắn lại xách thêm nước giếng lên, cởi áo ngoài, dùng nước giếng mát lạnh dội lên người cho sạch bụi đường. Trên tấm lưng rắn chắc, thon dài màu lúa mì, hai vết đao chéo nhau và vài vết thương do tên để lại, hiện rõ quãng đời chinh chiến trong làn tên mũi đao của chủ nhân, dù nhiều năm trôi qua vẫn có thể thấy được sự kinh tâm động phách ngày ấy.
Mấy hôm nay Lam Di thử tách vỏ hạt mẫu đơn. Ép dầu mà không bỏ vỏ thì dầu sẽ bị đắng. Hạt mẫu đơn nhỏ hơn hạt sen, chỉ lớn hơn hạt đậu nành một chút. Bởi bảy tám hạt mẫu đơn chen chúc nhau trong một vỏ quả nên lớn lên, hình dáng chỉ là nửa hình tròn hoặc không đều, khiến vỏ hạt mẫu đơn càng thêm chắc và khó bóc. Lam Di thử đủ cách, cuối cùng dùng luôn cái nhíp may vá để tách vỏ. Sau khi bóc lớp vỏ nâu đen, lại nhẹ nhàng cạo bỏ lớp màng màu vàng đất bên trong, để lộ ra nhân hạt mẫu đơn màu vàng nhạt.
Sau khi tách vỏ xong mười cân hạt mẫu đơn, Lam Di rang hạt lên, rồi trực tiếp mang tới cối xay trong làng xay nhuyễn để ép lấy dầu. Đây chỉ là cách làm thô sơ. Nếu mang những hạt này tới lò ép dầu, cô sợ người ta sẽ nhận ra ngay đây là hạt mẫu đơn, từ đó phá hỏng kế hoạch kiếm tiền của cô.
Mười cân hạt mẫu đơn, với thao tác đơn giản như vậy, cô cũng ép ra được hơn một cân dầu. Lam Di nhớ tỷ lệ ra dầu của hạt mẫu đơn khoảng hơn ba phần trăm, tỷ lệ này khá khả quan.
Theo khảo sát của Lam Di, Đại Chu ép dầu chủ yếu dùng hạt cải. Tỷ lệ ra dầu của dầu hạt cải chỉ hơn hai phần trăm. Năng suất mỗi mẫu của cải, nếu trồng ở ruộng có thể tưới tiêu, thì cũng tương đương lúa mì, lúa gạo. Nhưng vì giá cải chỉ bốn văn một cân, rẻ hơn gạo, lúa mì và kê, nên nhà nông chỉ trồng cải ở đất khô. Năm nào mưa thuận gió hòa, năng suất mỗi mẫu cũng được khoảng hai trăm cân.
Dầu hạt cải bán được mười lăm đến hai mươi văn một cân, giá này đã khá cao rồi. Dầu hạt mẫu đơn thơm hơn dầu hạt cải, màu sắc cũng đẹp hơn, giống màu dầu ô liu, xào nấu cũng thơm ngon hơn. Nếu biết cách tiếp thị, một cân dầu bán được bốn mươi đến năm mươi văn cũng không thành vấn đề. So với giá vốn mỗi cân hạt mẫu đơn chỉ một văn rưỡi, thì lợi nhuận này rất đáng kể.
Lam Di cân nhắc hai ngày, chiều hôm đó mang dầu sang nhà chú hai. Cô không định tự mình ôm mối làm ăn này. Nhà chú hai đối xử với cô không tệ, thấy cảnh nhà chú hai ngày càng khó khăn, giờ mình có việc kiếm tiền, đương nhiên là phải kéo họ vào cùng. Huống hồ, ngoại trừ Lưu thị, cả nhà chú hai đều là người hiền lành, làm ăn chắc chắn, là đối tác tốt.
Lam Di chào hỏi chú hai xong, để Vũ Nhi dẫn Bảo Bảo và mấy đứa lớn như Đại Phúc cùng chơi, còn mình vào bếp phụ thím hai Lý thị nấu cơm. Lưu thị con nhỏ chưa rời tay được, chỉ bế con ngồi bên bếp lửa.
“Hôm nay sao thế nhỉ, sao món nào cũng xào hai phần thế này?” Vương Nhị thúc nhìn món thịt heo xào giá tỏi và rau xào chay trên bàn, mỗi món đều được bày hai đĩa, còn có một đĩa củ cải muối cũng được để hai bát.
“Thưa cha, đó là ý của chị cả đấy ạ. Chị ấy bảo để mọi người nếm thử xem hai loại dầu xào ăn loại nào ngon hơn.” Lưu thị vội xen vào, cô ta không biết Lam Di định làm gì, chỉ thích hóng chuyện thôi.
“Em dâu nói đúng đấy ạ. Thưa chú, mỗi món này ngoại trừ dầu ra thì các thứ khác đều giống nhau. Mọi người nếm thử xem hai loại dầu này có gì khác không?” Lam Di cười nói, “Hôm nay chúng ta không ăn riêng mâm nữa nhé.”
Trai gái khác mâm, ngày thường nhà chú hai ăn cơm cũng chia làm hai bàn riêng. Hôm nay để tiện so sánh và bàn chuyện, Lam Di đã nhờ thím hai bày cơm ra bàn lớn, mọi người bế con cùng ngồi ăn.
Sau khi cả nhà chú hai nếm thử, Lam Di liền bảo mọi người nói xem hai loại dầu này khác nhau thế nào.
Chú hai và thím hai liếc nhìn nhau. Thím hai Lý thị chỉ vào một đĩa dưa muối, ngập ngừng nói: “Đều thơm cả, nhưng dưa muối này ăn ngon hơn một chút.”
Vương Lâm Hỉ thấy mọi người nhìn mình, mặt đỏ bừng, một lúc sau mới lắc đầu: “Mẹ nói đúng, đều thơm cả.”
Trần thị thấy chồng mình không thoải mái, vội lên tiếng: “Ngày thường nhà mình ít khi xào nấu, dầu cũng cho ít. Hôm nay dầu xào vốn đã nhiều hơn ngày thường, nên mùi vị đương nhiên ngon hơn rồi.”
Lam Di gật đầu, rồi nhìn sang Vương Lâm Viễn. Vương Lâm Viễn ngẫm nghĩ kỹ, chỉ vào món ăn được xào bằng dầu mẫu đơn, nói: “Chị cả, cái này là dầu nhà mình vẫn dùng xào rau. Còn cái này là dầu gì vậy? Không phải dầu mè, cũng không phải mỡ động vật, mùi vị chẳng giống ai. Mùi này chưa từng nếm qua, hình như có nhiều hương vị hơn.”
“Chú ba nói đúng đấy.” Lam Di không ngờ Vương Lâm Viễn lại nếm ra sự khác biệt, và còn nói gần như rất chuyên nghiệp nữa.
Lưu thị đầy tự hào nói: “Đấy là đương nhiên. Cha của Nhị Nữu từng làm học trò cho quản lý ở một tửu lầu lớn trong huyện đấy, có gì mà chưa từng nếm qua.”
Lam Di hơi ngạc nhiên: “Còn có chuyện này sao?”
Vương Lâm Viễn gật đầu: “Chị cả, đều là chuyện quá khứ thôi. Gặp phải chút chuyện nên cũng không làm nữa.”
“Hừ! Còn không phải tại mấy kẻ xấu xa đó…” Lưu thị bất bình lên tiếng, nhưng bị ánh mắt của Vương Lâm Viễn ngăn lại.
“Chúng ta ăn cơm trước đã. Chị cả lát nữa chắc có chuyện muốn nói, phải không?” Vương Lâm Viễn đánh trống lảng.
Thấy Vương Lâm Viễn không muốn nói, Lam Di cũng không có ý định hỏi thêm. Cô cho Bảo Bảo ăn xong, để mấy đứa trẻ chơi với nhau, nhờ thím hai trông giúp, còn Lưu thị và Trần thị thì vào bếp rửa bát.
Chú hai cùng Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn ngồi ở nhà trên, chờ Lam Di nói rõ chuyện hôm nay.
“Thưa chú, dầu xào rau ấy, một loại là dầu hạt cải nhà mình vẫn dùng, còn một loại là dầu hạt mẫu đơn cháu ép từ hạt mẫu đơn đấy ạ.” Lam Di nói thẳng vào vấn đề, “Mấy hôm trước vào huyện thành, cháu hỏi thăm thì thấy ở đây chưa ai dùng hạt mẫu đơn để ép dầu cả, nên mới nảy ra ý này. Dầu hạt mẫu đơn ăn ngon, mà hạt mẫu đơn lại rẻ, một cân chỉ có một văn rưỡi, thấp hơn hạt cải nhiều, nhưng tỷ lệ ra dầu lại cao hơn. Cháu nghĩ hay là chúng ta mở một lò ép dầu, chắc chắn sẽ kiếm được một món.”
“Mùi vị của loại dầu này cũng tạm được. Nhưng mở lò ép dầu thì cần kha khá vốn liếng, làm ăn cũng không dễ đâu.” Vương Nhị thúc trầm ngâm nói.
Vương Lâm Viễn cũng lên tiếng: “Chị cả, ý này nghe có vẻ được đấy. Nhưng nhà mình không có vốn, mà cũng chẳng rành về nghề ép dầu, làm ăn e là không dễ.”